“笃，笃，笃。”
紧接着，那名引路的陈家中年修士略显低沉的声音隔着门板传来：“柒拾贰号，时辰已到，请即刻出来，随我前往下一处。”那声音不带丝毫感情，如同精准的计时器。
刘民心中一凛，暗道一声“好险”，若是再晚片刻，自己“温习”的模样，怕是又要费心遮掩一番。他连忙合上《百草集》，脸上恰到好处地露出一丝意犹未尽，又带着几分因被打断而产生的茫然，以及对接下来未知考核的紧张。他站起身，活动了一下略有些僵硬的四肢，深吸一口气，这才拉开了静室的门。
门外，那中年修士神色平静地看着他，见他出来，只是微微点头，并未多言，转身便道：“跟上。”
刘民不敢怠慢，连忙应了一声“是。”，便亦步亦趋地跟在那中年修士身后。穿过几条回廊，空气中的药香似乎又浓郁了几分，只是这次的药香并非来自凝神香，而是多种药材混合在一起的复杂气息，隐隐还夹杂着一丝丹药成型时的焦香。
片刻之后，中年修士将刘民领进了一间颇为宽敞的大厅。厅内光线明亮，数十张蒲团整齐地摆放着，此刻已有八九名修士盘膝坐在蒲团上，安静等候。这些人，正是与刘民一同通过了第一轮信息登记的应选者。刘民目光快速扫过，只见这些人有的神色自若，闭目养神，显然对之前的《百草集》研读颇有心得；有的则眉头微蹙，脸上带着几分思索与不安，似乎还在回味书中的内容；更有甚者，目光游离，显得有些魂不守舍。
刘民心中好奇为什么自己号码这么靠后，这里才这么点人。但他不知道的是考核时候分配的考生是由负责考核的炼丹师随心意抽点的。
大厅前方，设有三张长案，案上摆放着笔墨纸砚以及一些不知名的器具。长案之后，端坐着一名身着深青色锦袍，面容约莫四旬，下颌留着短须的修士。此人气息沉稳，双目开合间精光内蕴，显然修为不浅，更重要的是，他身上那股若有若无的丹药清香，以及指尖常年接触药材而留下的淡淡痕迹，都表明了他炼丹师的身份。
刘民随着中年修士进入，立刻便有数道目光投射过来，有好奇，有审视，也有漠不关心。他依旧是那副低眉顺眼，带着几分乡下人进城的局促模样，寻了个靠后的蒲团坐下，尽量降低自己的存在感。
待所有人到齐，那引路的中年修士对着案后端坐的青袍修士躬身行了一礼，便退到了一旁。
此时，那青袍修士缓缓站起身，目光平和却带着一丝不易察觉的锐利，缓缓扫过在场的每一位应选者。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位，欢迎来到陈家炼丹师招揽的第二轮考核。在下王元，添为陈家炼丹师之一，今日，由我负责主持诸位的药理知识考核。”
他顿了顿，给了众人一个短暂的消化时间，才继续说道：“想必各位在之前的半个时辰里，都已经仔细研读过静室中的《百草集》。此轮考核，便是针对《百草集》中的内容进行提问。”
听到这里，厅内众人的神色又是一变。那些原先胸有成竹的修士，神色更显轻松；而那些本就心中忐忑的，脸色则又白了几分，甚至有人下意识地握紧了拳头。
王元将众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，继续道：“考核方式很简单。稍后，我会依次点名，每人回答十种由我从《百草集》中随机抽取的灵药。你们需要准确说出其主要的外形特征、三项以上的主要药性或功效，以及至少一两种常见的配伍禁忌。十种灵药，能准确答对八种及以上者，便算通过此轮考核。”
“哗……”
此言一出，厅内顿时响起一阵轻微的骚动。十种灵药，答对八种才算过关，这个标准说高不高，说低却也绝对不低。毕竟《百草集》内容繁多，半个时辰的时间，对于记忆力稍差，或是对药理本就一知半解的人来说，能记住一半内容就算不错了，更遑论准确说出那么多细节。
有的人脸上瞬间布满了阴云，显然是觉得希望渺茫。那模样，仿佛已经预见到自己被淘汰的命运，眼神中充满了不甘与失落，甚至有人已经开始微微摇头，似乎在无声地叹息。
有的人则依旧气定神闲，嘴角甚至噙着一丝自信的微笑，仿佛这考核对他们而言不过是小菜一碟。他们目光灼灼，望向王元的眼神中充满了期待，似乎巴不得考核立刻开始，好让他们一展所学。
还有少数几人，则是一副早知如此的平静模样，不好不坏，看不出太多的情绪波动，只是静静地等待着。
刘民混在人群中，心中暗暗盘算。这王元提出的考核方式，对他而言，简直是送分题。他记下的内容，别说八种，便是十种全对，也并非难事。只是……他瞥了一眼那些神色各异的修士，心中警铃微动：“这第一轮的药理问答，我若表现得太过完美，会不会与我‘刘三’这练气一层、散修出身、侥幸得到残方才略懂炼丹的形象，产生太大的冲突？”
他可不想因为一时的“优秀”，而引起陈家过度的关注，从而打乱自己深居简出，猥琐发育的计划。但若表现得太差，连这第一关都过不了，那更是与他潜入陈家，寻求庇护与资源的初衷背道而驰。
“看来，这个度，还需要好好拿捏一番。”刘民心中打定了主意，脸上依旧是那副憨厚中带着几分紧张，因为听到考核规则而更显局促不安的表情。他甚至还配合地搓了搓手，目光中带着对通过考核的渴望，以及对自己“微末道行”深深的担忧，那副模样，活脱脱一个没什么底气，全凭一股子愣劲儿和侥幸心理来参加考核的底层散修。
王元目光扫过众人，那平和之下藏匿的锐利，让在场每一位修士都感到一丝无形的压力。他声音平稳，却带着不容置疑的威严：“好了，话不多说，我们开始。我将从木牌序号最小者开始。第一位，壹号！”
随着他话音落下，一名身形挺拔，面容坚毅的青年修士从蒲团上站起。他身着合体的月白道袍，行走间袖袍微动，带着一股说不出的从容自信。此人正是先前刘民留意到的，那个神色胸有成竹的修士。他走到厅堂中央，对着王元微微一揖，不卑不亢。
“请听题，”王元的声音不带波澜，“赤真花。”
那“壹号”修士闻言，嘴角甚至微微上扬了一瞬，仿佛这只是道开胃小菜。他略一沉吟，便开口道：“赤真花，色泽赤红如火，花开七瓣，边缘带有细密金色纹路。其主要生长于火山地脉附近，喜阳恶阴。”他顿了顿，组织了一下语言，继续道：“药性方面，其性至阳至刚，主入心脉、肝脉。功效有三：其一，能大幅补充修士火属灵力，加速修炼；其二，可用于炼制破障丹，辅助冲击瓶颈；其三，其花蕊之中的‘赤阳髓’，是疗愈寒毒侵体之上品。至于配伍禁忌，赤真花药力霸道，不可与寒性过强的‘玄冰草’、‘月阴石’同用，否则药性冲突，轻则丹毁，重则反噬自身。”
一番话说下来，条理清晰，详略得当，显然是烂熟于心。大厅内，不少修士脸上都露出了凝重之色，显然被这“壹号”的扎实功底所震慑。王元面色依旧平静，只是指节在案几上轻轻叩击了一下，又道：“紫灵花。”
“紫灵花，通体呈淡紫色，花型如铃，夜间微光自溢，常伴生于灵气浓郁的密林深处，对生长环境要求苛刻。”“壹号”修士依旧对答如流，声音清朗，“其性温和，主滋养神魂。功效有四：一是稳定心神，对抗心魔入侵；二是缓慢恢复受损神识；三是炼制‘清神丹’、‘养魂液’之主材；四是其花粉可制‘迷魂香’，然此乃邪道之用。配伍禁忌方面，紫灵花药性平和，禁忌不多，唯需注意不可与‘断魂草’、‘蚀心藤’这类损伤神魂的毒草相混，否则会放大其毒性。”
厅堂内安静得落针可闻，只有“壹号”修士的声音在回荡。刘民坐在靠后的蒲团上，依旧是那副低眉顺眼的模样，心中却暗自点头：“确实是有真本事在身的，那副表情原不是做假。”这“壹号”修士对《百草集》的熟悉程度，远超他的预料，这不仅仅是死记硬背，更带着几分融会贯通的理解。
王元听完，不置可否，继续问道：“紫魔竹。”
“紫魔竹，竹身色泽深紫近黑，带有天然魔纹，生长于魔气与灵气交汇之地，极难寻觅。”“壹号”修士的声音依旧沉稳，“药性亦正亦邪，运用之妙，存乎一心。其主要功效有二：一是其竹笋蕴含精纯灵气与微量魔气，若能调和，可用于淬炼肉身，增强体魄；二是其竹节可制成特殊符笔或法器部件，能增幅魔道或某些特殊灵术的威力。配伍禁忌：因其蕴含魔气，若无特殊法门中和，不宜与纯阳纯正之灵药大量配伍，如‘昊阳花’、‘圣光果’，否则易引发魔气反噬，污染灵力。”
一连八种灵药，皆对答如流，甚至连一些偏僻的特性和潜在用途都点到了。王元一直平静无波的脸上，此刻才真正露出了一丝几不可察的赞许，他微微颔首：“壹号，通过。可至偏厅等候。”
“多谢王前辈。”那“壹号”修士再次一揖，神色自若地转身，在众人或羡慕或嫉妒的目光中，走向大厅一侧的小门。
有了“壹号”珠玉在前，接下来的几位修士，压力骤增。王元面无表情地继续点名：“贰号。”
一名面色有些苍白的青年修士颤颤巍巍地站了起来，他走到场中，声音都带着几分抖音：“在。”
“凝碧草。”王元的声音依旧。
“凝…凝碧草，绿色…生长在水边…”那青年额头已经渗出了汗珠，显然紧张到了极点，平日里或许还算熟悉的药草，此刻脑中却是一片空白，支支吾吾半天，也说不出个所以然来。
王元眉头微不可察地蹙了一下，却并未催促，只是静静地等待。然而，越是如此，那青年压力越大，最终面色惨白地摇了摇头：“弟子…弟子记不清了。”
“下一个，铁木花。”
“铁…铁木花…”青年努力回忆，却依旧是徒劳。
一连问了五种，青年只勉强答上了两种的部分特性，功效与禁忌更是错漏百出。王元不再多问，只淡淡道：“贰号，不通过。下一位，叁号。”
那青年如遭雷击，颓然地退了下去，眼圈都有些泛红。残酷的现实，让在场不少同样心中没底的修士，脸色又难看了几分。
接下来的几人，表现各异。有两人磕磕绊绊，勉强答对七种，被王元以“待定”处理，暂时留了下来。又有三人，如那“贰号”一般，很快便败下阵来，被直接淘汰。大厅内的气氛，也随着这接连的失败，变得愈发压抑。
刘民心中暗道：“这通过率，可真不算高。十之存三四，已经是乐观的估计了。”他表面上依旧是一副紧张得手心冒汗的模样，内心却在飞速盘算着自己待会儿该如何应对。
“叁拾伍号！”王元的声音再次响起。
一名身着火红色劲装，神采飞扬的青年修士应声而出。他与之前“壹号”的沉稳不同，眉宇间带着一股难以掩饰的锐气与自信，眼神更是充满了跃跃欲试的炽热。他走到王元面前，抱拳朗声道：“叁拾伍号，请前辈考校！”那声音洪亮，仿佛要将先前几人失利的阴霾一扫而空。
王元对他轻轻点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的异色，当即开始询问：“金丝藤。”
“金丝藤，藤身遍布金色丝线状纹路，坚韧异常，喜攀附于百年古木之上！”那青年果然不负其态，回答得又快又准，甚至带着几分卖弄的意味，“药性辛辣，主通经活络，祛风除湿。功效有三：一是治疗风湿痹痛，关节不利；二是其藤液可解百足之虫毒；三是若以特殊手法祭炼，可为低阶捆仙索之材料。禁忌：体虚火旺者慎用，不可与‘寒玉膏’同敷，易致肌肤坏死！”