那枚令箭在指间转了一圈，被收入掌心，棱角硌得皮肉生疼。
“子时，观星台，独来。”
惊蛰没有回身去看那隐在暗处的传信人，甚至连脚步都没停，径直回了察弊司的更衣所。
她脱下了那身象征权力的协理官绯袍，拆掉了护腕里的袖箭，解下了腰后的软剑，甚至连藏在靴筒内侧用来割喉的特制琴丝也一根根抽了出来。
最后，她在空荡荡的腰间，只挂了一把木匕首。
那是槐木削的，没开刃，钝得连豆腐都切不开。
这是当年她在暗卫营第一次见到武曌时，女帝扔给她的第一样东西。
那时女帝说：“什么时候你能用这块烂木头杀了人，什么时候再来见朕。”
今夜，她带着这块“烂木头”去赴宴。
观星台高百尺，夜风凛冽，吹得人面皮发紧。
台顶没有点灯，唯一的亮光来自天上的残月。
武曌背对着入口，负手而立。
她没穿那身沉得压死人的龙袍，只披了一件素色的鹤氅，宽大的衣摆被风扯得猎猎作响，像只随时准备扑食的巨鸟。
听见脚步声，武曌没有回头。
她手里把玩着那枚有裂痕的旧玉簪，指腹一下下摩挲着断口，像是在抚摸情人的脸，又像是在盘算怎么把这东西碾成粉末。
“来了。”
声音被风吹散，听着有些失真。
“臣在。”惊蛰站在离她五步远的地方，垂手侍立。
“那块残帕，你留着没交。”武曌转过身，脸色在月光下白得像玉，眼神却比这高台上的风还要冷，“怎么，想留着当保命符？”
惊蛰没跪，也没辩解，只是平静地看着她：“死人说话最安全。既然陛下想让李氏死，那帕子就是废布。”
“李氏没死。”
武曌忽然笑了，笑意不达眼底。
她侧身让开一步，指向高台之下那片漆黑的暗巷，“朕留着她的气，就为了今晚。”
惊蛰顺着她的视线看下去。
百尺之下，借着宫墙上微弱的灯笼火光，能看见一辆囚车正缓缓驶出掖庭。
囚车是敞口的，里面蜷缩着一团黑影。那不是人，更像是一块烂肉。
几个粗壮的婆子正粗暴地将那团黑影往外拖，衣衫撕扯间，露出了左肩一片狰狞的皮肉。
那是旧伤叠着新伤，陈年的刀疤上，又被烙铁烫得皮开肉绽。
那是孙姑姑。
那个为了武曌挡过刀、在深宫里熬了半辈子的女人。
“看见了吗？”武曌的声音幽幽响起，带着一丝残酷的愉悦，“这就是‘忠心’。她替朕挡刀，朕给她一口饭吃。但她的主子是朕，心却偏向了别人。哪怕只是偏了一寸，在帝王眼里，就是必死之罪。”
惊蛰的手指微微蜷缩了一下，指尖触到了腰间那冰冷的木匕柄。
“去救吗？”
武曌逼近一步，身上那股淡淡的龙涎香混着寒气扑面而来，“你若是现在跳下去，杀光那些押送的人，带她远走高飞，朕便承认你看重情义。但也仅此而已——因为你会死，她也会死，你们都会变成这宫墙下的一滩烂泥。”
“或者……”女帝伸出一根手指，挑起惊蛰的下巴，指甲尖锐地刺入肌肤，“你转身就走，当做没看见。那朕就知道，你不过是个贪生怕死的懦夫，这把刀，朕也就没必要再磨了，折了干净。”
这是一道送命题。
进，是蠢；退，是怯。
巷子里的拖拽声隐约传来，像是指甲刮擦过琉璃，刺耳得让人牙酸。
惊蛰看着武曌那双深不见底的凤眼，忽然向后退了半步。
衣摆扬起，随后重重落下。
她双膝跪地，膝盖磕在坚硬的青石砖上，发出一声闷响。
“臣，不救。”
惊蛰的声音很稳，稳得听不出一丝颤抖。
她双手解下腰间那把无锋的木匕，高高举过头顶，横置于武曌脚前。
“但臣求陛下，赐她体面。”
不是求生路，是求死法。
既然必须死，那就别让她像条死狗一样烂在泥里。
这是惊蛰作为前世刑警最后的底线，也是她作为这把“新刀”递出的投名状。
武曌低头，看着那个跪伏在脚边的身影。
风很大，吹得惊蛰发髻有些乱，几缕碎发贴在脸颊上，遮住了神情。
沉默。
令人窒息的沉默。
许久，一只苍白的手伸了下来，捡起了那把木匕。
“体面……”武曌喃喃咀嚼着这两个字，忽然反手握住匕首，用那钝如顽石的木刃，狠狠划向自己的掌心。
呲——
木头没有锋刃，划不开皮肉。
她是用了死力气，硬生生靠摩擦撕裂了皮肤。
暗红的血珠子瞬间冒了出来，顺着木纹蜿蜒而下，滴落在惊蛰跪地的手背上。
滚烫。
惊蛰猛地抬头。
武曌掌心的血还在流，那是帝王的血，红得刺眼。
“昨日你在井边放血，今日朕陪你。”
女帝将那把沾了御血的木匕重新塞回惊蛰手里，冰冷的手指紧紧包裹住惊蛰的手，力道大得几乎要捏碎她的指骨。
“惊蛰，记住了。”
武曌俯下身，温热的呼吸喷洒在惊蛰耳畔，宛如恶魔的低语，“从今往后，这把刀不必有刃。因为你我手上，早已血债共担。只要你的刀尖永远指着朕想杀的人，哪怕是一块朽木，朕也能让你捅穿这天下的咽喉。”
惊蛰握紧了那把滑腻的匕首。
掌心里的血已经分不清是谁的，黏腻，腥甜，那是共犯特有的味道。
她抬起头，直视着那双睥睨天下的眼睛。
在那一瞬间的月光错位里，她似乎看到了武曌眼底一闪而过的裂隙。
那不是帝王的威严，而是一种深不见底的、站在悬崖边缘的孤寂与疲惫。
这一刻的武曌，不是神，是个被权力异化了的人。
鬼使神差地，惊蛰问了一句：“陛下就不怕……哪天臣也成了那个您想杀的人？”
武曌愣了一下。
随即，她轻笑出声，笑声被风扯得细碎。
她松开手，转身向台阶走去，鹤氅翻飞，没再回头。
“那你得先学会，怎么让朕舍不得杀你。”
脚步声渐行渐远，终于消失在黑暗的尽头。
惊蛰依旧跪在原地。
她摊开掌心，那把木匕首静静躺着，纹路里浸透了那个全天下最有权势的女人的血。
一滴血珠顺着匕首尖端滑落，滴入石板缝隙里。
那里，一株不知名的野草嫩芽，正顶破坚硬的石皮，探出一点倔强的惨绿。
惊蛰盯着那株嫩芽看了很久，才慢慢站起身。
她没有擦拭匕首上的血迹，而是就这样握着它，像是握着某种看不见的契约，一步步走下了高台。