崇仁坊在望，惊蛰却猛地一扯缰绳，战马前蹄腾空，硬生生在青石板上旋了个半圆，蹄铁擦出一串刺目的火星。
她没去尚书府，反而直扑皇城西角的废弃水渠。
头顶那道紫烟越来越浓，像条勒在脖子上的吊死鬼绳索。
惊蛰死死盯着它，指腹下那枚锈迹斑斑的铜钥被体温焐得发烫。
三年前，武曌随手将这把能开内廷禁库的钥匙扔给她时，眼神像在看一条刚学会护食的狗：“哪天想咬人了，去库里挑根像样的骨头。”
那是试探，也是羞辱。
但此刻，羞辱成了救命的稻草。
惊蛰翻身下马，动作利落得像只归巢的夜枭。
她拨开水渠边腐烂的枯苇，身形一缩，钻进了那条只有暗卫才知道的旧排水道。
霉烂的淤泥味儿直冲天灵盖，她却连眉毛都没皱一下，只凭肌肉记忆在黑暗中摸索前行。
一刻钟后，禁库药房厚重的楠木门在她面前无声洞开。
没有翻找，没有犹豫。
惊蛰径直走到最角落的黑漆药柜前，拉开第三格抽屉。
里面躺着一只不起眼的白瓷瓶——“假死散”。
这药是武曌为那些还要留着最后一口气审讯的硬骨头准备的。
服下后心跳骤停，通体冰凉，状如死尸，三日后方醒。
惊蛰拔开瓶塞，倒出那点惨白的粉末，手腕一抖，尽数混入随身的水囊。
接着，她从里衣撕下一块白绢，咬破指尖，以血代墨，模仿着那封密信的笔迹疾书八个字：“李氏已殁，证物焚毁。”
字迹潦草，带着恰到好处的慌乱。
做完这一切，她将假条塞进早已准备好的信封，用火折子燎了一下封口，做旧成刚拆过的模样。
出了皇城，惊蛰没遮脸，大摇大摆地进了崇仁坊必经的那家“如意茶肆”。
正是饭点，人声鼎沸。
工部尚书府的一名探子正缩在角落里喝茶，眼神贼溜溜地盯着街面。
惊蛰目不斜视地从他桌边经过，腰间的信封“不小心”滑落，轻飘飘地掉在探子脚边的稻草里。
她像是毫无察觉，脚步匆匆地转过街角。
身后传来椅子挪动的响动，接着是压抑不住的急促脚步声。
鱼咬钩了。
惊蛰闪身进了一条死胡同，身形贴在长满青苔的墙壁上，呼吸瞬间屏住，整个人仿佛融进了阴影里。
那探子捏着信封冲进巷子，脸上还挂着立了大功的狂喜。
“噗。”
一声闷响。
惊蛰的手刀精准地切在他的颈动脉窦上。
探子连哼都没哼一声，软绵绵地瘫了下去。
并没有杀人。尸体处理起来太麻烦，而且失踪人口会引起警觉。
惊蛰迅速剥下探子身上的皂隶服，套在自己身上，又顺手摘下他的腰牌挂好。
衣服有点大，还带着一股劣质烟草味，她嫌弃地皱了皱鼻子，将昏迷的探子塞进泔水桶后的缝隙里。
一刻钟后，工部尚书府的后门。
“报——北境急件！”惊蛰压低帽檐，刻意模仿着那探子略带沙哑的嗓音，手里高举着那封伪造的血书。
守门的家丁认得这身皮，更认得那个腰牌，骂骂咧咧地开了门：“奔丧呢？老爷在书房！”
尚书府的书房里檀香袅袅。
工部尚书刘贺正对着一盏参茶发愁，那块麒麟玉佩就随意地扣在茶盘边。
“老爷，北境消息。”
惊蛰低着头进门，单膝跪地，双手呈上信封。
趁着刘贺拆信狂喜、仰天大笑的瞬间，惊蛰像个最卑微的仆人般起身去添茶。
她的袖口轻轻拂过茶壶嘴，指甲盖里藏着的那些“假死散”粉末，随着这一拂，无声无息地落入了滚烫的参茶中。
“好！好！好！”刘贺看着信上那句“李氏已殁”，激动得满面红光，端起茶盏一饮而尽，“那个贱人终于死了！心头大患已除，我看谁还能动老夫的位置！”
惊蛰低眉顺眼地退到阴影里，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
确实没人能动你的位置。
但如果是死人呢？
当晚，工部尚书府乱成了一锅粥。
太医一波波地进出，最终都摇着头退了出来——刘尚书脉息全无，手脚冰凉，确是暴毙无疑。
家主暴毙，乃是天塌的大事。
原本奉命潜伏在雁门关外、日夜死守回春堂的那批精锐死士，在接到飞鸽传书的半个时辰后，便疯了一样撤出国境，连夜回京奔丧护院——毕竟，没了刘贺这棵大树，尚书府里那些见不得光的金银细软，比那个半死不活的李氏重要一万倍。
黎明时分，长安城门刚开。
惊蛰已换回了那一身落魄药商的打扮，胯下的战马换了一匹新的，那是她从尚书府马厩里顺出来的汗血宝马。
出城十里，驿站。
她翻身下马，将从刘贺玉佩夹层里拓印下来的解药配方，连同那份真正的密信，小心翼翼地缝进了驿马的鞍鞯夹层里。
她在马厩的柱子上刻下了一个不起眼的三角符号。
那是察弊司线人的暗号。
如果三天后她没有活着回来取走这些东西，线人就会按照约定，将这匹马直接送进宫，送到武曌的面前。
那是她给女帝留的“投名状”，也是给自己留的后路。
“陛下说我是刀。”
惊蛰翻身上马，迎着塞外凛冽的寒风，最后回头看了一眼长安城那巍峨的轮廓，低声自语，“可刀若是有了想去的地方，握刀的人，也得跟着走两步。”
马鞭猛地挥下。
一人一骑，如离弦之箭般再次射向北境。
两日后的深夜，雁门关外，风雪如晦。
回春堂那扇原本戒备森严的黑铁大门紧闭着，门上的铜环在风中哐当作响。
惊蛰勒住马，隔着漫天飞雪，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝幽光。
门锁上的铁锈还在，没有被人动过的痕迹，也没有那股只有死士身上才有的血腥气。
那招“调虎离山”，成了。