五月的最后一天，战火并未如预想中那般席卷镇荒城。
黎明时分，守城的士兵在城墙上就能望见西方天际隐约的烟柱——那是百里外的黑水城在燃烧。骑兵斥候往来穿梭，带回的消息一个比一个令人心悸：黑水城首日血战，歼敌逾万，自身伤亡亦达三千；月亮湖绊马坡大捷，重创羌戎先锋，但赫连叱罗亲率四万主力已抵近城下二十里。
然而镇荒城下，却是一片诡异的平静。
胥国十万大军仍屯驻于一百五十里外的曲沃，只有三万前锋占据了鹰嘴隘，修建营垒，挖掘壕沟，摆出一副长期对峙的架势，却无半分继续东进的意图。
“主公，胥文到底在等什么？”
镇荒城军枢院作战室内，铁戎盯着沙盘上胥国大军的标记，眉头紧锁。这位老将一生经历过大小数十战，从未见过如此诡异的局面——敌军兵临城下却不进攻，仿佛在观赏风景。
林凡站在窗前，望着西边天际的烟柱。晨光将他侧脸的线条勾勒得格外分明，眼中神色深沉难测。
“他在等。”林凡缓缓道，“等黑水城破，等月亮湖陷落，等我们疲于奔命时，再以逸待劳，一击制胜。”
“坐山观虎斗？”铁戎冷笑，“四国联军，说好了同时进攻，他胥国却按兵不动，就不怕邢国和羌戎事后问罪？”
“问罪？”林凡转过身，嘴角噙着一丝讥讽，“铁叔，你真以为四国是什么铁板一块的联盟？”
他走到沙盘前，手指划过代表四国军队的不同颜色小旗：“邢襄要的是林谷的技术和财富，为此不惜倾国之力；赫连叱罗要的是战马与草场，还有救回他那个不争气的兄长；息国就是姜宓，但绝不只是分一杯羹那么简单。”
最后，手指停在白色小旗上：“至于胥国，宇文渊要的更多——他要的是九州霸主的地位。林谷若灭于邢国或羌戎之手，他最多分些残羹冷炙。但若邢国、羌戎在与我们的消耗战中元气大伤，而胥国十万大军完好无损……”
铁戎倒吸一口凉气：“他想要一石二鸟？既灭林谷，又削弱邢国和羌戎？”
“不止。”林凡眼中寒光一闪，“我怀疑，宇文渊的真正目标，是趁邢国主力尽出、国内空虚之际，背后捅刀。”
作战室内一片死寂。
周谨、计然、韩庐等文官面面相觑，都被这大胆的推测惊住了。
“这……这可能吗？”计然声音发干，“四国盟约尚在，胥国若背后捅刀，必遭天下唾弃！”
“盟约？”林凡笑了，笑容里满是讽刺，“在绝对的利益面前，盟约不过是一张废纸。宇文渊若是顾忌名声，十年前就不会默许他弟弟毒杀先王，篡夺君位了。”
他顿了顿，语气转为冷冽：“不过，这也正是我们的机会。”
“主公的意思是……”
“既然胥国想坐收渔利，我们就帮他一把。”林凡走到案前，铺开一张九州地图，“不，不是帮他，是让这个本就脆弱的联盟，从内部开始崩解。”
他提笔在地图上标出几个点：“韩庐，你亲自去办。从安全总署挑选最擅长潜伏散布消息的人，分三路行动。”
“请主公吩咐。”
“第一路，去邢国大军营寨附近。”林凡笔尖点在黑水城位置，“散布消息，就说胥国十万大军按兵不动，是想等邢国与林谷两败俱伤后，不仅吞并林谷，还要趁机夺取邢国西境三郡。记住，消息要似真似假，最好能引用几个‘胥国军士酒后失言’的细节。”
韩庐迅速记录：“明白。邢国将领中多有西境出身者，此消息一旦传开，必起哗变。”
“第二路，去羌戎营地。”笔尖移向月亮湖方向，“散布消息说，胥国已暗中与林谷接触，承诺只要羌戎损失惨重，胥国就支持赫连勃勃复位，条件是羌戎割让南部草场给胥国。”
“这……”韩庐迟疑，“赫连叱罗会信吗？”
“赫连叱罗生性多疑，尤其是对赫连勃勃旧部。”林凡淡淡道，“秃发乌孤刚在绊马坡大败，赫连叱罗本就对他不满。此时再听到这种消息，哪怕不全信，也必生猜忌。只要羌戎内部出现裂痕，月亮湖的压力就会减轻。”
“属下明白了。”
“第三路，去胥国大军内部。”笔尖最后落在曲沃，“散布相反的消息——就说邢国与羌戎私下结盟，约定灭林谷后，联手瓜分胥国东境。”
韩庐眼睛一亮：“反间计？让胥国也疑神疑鬼？”
“对。”林凡放下笔，“我要让这四国联军，每个人都在猜忌自己的盟友。仗还没打，先让他们自己乱起来。”
“主公此计大妙！”周谨忍不住赞道，“只是……消息传播需要时间，眼下黑水城和月亮湖压力巨大，恐怕撑不了太久。”
“所以我们要帮他们争取时间。”林凡看向铁戎，“铁叔，从守备团抽调两千精锐，今夜子时，出城袭扰胥国前锋。”
铁戎精神一振：“主公要主动出击？”
“不是决战，是骚扰。”林凡道，“胥国前锋三万人驻扎在鹰嘴隘，那里地形险要，但营寨新建，防御工事尚不完善。你带两千人，多带火器，不必接战，只需在远处开枪放炮，制造混乱。打一炷香时间就撤，让他们一夜数惊，不得安眠。”
“疲敌之计！”铁戎会意，“属下这就去准备！”
“记住，安全第一。”林凡叮嘱，“胥国大军主力仍在曲沃，不可恋战。若敌军追击，就撤回城内，利用城防火炮掩护。”
“是！”
铁戎匆匆离去后，林凡转向周谨和计然：“内政和后勤方面，按原计划进行。百姓要安抚，物资要调度，伤员救治体系要确保畅通。这一仗可能会打很久，我们要做好长期坚守的准备。”
“主公放心。”周谨郑重道，“城内粮草足够支撑半年，地下避难所已全部启用。济世院白芷院正昨日又培训了三百名救护员，现在全城医护力量已达八百人。”
“财政方面呢？”林凡问计然。
计然翻开账册：“战争债券已发售完毕，共募集资金二十五万两。东向商路的海老七昨日传回消息，第三批船队已抵达东海诸岛，带去的货物被抢购一空，预计可获利十万两。有这笔钱支撑，军工生产可再维持三个月。”
林凡点点头，目光扫过在场众人：“诸位，此战关乎林谷生死存亡，也关乎我们能否在九州立足。我知道大家压力很大，但请记住——我们不是在为一个人而战，是在为一种可能而战。”
“一种不必向贵族跪拜的可能，一种能凭双手改变命运的可能，一种能让子孙后代生活在太平盛世的可能。”
他的声音并不激昂，却字字清晰，如重锤敲在每个人心上。
“散会吧。各司其职，按计划行事。”
众人行礼退下。作战室内只剩下林凡一人，他重新走到窗前，望向西方。
姜宓轻轻推门进来，手中端着一碗热粥。
“夫君，你一夜未眠。”她将粥放在案上，走到林凡身边。
林凡握住她的手，轻叹：“宓儿，你说……我这么做对吗？”
“夫君指的是离间之计？”
“嗯。”林凡低声道，“用谣言，用诡计，让本就互不信任的敌人更加猜忌……这手段，不够光明磊落。”
姜宓沉默片刻，忽然道：“夫君可记得，妾身父王是怎么死的？”
林凡一怔。
“不是战死沙场，不是寿终正寝。”姜宓的声音很轻，却带着刻骨的寒意，“是被他最信任的弟弟，在庆功宴的酒中下毒，七窍流血而亡。死前一个时辰，他们还兄弟相称，举杯共饮。”
她抬起头，看着林凡：“这世道，本就不讲光明磊落。对豺狼仁义，就是对自己残忍。夫君用计离间四国，是为了让林谷数十万百姓活下去，是为了让黑水城、月亮湖的将士少流些血——这比任何所谓的‘光明磊落’都更值得尊敬。”
林凡心中涌起一股暖流，将姜宓拥入怀中。
“宓儿，谢谢你。”
“妾身只是说了实话。”姜宓靠在他肩上，忽然想起什么，“对了，公羊叔叔那边……有新的消息吗？”
林凡松开她，从案上拿起一份密报：“孙焕今晨传回消息。公羊毅得知大战爆发后，再次请战，愿率五百骑出望北城，绕到胥国大军侧翼，袭扰粮道。”
“夫君同意了吗？”
“同意了。”林凡道，“不过孙焕会带一千人暗中跟随。既是支援，也是……最后的考验。”
姜宓咬了咬嘴唇：“若公羊叔叔通过考验呢？”
“那他就是林谷的将军。”林凡认真道，“我会正式任命他为第二步兵师师长，军枢院也会给他一席之地。”
“若……没通过呢？”
林凡没有回答，只是目光看向窗外。
窗外，乌云开始聚集，天色渐渐阴沉。
山雨欲来。
同一时间，曲沃，胥国中军大帐。
副将一杯参茶放在案上，轻声道：“主帅，探子回报，镇荒城昨夜有异动，约两千人出城，在鹰嘴隘附近袭扰前锋营地，放了几轮枪炮就撤回城了。”
胥文放下手中的兵书，冷笑：“疲兵之计。林凡想让我们不得安生，逼我们提前进攻。”
“那我们要进攻吗？”副将问。
“不急。”胥文端起茶杯，慢条斯理地吹着热气，“让庞煖和赫连叱罗先跟林凡拼个你死我活。等他们两败俱伤，我们再出手收拾残局。”
副将眼中闪过一丝忧虑：“主帅，这样会不会……太明显了？四国盟约尚在，我们按兵不动，邢国和羌戎那边恐怕会有怨言。”
“有怨言又如何？”胥文嗤笑，“邢襄那个蠢货，为了林凡那些奇技淫巧，把国内精锐尽数派出。此战无论胜败，邢国都已元气大伤。至于羌戎……蛮夷而已，给他们些金银财帛就能打发了。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“你要记住，这世间没有永远的朋友，只有永远的利益。胥国要成为九州霸主，就不能被什么盟约束缚手脚。”
副将点点头，正要说什么，帐外忽然传来急促的脚步声。
“报——！”
一名斥候冲进大帐，单膝跪地：“禀主帅，营中……营中流传起一些谣言！”
胥文眉头一皱：“什么谣言？”
“说……说邢国与羌戎私下结盟，约定灭林谷后，联手瓜分我国东境！”斥候声音发颤，“现在各营将士都在议论，人心浮动！”
“什么？！”胥文猛地站起，“消息从何而来？！”
“不、不清楚……像是凭空冒出来的，一夜之间就传遍了！”
副将脸色微变，立刻意识到问题所在：“主帅，这定是林凡的反间计！”
胥文在帐内踱步，脸色阴沉：“好个林凡……本王小瞧你了。不过，这种粗劣的离间计，能起什么作用？”
“主帅不可大意。”副将急道，“邢国与我国本就互有猜忌，西境三郡的归属争执了二十年。此谣言一旦传到邢襄耳中，哪怕他不全信，也必生疑虑。届时四国联军各怀鬼胎，这仗还怎么打？”
胥文脚步一顿，眼中寒光闪烁。
良久，他缓缓道：“传令下去：严查散布谣言者，抓到一律处斩！另外，派人去邢国大营，向庞煖解释，就说这是林凡的离间计，切勿中计！”
“是！”
斥候退下后，胥文坐回椅中，手指无意识地敲击着扶手。
“林凡……你倒是给本王出了个难题。”
副将轻声道：“主帅，我们或许……该有所表示了。至少派一支偏师，做出进攻镇荒城的姿态，以安邢国和羌戎之心。”
胥文沉吟片刻，终于点头：“也好。传令，从前锋中抽调一万人，明日向镇荒城方向推进三十里，修筑营寨。记住——只修寨，不攻城！”
“末将明白。”
副将退出大帐时，天色已完全阴沉下来。远处传来闷雷声，一场夏雨即将来临。
他望向镇荒城方向，眼神复杂。
林凡，你到底是个什么样的人？
而此刻，邢国大军营寨内，气氛同样诡异。
庞煖的中军大帐里，几名将领正在激烈争论。
“将军！胥国按兵不动，分明是想坐收渔利！现在营中又流传起他们要趁虚夺取西境三郡的谣言，无风不起浪啊！”
“胡说八道！”另一将领反驳，“这明显是林凡的离间计！胥国若真想背后捅刀，何必等现在？早在我们出兵时就可以动手！”
“那他们为何不进攻镇荒城？十万大军屯在曲沃，是在观赏风景吗？”
“也许是在等更好的时机……”
“更好的时机？等我们跟林谷拼光了，就是更好的时机！”
庞煖被吵得头疼，猛地一拍桌案：“都闭嘴！”
帐内瞬间安静。
这位邢国上将军脸上刀疤抽动，眼中布满血丝。黑水城首日强攻，损失逾万却寸功未立，本就让他憋了一肚子火。现在又冒出胥国要背后捅刀的谣言，更是火上浇油。
“蒙骜将军到！”帐外亲兵通报。
息国将军蒙骜掀帐而入，看到帐内情形，心中了然。他拱手道：“庞将军，贵军营中谣言，我军中也出现了。”
庞煖盯着他：“蒙将军怎么看？”
“离间计。”蒙骜直言不讳，“但……很高明。”
“高明在何处？”
“因为它戳中了我们最脆弱的地方。”蒙骜缓缓道，“四国联军，本就是因利而合，各怀心思。林凡抓住这一点，稍加挑拨，就能让我们互相猜忌。”
他顿了顿：“不过，在下认为，当务之急不是纠结于胥国是否包藏祸心，而是尽快攻破黑水城。只要林谷一灭，所谓的盟约、猜忌，都不再是问题。”
庞煖冷笑：“蒙将军说得轻巧。黑水城城墙坚固，火器犀利，一日强攻就折损万人。照这个打法，不等城破，我军就先垮了！”
“所以不能强攻。”蒙骜走到沙盘前，“黑水城与磐石城互为犄角，中间有滏水相隔。我们可改变策略——围而不攻，同时分兵袭扰两城之间的联系，断其粮道援兵。待其粮尽援绝，自然不战自溃。”
“那要等到什么时候？”有将领质疑，“胥国和羌戎会等我们慢慢围城吗？”
“胥国不敢。”蒙骜淡淡道，“他们若真坐视我们围城而不援，等于自毁盟约，今后在九州将再无立足之地。至于羌戎……赫连叱罗比我们更急，他兄长还在林凡手里。”
庞煖沉思良久，终于点头：“好，就按蒙将军说的办。传令：从明日起，停止强攻，改为围困。同时派兵控制滏水两岸，切断黑水城与磐石城的水路联系！”
“是！”
命令传下，邢国大营开始调整部署。
而这一切，都被潜伏在附近的林谷侦察兵看在眼里。
消息通过信鸽，在夜幕降临时传回了镇荒城。
林凡看着密报，嘴角终于露出一丝笑容。
第一步，成了。
离间计的种子已经播下，现在只需要等待它生根发芽。
窗外，夏雨终于倾盆而下。
雨幕中，镇荒城的城墙巍然矗立，灯火在雨水中晕开模糊的光晕。
更远处，鹰嘴隘的胥国营地、黑水城外的邢国大军、月亮湖畔的羌戎骑兵，都在雨中沉默对峙。
这场战争，才刚刚开始。
而暗流，已开始涌动。