五月三十，寅时三刻，天未破晓。
黑水城东城墙了望塔上，最后一班夜哨的哨兵揉了揉干涩的眼睛。距离交班还有一刻钟，他强打精神，再次举起望远镜望向东方——那片被称为“鬼见愁”的旷野。
镜筒中，天地交界处依然一片漆黑。
但下一瞬，一点火光突兀地亮起。
紧接着，第二点、第三点……成百上千的火把如繁星般骤然浮现，迅速连成一片跳动的火海。火海在缓慢而坚定地向前推进，仿佛大地本身在燃烧。
“敌——袭——！”
哨兵凄厉的嘶吼撕裂了黎明前的死寂。警钟在城头疯狂敲响，铛！铛！铛！声震十里。
整座黑水城瞬间苏醒。
石猛几乎是撞开房门冲上城墙的。他连铠甲都未及穿全，只在布衣外匆匆套了件胸甲。当他扶着垛口向下望去时，饶是早有心理准备，仍觉呼吸一窒。
旷野上，火把组成的长龙已逼近至城下三里。借着火光，能看见密密麻麻的人头攒动，刀枪的寒光在火把映照下连成一片令人眩晕的金属海洋。无数面旗帜在晨风中猎猎作响，最大的一面黑底金边，上书一个巨大的“邢”字；稍小些的青旗上，则是“息”字。
“至少……五万前锋。”副将的声音发干。
石猛没有回答。他举起望远镜，仔细搜索着敌军队列。很快，他在中军位置找到了目标——两辆并排的青铜战车，车上各立一人。左侧者身材魁梧，着玄甲，按剑而立，应是邢国上将军庞煖。右侧者稍瘦，青甲白袍，腰悬长剑，当是息国将军蒙骜。
“将军，要不要先开炮？”炮兵营长请示道，“75毫米炮的最大射程够得着！”
“不急。”石猛放下望远镜，“等他们再近些。传令：全军登城，按预定方案进入阵地。没有我的命令，一枪都不许放！”
“是！”
命令迅速传达。城墙后方的藏兵洞里，士兵们沉默而迅速地涌入预定位置。机枪手检查弹链，步枪兵将子弹压入弹仓，炮手调整着炮口角度。城墙上只有金属碰撞的轻响和压抑的呼吸声。
城外，联军前锋在距离城墙一里处停下。
火把的光芒中，一名邢国传令兵策马奔至城下百步，勒马高呼：“城内守军听着！我乃大邢上将军庞煖麾下传令官！奉将军令，特来传话——”
他的声音在空旷的战场上回荡：“将军有言：林谷逆贼，抗拒王师，罪在不赦！然上天有好生之德，将军愿给尔等一个机会——开城投降，献出林凡，可免全城屠戮！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
城墙上无人应答。
只有晨风吹过垛口，发出呜呜的轻响。
传令兵等了片刻，不见回应，又喊：“尔等聋了吗？！”
依旧沉默。
传令兵恼怒，调转马头奔回本阵。不多时，那辆青铜战车在亲卫簇拥下缓缓驶至阵前。
庞煖站在车上，目光如电扫过城墙。这位邢国名将年约五旬，脸上有一道从眉骨划至嘴角的刀疤，为他平添几分狰狞。
“石猛！”他运足内力，声音如滚雷般传开，“本将知道你听得见！十年前邯城之战，你父石敢当率三千残兵守城十日，最终力战而亡，算得上是条汉子！没想到他儿子竟投了逆贼，在此助纣为虐！你可对得起石家列祖列宗？！”
城墙之上，石猛身体微微一震。
副将担忧地看向他：“将军……”
“我没事。”石猛摆手，眼中却闪过痛苦之色。十年前那场战役，他年仅十六，在城破前被父亲亲兵拼死护送逃走。这是他心底最深的伤疤。
庞煖继续喊道：“本将念你年少无知，又是将门之后，再给你一次机会——开城！本将以邢国上将军之名起誓，只要你开城，不仅饶你性命，还保你石家一门富贵！若再执迷不悟……”
他顿了顿，声音陡然转厉：“城破之后，本将必屠尽石家满门，将你父坟冢掘开，曝尸三日！”
恶毒的话语在战场上回荡。
城墙上的士兵们纷纷看向石猛，眼中满是担忧与愤慨。
石猛闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰寒。他走到垛口前，同样运起内力——虽不如庞煖浑厚，但字字清晰：
“庞煖老贼。”
四字一出，联军阵中一片哗然。敢如此称呼一国上将军，已是死罪。
“十年前邯城之战，你率五万大军围城，久攻不下，便驱赶城内百姓为先导，踩着自己人的尸体登城！破城之后，你纵兵屠掠三日，城中三万百姓，幸存者不足三千！我父石敢当不是战败而死，是死在你这等毫无底线的畜生手里！”
石猛的声音因激愤而颤抖：“今日你还有脸提我父？我石猛在此对天立誓：只要我有一口气在，必取你项上人头，祭奠邯城三万冤魂！”
“至于开城……”他冷笑，“你做梦！”
庞煖脸色铁青。他没想到石猛竟敢当众揭他疮疤——当年那场战役虽胜，但手段确实不光彩，一直是他不愿提及的污点。
“好！好！好！”庞煖连说三个好字，怒极反笑，“既然你找死，本将成全你！”
他拔剑指向城墙：“攻城——！”
“呜——呜——呜——”
低沉的号角声响起。联军阵型开始变动，最前方的盾牌手向前推进，后方弓弩手紧随，再往后是扛着云梯、冲车的步兵方阵。五万人如潮水般涌向城墙。
蒙骜的战车仍停在原处。这位息国将军眉头微皱，对身旁副将低声道：“庞煖太急了。敌军未露疲态，城墙坚固，此时强攻……”
“将军，那我们……”
“按计划，我军负责右翼。”蒙骜淡淡道，“传令：重步兵方阵缓进，弓弩手掩护。不要冲得太前。”
“是！”
黑水城城墙上，石猛死死盯着越来越近的敌军。
三百丈。
两百丈。
一百五十丈——这个距离，已在弓箭射程之外，但仍在守军火器的最佳杀伤范围。
“将军？”炮兵营长再次请示。
石猛的手缓缓抬起。
城墙上，所有士兵的手指都搭上了扳机。
“开火。”
两个字，轻如叹息。
下一瞬，地狱之门洞开。
“轰——！轰——！轰——！”
城墙上的迫击炮同时怒吼，炮口喷出数尺长的火舌。炮弹划破黎明前的黑暗，砸入敌军队列最密集处。
爆炸的火光冲天而起，泥土、残肢、破碎的盾牌被抛上天空。第一轮齐射，就在联军前锋中撕开了数个巨大的缺口。
但这仅仅是开始。
几乎在火炮发射的同时，六十门60毫米迫击炮以更高的射速开始倾泻炮弹。这些曲射火炮的弹道更高，能越过前排盾牌手，直接砸进后方的弓弩手和工程兵队列。
“嘭！嘭！嘭！”
爆炸声连绵不绝。黑水城下三百丈到一百丈的区域内，瞬间化作一片死亡地带。炮弹落点附近，人体如破布般被撕碎，未被直接命中的士兵也被冲击波掀翻，耳鼻流血。
联军前锋的推进为之一滞。
“不许退！”庞煖在中军战车上怒吼，“盾牌手举盾！弓弩手还击！冲车继续前进！督战队上前，敢退后者，斩！”
督战队的刀斧在火光中闪着寒光。溃散的士兵被逼着重新整队，扛着云梯、推着冲车，踩着同伴的尸体继续向前冲。
一百丈。
这个距离，守军的轻武器开始发威。
“打！”
城墙上的机枪手扣下扳机。
“哒哒哒哒哒——！”
一百挺轻机枪同时喷吐火舌，形成一道密不透风的金属风暴。冲在最前的盾牌手惊骇地发现，他们赖以保命的包铁木盾，在那种能连续发射的武器面前，脆弱得如同纸糊。
子弹穿透盾牌，穿透铠甲，穿透血肉。前排的士兵如割麦般倒下，后面的踏着尸体继续冲锋，然后再倒下。
但联军实在太多了。
死掉一百，冲上来一千；死掉一千，还有一万。
终于，第一架云梯靠上了城墙。
“滚木！礌石！”石猛厉声下令。
早已准备好的守军将滚木礌石推下城墙，砸在攀爬的敌军头上。惨叫声中，云梯上的士兵如饺子般跌落。
但更多的云梯接二连三地靠了上来。
“手榴弹！”
成捆的手榴弹被点燃引信扔下城墙。爆炸在城根处连成一片，刚刚聚集的敌军人潮被炸得七零八落。
然而邢国的冲车也抵达了护城河边。这种装有巨木撞锤的车辆，是攻城利器。只要让它靠近城门，再坚固的城门也经不住持续撞击。
“炮火集火！打掉冲车！”石猛急令。
炮兵调整射角，数发炮弹呼啸着飞向冲车。
“轰隆！”
一辆冲车被直接命中，瞬间化作燃烧的碎片。但另外三辆已开始搭建简易浮桥，准备越过护城河。
就在此时——
“咻——！”
一支鸣镝从城内射向天空，炸开一朵红色烟花。
磐石城方向，同样升起一朵红色烟花作为回应。
下一瞬，黑水城西侧五里外的滏水河面上，数十艘小船悄然出现。船上满载着士兵，悄无声息地划向北岸——那里是邢息联军的侧翼。
“将军！西侧出现敌军！”了望塔上的哨兵嘶声喊道。
庞煖霍然转头，只见北岸已燃起火光。显然，磐石城的守军趁黑水城吸引主力之际，派出偏师渡河，正在袭击联军的后勤营地和侧翼部队。
“分兵一万，去西侧拦截！”庞煖咬牙切齿，“蒙骜！你部负责右翼防御！”
蒙骜在战车上远远拱手，心中却冷笑。他早就料到林凡不会坐守孤城，必有反击之策。庞煖这般急躁冒进，不吃亏才怪。
“传令：重步兵方阵转向西侧，结阵防御。弓弩手后撤三百步。”他从容下令，“另外……派人去中军告诉庞将军，我军需固守右翼，恐难分兵支援西侧。”
副将一愣：“将军，这……”
“照做。”蒙骜淡淡道，“此战非一朝一夕可决，保存实力方为上策。”
“是！”
就在黑水城下杀声震天之时，三百里外的月亮湖畔，另一场战斗也拉开了序幕。
绊马坡，这片位于月亮湖城以北二十里的缓坡，此刻静得可怕。
大康趴在一处精心伪装的掩体里，望远镜紧贴在眼前。坡下的官道上，尘土飞扬——那是羌戎先锋部队正在行进。
“五千人，全是骑兵。”他低声对身旁的王悍道，“赫连叱罗很谨慎，先派秃发乌孤来探路。”
王悍舔了舔干裂的嘴唇：“师长，打吗？”
“等。”大康冷静道，“等他们全部进入伏击圈。”
坡下，秃发乌孤一马当先。这位羌戎悍将身材敦实，脸上刺着部族图腾，眼神如鹰隼般锐利。他不断扫视着两侧山坡，心中隐隐不安。
太安静了。
这片缓坡地形险要，是设伏的绝佳地点。如果他是守将，绝不会放过这里。
“放慢速度。”他举手示意，“斥候前出一里，仔细搜索两侧山林！”
数十名轻骑散开，奔向山坡。
掩体后，大康屏住呼吸。几名羌戎斥候的马蹄几乎就从他们头顶掠过，泥土簌簌落下。
斥候在坡上来回搜索了半刻钟，未发现异常，返回禀报：“将军，未发现伏兵！”
秃发乌孤眉头未展。直觉告诉他不对劲，但大汗严令今日必须抵达月亮湖城下，他不能耽搁。
“继续前进！加快速度！”
五千骑兵重新提速，如洪流般涌入绊马坡中段。
就是现在！
大康猛地一挥手。
“轰！轰！轰！”
埋设在路面下的火药包被同时引爆。巨大的火球冲天而起，战马受惊，人立嘶鸣，队形瞬间大乱。
“打！”
坡顶，一百五十挺轻机枪同时开火。子弹如暴雨般倾泻而下，猝不及防的羌戎骑兵如割草般倒下。
“有埋伏！撤！快撤！”秃发乌孤声嘶力竭地吼着。
但撤退已经晚了。
后路方向，早就撒满的铁蒺藜发挥了作用。战马踩上这些三棱铁刺，顿时马蹄受伤，哀鸣着倒地，将骑手甩飞出去。
更可怕的是绊马索。隐藏在草丛中的绳索被猛然拉起，冲在前面的战马被绊倒，后面的收势不及，撞作一团。
“迫击炮！覆盖射击！”大康继续下令。
三十门迫击炮开始轰鸣。炮弹落在已经混乱不堪的骑兵队列中，每一次爆炸都带起一片血雨。
“不要恋战！三轮齐射后，按预定路线撤退！”大康很清楚，他们的任务是重创先锋，不是全歼。一旦羌戎主力赶到，这点兵力根本不够看。
三轮炮击后，机枪声戛然而止。
坡顶的守军迅速收起武器，沿着事先挖好的交通壕向后方撤退，整个过程不到半刻钟。
当秃发乌孤终于整顿好残兵时，眼前只剩下满坡的人马尸体和哀嚎的伤兵。五千先锋，能站着的已不足两千。
“将军……追吗？”一名千夫长颤声问。
秃发乌孤望向寂静的山坡，牙齿咬得咯咯作响。他毫不怀疑，如果追上去，等待他们的将是更多陷阱。
“收拢伤兵……后退十里扎营，等待大汗主力。”他从牙缝里挤出命令。
这一仗，甚至还没看到月亮湖的城墙，就已损失过半。
太阳终于完全升起，阳光洒在绊马坡上，照亮了遍地尸骸和凝固的鲜血。
而在更东方的黑水城下，第一轮攻防战也已进入白热化。
石猛浑身浴血，一刀劈翻一个刚刚冒头的敌兵，朝城墙下望去。护城河边已堆满尸体，但更多的敌军仍在涌来。
庞煖的战车已退到一里之外，但他手中的令旗仍在不断挥舞。
攻城，还在继续。
这只是第一天。
石猛抹了把脸上的血污，握紧了手中的刀。
身后，黑水城的城墙巍然屹立。
城墙上，那面绣着“林”字的大旗，在晨风中猎猎作响。