阿澈的手仍按在木牌上，指尖微微发颤。季延走在前头，听见动静立刻抬手示意身后的人停下。
白幽迅速转身，挡在阿澈面前，弓已在手，却未出声，只是紧盯前方那一排培养舱。
舱内的液体开始冒泡，仿佛有东西在深处蠕动。原本静止不动的克隆体忽然眨了下眼，紧接着又是一次——所有个体的动作如出一辙。
季延扫视四周，压低声音：“不对劲，它们和之前不一样了。”
话音未落，最近的一个培养舱中，那个与阿澈面容相同的孩子睁开了双眼。瞳孔漆黑，毫无光泽。紧接着，旁边的几个也相继睁眼，整齐得令人窒息。
“快走。”季延转身，准备带人绕行撤离。
地面猛地一震，几根支撑柱发出断裂的脆响。头顶的照明灯接连炸裂，红光骤然亮起，整个空间被染成一片血色。
培养舱的盖子自动弹开，黏稠的液体倾泻而出，在地面蔓延。那些克隆体缓缓坐起，皮肤表面出现裂痕，仿佛有什么正欲破体而出。
白幽拉满弓弦，箭尖直指最前方的个体。她屏息数秒，见对方未动，果断松手——箭矢疾射而出，眼看就要命中胸口。
一道黑色触手从那孩子背后猛然甩出，瞬间将火焰扑灭。
“挡住了？”白幽皱眉。
“不止如此。”季延低头看向手表，屏幕上跳出一行字：【检测到复合生命体生成中——血脉净化x病毒寄生x机械强化，威胁等级：灭绝级】
他迅速收起设备，抬头对白幽道：“别硬拼，它们正在融合。”
话未说完，所有克隆体同时站起。背部撕裂，金属骨架自皮肉中探出，关节发出咔哒声响。背后的触手不断延伸，在空中交织连接，如同一张越扩越大的网。
中间的几个逐渐靠近，最终聚合为庞然之物。下半身由无数触手支撑，上半身轮廓模糊，形似人影，胸口浮现出一块黑色木牌的虚影，发出低沉嗡鸣。
阿澈突然跪倒在地，双手死死抱住胸口。他的木牌滚烫，连衣物都被灼焦。
“它在吸我。”他咬牙开口，“我能感觉到……它们想变成我。”
季延瞬间明白：“核心信号受干扰后反弹，激活了这些克隆体。现在它们的目标是阿澈。”
他立即打开工具包，取出一个改装过的装置，底部连着几根电线——那是上次修车时剩下的电磁脉冲器，功率有限，但足以破坏小型控制系统。
“需要时间接通。”他说，“白幽，掩护我。”
白幽点头，连续三箭射出，分别击向聚合体上方及两侧触手。爆炸令触手短暂收缩，露出一处空隙。
季延抓住时机冲上前，脚下一滑险些摔倒，他稳住身形，跃上破裂的培养舱顶，单膝跪地，将装置对准聚合体背部。
那里有一个闪烁蓝光的芯片接口。
“还有五秒。”他一边调试一边喊，“阿澈，撑住！”
阿澈趴在地上，额头紧贴冰冷地面。呼吸急促，木牌却越来越亮。他知道再这样下去自己会倒下，但也清楚，若此刻放弃，无人能活。
他猛然抬头，眼中掠过一丝微光。
“不。”他沙哑地说，“这次，是我控制你们。”
双手紧扣木牌，用力下压。一道强光自他体内迸发，向前席卷。触及光芒的触手尽数僵直，聚合体的动作也随之停滞。
融合中断。
季延看到信号灯转绿，毫不犹豫按下按钮。
装置嗡鸣炸响，蓝色电火花沿导线疾冲而出，精准击中芯片接口。电流贯穿整个聚合体，其躯体剧烈抽搐，胸口的黑色木牌虚影开始龟裂。
触手一根根断裂，重重砸地，发出沉闷回响。金属骨架崩塌，哗啦作响，散落一地。
尘烟腾起，三人连连后退。待烟雾渐散，地上只剩一堆残骸与碎裂的黑色木牌。
警报停止。红光仍在闪烁，节奏却已迟缓，像是即将耗尽能量。
季延站在废墟边缘，手中还握着冒烟的装置。他低头看表，确认危险解除。
白幽收起弓，走到阿澈身边蹲下。阿澈倚靠破墙，脸色苍白，唇色发紫。她伸手探他额头，滚烫。
“还能站起来吗？”她问。
阿澈没答，只是缓缓抬起手，再次抚上胸口的木牌。这一次，震动更清晰了——不是来自附近，而是从极遥远的地方传来。
他望着地上的碎片，声音轻得几乎听不见：“它们不是活的……可它们想活。”
季延走来，递过水壶。阿澈喝了一口，呛住，水顺着嘴角流下，浸湿了脖颈。
“我们得回去。”季延说，“这些东西不会自行苏醒。有人在背后操控。”
白幽站起身，环顾四周。大厅一片狼藉，断裂的管道、融化的金属四处散落。她看向季延：“你刚才看到那个标志了吗？”
“看到了。”季延点头，“聚合体胸口的木牌图案，和周崇山衣服上的银徽方向一致。”
两人沉默。
阿澈靠着墙，慢慢闭上眼睛。手仍轻轻摩挲着木牌，仿佛怕它消失。
季延弯腰拾起一块黑色碎片，放入随身袋中。这材质既非普通塑料，也非常见金属，他在旧资料里曾见过类似记载，却一时想不起出处。
白幽检查了弓弦，完好无损。她站在阿澈身旁，一只手始终搭在他肩上。
“可以走了。”她说。
季延应了一声，却没有移动。他望向远处最后一排培养舱，仍有几个容器尚未完全破裂。液体浑浊，看不清其中是否还有人影。
阿澈忽然睁眼，一把抓住白幽的手腕。
“等等。”他说。
目光落在其中一个舱体上。
里面的克隆体不知何时改变了姿势。原本平躺，如今侧身而卧，脸正对着他们。
它的眼睛，是睁开的。