阿澈的手仍贴在木牌上，指尖微微发麻。季延站在控制台前，将紫色晶体放入实验槽，随后合上防护罩。白幽站在他身后，目光紧紧锁定那块散发着微光的石头。
“准备好了。”季延按下启动键，屏幕随即亮起。
数据开始跳动，起初平稳有序，几秒后却骤然飙升。他低头看向手腕上的“方舟”，指针飞速旋转，表面泛出青白色的冷光。
“不对劲。”他伸手要去切断电源。
可已经迟了。一道强光自实验台炸裂而出，瞬间照亮整个房间。金属支架发出刺耳的摩擦声，边缘浮现出蛛网般的裂纹，仿佛被某种无形之物啃噬过一般。
白幽立刻拽了阿澈一把，向后退了半步。“你看那边。”她指向台面，“铁皮变色了。”
季延凑近查看，裂缝周围浮现暗斑，看似锈迹，却又质地不同，触感微黏。他用工具刀刮下一点碎屑，投入检测仪。
“方舟”弹出提示：【检测到活性腐蚀物质，成分含未知蛋白链与微型机械单元】
“是孢子。”他说，“它正在释放某种物质。”
话音未落，阿澈闷哼一声，胸口一阵灼热。木牌突然亮起，一道光盾猛然展开，将整块晶体包裹其中。紫光撞击光盾，发出低沉的嗡鸣。
季延调出记录，发现刚才三秒内的能量输出竟是正常的三百一十七倍。更危险的是，晶体内部出现规律性脉动，频率竟与地下核心完全一致。
“这不是普通的能源。”他低声说，“它是活的。”
白幽望着光盾中的晶体，问：“能关掉吗？”
“早就断开了。”季延指向接口处，“但它残留的能量仍在干扰设备。现在最要紧的是防止扩散。”
他开启隔离舱，将实验槽推入其中，卡扣牢牢锁死。惰性气体注入舱体，内壁启动电磁屏蔽层。一切就绪后，他才稍稍松了口气。
阿澈靠墙坐下，手依旧按在木牌上。方才那道护盾耗去了不少力气，呼吸略显沉重。
“你还好吗？”白幽蹲下来问道。
“没事。”阿澈摇头，“只是……它一直在动。”
“谁？”
“那个东西。”他望向隔离舱，“它不想被关着。”
季延走回来，手中拿着检测报告。“孢子具有寄生性，可附着于金属与有机物。一旦大规模释放，可能引发连锁感染。”
“那就毁了它。”白幽站起身，手已搭上腰间的短刀。
“不行。”季延摇头，“破坏外壳会导致内部压力失衡，反而加速爆发。我们现在没有足够防护，处理不了这种污染源。”
“难道只能看着？”
“不。”他盯着屏幕上起伏的波形，“它能感应阿澈的血脉波动，我们也可以反过来影响它。唯一的办法是净化。”
“怎么净化？”
“用他的木牌作为引导。”季延说，“但需要一个装置，把能量导出并进行过滤。”
白幽皱眉：“你不是有‘方舟’吗？改一下就行了吧？”
“零件不够。”他看了眼手表，“上次修理电磁炮用完了最后的齿轮组，现在缺两个关键模块。而且这系统只认我的信息码，不能随意拆解。”
“那就去找材料。”
“不是普通废料就能替代。”季延摇头，“必须是旧文明时期的高纯度导体，还要具备传输生物信号的能力。这种东西……只有深区实验室才有。”
没人再说话。
深区遍布变异体，极度危险。他们刚从七号基地逃出生天，阿澈的身体尚未恢复。
“等等。”阿澈忽然抬头，“我感觉到了。”
“什么？”
“另一个信号。”他指着胸口，“很微弱，但在移动。和这个不一样。”
季延立即打开“方舟”的探测界面，切换至远距离扫描模式。屏幕上浮现三个红点，位于西北方向两百余公里外。
“是同类型的能源？”白幽问。
“不确定。”季延放大信号特征，“波段接近，但节奏不同。这个更稳定，像是……被人控制的。”
“有人也在使用这种晶体？”
“或者，他们在制造新的。”
阿澈站起身，走到隔离舱前。紫色晶体悬浮空中，光晕映照在他脸上。
“它怕那个。”他说。
“哪个？”
“外面的信号。”他闭上眼，“我能感觉到它的意图。它想逃，但它知道一旦出去，就会被抓。”
季延沉默片刻，转身走向工作台。他翻找图纸，抽出一张破损的电路板设计图。
“这是以前修能源站时留下的。”他说，“有个老式过滤器或许能用，但需要改装。”
“要多久？”
“一天，如果有合适的零件。”
“我去拿。”白幽直接说道，“你知道仓库位置，我去搬。”
“太危险。”季延拦住她，“你现在出去就是送死。”
“那你打算怎么办？等它自己停？”她的语气变得强硬，“我们没时间了。阿澈撑不了多久，你也看到了，每次它一动，他就难受。”
季延没有回应，手指轻轻敲击桌面。
他知道她说得对。可每一次行动都必须权衡代价。上一次进入七号基地，几乎全军覆没，只因为他们以为不过是取一块石头那么简单。
“让我想想。”他最终开口，“至少先做个防护装置，否则谁靠近都会被感染。”
白幽不再争执，默默走到一旁检查装备。箭囊还在，弓也完好。她抽出一支箭，看了看箭头上的刻痕，又轻轻插回。
阿澈坐在角落，手始终未离开木牌。他能感知那股力量在挣扎，如同被困的野兽。它不想伤害他，也不想被消灭。
“季延。”他忽然开口。
“嗯？”
“如果我们把它净化……还能用吗？”
“应该可以。”季延回头看他，“纯净状态下，它的能源效率比核芯高出几十倍。若能掌控，整个穹顶都有可能重启。”
“那就试试吧。”阿澈声音不大，却异常坚定，“我不想再看到有人因断电而死在夜里。”
季延看着他，缓缓点头。
他回到控制台，启动“方舟”的工程模块，开始绘制新图纸。第一步是制作小型净化环，用于分离并封存孢子。难点在于不能让阿澈直接接触高浓度污染源。
白幽走过来，递给他一块金属片。“这个能当屏蔽层用吗？”
他接过细看，是废弃终端的外壳，材质尚可。“可以，但需加一层绝缘膜。”
“我去找。”
她转身朝储物间走去，脚步未曾停歇。
季延继续绘图，手指在屏幕上滑动画线。阿澈慢慢挪到他身旁，注视着线条逐渐成形。
“你会修好它的。”他说。
“不一定。”季延头也不抬，“但我不会让它害人。”
话音刚落，隔离舱内的紫光忽地一闪。
三人同时抬头。
晶体开始旋转，速度越来越快。光盾剧烈震动，发出低频嗡鸣。监测数据显示内部压力急剧上升。
“怎么回事？”白幽冲上前。
“不清楚。”季延快速查阅日志，“没有外部干扰，也不是程序错误……似乎是它自主触发了某种机制。”
阿澈突然捂住胸口，木牌烫得惊人。他咬紧牙关，脸色瞬间苍白。
“它在求救。”他说。
“谁？”
“它。”他指向晶体，“它不想爆炸，但它控制不住自己。”
季延立刻启动频率分析，发现晶体的波动竟与阿澈的心跳完全同步。这不是攻击，而是求助。
“你能稳住它吗？”他问。
“试一下。”阿澈深吸一口气，双手贴上隔离舱玻璃。
光盾再次展开，这一次由内向外压迫。紫光被逼退，旋转逐渐减缓，压力也开始回落。
季延抓住时机，将净化环的设计图发送至3d打印机。机器启动，发出轻微运转声。
“最多二十分钟就好。”他说，“撑住。”
白幽一手扶住阿澈，一手按在舱体上。她能感觉到内部的震动正一点点减弱。
“快了。”她低声安慰。
季延紧盯打印机进度条，手指悬停在停止键上方。
房间里只剩下机器的轻响，以及三人交错的呼吸声。
突然，阿澈睁开双眼。
“不对。”他声音紧绷，“它不是在求救……”
“那是？”
“它在等。”
门外传来一阵细微的震动。