能量核心裂开了，季延瞬间明白了。
这不是要爆炸，而是正在发生变化。那团紫色的肉块在微微搏动，仿佛有生命一般，一缩一缩地起伏。每一次跳动，阿澈的身体都会随之轻颤。他嘴角仍渗着血，木牌紧贴胸口，光芒却越来越微弱。
“它连着你。”季延蹲下身，声音沉稳，“我可以把它断开。”
阿澈没有回答，只是抬起头望着他。那眼神不像是个孩子，倒像是看透了许多事情。
白幽站在一旁，手始终搭在弓上。她没问要不要逃，也没提走不走的事。她清楚，此刻谁也离不开。
季延取下手腕上的“方舟”表，拧开背面的螺丝。齿轮与细线显露出来，他挑出一根最细的铜丝，接入表盘第三圈刻度。这是他早年修理净水站时摸索出的方法，能让信号器模拟人体波动。
“机械鸟那次，它们的飞行轨迹变了。”他说，“不再是统一指令，而是同步行动。我当时就觉得不对劲——控制它们的不是程序，是频率。”
白幽看了他一眼：“你是说，这些东西听的是心跳？”
“不是心跳。”季延摇头，“是一种类似心跳的东西。阿澈的木牌会响，是因为它在回应这种波动。刚才那些鸟失控乱飞，正是因为阿澈发出的信号打乱了原有的节奏。”
他望向地上跳动的核心：“现在这个东西也一样。它靠吸收阿澈的生命波动来激活自己。”
白幽明白了：“所以不能硬来。”
“对。”季延点头，“只能干扰。只要我能制造出相反的波段，就能让它停下。”
他从工具包里取出一块烧毁的电路板，是之前拆下的车用零件，又扯了一段电线缠绕在齿轮外侧。表盘亮起微光，开始读数。
“需要两样东西。”他说，“一个是原始信号源，一个是干扰装置。”
白幽立刻看向阿澈。
阿澈撑着地面缓缓坐起，动作迟缓。他将木牌捧在掌心，闭上双眼。几秒后，木牌边缘泛起一丝蓝光。
季延将改装好的“方舟”对准核心底部的接口。那里还连着一段断裂的数据线，似乎原本就支持外接设备。
“准备好了吗？”他问阿澈。
阿澈点头。
季延按下按钮。
机器嗡鸣一声，表盘跳出数字。频率曲线开始跃动，随着阿澈的呼吸逐渐加快。与此同时，核心的紫光闪了一下，跳动也随之加剧。
“它察觉到了。”白幽低声说道。
“正常。”季延盯着屏幕，“它在抵抗。但只要阿澈还能撑住，我们就还有机会。”
阿澈的手开始发抖，汗水顺着额头滑落，滴在地上。嘴唇已泛青，但他没有停下。木牌的光越来越亮，整个大厅都被染上一层淡淡的蓝色。
季延调整齿轮角度，将反向波段调至最大。
“三秒后接入。”他说，“一旦连接成功，你立刻停止输出，明白吗？”
阿澈点头。
倒计时开始。
三、二、一。
“方舟”的指针猛然偏转，发出尖锐声响。一股无形的波动扫过空间，核心骤然膨胀，表面纹路鼓起，仿佛即将炸裂。
阿澈闷哼一声，身体后仰，被白幽一把扶住。
“撑住！”季延喊道。
核心的跳动变得紊乱，紫光忽明忽暗，原本稳定的节奏被打乱，如同心脏停跳前的抽搐。裂缝自中心蔓延开来，内部结构开始崩塌。
“有效！”季延看着表盘，“它在变弱！”
阿澈咬紧牙关，压下喉咙里的血腥味。他抬起手，将木牌举至胸前，用最后的力气继续输出。
两股波动猛烈碰撞，激荡出一圈看不见的震波。地面轻微晃动，碎石滚落。
核心不再膨胀，反而收缩回去。紫光渐渐黯淡，跳动越来越慢。最终，整颗肉心彻底静止，外壳碎裂，露出一块带角的晶体。
晶体悬浮片刻，随后坠地，发出清脆的一声。
季延松了口气，立即查看“方舟”的检测结果。
【检测完成：目标已转化为稳定能源体，无活性反应，能量密度评级S级】
白幽走上前，弯腰捡起晶体。触感冰凉，比看上去更重。她翻看了一遍，未发现接口或按钮。
“这东西……能用？”她问。
季延收好工具，重新戴回手表：“能。比普通核芯强得多。”
他走到阿澈身边，摸了摸他的额头。滚烫。
“你还好吗？”
阿澈靠着墙喘息，勉强笑了笑：“没事，就是有点累。”
白幽也走过来，把晶体放进背包侧袋。她没说话，只是伸手轻轻按了按阿澈的肩膀。动作细微，但她做了。
季延看着他们，低头收拾东西。这一关过去了，可问题远未结束。
他想起核心变化时的画面——那颗心脏睁开的眼睛，既非机械，也非人类。它认得阿澈，甚至叫出了他父亲的名字。
这些话，现在还不能说。
“休息十分钟。”他说，“然后找出口。”
白幽点头，去检查通道。通风口仍在，热风依旧吹拂，但温度已下降。她抬头看向管道上方，确认没有异常。
阿澈闭着眼，倚在护盾残留的光痕旁。木牌贴在胸口，不再发光，可他的手指偶尔还会轻轻抽动，仿佛仍在感知什么。
季延坐下，打开“方舟”的记录。刚才那段频率数据保存完整，包括阿澈的原始波段和干扰成功的参数。
他逐条查看，忽然注意到一个细节。
在核心停跳前一秒，系统接收到了一次短暂的信号反弹。并非来自此处，而是从极遥远的地方传来的回应。
坐标无法定位，但时间非常明确。
就在他们成功干扰的那一瞬间，那个信号出现了。
他没有告诉白幽。
也没有告诉阿澈。
他只是将那段数据加密保存，标注为“待查”。
十分钟后，白幽轻拍背包：“可以走了。”
季延起身，扶起阿澈。孩子双腿发软，站立不稳，却不肯让人背。
“我能走。”他说。
三人朝通风口走去。季延最后一个爬上去，回头望了一眼大厅。
地上仍有紫色晶体留下的光斑，淡淡地晕开，像一块褪色的印记。
他转过头，钻进了管道。
爬行途中，阿澈忽然停下。
“怎么了？”白幽回头。
他没有回答，只是抬手，轻轻抚了抚胸口的木牌。
下一瞬，木牌微微一颤。
不是光，也不是热，而是一种只有他自己才能感知的震动。
像有人在极远的地方，轻轻敲了敲门。