夜色更深，寒意刺骨。
与刘民那条污水横流、气味混杂的破败小巷不同，铁家内城的陈氏别院，却是另一番光景。青石铺就的地面被打扫得一尘不染，月光洒下，反射着温润的光泽。院中栽种的不知名奇花，在夜里也散发着清冽的幽香，驱散了冬夜的寒气，沁人心脾。
陈三穿过月洞门，随手解下了身上的蓝色锦袍，自有侍女悄无声息地上前接过。他仿佛要将从外城沾染上的那丝污浊之气彻底抖落一般，连眉头都舒展了几分。
“三族兄，怎么样？那小子答应了吗？”
话音未落，一道身影便从正堂的阴影里快步迎了出来。来人比陈三年轻几岁，面容俊朗，只是眉宇间带着一丝挥之不去的焦急。正是陈三那位“不成器的族弟”，陈方。
他一上来，便盯着陈三的脸，急切地追问结果，那份关切，绝非伪装。
“哼。”陈三发出一声轻哼，径直走到堂中铺着白虎皮的大椅上坐下，端起侍女奉上的热茶，轻轻吹了口气，才慢条斯理地道：“一个连安身立命都成问题的泥鳅，我给了他台阶，他敢不顺着下？”
他呷了口茶，眼神里带着一丝猫捉老鼠般的戏谑：“我没给他拒绝的机会。直接告诉他，以后不用再炼制需求量大、风险又高的回春丹了，转而去炼制聚气丹和凝气丹。而且，我答应他，不仅月俸照旧，所有炼丹的药材，都由我陈家包圆了。你说，这种天上掉下来的馅饼，他除了感恩戴德地接着，还能做什么？”
听到这番话，陈方紧绷的脸庞终于松弛下来，长长地舒了一口气，脸上露出了真切的喜悦。
“太好了！”他一拍手，快步走到陈三身边，语气里满是藏不住的希冀，“这样一来，只要那小子能稳定地产出丹药，三族兄你的身体……想必恢复旧观，冲击炼气三层，也就指日可待了！”
相比起铁家其他支脉或是别的家族势力间那种无休止的小辈争斗，陈三和陈方的感情，确实要好上很多。陈家老祖常年闭关，家族事务纷繁复杂，陈方自小便跟在陈三身后，许多修行的道理、家族的生存法则，都是陈三一点一滴教给他的。可以说，在陈方心里，这位族兄，与亲兄长无异，甚至更胜一筹。
只是，这种亲密无间，也仅限于私下。在外面，两人始终保持着合乎礼节的距离。毕竟，家族之内，人心叵测，多一张底牌，便是多一条活路。将所有关系都暴露在阳光下，那是蠢货才会干的事情。
“我的事，不用你操心。”陈三的眉头几不可察地一皱，打断了陈方的话。他不喜欢在任何人面前，哪怕是自己最亲近的族弟面前，展露自己的弱点。
他将茶杯重重地放在桌上，发出一声闷响。
“我让他炼丹，明面上是为了你。你最近修为到了瓶颈，需要凝气丹夯实根基，这个理由光明正大，谁也挑不出错处。”陈三的眼神变得锐利起来，“但实际上，你我心里都清楚，这批丹药，是做什么用的。”
陈方的神色也变得严肃起来，他压低了声音：“三族兄，我明白。只是……那刘民的炼丹术，真的可靠吗？凝气丹不比寻常丹药，若是成色太差...”
“可靠？”陈三的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“我不需要他可靠，我只需要他有用。”
“至于丹药的成色……”他冷笑一声，“我给他的，是家族内部最精纯的丹方，提供的，也是上好的药材。如果这样他炼出来的还是废物，那只能说明他自己就是个废物。一个废物的死活，你觉得我会在意吗？”
陈方心中一寒，他知道，自己的这位族兄，一旦涉及到自身利益，便会变得无比冷血。
“那……回春堂那边怎么办？我听说他最近把那个铺子经营得有声有色，我们这么一搞，岂不是断了他的财路？他会不会……”
“会。他当然会。”陈三的笑容愈发森然，像一头锁定了猎物的毒蛇，“他会不甘，会愤怒，会想尽一切办法挣扎。但这，正是我想要的。”
他走到窗边，看着窗外清冷的月色，声音幽幽传来。
“我就是要斩断他所有的爪牙，拔掉他所有的獠牙，再给他套上一副用‘家族恩惠’打造的、无法拒绝的黄金枷锁！”
“从今往后，他唯一的价值，就是老老实实地待在那间破屋里，像个磨盘里的驴一样，日复一日，为我炼丹。他的喜怒哀乐，他的身家性命，全都系于他每月交上来的那一百颗聚气丹和五十颗凝气丹之上。”
“他若听话，我就让他多活几天。他若是不听话……”
陈三没有再说下去，他伸出手，五指缓缓收拢，仿佛要将窗外那轮皎洁的明月，生生捏碎在掌心之中。
“一个工具，用坏了，再换一个便是。”
森然的话语，在寂静的房间里回荡，让那满室的幽香，都带上了一丝血腥的味道。