除了这些商业店铺，刘民还发现了一片相对安静的区域，那里房屋排列得更为密集，门口大多挂着“某某居”或者干脆只有一个编号的牌子。这应该就是陈三所说的居住区了。他走到区域入口处，看到一块石碑，上面用朱砂写着此地的规矩。
“居住区，按灵气浓郁程度分为上、中、下三等。下等区，月租五块灵石。中等区，月租十块下品灵石。上等区，月租二十块下品灵石。凭居住凭证登记，逾期不缴者，驱逐出坊！”
嘶！刘民倒吸一口凉气。仅仅是灵气最差的下等区域，一个月就要五块下品灵石！
他摸了摸怀里的储物袋，心中不由得苦笑。他身上的灵石，应付这点租金自然是绰绰有余，甚至可以说是非常宽裕。但他现在扮演的是一个刚刚逃难而来、身无长物的可怜散修“刘三”。若是表现得太过阔绰，反而会引起陈三等人的怀疑。看来，这“节俭窘迫”的戏码，还得继续演下去。
“这位道友，是要租住洞府吗？”旁边一个负责登记的瘦弱修士见刘民在石碑前驻足良久，面带“愁容”，便有气无力地招呼了一声。
刘民连忙挤出一丝讨好的笑容，小心翼翼地问道：“敢问这位道长，除了这居住区，坊里可还有其他能落脚的地方？比如……客栈之类的？”
那瘦弱修士瞥了他一眼，似乎对这种“穷鬼”司空见惯，淡淡道：“客栈自然是有的，就在坊市西边。不过，客栈可不便宜，一块下品灵石住三天。你自己算算，哪个划算。”说完，便不再理会刘民，低头摆弄起面前的玉简。
一块灵石三天！刘民心中盘算了一下，一个月下来就是十块灵石，比下等居住区贵了一倍！他脸上立刻露出了更加“肉痛”和“为难”的神色，仿佛被这高昂的价格吓住了。
然而，在他低垂的眼帘之下，眸光却在飞快地闪烁。客栈虽然贵，但也有客栈的好处。居住区人员混杂，修士众多，自己一个新人住进去，一举一动都可能暴露在无数双眼睛之下。陈三虽然说他们之间“两清”了，但刘民可不相信对方会真的对自己完全放任不管。暗中的监视，恐怕是少不了的。在居住区，他都不知道要防备哪些人。
可客栈就不一样了。客栈流动性大，但常驻人员无非就是掌柜、小二，以及一些邻近的住客。需要重点关注的目标范围一下子就缩小了很多，也更容易察觉到异常。而且，客栈通常消息更为灵通，或许能更快地打探到一些有用的情报。多花几块灵石，换取一个相对清静和更容易掌控的环境，对他而言，这笔买卖并不亏。
更重要的是，他现在需要维持一个“囊中羞涩”但又“急于求生”的散修形象。如果他毫不犹豫地租下居住区的洞府，反而显得有些不合常理。而选择更昂贵的客栈，则可以解释为“初来乍到，对坊内情况不熟，暂时在客栈落脚，等找到赚取灵石的门路再做长远打算”。这样一来，既符合他当前的“人设”，又能达到他真正的目的。
打定了主意，刘民脸上露出几分“无奈”和“肉痛”，对着那瘦弱修士拱了拱手，声音带着几分沙哑：“多谢指点，我还是先去客栈看看吧。刚来坊里，手头实在不宽裕，先住几天，看看能不能找到什么活计。”
那瘦弱修士连眼皮都没抬一下，只是从鼻子里“嗯”了一声，权当回应。
刘民也不在意对方的态度，再次道了声谢，便转身朝着坊市西边走去。他心中清楚，从他踏入这风火坊的那一刻起，每一步都必须小心谨慎，如履薄冰。
他深吸一口气，目光在客栈简陋却还算干净的陈设上扫过，心中暗道：“这风火坊，果然处处是坑，也处处是‘机会’。就看，谁能笑到最后了。”只是，他并不知道，在他踏入这间据说是坊内唯一一家名为“通源客栈”的院落时。
坊内某处隐秘的洞府中，幽暗的光线仅靠几盏摇曳的油灯提供，空气中弥漫着一股潮湿和腐朽的味道。洞府深处，盘坐着一名枯瘦的老者，他双目微阖，气息若有若无，仿佛与周围的岩石融为一体。
洞府门口，叶明和叶辉躬身而立，脸上带着一丝恭敬与忐忑。
“老祖，陈三那厮带了个散修回来，说是叫刘三。”叶明压低了声音，小心翼翼地禀报道。
枯瘦老者缓缓睁开眼，两道锐利的目光如同实质，瞬间落在叶明身上，让他忍不住打了个寒颤。那目光没有一丝温度，只有纯粹的审视和探究。
“散修？”老者的声音沙哑得如同两块石头摩擦，带着一种难以言喻的沧桑感，“陈三那小子，什么时候也干起收留散修的活计了？他不是向来眼高于顶，只看重那些有根基的吗？”
叶辉连忙上前一步，补充道：“回老祖的话，那小子……那小子看着确实是个穷酸样，炼气一层巅峰，胆小怕事。可奇怪的是，他身上竟然有个储物袋。”
“储物袋？”老者的目光骤然一凝，洞府内的气氛也随之变得更加凝重。油灯的火焰似乎都矮了几分。“一个炼气一层巅峰的散修，能有储物袋？这倒是稀奇。他可拿出来了？”
“拿了，拿了！”叶明忙不迭点头，“我们按照坊里的规矩，让他交两块下品灵石的入门费，他立刻就从储物袋里拿出来了，脸上还一副肉痛得要死的样子。”
“肉痛？呵呵……”老者发出一串低沉的笑声，听起来比哭还难听。“一个能随手拿出储物袋的散修，会为区区两块灵石肉痛？陈三那小子，莫不是也被他蒙骗了？”他手指轻轻敲击着身下的岩石，发出有节奏的“笃笃”声，在寂静的洞府中显得格外清晰。
“我们还探查到那小子还问了客栈的事。”叶辉接着说道，“我们的人告诉他客栈更贵，他听了之后，脸上虽然露出为难之色，但最终还是说要去客栈看看，没选择居住区。”
“客栈？”老者眼中闪过一丝精光，“不住居住区，却要去客栈？他倒是谨慎。客栈虽然贵，但人来人往，消息灵通，也更容易隐藏身份……或者打探消息。”他的声音陡然转冷，“陈三那小子，不会是带了个奸细回来吧？”
“这……”叶明和叶辉对视一眼，不敢接话。他们虽然怀疑，但没有证据。
“哼，不管是奸细，还是陈三那小子想藏什么人，都不能掉以轻心。”老者冷冷地说道，“一个能带着储物袋在外面晃荡，又能在我们兄弟面前装得如此逼真，还能让陈三带回来的散修，绝不是表面上看起来那么简单。”
他缓缓抬起头，目光穿透昏暗的洞府，仿佛能看到远处的客栈。
“叶明，叶辉，”老者沉声道，“你们两个亲自去一趟通源客栈，就说……就说坊里最近不太平，需要加强巡查。暗中给我盯死那个叫刘三的！他的一举一动，接触的每一个人，说的每一句话，都要一字不漏地给我记下来！要是发现他有什么不对劲的地方，立刻向我禀报，知道吗？”
“是！老祖！”叶明和叶辉精神一凛，连忙应声。这可是老祖亲自下达的命令，容不得半点差池。看来，这个新来的散修，已经在叶家内部引起了足够的重视。
“去吧。”老者挥了挥手，再次闭上了眼睛，周身的气息又变得微弱起来，仿佛从未存在过一般。
叶明和叶辉不敢怠慢，悄无声息地退出了洞府，借着昏暗的光线，迅速消失在地下通道中。
刘民并不知道，在他刚刚踏入通源客栈时，已经有两双眼睛盯上了他。他按照客栈掌柜的要求，交了一块下品灵石，换取了一枚刻着“丙三”字样的木牌，这是他三天内的住处凭证。
客栈不大，只有两层，由坚硬的岩石开凿而成，显得有些粗糙。大厅里摆着几张简陋的桌椅，几个修士正围坐在一起低声交谈，空气中混杂着汗味、酒味和淡淡的灵气波动。掌柜是一个瘦瘦的中年男子，脸上带着公式化的笑容，眼神却透着一种精明。
“这位道友，您的房间在二楼丙字号第三间，请随我来。”掌柜一边说着，一边拿起一串钥匙，领着刘民走向旁边的石阶。
刘民低着头，亦步亦趋地跟着，同时不动声色地观察着周围的环境。他注意到大厅里的修士在他走过时，都或多或少地将目光投向了他，眼神中带着好奇、审视，甚至一丝不易察觉的敌意。这里的人，显然对外来者都保持着高度的警惕。
石阶有些陡峭，踩上去发出“咚咚”的响声。二楼的走廊更加狭窄，两旁是一扇扇紧闭的石门。掌柜停在其中一扇门前，用钥匙打开了锁。
“就是这间了。”掌柜推开门，一股潮湿的气息扑面而来。房间很小，只有一张石床、一张石桌和一把石凳，墙角放着一个破旧的木桶。头顶嵌着一块小小的月光石，散发着微弱的光芒，勉强照亮了整个房间。
“房间简陋，还请道友海涵。”掌柜脸上依旧带着那抹公式化的笑容，“客栈内不得斗殴，不得大声喧哗，不得……”他一口气说了一连串的规矩，刘民都耐心地听着，不住地点头。
“是是是，多谢掌柜。”刘民恭敬地应道，同时装作不经意地看了看房间，脸上露出一丝“勉强接受”的神色。
掌柜见他如此顺从，眼中的精明之色更甚，他收起钥匙，又叮嘱了几句，便转身离去，临走前还不忘提醒：“三天后若是续住，记得提前来大厅办理手续。”
“一定，一定。”刘民连声保证。
石门在身后合拢，发出沉闷的响声，仿佛将他与外界彻底隔绝。刘民深吸一口气，脸上的恭顺和窘迫瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种凝重和警惕。
他没有立刻坐下，而是走到房间角落，仔细检查了一番墙壁、地面和天花板，甚至用神识小心地扫过，确认没有被布下什么监听或者监视的阵法。虽然他现在修为不高，但对阵法的敏感度却远超同阶修士。检查完毕，确认房间暂时是安全的，他才稍稍放松下来。
他走到石桌前坐下，从储物袋中取出那块青色玉片，反复摩挲着。这块凭证，是他在风火坊立足的唯一依仗。但正如陈三所说，有了它，也只是刚刚踏入门槛，接下来的一切，都得靠自己。
风火坊……陈家……叶家……还有那些隐藏在暗处的目光。刘民感觉到，自己仿佛踏入了一个巨大的旋涡，每一步都充满了未知和危险。但他别无选择，为了探寻真相，为了找到那个可能与叶家有关的线索，他必须留在这里，活下去，并且……变得更强。
他起身走到窗边，这是一个狭小的石窗，外面能看到客栈的后院和远处一些低矮的石屋。夜幕下的地下城镇显得更加幽深，只有点点月光石的光芒在黑暗中闪烁，如同潜伏在阴影中的眼睛。
他知道，自己已经被盯上了。那个储物袋，是他有意暴露的“破绽”，既是为了应付叶家守卫的刁难，也是为了引起陈家和叶家的注意。一个拥有储物袋的低阶散修，就像一块扔进鱼塘的饵料，总会吸引一些贪婪或好奇的目光。他需要这些目光，才能摸清这水有多深，才能找到他想要找的人和事。
只是，他能不能在这片暗流涌动的地下世界中，不被吞噬，不被利用，最终掌握自己的命运？刘民望着窗外昏暗的景象，眼神渐渐变得坚定起来。
与此同时，客栈下方的一间密室里，叶明正对着一块阵盘低声汇报：“老祖，那刘三已经入住通源客栈丙字三号房。暂时没有发现异常，只是在房间里检查了一番。”
阵盘上灵光微闪，枯瘦老者的声音传来，带着一丝不容置疑的冷意：“继续盯紧，任何风吹草动，都不得遗漏。记住，这小子……不简单。”
叶明心中一凛，再次应是。密室的石门缓缓合拢，隔绝了内外，只剩下阵盘上幽暗的光芒，仿佛一只无形的眼睛，已经悄然锁定了那个新来的“刘三”。