马蹄声如闷雷，踏碎了淮州府城郊外的宁静。约五十骑，人人玄甲黑袍，背负弓弩，腰挎长刀，即便经过长途跋涉，队列依然整齐肃杀，透着只有百战之师才有的凛冽气息。为首一骑，身形格外挺拔，玄色大氅在风中猎猎作响，冷峻的面容如同刀削斧凿，正是镇北侯裴凛。
他手持兵部紧急文书，以巡查北疆军务、顺道协查地方治安的名义进入江南，实则奉密旨，专为调查一起边境军粮供应短缺案而来。据北疆镇守太监密报及兵部核实，有一批本应在两月前发往北疆的五千石军粮，在途经江南淮州段漕运时，账目出现蹊跷混淆，最终有近八百石粮草离奇“失踪”，账册上语焉不详，负责押运的漕丁和沿途州县官员说法矛盾。
军粮关乎边防稳定，此事可大可小。皇帝李承稷震怒，但因涉及漕运和地方，且正值江南用兵（救灾）之际，不宜大张旗鼓，故密派以冷面铁腕着称、且与江南各方瓜葛较少的镇北侯裴凛暗中查访。
裴凛的到来，如同一条凶猛的鲶鱼，被投入了淮州这潭已被沈青梧搅动、却依旧深不见底的水中。地方官员对他的忌惮，甚至比对持有王命旗牌的沈青梧更甚。这位镇北侯在军中素有“玉面修罗”的凶名，查案手段雷厉风行，不讲情面，且手握部分兵权，行事比文官出身的钦差更为直接甚至酷烈。
裴凛入驻淮州府驿馆后，并未立刻大动干戈，而是先例行公事地递上名帖，拜会了总领漕运改良的钦差沈青梧。于公于私，他都需要与这位此刻在淮州权力最大的官员互通声气。
两人在沈青梧设于城外的临时官署中见面。官署依旧简朴，但比起初时的帐篷已好了许多，是一处临时征用的旧院落，厅堂内除必要的桌椅案几外，别无装饰。
“裴侯爷。”沈青梧从案后起身相迎。她今日未去工地，穿着常服，但仍能看出连日辛劳的痕迹，眼下有淡淡的青影，只是眼神依旧清亮有神。
“沈司农。”裴凛拱手还礼，玄甲未卸，只解了佩剑交由亲卫，步入门内。他的目光在沈青梧脸上停留了一瞬，注意到那丝疲惫，但也看到了疲惫之下更显坚韧的气质。“听闻司农督漕有成，清溪故道已通，首批粮草运抵灾区，救民水火，裴某佩服。”他的语气依旧是平淡的，但“佩服”二字从他口中说出，已属难得。
“侯爷过誉，分内之事，不敢言功。”沈青梧请他落座，吩咐人上茶，“不知侯爷此次南下，可有需本官协助之处？”她已知裴凛前来绝非“巡查”那么简单，但对方不明说，她也不便直接探问。
裴凛也不绕弯子，从怀中取出一份盖有兵部大印的文书副本，放在桌上，推了过去：“奉兵部令，协查一桩旧案。去岁秋冬，有一批发往北疆的军粮，在途经淮州转运时，账目出现差池，部分粮草下落不明。本侯需要调阅淮州府去年九月至十一月间，所有经此地转运的粮草文书、交接记录、仓廪出入账册，”他顿了顿，目光直视沈青梧，“也包括司农您主持的、近期通过清溪故道转运的这批救灾粮的详细调度记录与核验文书。”
他的要求合情合理。军粮失踪案发生在去年，而沈青梧的漕运改良是今夏，看似不相关。但裴凛特意提及要查看现在的救灾粮记录，其用意就很明显了——他要对比，要查证，是否有人利用新旧粮草转运的流程，浑水摸鱼，或者故技重施。
沈青梧心中微微一凛。她敏锐地察觉到，这起军粮失踪案与她的漕运改良，在淮州这个地界，在赵汝成这帮人手里，可能产生了某种危险的交集。去年军粮在此失踪，今年自己改革漕路触动利益，赵汝明里暗里阻挠……这真的只是巧合吗？
“自当配合。”沈青梧面上不动声色，点头应下，随即吩咐随行书吏去取相关卷宗。她主持漕运以来，所有粮草调度、民夫雇佣、银钱支取，均记录得极为详细，账目清晰，倒不怕查。
在等待的间隙，两人一时无话。厅堂内安静下来，只听得见院外隐约的嘈杂和远处工地传来的隐约声响。裴凛端起粗瓷茶杯，抿了一口，目光不经意地扫过这简朴得过分的官署，最后落在沈青梧身上。她正微微侧头，看着院中一株被洪水摧残过半、却仍挣扎着抽出新绿的槐树，侧脸线条柔和，但眉眼间凝聚着一股专注与沉毅。
就在这时，沈青梧似乎察觉到了他的目光，转过头来。两人的视线在空中短暂交汇。沈青梧礼貌性地微微颔首，目光正要移开，却在不经意间，掠过了裴凛腰间。
那里，悬着一枚玉佩。
玉佩质地上乘，墨色深沉，在窗外透入的天光下，泛着内敛温润的光泽。雕刻的纹路是古朴的流云状，看似简单，却透着不凡的韵味。而系着玉佩的，是一根编结得十分精巧、但边缘已有些磨损的玄色丝绦。
沈青梧的心跳，骤然漏了一拍！
那玉佩的样式、纹路、色泽……还有那根独特的、有些年头的玄色丝绦……
与前世记忆深处，那个冰冷雨夜，在破败城隍庙中，为她轻轻覆上白麻布、留下一缕冷香和一个模糊挺拔背影的男子腰间所佩，一模一样！
尽管之前已有诸多猜测，尽管裴凛的冷峻气质与记忆中那模糊的侧影隐约重合，但此刻亲眼证实，那股混杂着前世今生的感激、酸楚、惘然，以及某种难以言喻的复杂情绪，依旧如决堤的潮水般，瞬间淹没了她！
是他。真的是他。
那个在她前世最卑微、最凄惨的时刻，给予了她最后一点微不足道却弥足珍贵的尊严的人。
呼吸微窒，指尖几不可察地颤抖了一下。沈青梧迅速垂下眼帘，借着端起茶杯的动作，掩饰了瞬间的失态。温热的茶水入口，却似乎没能压下喉头的哽塞和胸腔里翻涌的情绪。她尽力维持着面上的平静，但微微收紧的指节，还是泄露了一丝内心的波澜。
裴凛何其敏锐，自然捕捉到了她那一瞬间的异样。他清晰地看到她目光落在自己腰间玉佩时，瞳孔细微的收缩，以及随后垂眸时，长睫难以抑制的轻颤。她在看玉佩？为什么会有这样的反应？这玉佩是母亲遗物，自己常年佩戴，并无特别之处。
他心中升起一丝疑惑，但并未表露，只是暗自记下。眼下，有更重要的事情。
书吏很快将一摞卷宗抱来。沈青梧已调整好呼吸，面色恢复如常，示意书吏将卷宗交给裴凛。
裴凛道谢接过，开始仔细翻阅。他看得极快，却不会遗漏关键。剑眉渐渐蹙起。
片刻后，他抬起头，目光锐利如刀，看向沈青梧：“沈司农，根据淮州府去年的转运记录和仓廪账册，那批失踪的军粮，与目前正在转运的救灾粮，在时间上有重叠区间，且都使用了淮州境内的同一段主要漕路，甚至由同一批漕丁负责过押运。而负责这段漕路调度、交接核验的官员，正是淮州府的通判，以及……”他顿了顿，“赵知府颇为倚重的那位钱粮师爷，姓胡。”
线索，再次隐隐指向了赵汝成！
沈青梧压下心中因玉佩泛起的惊涛骇浪，强迫自己将全部注意力拉回到眼前的案子上。裴凛提供的这个信息至关重要。她沉吟道：“侯爷的意思是，可能有人利用救灾粮运输作为掩护，或者利用相同的流程和管理漏洞，暗中夹带、掉包，甚至直接倒卖了军粮？”
“极有可能。”裴凛合上卷宗，声音冷冽，“而且，此人或此团伙，必然对淮州段漕运的运作流程、监管薄弱环节了如指掌，且能在淮州境内，一定程度上左右相关官员和漕丁，才能将手伸进军粮，且事后抹平账目，至少是试图抹平。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。此案若坐实，就不仅仅是地方贪腐、截留赈灾粮款那么简单了。那是盗窃军需、危害边防、动摇国本的重罪！牵扯其中的人，职位绝不会低。
“本官近日梳理漕运改良的账目，也发现淮州府在钱粮调度、民夫雇佣的款项支取上，有些不清不楚之处，数额虽不算巨大，但手法颇为老练。”沈青梧缓缓道，将自己发现的一些疑点说了出来，“或许，我们可以从这些账目问题，以及那位胡师爷入手，双管齐下。”
裴凛略一思索，点头：“可。本侯负责明面施压，追查军粮具体去向和经手人。司农您熟悉漕运账目与地方人情，且正在主持工程，便于暗中查访。我们互通消息，彼此策应。”
这是他们第一次正式提出合作，基于共同的目标和眼前清晰的危机。没有过多的言语，却莫名地生出几分默契。
沈青梧颔首：“好。”
一场围绕军粮失踪案与漕运改良深层利益的暗战，就此拉开序幕。而沈青梧心中，关于那枚墨玉玉佩所带来的前尘影事，则被她暂时深深埋藏，只在无人窥见的眼底，留下一抹极淡的、复杂的痕迹。