轧钢厂的烟囱又开始吞吐浓烟时，沈言已经在废料堆里蹲了半个多月。
腊月的风刀子似的刮过脸颊，他却只穿着件单衣——不是不冷，是干活太卖力，浑身都被汗浸透了，脱了棉袄反而利索。他手里攥着根磨尖了的废钢筋，正费力地从一堆扭曲的铁皮里挑拣着铜线圈，额角的汗珠顺着下巴往下滴，砸在结了薄冰的地面上，“嗒”一声碎成小水珠。
这些日子，他摸清了废料堆的“规律”。每天凌晨和傍晚，废料区的看守最松懈，这时候能捡到最值钱的东西；而那些被机器压得变形的配电柜、报废的电机里，藏着最多的铜和铝。他就像只嗅觉敏锐的狼，总能在旁人看不上眼的破烂里，扒拉出能换钱的“宝贝”。
空间里的角落，已经堆起了小山似的废料。分门别类码得整整齐齐：黄铜线圈缠成一束束，铝片叠得像砖头，铁丝绕成大捆，连带着那些敲下来的生铁疙瘩，也堆在最里面。他算了算，光是能直接卖的铜和铝，就攒了足有两百多斤。
这可不是个小数目。
按废品收购站的市价，黄铜一毛五一两，铝一毛二，两百多斤铜铝，换算下来就是三十多块钱。这在这年头，相当于一个二级工三个月的工资，足够普通家庭紧巴巴过上半年。
沈言却半点不敢声张。
他太清楚这钱的分量，也太清楚这钱见不得光。第一次往收购站送铜丝时，他只敢拿十来斤，看着收购员麻木地过秤、给钱，手心捏出了汗。后来胆子大了些，也最多一次带二十斤，而且绝不固定在一个收购站。
城南、城西、甚至离市区老远的郊区供销社代收点，他都跑过。每次去都换身衣服，有时候故意抹把灰在脸上，装成拾荒的穷小子；有时候又把自己收拾得干净点，说是帮厂里处理“边角料”——反正他一口外地口音，只要不扎堆，没人会深究他的来历。
三十多块钱，大多换成了全国粮票和工业券，藏在空间里一个用油布裹着的木盒子里。剩下的几块零钱，他揣在身上，偶尔买点粗粮馒头，或者给空间里的蔬菜添置点“家当”——比如昨天刚从杂货铺买的一小包骨粉，据说掺在土里能壮苗。
空间里的蔬菜长得飞快。灵泉水似乎带着催熟的魔力，白菜已经卷成了紧实的菜心，萝卜在土里憋得圆滚滚的，连那几颗干瘪的红薯，都抽出了翠绿的藤蔓，顺着他搭的木架往上爬。沈言每天最期待的，就是晚上钻进空间，看着这片生机勃勃的绿，心里比揣着钱还踏实。
这天傍晚，沈言正把最后一捆铜线塞进空间，准备下班，张师傅却慢悠悠地晃了过来。
“小沈，过来。”张师傅的声音透着点不寻常的严肃。
沈言心里咯噔一下，面上却不动声色地走过去：“张师傅，啥事？”
张师傅往他手里塞了个信封，压低声音道：“这是你这半个月的工钱，一共三块六。另外……厂里的临时工名额满了，你明天不用来了。”
沈言愣住了。
他不是没想过临时工做不长久，却没想到这么突然。是自己干活不勤快？还是……被人发现捡废料了？
“咋了这是？”沈言尽量让语气显得茫然，“我干活没偷懒啊。”
“跟你没关系。”张师傅叹了口气，左右看了看，才道，“是上面的意思，说临时工太多，浪费粮食。不止你一个，好几个都被辞了。这是遣散费，多给了你五毛钱，拿着吧。”
沈言捏着信封，厚厚的一沓毛票，心里却迅速盘算起来。
被辞了也好。
这些日子捡废料越来越顺手，他心里早就有点不安。厂里的废料堆虽然大，但总有被掏空的一天，而且他总觉得有人在背后看他——不是看守，更像是厂里的工人，眼神里带着点探究。再待下去，保不齐真会出事。
“谢张师傅。”沈言把信封揣进怀里，没多问，“那我收拾东西走了。”
张师傅点点头，拍了拍他的肩膀：“以后有难处，来厂里找我，能帮的我尽量帮。”
沈言应了声，转身往回走。心里没什么失落，反而松了口气。这半个多月，钱攒够了，种子出了苗，甚至连过冬的柴火都在空间里堆了不少，足够他安稳过个年了。
走出厂门时，天已经擦黑。雪下得紧，路上的行人都缩着脖子往家赶。沈言没直接回四合院，而是绕了个远路，往城西的废品收购站走去。
他打算把空间里那批最大的铜料处理掉。辞工了，正好有时间跑远路，把这批“货”送到郊区的收购点——那里管得松，给的价也高些，最重要的是，离四合院远，没人认识他。
郊区的收购站在一个废弃的仓库里，只有一个瘸腿的老头守着。沈言是第三次来，已经熟门熟路。他从空间里弄出五十斤黄铜，老头过了秤，二话不说给了七块五毛钱，比市区多给了五毛。
“小伙子，你这货挺干净啊。”老头数钱的手顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“哪弄的？”
“厂里的废料，老板让处理的。”沈言早就编好了说辞，脸上没什么表情，“大爷，钱点清楚，我还得赶回去。”
老头笑了笑，把钱递给他：“放心，少不了你的。以后有货，还往我这儿送，价给你最高。”
沈言接过钱，揣进怀里，转身就走。他不想和这老头多打交道，能在郊区开收购站的，没一个是简单人，说得越多，错得越多。
回到四合院时，雪已经积了薄薄一层。院里静悄悄的，只有各家窗户里透出昏黄的灯光，偶尔传来几声咳嗽。沈言的倒座房在最前院，紧挨着大门，和中院、后院隔着影壁，平时确实很少和院里人碰面。
他刚打开门，就看到三大爷阎埠贵的影子在影壁后晃了一下。
沈言眼神冷了冷，没理会。这半个多月，阎埠贵没少在他门口转悠，大概是看他每天早出晚归，想探探他的底细。以前他懒得搭理，现在辞了工，怕是更要被这老头缠上。
果然，他刚把门关到一半，阎埠贵就“恰巧”从影壁后走出来，手里端着个空盆，像是刚从水龙头那边回来。
“小沈回来了？今天下班挺早啊。”阎埠贵笑眯眯地打招呼，眼睛却往他身上瞟，“这大雪天的，冻坏了吧？”
“嗯。”沈言应了一声，手还扶着门框，明显不想让他进来。
“听说你在轧钢厂干活？”阎埠贵像是没看见他的冷淡，凑得更近了些，“我家老大也想去，你那活计还招人不？”
沈言心里冷笑。这老头消息倒是灵通，他刚辞工，对方就知道了。
“不招了，我都被辞了。”沈言直接说道，“厂里裁临时工，好几个都回来了。”
“被辞了？”阎埠贵眼睛一亮，随即又露出“惋惜”的表情，“那太可惜了……那你接下来咋办？总不能一直闲着吧？”
“再说吧。”沈言不想跟他废话，用力把门往回带，“三大爷，我累了，想歇歇。”
“哎，别急着关门啊！”阎埠贵伸手想拦，却被沈言用劲关上的门差点夹到手指。他看着紧闭的门板，脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一丝狐疑。
这小子不对劲。
天天早出晚归，回来时身上总带着股铁锈味，偶尔还能看到衣服上沾着铜绿。被辞了工，脸上却一点不着急，倒像是松了口气。最奇怪的是，这小子住进来快一个月了，从没见他缺粮，也没见他去供销社买过东西，难不成……
阎埠贵摸了摸下巴，眼神闪烁。他想起前几天晚上，看到沈言背着个鼓鼓囊囊的布包往院外走，当时没在意，现在想来，那布包的形状，倒像是装了不少东西……
“这小子，怕不是在外面搞什么投机倒把吧？”阎埠贵心里冒出个念头，越想越觉得有可能。城里那些倒腾破烂的，不就是天天往废品站跑吗？这小子要是真靠这个赚了钱……
他搓了搓手，转身往后院走。这事得跟二大爷说说，说不定能抓住这小子的把柄，到时候……
沈言靠在门后，听着阎埠贵的脚步声走远了，才皱起眉头。
三大爷这反应，明显是起疑心了。看来以后得更小心些，尽量少往院外跑，尤其是晚上。
他走到炕边坐下，从怀里掏出那个装钱的信封，又加上今晚卖铜的七块五，一共是十一块六毛钱。加上空间里藏着的三十多块，还有几十斤全国粮票和一堆工业券，足够他安稳过到开春了。
开春后，空间里的蔬菜就能收获了。白菜、萝卜、红薯……就算不卖，自己吃也足够了。到时候再想办法弄点玉米、土豆的种子，往空间里多种点，粮食问题基本就能解决。
至于钱，沈言打算歇一阵子。连着半个多月高强度干活，加上天天提心吊胆地跑收购站，他也累了。而且最近总觉得厂里的人看他的眼神有点怪，说不定真有人注意到他捡废料了，这时候再顶风作案，纯属自找不痛快。
“先歇到过年再说。”沈言把钱仔细藏进炕洞里，又用几块砖头堵好。这是他能想到的最保险的地方，这破炕除了他，估计没人愿意扒开看。
接下来的几天，沈言彻底成了“闲人”。
他不再早起，每天睡到天大亮才起来，在屋里简单活动活动，就钻进空间里侍弄那些蔬菜。白菜已经能吃了，他小心地掰了几片叶子，用灵泉水洗干净，直接生吃，脆生生的，带着点甜味，比食堂的窝窝头好吃多了。
萝卜也长大了，他拔了一个，足有斤把重，皮是红的，切开里面雪白，咬一口水汪汪的，又甜又辣。
红薯藤爬得满地都是，他翻了翻土，看到下面已经结了几个小红薯，紫皮的，估计再过半个月就能挖了。
空间里的收获让他心情大好，连带着看那堆废料都顺眼多了。他甚至找了几块平整的铁板，用石头打磨光滑，又找了根结实的木棍当柄，居然真的做了个像模像样的锄头。
院里的人对他的“无所事事”显然很关注。
二大爷刘海中在院里碰到他，阴阳怪气地说：“小沈啊，年纪轻轻的，别总待着，出去找点活干，不然喝西北风啊？”
沈言只当没听见，低头走了。
一大爷易中海倒是“好心”，过来问他要不要帮忙找活，说可以托人问问附近的煤厂缺不缺搬运工。沈言婉拒了，说想歇阵子，过了年再找。易中海也没多劝，只是临走时看他的眼神有点意味深长。
秦淮茹依旧热情，隔三差五就端着点玉米糊糊、咸菜什么的过来“探望”，话里话外打听他辞工的事，还说傻柱在食堂认识人，可以帮他说说情，让他回去继续干。沈言每次都用“想回老家”的借口挡回去，次数多了，秦淮茹也看出他不想搭茬，来得就少了。
只有傻柱，真的跑过来敲过一次门，手里提着个饭盒，里面是两个白面馒头和一块红烧肉。
“沈言，柱哥给你带吃的了。”傻柱嗓门大，一喊半个院都能听见，“辞工怕啥？哥给你找！轧钢厂不行，咱去砖窑厂，照样挣钱！”
沈言看着他那副真心实意的样子，心里有点过意不去，却还是硬着头皮拒绝了：“谢谢柱哥，不用了。我打算过阵子就回老家，不在城里待了。”
“回老家？”傻柱愣了，“你老家还有人？”
“嗯，还有个远房亲戚。”沈言编了个瞎话，“前阵子联系上了，让我回去。”
傻柱这才没再坚持，把饭盒塞给他：“那行，回去也好，家里总比外面强。这吃的拿着，路上垫肚子。”
沈言没法再拒绝，只能收下，说了声谢谢。看着傻柱转身离开的背影，他心里叹了口气。这院里唯一算得上“好人”的，大概就是傻柱了，可惜被算计得太狠。
送走傻柱，沈言关上门，打开饭盒。白面馒头冒着热气，红烧肉油光锃亮。他没舍得吃，把馒头掰成小块，埋进空间的土里当肥料——这年代的白面馒头，发酵得足，当肥料正好；红烧肉则用油纸包好，藏进炕洞，打算留着过年吃。
他是真打算过个好年。穿越过来快一个月了，天天累得像条狗，现在有了点积蓄，空间里又丰收，总该对自己好点。
腊月二十三，小年。
四合院里开始有了年味。家家户户都在扫房、贴窗花，三大爷阎埠贵甚至买了两挂小鞭炮，挂在门框上，说是等三十晚上放。
沈言也给自己的小耳房做了点“装饰”——他用捡来的红绸子边角料，剪了两个歪歪扭扭的窗花，贴在窗户上。红绸子是他上次去废品站，从一堆旧衣服里翻出来的，洗洗还能用。
这天下午，他正准备进空间看看红薯熟了没，门突然被敲响了。
“沈言在家吗？”是二大爷刘海中的声音，带着点不耐烦。
沈言皱了皱眉，打开门：“二大爷，啥事？”
刘海中背着手，身后跟着阎埠贵和几个院里的老人，看样子是“全院大会”的架势。
“找你聊聊。”刘海中没进屋，就站在门口，居高临下地看着他，“听说你打算回老家？”
“嗯。”沈言心里纳闷，他回不回老家，跟他们有啥关系？
“那正好。”刘海中清了清嗓子，“你这房子，是街道临时安排的，现在你要走了，就该腾出来了。我家老大马上要结婚，正缺个婚房，这房子就先给我家吧。”
沈言愣了一下，随即明白了。这是阎埠贵把他要“回老家”的消息捅给了刘海中，两人合起伙来想把他赶走，霸占这房子。
他还没说话，阎埠贵就凑上来，假惺惺地说：“小沈啊，你看你也用不上这房子了，给二大爷家救救急，都是一个院的，互相帮衬是应该的。再说了，你回老家，路上也需要盘缠吧？二大爷家也不白要你的房子，给你五毛钱，怎么样？”
五毛钱？
沈言差点气笑了。这俩老头，还真是一个比一个能算计。五毛钱就想把他唯一的落脚点买走？
“我不打算走了。”沈言看着他们，语气平淡，却带着不容置疑的坚决，“老家的亲戚捎信来说，那边也不好过，让我在城里再等等。这房子，我还得住着。”
刘海中和阎埠贵都愣住了。
“你不是说要走吗？”阎埠贵急了，“刚才傻柱还跟我说，你要回老家！”
“那是我没考虑好。”沈言看着他，眼神冷了冷，“三大爷，我回不回老家，好像跟你没关系吧？”
阎埠贵被噎了一下，脸涨得通红。
刘海中脸色沉了下来，他没想到这乡下小子居然敢跟他叫板：“沈言，你别给脸不要脸！这房子是街道的，不是你的！让你腾你就得腾！”
“那你去跟街道说。”沈言寸步不让，“街道让我腾，我就腾。只要街道没说话，谁也别想让我搬。”
“你！”刘海中气得吹胡子瞪眼，指着沈言半天说不出话。他没想到这平时看着蔫蔫的小子，硬气起来居然这么难缠。
旁边的几个老人见状，赶紧打圆场。
“哎呀，都是邻居，别伤了和气。”
“小沈啊，二大爷也是着急，你别往心里去。”
“房子的事，慢慢说，慢慢说。”
刘海中见有人劝，正好借坡下驴，冷哼一声：“我看你是敬酒不吃吃罚酒！这房子的事，没完！”说完，甩袖子走了。
阎埠贵也不敢再多说，狠狠瞪了沈言一眼，跟着溜走了。
看热闹的人散了，沈言关上门，靠在门板上，眼神冷得像外面的雪。