荒原深处，一片被岁月遗忘的古战场遗迹。风化的石柱如同巨人的断指，斜插在龟裂的大地上，残破的兵刃和骸骨半掩在沙土中，无声诉说着上古之战的惨烈。空气中弥漫着一股腐朽与压抑的气息，连肆虐荒原的罡风到了此处，都变得呜咽低沉。
一支约二十人的精锐小队，正悄然穿行在遗迹的乱石间。他们身着玄天宗与烈阳宗的服饰，气息内敛，行动谨慎，显然都是修为不俗的好手。队伍中央，是一名面容模糊、仿佛笼罩在薄雾中的灰袍人，正是月璃之前感应到的那名“不对劲”的天机阁弟子。
“就是这里了。”灰袍人突然停下脚步，声音沙哑如同金属摩擦。他蹲下身，干瘦的手指轻轻抚过地面上一个不起眼的古老符文，那符文早已模糊不清，却在他触碰的瞬间，闪过一丝诡异的暗红色光泽。
“大人，此地当真埋藏着能克制隐星阵法的‘那件东西’？”一名玄天宗金丹巅峰的执事低声问道，语气中带着敬畏。
灰袍人——或者说，潜伏在联军中的“影子”——缓缓抬头，兜帽下的阴影中，似有两点冰冷的幽光闪烁：“上古之战，有‘巡狩’陨落于此。其残骸中蕴含的‘规则之毒’，可侵蚀此界一切阵法根基。林渊的阵法再精妙，也难逃此劫。”
他站起身，袖袍一挥，一道无形的波动扩散开来。地面上的沙土如同活物般向两侧分开，露出一个深不见底的漆黑洞口，阴冷的气息从洞中涌出，让周围几名修士不自觉地后退了一步。
“怕了？”灰袍人冷笑一声，“想要覆灭隐星，这是最稳妥的方式。还是说，你们更愿意像青木门那些蠢货一样，被林渊蛊惑，死无葬身之地？”
众人噤若寒蝉，不敢再言。
灰袍人不再理会他们，转身面向洞口，双手结出一个复杂而古老的法印，口中念诵着晦涩的音节。随着咒文，洞内深处，隐约传来某种沉重物体被拖动的摩擦声，仿佛沉眠了千万年的存在，正被缓缓唤醒……
晨星谷内，林渊、苏雨柔、月璃和重伤初愈的石猛聚集在议事厅，气氛凝重。
“那支小队的目标，是上古战场遗迹？”林渊眉头紧锁，手指轻轻敲击着石桌，“‘影子’亲自带队，必有蹊跷。”
月璃点头，妖瞳中闪过一丝不安：“我族古籍记载，那片遗迹曾是上古大战的一处节点，地下埋藏着不祥之物。先祖警告，不可轻易触碰。”
“会不会是某种大杀器？”石猛闷声道，“司徒弘那老狗，正面攻不进来，就想玩阴的！”
苏雨柔沉思片刻，突然抬头：“林渊，你还记得赵执事曾提过的‘巡天者’吗？他说那是‘天尊’麾下清除‘变数’的爪牙。如果‘影子’真的是巡天者的‘眼睛’，那它去上古战场，会不会是为了唤醒或取回某种……能针对你的东西？”
林渊心头一震。苏雨柔的推测，与他冥冥中的不安不谋而合。自从初步融合规则碎片后，他对危机的预感越发敏锐。此刻，他清晰地感觉到，遗迹方向，正有一股令他毛骨悚然的恶意在凝聚。
“必须阻止他们。”林渊沉声道，“无论‘影子’在谋划什么，都不能让它得逞。”
“我带人去截杀！”石猛一拍桌子，站起身来。
“不行。”林渊摇头，“联军主力虽暂未进攻，但必定严密监视着我们的动向。大队人马出动，只会打草惊蛇。而且……”他看了一眼石猛仍有些僵硬的左臂，“你的伤还没好利索。”
“那怎么办？总不能干看着吧？”石猛急道。
林渊目光转向月璃：“遗迹距离我们多远？”
“约三百里，以我的速度，全速赶路半个时辰可到。”月璃答道。
“好。”林渊点头，“月璃，你和我暗中前往。我有隐匿之法，可避开联军耳目。苏雨柔坐镇谷内，石猛负责戒备，提防司徒弘声东击西。”
“就你们两人？”苏雨柔忧心忡忡，“太危险了！”
“人多了反而容易暴露。”林渊安慰道，“况且，若真如我们所料，‘影子’是巡天者的爪牙，寻常修士去了也是送死。只有我和月璃，一个初步接触规则，一个身负妖族秘术，才有周旋的可能。”
他顿了顿，看向月璃：“此行凶险，你可愿随我同往？”
月璃嫣然一笑，眼中却满是决然：“我的命都是你救的，何来不愿？”
荒原之上，两道身影如同鬼魅，在夜色的掩护下疾驰。林渊周身笼罩着一层稀薄的混沌气流，扭曲了周围的光线和气息；月璃则完全融入了阴影之中，仿佛一道无声的月光。
“前方十里，就是遗迹。”月璃传音道，“我感应到了至少二十道气息，其中一道……非常冰冷，与周围格格不入。”
林渊微微点头，他的规则视角下，已经“看”到了遗迹上空那团扭曲的、如同污渍般的异常能量场。那绝非此界应有的气息，充满了侵蚀和腐朽的意味，让他体内的太初源种都本能地躁动起来。
“小心，不要靠得太近。”林渊提醒道，“‘影子’的感知可能远超寻常修士。”
两人收敛气息，借助地形掩护，悄然接近遗迹核心。在一块半塌的巨石后，他们终于看清了场中的情形——
灰袍人站在一个巨大的地洞前，双手高举，一道暗红色的光柱从洞中射出，直冲天际。光柱中，隐约可见一个模糊的、如同某种节肢动物残骸般的巨大黑影，正缓缓上升。十几名玄天宗和烈阳宗修士围在四周，神情呆滞，仿佛被控制了心神。
“那是……什么鬼东西？”月璃瞳孔收缩，妖族血脉让她对那黑影产生了本能的恐惧和厌恶。
“巡狩残骸……”林渊脸色难看至极。赵乾曾简略提过，“巡天者”是“天尊”麾下的巡查者，而“巡狩”则是专门负责猎杀和清除的杀戮兵器。眼前这具残骸，即便死去千万年，依旧散发着令人窒息的恶意和侵蚀性。
“必须阻止它！”林渊低喝一声，正要出手，突然，那灰袍人猛地转头，兜帽下的阴影直勾勾地“盯”向了他们藏身的方向！
“呵，终于来了。”沙哑的声音如同毒蛇般钻入耳中，“‘变数’林渊，我等你多时了。”
陷阱！林渊瞬间明悟。灰袍人故意大张旗鼓地来此唤醒“巡狩残骸”，就是为了引他出谷！
“月璃，退！”林渊一把拉住月璃，身形暴退。
“晚了。”灰袍人冷笑一声，袖袍一挥，那暗红光柱中的黑影突然剧烈颤抖，一道血红色的波纹以遗迹为中心，瞬间扩散至方圆数里！波纹所过之处，地面如同活物般蠕动，无数血色锁链破土而出，交织成一张遮天巨网，将林渊和月璃的退路完全封死！
“规则之毒……专克此界生灵。”灰袍人阴森道，“林渊，你窃取规则碎片，妄图对抗天命，今日便让你尝尝，什么才是真正的‘规则’之力！”
血色锁链如同活物，从四面八方袭向林渊和月璃。月璃妖瞳怒睁，双手化作利爪，银光闪烁间斩断数根锁链，但那些断裂的锁链瞬间再生，甚至分裂出更多分支！
林渊则直接祭出了太初源种的力量，混沌气流在掌心凝聚，化作一柄灰蒙蒙的短剑，每一剑斩出，都能让一片锁链崩解湮灭。但锁链实在太多，他的伤势未愈，很快便左支右绌。
“没用的。”灰袍人好整以暇地站在远处，“巡狩残骸的‘规则之毒’，会不断侵蚀你的力量和生机。挣扎得越厉害，死得越快。”
仿佛印证他的话，林渊突然闷哼一声，胸口一阵剧痛。他低头看去，只见一缕暗红色的气息不知何时已渗入他的经脉，所过之处，灵力运转滞涩，连太初源种的光芒都黯淡了几分。
“林渊！”月璃见状大急，想要靠近支援，却被突然暴增的锁链逼得连连后退。
“别过来！”林渊咬牙喝道，“这鬼东西专门针对我！”
灰袍人阴笑连连：“不错，不错。看来‘那位大人’对你的评价一点没错，确实是个难得的‘变数’。可惜，到此为止了。”
他双手猛地一合，暗红光柱中的黑影发出一声无声的尖啸，更多的血色锁链从地底涌出，如同潮水般向林渊淹没而去！
生死一线间，林渊眼中闪过一丝决然。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中混沌短剑上，同时全力催动体内那尚未完全融合的规则碎片！
“既然你要‘规则’，那我就给你‘规则’！”
短剑上的灰光骤然暴涨，化作一道开天辟地般的锋芒，狠狠斩向血色锁链的源头——那具“巡狩残骸”！
“找死！”灰袍人终于变色，想要阻拦，却已来不及。
轰——！
混沌剑光与暗红残骸碰撞的瞬间，整个遗迹仿佛被一只无形巨手狠狠揉捏，空间扭曲，大地龟裂！恐怖的冲击波将所有人都掀飞出去，月璃和那些被控制的修士也不例外。
烟尘散去，林渊单膝跪地，嘴角溢血，气息萎靡到了极点。而远处，那具“巡狩残骸”被斩出了一道深深的裂痕，暗红色的光流如同血液般从裂痕中汩汩流出，侵蚀着周围的一切。
灰袍人狼狈地爬起身，兜帽被掀开一角，露出半张布满诡异纹路、非人非鬼的可怖面孔。他惊怒交加地看着残骸上的裂痕，声音第一次出现了波动：“你竟能伤到‘巡狩’？！不可能！除非……”
他突然想到了什么，猛地盯向林渊：“你体内的规则碎片……不是普通的碎片！是‘钥匙’！是当年墨离那叛徒盗走的‘钥匙’！”
林渊心头一震。钥匙？什么钥匙？
但此刻不是思考的时候。趁着灰袍人震惊的间隙，他强提一口气，闪身到同样被震飞的月璃身边，一把拉起她：“走！”
两人借着烟尘和混乱，朝遗迹外围冲去。
“想跑？”灰袍人回过神来，狞笑一声，“‘巡狩’已醒，你们逃到天涯海角也是死路一条！”
仿佛回应他的话，那具残骸剧烈颤抖起来，裂痕中涌出的暗红液体越来越多，逐渐在半空中凝聚成一个模糊的、多足多眼的怪物虚影，散发着令人窒息的恶意。
“吼——！”虚影发出一声无声的咆哮，朝着林渊和月璃逃离的方向，缓缓追去……
晨星谷外百里处，林渊和月璃的身影踉跄出现。两人皆是伤痕累累，气息紊乱。尤其是林渊，胸口的暗红气息已经扩散到了半边身子，脸色惨白如纸。
“不行……那鬼东西的‘规则之毒’在侵蚀我的根基……必须立刻回谷疗伤……”林渊咬牙道。
月璃搀扶着他，眼中满是焦急：“可那怪物虚影还在后面追！它速度不快，但一直在靠近！我们这样回谷，会不会把祸患引回去？”
林渊喘息着，眼中闪过一丝挣扎。月璃说得没错，那“巡狩虚影”显然是冲着他来的，一旦进入晨星谷，整个隐星都可能遭殃。可不回去，以他现在的状态，根本撑不了多久。
就在这进退两难之际，一道意想不到的身影，突然出现在前方的山岗上——
“首领！这边！”竟是韩枫！他带着几名隐星精锐，似乎早已在此等候。
“韩枫？你们怎么在这里？”月璃惊讶道。
韩枫快步上前，看了一眼林渊的伤势，脸色大变，急忙从怀中掏出一枚散发着清香的丹药：“苏师姐料到你们可能遇险，命我们在此接应！这是青木门主珍藏的‘生生不息丹’，可暂时压制毒性！”
林渊服下丹药，果然感觉胸口的侵蚀稍缓。他刚想说话，突然，远处的地平线上，一道暗红色的虚影缓缓浮现，多足多眼的轮廓在月光下显得格外狰狞。
“来不及解释了！”韩枫急道，“苏师姐说了，若遇险情，立刻启动‘第二方案’！请首领和月璃姑娘随我来！”
他带着众人，迅速朝荒原深处的一个隐蔽山洞奔去。山洞内，竟布置着一座简易的传送阵！
“这是……？”林渊惊讶道。
“苏师姐和青木门主联手布置的。”韩枫快速启动阵法，“传送终点是荒原另一端的‘迷踪林’，那里有妖族留下的幻阵，可暂时迷惑追兵。苏师姐说，首领的伤，只有青木门主知道如何缓解，他已在那边等候！”
林渊深深看了韩枫一眼，不再多言，与月璃一同踏入阵法。光芒闪过，两人的身影消失不见。
韩枫长舒一口气，转身对剩下的队员沉声道：“按计划，毁掉阵法，然后……我们负责引开那怪物，给首领争取时间！”
队员们相视一眼，齐齐点头，眼中毫无惧色。
山洞外，“巡狩虚影”的轮廓越来越近……