联军大营，中军帐内，气氛凝重如铁。司徒弘背对众人，负手而立，目光透过帐门，望向远处晨星谷的方向。青木门临阵倒戈的耻辱和联军溃败的阴影，如同一把无形的利刃，悬在每一位将领头顶。
“查清楚了吗？”司徒弘的声音冷得刺骨，没有一丝波澜，却让身后的几位长老不自觉地绷紧了身体。
天机阁副阁主上前一步，手中托着一枚布满裂痕的玉简残片：“回禀盟主，已初步查明。青木门叛乱前，其门主确实收到过一道来历不明的神念传讯，内容疑似挑拨离间。此玉简上残留的波动，与之前天机扰动的频率吻合，但手法极其隐蔽，非此界常见手段。”
“星辰之力？”司徒弘缓缓转身，目光如刀，扫过在场每一个人，“林渊背后，还有我们不知道的靠山？”
副阁主微微摇头：“不确定是林渊的靠山，还是……某种古老传承的介入。但有一点可以确定，这股力量擅长隐匿和蛊惑，能绕过常规禁制，直击人心弱点。”
司徒弘沉默片刻，突然冷笑一声：“好一个林渊，本座倒是小瞧了你。正面硬拼不行，就玩这种阴招。”
他猛地一挥手，帐内温度骤降：“传令下去，全军休整三日，加强戒备，尤其是对附庸宗门的监控。再有敢动摇军心者，杀无赦！另外——”他眼中闪过一丝阴鸷，“既然他林渊能蛊惑人心，本座便让他知道，什么叫真正的……釜底抽薪！”
晨星谷，胜利的喜悦尚未散去，但林渊和苏雨柔等人已经敏锐地察觉到了异常。联军虽然暂时撤退，但并未远离，而是在百里之外重新扎营，既不进攻，也不撤退，仿佛在等待着什么。
“司徒弘不会就此罢休。”林渊站在谷口高处，眺望远方，眉头微皱，“青木门的倒戈打乱了他的计划，他一定会想办法反击。”
苏雨柔点头：“根据我们安插在联军外围的探子回报，司徒弘下令全军休整，同时加强了对附庸宗门的监控，尤其是那些与我们有过接触的势力。另外……”她犹豫了一下，“天机阁的人似乎在秘密调查什么，可能与‘星火简’有关。”
“意料之中。”林渊并不意外，“司徒弘不是蠢人，吃了这么大的亏，肯定会追查原因。不过，他暂时应该还找不到‘星轨传讯’的源头。”
他转身看向苏雨柔：“青木门主的情况如何？”
“伤势很重，但性命无碍。”苏雨柔叹了口气，“他醒来后，一直沉默不语，似乎对门人弟子的牺牲感到愧疚。”
“这不是他的错。”林渊摇头，“若非司徒弘欺人太甚，他们也不会走到这一步。他的选择，救了更多人。”
正说着，月璃的身影从远处飘然而至，妖瞳中带着一丝凝重：“林渊，联军那边有新动向。一支由烈阳宗和玄天宗精锐组成的特殊小队，昨夜秘密离开了大营，方向……似乎是北地荒原的几个散修聚集地。”
“散修聚集地？”林渊目光一凝，“他们想干什么？”
月璃摇头：“暂时不清楚，但根据小队成员的构成，他们中有一位擅长追踪和搜魂的玄天宗长老，还有几名精通火系法术的烈阳宗高手。”
林渊心中隐隐生出一丝不安。司徒弘不会无缘无故派人去扫荡散修聚集地，除非……他察觉到了“星火”的传播路径，想要从源头掐灭！
“立刻通知韩枫，让他带人暗中跟随那支小队，务必弄清楚他们的目标！”林渊沉声道，“另外，加强谷内防御，我担心司徒弘会声东击西。”
北地荒原边缘，望北城。
这座因商路而略显繁华的散修小城，此刻却笼罩在一片肃杀之中。城门紧闭，城墙上站满了神色紧张的守卫。城内，街道冷清，酒馆歇业，往日喧嚣的集市空无一人，只有风吹过时卷起的尘土和纸屑。
一支约五十人的精锐小队，正缓缓逼近城门。他们身着玄天宗和烈阳宗的服饰，气息凌厉，为首的是一名面容阴鸷的老者——玄天宗执法长老，莫无痕，元婴初期修为，以冷酷无情和擅长搜魂术闻名。
“莫长老，前面就是望北城了。”一名烈阳宗修士恭敬道，“据逃回来的探子说，城内近日确实有关于隐星和联军的‘谣言’流传，甚至有人公开质疑我正道盟的决策。”
莫无痕冷笑一声：“谣言？呵，看来就是这里了。传令下去，封锁城门，任何人不得进出！本座倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”
小队迅速分散，将望北城围得水泄不通。莫无痕亲自出手，一掌轰碎了厚重的城门，带领十几名精锐长驱直入。
城内，一片恐慌。散修们瑟瑟发抖地聚集在广场上，面对这些如狼似虎的大宗门修士，他们连反抗的勇气都没有。
“所有人听着！”莫无痕的声音如同寒冰，传遍全城，“近日有妖人散布谣言，蛊惑人心，意图破坏我正道盟讨伐隐星魔孽的大业！本座奉盟主之令，彻查此事！凡有知情不报者，以同谋论处！”
他目光如刀，扫过人群：“现在，交出你们近日收到的所有可疑玉简、传讯，以及……传播谣言之人！”
无人应答，只有压抑的呼吸声。
“不说是吧？”莫无痕狞笑一声，突然伸手一抓，一名年轻的散修被无形之力拽出人群，悬浮在半空，痛苦挣扎。
“你！三日前在醉仙居，是不是接触过一枚来历不明的玉简？”莫无痕厉声质问。
那年轻散修——正是之前收到“星火简”的李青——脸色惨白，却咬紧牙关，一言不发。
“找死！”莫无痕眼中寒光一闪，右手成爪，直接按在了李青头顶，“搜魂！”
“啊——！”凄厉的惨叫声响彻广场。李青浑身抽搐，七窍流血，片刻后便如同破布般瘫软在地，神志全失。
莫无痕闭目片刻，猛地睁眼：“找到了！果然是隐星的手笔！还有同伙吗？说！”
他再次出手，又有几名散修被强行搜魂，惨状令人毛骨悚然。终于，有人承受不住压力，颤抖着指向城西的一处小院：“那……那里住着几个经常议论联军和隐星的散修，他们可能……可能也接触过玉简……”
“很好。”莫无痕满意地点头，对烈阳宗修士下令，“去，把那些人抓来，公开处决！另外，全城搜查，凡是与隐星有牵连的，一律格杀！这座城，也该好好清洗一下了！”
血腥的镇压，就此展开。
望北城的惨剧，很快传遍了北地荒原。莫无痕带领的小队，在短短三天内，连续扫荡了四座散修聚集地，公开处决了近百名“传播谣言”的修士，甚至牵连了无数无辜者。手段之酷烈，令人发指。
但司徒弘的目的达到了。高压之下，北地的散修和小势力噤若寒蝉，再无人敢公开议论联军和隐星之事。“星火”的传播路径，被硬生生切断。
更阴险的是，司徒弘还命人将望北城等地的镇压影像，精心剪辑后，在联军内部和附庸宗门中大肆传播，配上诸如“这就是勾结隐星的下场”、“盟主宽宏大量，只诛首恶”等煽动性文字，既震慑了潜在的动摇者，又巧妙地将矛盾转移到了隐星身上——看，都是因为隐星散布谣言，这些人才会死！
一时间，联军内部对隐星的仇恨被重新点燃，原本因青木门倒戈而产生的裂痕，竟被这种仇恨暂时弥合了。
“司徒弘……好手段。”晨星谷内，林渊看着韩枫冒死带回来的影像，脸色阴沉如水。他没想到，司徒弘会用如此狠毒的方式反击，直接对无辜的散修下手，还反过来利用血腥镇压凝聚人心。
“我们该怎么办？”苏雨柔忧心忡忡，“‘星火简’的传播路径已经被切断，联军内部对我们的仇恨更深了，再想离间他们，恐怕难上加难。”
林渊沉默良久，突然问道：“赵执事的情况如何？还能再次启动‘星轨传讯’吗？”
苏雨柔摇头：“他的神魂损耗太大，短时间内无法再施法。而且，司徒弘既然察觉到了星辰之力的波动，一定会有所防备，再次传讯的风险太大。”
林渊深吸一口气，目光变得深邃而冷冽：“既然如此，那就换一种方式。司徒弘想用恐惧压制人心，我们就让他知道，恐惧……从来不是长久之计。”
“你的意思是？”
“他不是想用血腥手段震慑北地吗？那我们就让所有人看到，这些血腥的制造者，会付出怎样的代价！”林渊的声音冷如寒铁，“那支屠杀散修的小队，必须死！”
就在林渊下定决心要反击时，月璃突然匆匆赶来，脸色异常凝重：“林渊，联军那边又有一支小队秘密出动了，但这次的方向……不是散修聚集地，而是……荒原深处的一处古老遗迹。”
“遗迹？”林渊眉头一皱，“那里有什么？”
月璃沉声道：“根据妖族古籍记载，那里曾是上古时期的一处战场，地下埋藏着某种禁忌之物。联军小队中，除了烈阳宗和玄天宗的人，还有……那个一直让我觉得不对劲的天机阁弟子。”
林渊瞳孔骤然一缩：“影子？！”