夜色未尽，庙中灯火昏黄，檐下风铃微响，似敲动着人心深处的尘封往事。包拯言辞恳切，方才劝平西王狄千岁出山，未及深谈，四虎将已忍不住上前，言辞激烈，满怀愤愤之情。
张忠直言道：“大人有所不知，千岁屡遭庞洪设计，一次又一次被逼至绝路。先是那假旗一案，若非狄太后力保，只怕早已命丧黄泉。纵然问罪游龙驿三年之久，权作小惩也罢，哪知庞贼又密发十三封书信，唆使王驿丞下毒手，意图彻底将千岁除之而后快。幸得王正心存忠厚，不忍行此狼心狗肺之事，方保我千岁残命得留。试想，若那王正稍有贪功之心，如今我们所拜之人，岂不是已躺在九泉之下？此等毒计，层出不穷，我等兄弟心灰意冷，早已立誓断绝仕途。以往那番血战沙场、汗马功劳，从今日起一齐付与流水，任由西夏铁骑踏破金銮殿，自有庞洪与陛下对敌，我五人誓不再提兵一刀！”
语罢，庙中沉静，众人怒气未平，眼中皆有寒光。包拯闻言，面色不动，语气却沉重了几分：“列位将军，休得妄言。庞洪奸恶之行，下官自会一一与他算清。只是陛下于你等，终究未曾亏负。今日之事，莫因一人之私，误国家之根本。”
李义冷声说道：“包大人怎言未亏？那日御前，庞洪一面之词，主上便信以为真，竟欲将千岁斩首祭旗。太后欲保，亦遭抗拒，几至无法保奏。如此昏断，岂非无情？若再叫我等提兵出征，那才是真正的无能之人。”
四将齐声附和：“正是！我们皆身系天牢之苦，一朝逃出生天，怎肯再为虎作伥？西夏之战，有圣上亲信庞贼，何须我们再赴疆场？”
包拯脸色微变，语调愈加严肃：“将军之言，非忠非孝，焉为社稷之臣？我知尔等心中有怨，然庞洪虽盛，终究奸佞，不足为患。陛下之误，乃被奸言所惑，非出本意。平西王，你出身簪缨之家，蒙国厚恩，自应忠孝两全，正气长存。”
殿中又静。良久，驿丞王正亦上前拜倒：“大人所言极是。小将愚鲁，蒙千岁不杀之恩，今愿献诚以报，愿千岁高抬贵手，重整旌旗，拯我大宋于危难。”
狄青微微叹息，眼中光影交错，语声低沉：“包大人，我本已身死于众目昭彰之下，如今忽复现世，岂非欺君之罪？庞洪正可借此小题大做，设法中伤，怕是更添后患。”
包拯微笑摇头：“此事不妨，下官自有对策。”
四将闻言，眼露希望之色，但仍心存疑虑：“只怕包大人保得一时，庞洪却不死心，阴谋再起，千岁之命如何保全？”
包拯沉声道：“今时不同往日。那老贼已尝败绩，不敢轻动。我自会设法护得狄王周全。”
随即转身问王正：“庞洪所寄之十三封书信，如今可还在？”
王正一拱手回道：“启禀大人，那些书信多由来人带回，属下从未私留一字。”
包拯点头沉吟：“此人老谋深算，果然滴水不漏。”随即转向狄青，目光灼灼，“平西王，既然庞贼设计杀你，你仍存于世，又何惧之有？缘何要装死潜踪，避世埋名？”
狄青凝目良久，终道：“此事千头万绪，当日我命悬一线，得王驿丞暗中护佑，又得王禅老祖传计，方敢行此计策。先吞丹药伪作尸骸，再设灵柩封棺脱身，自此潜居天王庙，绝迹人间。”言罢，将前因后果细细道来。
包拯闻毕，沉默半晌，忽而仰天一笑：“我包拯自来断案如神，从不被人蒙蔽，今日却让你瞒过，可见王禅老祖果有神机妙算。若非崔信观星，恐我至今仍不知王亲尚在！”
狄青面带愧色，低声说道：“包大人机断如神，小将自愧弗如。”
包拯正色道：“本官若不解疑难，谁人敢断？此番西夏再犯，社稷岌岌，若平西王仍避世不出，天下英雄又有谁敢挺身？”
狄青沉吟道：“大人，话虽如此，可我既假死于世，今又现身，其间矛盾如何处置？如何奏报圣上？”
包拯微微一笑，附耳低语：“只需如此如此，便无大碍。”
四将听了，不禁齐声笑道：“包大人平日铁面无私，今日竟也用起巧计来。此番若论欺君之罪，大人可是第一个！”
包拯哈哈一笑：“我若不为天下大局谋划，岂对得起万民苍生？此举非私，乃权宜也。”
四人笑着作揖道：“小将只是取笑，愿为大局效死，愿大人勿怪。”
狄青转身望向王正，目光肃然，言辞真切：“此番得以保命，全赖驿丞忠厚不忍，日后若我仍有一息，必不忘你今日之恩。”
包拯亦点头称许：“下官亦知王正为人正直，忠厚可用。”
王正连声告罪，不敢当之。
包拯将五人招至身前，低声吩咐次日之计，事毕起身告辞。众人送出庙门，遥拜相送。王正亦伏地拜别狄青与众兄弟，回驿中复命。
包拯不再停留，未归游龙驿，径自快马兼程，绕道返京，直奔崔信居所。
狄青等闭门议事，张忠感慨道：“包大人果真忠诚为国，机谋深远，竟能寻出大哥，真是神人也。”
刘庆意气风发，摩拳擦掌：“既如此，咱们便整顿兵马，重征西夏。必踏其城阙如平地，奏凯回朝，再向那老贼庞洪清算旧账！”
狄青却一声轻叹：“切莫轻敌。今番西夏兴兵非昔日可比，精兵猛将云集，未可言胜。”
庙中重归沉寂，只留英雄间的誓言如铁铸于心，不可动摇。
夜色渐深，驿馆沉寂。王正驿丞独坐一隅，灯影斜照在他微皱的额上。他抿一口热茶，忽而放声大笑，笑得连茶水险些喷出。驿子听见动静，慌忙进来道：“老爷可是吃错药了么？”王正一瞪眼，喝道：“狗才胡言！快去取上等香茗来！”驿子不敢多问，连忙应声而去。
王正坐定，心头百感交集。他本以为狄千岁那日尸骸确确实实收殓，亲眼所见，怎料今日却得见其重现人世！此事真乃奇哉怪也，常理难测。思及此，不禁又是一笑。人生在世，谁能料得生死命数？想那狄青，英勇盖世，威镇四方，竟遭奸臣所陷、含冤而死，如今却似天意未尽，命脉未断，终有一线生机。王正仰望天幕，默念：“苍天有眼，果不负忠臣英烈。”
而此时，另一边的汴京城中，包拯快马加鞭，星夜驰入崔信府中。两人久别重逢，言辞未及寒暄，便直入正题。包拯低声说道：“平西王隐名埋姓，幸被我寻出，但如今欲奏明圣上，须得从长计议。”崔信闻言神色肃然：“包年兄，西夏兵犯三关，边疆危急，若狄青真能复起，必是社稷大幸。但事隔一载，圣上未必轻信，如何言说？”包拯沉声道：“我自有打算。只言昨夜狄青魂魄至乌台告状，自称命不该绝，皮肉尚存，苦苦哀求下官开棺救命。我将请旨开棺，假托辽阳封地起尸之说，实以三生法宝为引，再谋复生之机。”崔信默然点头：“一切全仗年兄之谋。倘若真能重起狄青，平定西夏，皆你一人之功。”二人相视一笑，志在高远，豪气满怀。
翌日清晨，金銮殿上钟鼓齐鸣，百官肃立，龙颜严肃。圣上赵祯龙袍加身，御座之上望向群臣，缓声问道：“西夏侵扰三关，昨日命呼、庞二卿协同诸臣议策，今有定论否？”话音未落，班中闪出庞洪，奏道：“启禀陛下，昨奉旨集议，然诸臣众说纷纭，未能定策，特来覆命。”赵祯闻言，脸色微沉，显露几分不悦。
正当众臣无言之际，包拯自班中趋前，俯伏金阶，朗声启奏：“臣有本奏闻。”赵祯目光一振：“包卿，莫非已有退敌之计，快快奏来！”包拯正色道：“启禀陛下，昨夜臣于乌台亲闻狄青冤魂现身，称自身冤屈未雪，命数未尽，皮肉未化，乞臣搭救还阳。臣告之其已死一年，恐难回生，然其哀声不绝，令臣不敢坐视。今特请圣上赐旨，开棺救之。”
一语甫出，群臣愕然，议论纷纷。唯庞洪面色一沉，暗忖：“人死七日便腐，如今已逾一载，纵你包拯有三生法宝，又岂能回天？此计必败，正好借此治你妄奏之罪。”遂即躬身出班，阴阳怪气道：“陛下，臣记得包丞曾言，凡屈死之人七日可救，一旦过限，皮焦肉烂，魂散无踪。如今狄青死去整整一年，包丞若救不得，便是欺君之罪，岂容姑息？臣并非多言，实为律令严明，不容废弛。”
赵祯闻之，沉吟片刻，却并未动怒。他望着包拯，缓缓开口：“庞卿此言虽有理，但包卿为人，寡人信之。岂有等闲之臣，敢妄言欺主？且待开棺之后，成败再议不迟。”
包拯正色道：“陛下，臣今便愿立下死状，若救不活狄青，甘领斩首之罪。”赵祯摆手道：“救得狄青，是你之功；若无效验，自有天理人心，何须你先立状？寡人自有定夺。”
包拯却一拱手，目光灼灼望向庞洪：“臣愿立状，只为令国丈不必再言挂怀。但若臣救活狄青，不知国丈又当如何？”此言一出，满朝震动。庞洪冷笑不语，却觉一丝寒意，自背脊而起。
殿上沉香袅袅，珠帘微动，仁宗赵祯端坐御榻，神色肃然。
“便降庞洪三级，罚奉三年，以补包卿救活功臣之大功。”他一锤定音，语气不容置喙，语末还隐有余怒未消之意。殿中群臣皆低首肃立，不敢多言。
仁宗话音未落，立刻命内侍取来文房四宝。黄绫红漆的笔筒、羊毫墨锭一一摆上御案。包拯眼中闪过一抹寒光，心中冷冷念道：“庞洪，你这奸邪老狐，如今气数将尽。”
庞洪则站在班列之中，面如死灰，心中却仍在强撑。他原指望狄青就此断命，再将包拯一并除去，从此朝堂之上无人掣肘，权柄尽归己手，哪知命运逆转，狄青未死，包拯反击，一步步将他逼入险境。
包拯稳步走至御前，拈笔提墨，笔力遒劲，疾书“开棺罪状”四字，并细书其由来始末。字字如铸，掷地有声。他写罢，将笔一顿，于罪状下郑重立押。
“请国文书庞大人立花押。”包拯声音平静，却带着逼人锋芒。
庞洪脸色变幻几度，终究强作镇定，缓缓上前，在“降三级”一行下押下自己的名字。这一笔，仿佛将他的权势连根斩断，写尽了多年的奸谋败局。
包拯将文书恭呈御案，仁宗瞥了一眼，面无表情地点了点头，吩咐：“收过，退班。”
鼓乐轻起，朝会散罢，百官鱼贯出午朝门。日光洒落在御阶玉石之上，长影斜斜，似也映照出朝中风云翻覆。
包拯行至门外，缓步拱手，拦住庞洪，微笑道：“国丈，不如随下官同往天王庙，看我如何救回平西王，不知意下如何？”
庞洪脸上挤出一丝伪笑，摆手道：“包大人乃正直君子，岂会作伪？况且狄王若真未死，自当与圣上见面，老夫何必劳神前往？”
包拯含笑点头：“国丈不去，反倒更妙。”
他转身问道：“哪位大人愿意同行观礼？”
静山王呼延赞跨前一步，朗声道：“包大人，你昔日曾言，生人若逼视于旁，必碍回魂之机，今日为何又邀人同行？”
包拯双手负后，神色自若：“老千岁所言不差。然若真无法救活，便是下官妄奏开棺，正中庞洪奸计。今日多一双眼，明日可作证人，不也快哉？”
双王呼延丕显朗笑道：“妙哉！本王也愿前往，且看你如何正法昭雪。”
众臣闻言皆笑，纷纷称赞。一行人言笑而别，各回私衙，独留庞洪立于原地，脸色铁青，双拳暗握。