储秀宫内，灯火通明，却驱不散那股弥漫在空气中的血腥气。
高贵妃凄厉的惨叫声时高时低，如同被困受伤的野兽，一声声撞击着每个人的耳膜，更添几分压抑与恐慌。
皇帝弘历负手立在殿中，明黄色的龙袍在烛火下泛着冷硬的光泽。
他面色沉郁，眉头紧锁，眼底翻涌着难以抑制的烦躁与怒火。
方才他雷霆震怒，发落了那群负责打铁花的匠人，甚至牵连了几个监管不力的内务府官员。
然而，即便将这些人千刀万剐，也换不回高贵妃完好无损的肌肤，平息不了这满室的混乱与他自己心头那股无名火。
殿外传来一阵刻意放轻却依旧清晰的脚步声。
弘历有些不耐地抬眼看去，却见是李玉去而复返，身后跟着的，是那个穿着一身浅碧色宫装、低眉顺眼的尔晴。
想来是皇后被劝住，没有亲至这血气弥漫之地，弘历紧蹙的眉头几不可察地舒展了一瞬，心下稍安。
他并未理会走进来行礼的二人，仿佛他们不存在一般，目光重新投向正凝神为高贵妃处理伤处的叶天士，声音带着不容置疑的威压与急切：
“叶天士，贵妃伤势究竟如何？你务必如实禀报！”
叶天士额上沁出细密的汗珠，他收回诊脉的手，躬身回话，语气沉重而谨慎：
“回皇上，贵妃娘娘背部灼伤面积甚大，创面深及肌理，此乃其一。
更要紧的是……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“经微臣细查，那灼伤娘娘的铁水中，似乎……混入了不洁之物，疑是‘金汁’。
此物污秽，毒性炽烈，掺入铁水，不仅会加剧创口溃烂，更会严重阻碍伤口愈合，极易引发高热惊厥，乃至……毒邪内陷，危及性命。”
他抬眼飞快地瞥了一下皇帝瞬间更加阴沉的脸色，硬着头皮继续道：
“即便……即便娘娘洪福齐天，能熬过此劫，伤口愈后，也定会留下无法消除的疤痕，遍布整个背脊……恐怕，再难恢复如初了。”
疤……疤痕？无法消除？！
趴在锦褥之上、正因剧痛而呻吟不止的高贵妃，原本还存着一丝侥幸。
此刻听闻此言，如同被最后一根稻草压垮，恐惧和绝望瞬间攫住了她，一口气没上来，竟直接晕厥过去，不省人事。
“贵妃！贵妃娘娘！”
守在一旁的宫女太医顿时又是一阵手忙脚乱的惊呼和施救。
尔晴冷眼看着这兵荒马乱的一幕，听着高贵妃晕厥前那声绝望的嘶喊，脸上依旧是那副沉静无波的表情。
她不着痕迹地、一步步缓缓向后退去，将自己纤细的身影悄然隐入殿内一帘纱帐的阴影里，仿佛要与那黑暗融为一体，最大限度地降低自己的存在感。
弘历正因高贵妃的晕厥和叶天士的诊断而心绪愈烦，目光扫视殿内，无意间瞥见了那抹熟悉的浅碧色衣角。
只见那衣角的主人，似乎察觉到了他的视线，竟又小心翼翼地、极慢地往后挪了半步，恨不得整个人都缩进阴影中去。
那姿态，无端透着几分想要置身事外的谨慎与疏离。
弘历心中轻哼一声，倒也没借机发作这点小动作，只觉得她倒是机灵，知道躲着些。
他转开视线，重新聚焦于正在为高贵妃紧急施针的叶天士身上。
一直留意着皇上动静的李玉，自然也瞧见了皇上的视线所到之处。
他顺着目光看去，看到了那个倚靠在碧影橱旁，姿态看似恭顺，实则眉宇间带着事不关己的尔晴。
李玉顿时瞪大了眼睛，这尔晴姑娘，也太过大胆了些，在皇上面前竟也敢这般……偷闲？
尔晴察觉到李玉的目光，不慌不忙地稍稍站直了身子，迎上他的视线，略扯了扯嘴角，露出一个极淡的、无奈的浅笑，算作回应。
李玉心中焦急，连忙朝她使了几个眼色，示意她赶紧到殿外去候着，免得惹皇上不快。
尔晴却像是没看懂他的暗示一般，故作不解地微微歪头，目光往外面瞥了一眼，又转回来看向李玉，眼神清澈。
两人这无声的交流尚未结束，却听得不远处陡然传来一声不高不低、却带着明显不悦的冷哼！
李玉和尔晴同时心头一凛，两双眼睛瞬间齐刷刷地看了过去。
只见皇上不知何时已转过身，目光深沉如古井，晦暗不明地正盯着他们这个方向。
那眼神里看不出喜怒，却带着一种无形的压力，让人脊背发凉。
李玉瞬间弯下了身子，以为皇上是有什么旨意要下达：
“皇上……”
然而，弘历什么也没说，既未斥责，也未吩咐，就那么静静地站在那里，目光如同实质，落在尔晴身上。
尔晴被他看得浑身不自在，那目光仿佛能穿透一切伪装。
她下意识地转过了身，仿佛这样，就能隔绝那令人无所适从的视线。
弘历显然没料到她会如此反应，一时间竟有些没反应过来。
在这紫禁城里，还从未有人敢如此直接地、近乎无礼地避开他的目光。
奇异的是，他心中并未立刻涌起被冒犯的怒火。
她那副恨不得立刻消失的模样，倒像意外地冲散了些许他心头的烦躁郁结。
李玉跪在地上，久等不到皇上开口，心中愈发惶恐，小心翼翼地抬起眼皮，目光再次对上了帝王那深不见底、威严莫测的眸子，吓得他险些瘫软在地。
终于，弘历开了口，声音听不出情绪，却是对着李玉问的：
“皇后那边，怎么说的？”
李玉如蒙大赦，连忙弓着身子，低声恭敬回道：
“回皇上，皇后娘娘仁善，听闻贵妃出事，当即就要亲自过来探望，被奴才等人拦下。
只是娘娘心里始终牵挂不下，这才遣了身边最得力的尔晴姑娘过来，代为探视，以表关切。”
弘历的目光这才缓缓转向那个仍旧背对着他、肩膀微微僵硬的浅碧色身影。
尔晴见避无可避，只得重新转过身来，垂首敛目，屈膝行礼，声音尽量平稳：
“回皇上，皇后娘娘听闻贵妃娘娘受伤，忧心不已，特命奴婢送来库中珍藏的老山参等珍贵药材，盼能对贵妃娘娘伤势有益。”
弘历听罢，只从鼻子里“嗯”了一声，算是知道了。
此时，叶天士已初步处理完毕，上前回禀贵妃情况暂时稳定，但仍未脱离险境。
弘历此时心系另一头，在混乱中为护驾而“舍身”向前、同样受了伤与惊吓的娴妃。
他看了一眼垂首站立的尔晴，忽然开口道：
“朕要去承乾宫探望娴妃。
你既已代表皇后来过储秀宫，便随朕一道去承乾宫走一趟，将娴妃的情况也与皇后说明一二，免得她挂心。”
这命令来得突然，尔晴心中微怔，却不能违逆，只得恭敬应道：
“是，奴婢遵旨。”
于是，尔晴便跟在了皇帝身后，走出了弥漫着压抑气息的储秀宫。
李玉慢了一步，看着原本属于自己的位置被尔晴无意间“占据”，眉头几不可察地皱了一下，但见皇上并无不悦表示，便迅速垂下了眼眸，默不作声地跟在了另一侧。
宫道悠长，夜色朦胧，太监们提着的灯笼在前后照明。
弘历走在最前面，步履沉稳。
忽然，一股极淡雅、若有若无的幽香飘入他的鼻端。
那香气不似宫中常用的熏香，倒像是雨打青梅后渗出的清冽，又隐约带着一丝夜昙盛放到极致时方能捕捉到的、转瞬即逝的靡丽芬芳，在这夜的微风里，显得格外独特。