“鹰愁径”之名，果然不虚。
林锦棠与林虎依照老猎户的指引，艰难翻过那座形似马鞍的山头。山路至此几乎断绝，眼前是刀劈斧凿般的陡峭崖壁，一道宽不过尺余、深不见底的裂缝，如同大地狰狞的伤口，蜿蜒隐没在背阴面的浓重阴影与湿滑苔藓之中。山风灌入裂缝，发出凄厉的呜咽，真如鹰隼哀鸣，令人心悸。
“就是这里了。”林虎拄着木棍，脸色因疼痛和失血而苍白，但眼神依旧坚定。他探头看了看裂缝深处，幽暗阴冷。“老丈说得对，只容侧身过。大人，您走前面，我断后。抓紧岩壁，踩稳每一步。”
林锦棠点头，将短剑插回腰间，深吸一口气，率先侧身挤入那道狭窄的岩缝。岩壁冰冷湿滑，布满了尖锐的凸起和湿漉漉的苔藓，挤压着身体，几乎透不过气。脚下是深不见底的黑暗，偶尔有碎石被碰落，久久听不到回音。她屏住呼吸，全神贯注，手指死死扣住任何可以借力的缝隙或石棱，一寸寸向前挪动。
林虎紧随其后，他的体型更为魁梧，通过时更为艰难，断腿处不时刮蹭到岩壁，疼得他额头青筋直跳，却一声不吭。两人如同壁虎般贴附在悬崖绝壁之上，在死亡的边缘缓缓前行。
这段路不过二三十丈，却仿佛走了几个时辰。当林锦棠终于看到前方裂缝变宽，隐约有光线和水汽透入时，几乎虚脱。她奋力挤出最后一步，眼前豁然开朗——一条巨大的瀑布如同白练从天而降，轰然砸入下方深潭，溅起漫天水雾，在午后的阳光下映出一道小小的彩虹。瀑布后方，果然隐约可见一个黑黢黢的洞口。
“老藤！”林虎指着瀑布一侧悬崖上垂下的数根粗如儿臂、乌黑发亮、不知生长了多少年的老藤。“抓住最粗那根，荡过去，对准洞口！”
下方是雷鸣般的水声和深不见底的寒潭，荡过去若稍有偏差，便是粉身碎骨。林锦棠手心全是冷汗。她回头看了一眼林虎，后者对她用力点头。
没有退路。林锦棠抓住那根最粗的老藤，入手坚韧冰凉。她倒退几步，助跑，奋力一跃，借助老藤的摆荡，如同灵猿般朝着瀑布后的洞口飞去！水汽扑面，瞬间湿透衣衫，轰鸣声震耳欲聋。就在力量将尽、即将下坠的刹那，她松手，身体准确地撞入洞口边缘的岩石平台，连滚几圈，停下时已身在洞内，惊魂未定。
“林虎大哥！”她急急回头。
只见林虎也已抓住另一根老藤，他没有助跑，纯靠臂力，忍着腿伤剧痛，低吼一声，身形荡起！然而，就在他即将抵达洞口时，手中那根老藤似乎承受不住他体重加冲力，发出一声令人牙酸的“嘎吱”声，顶端连接岩壁处竟有松动迹象！
“小心！”林锦棠失声惊呼。
林虎反应极快，在老藤彻底松脱前的一瞬，猛地一蹬岩壁，借力将自己甩向洞口，同时松手！他庞大的身躯如同炮弹般砸进洞内，撞在石壁上，闷哼一声，滚落在地，断腿处的夹板都险些散开。
“林虎大哥！”林锦棠扑过去。
林虎大口喘息，摆了摆手，示意自己没事，只是脸色更加难看。两人瘫坐在洞口，听着外面瀑布的轰鸣，相顾无言，都有种劫后余生的恍惚。
歇息片刻，他们打量起这个被瀑布半掩的山洞。洞内幽深，果然听到潺潺水声。点燃老猎户给的简易火把（浸了松脂的干枝），小心前行。洞中果然有条不深却冰冷刺骨的暗河，需涉水而过。水深及腰，寒气透骨，水流虽然平缓，但水底湿滑，行走艰难。林虎腿伤不便，林锦棠几乎是用肩膀扛着他，一步步挪过这段冰冷的“水路”。
穿过山洞，眼前是一条极其狭窄、两侧峭壁高耸入云、几乎遮蔽了天空的裂缝峡谷——正是一线天。此时已是下午，日光难以直射谷底，谷内光线昏暗，弥漫着一层淡淡的、带着甜腥和腐朽气味的灰白色雾气。谷中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见。
“毒瘴！”林锦棠立刻想起老猎户的警告，连忙掏出那个兽皮小袋，取出里面的药粉。药粉呈灰褐色，带着浓烈的辛辣草药气味。她将一些药粉倒在掌心，示意林虎也照做，两人将药粉涂抹在口鼻周围，又撒了一些在衣领和袖口。
“老丈说正午时分瘴气最淡，现在已过正午，瘴气开始积聚了。我们必须尽快通过！”林锦棠看着谷中逐渐加重的雾气，心中焦急。
林虎点头，咬牙支撑起身子：“走！”
两人不再停留，踏入一线天峡谷。谷底乱石嶙峋，布满了湿滑的苔藓和不知名的、颜色艳丽的蕈类。那灰白色的瘴气如同有生命的活物，缓缓流动，缭绕在腿脚之间，即使涂抹了药粉，依然能闻到一丝甜腥气，令人微微头晕。他们不敢大口呼吸，尽量加快脚步。
峡谷蜿蜒曲折，不知有多长。走了约莫半个时辰，前方雾气似乎更浓了些，光线也更加昏暗。林锦棠心中不安加剧，总觉得这死寂的峡谷中，除了他们，还有别的东西在窥伺。
突然，走在前面的林虎猛地停下脚步，做了个噤声的手势，同时将林锦棠拉向一块凸起的巨石后。
“怎么了？”林锦棠压低声音。
林虎没有说话，只是示意她听。林锦棠屏息凝神，除了风声和自己的心跳，似乎…真的有极其轻微的、不同于风声水声的窸窣声，从前方的雾气中传来，像是…衣物摩擦岩石，又像是…什么东西在爬行？
难道是峡谷里的野兽？还是…追兵？！
两人心中同时一紧。林虎握紧了木棍（他的刀在跌落时丢失了），林锦棠也再次拔出了短剑。
雾气中，隐约出现了几道模糊的黑影，正在缓慢而谨慎地向他们这个方向移动。看身形，是人！而且不止一个！他们同样用布蒙着口鼻，动作敏捷，悄无声息，如同雾气中游走的鬼魅。
果然！追兵竟然也找到了这里！而且还赶在了他们前面，或者是从别的入口包抄进来了！
“退！”林虎当机立断，拉着林锦棠就想往后撤。
然而，后方的雾气中，也隐约传来了脚步声！他们被堵在了峡谷中间！
绝境再现！
林虎眼中闪过一丝狠色，将林锦棠推向一块更大的、可以勉强容身的石缝：“大人，躲进去！无论发生什么，别出来！”
“林虎大哥！”
“快！”林虎低吼，转身，背对着石缝，拄着木棍，如同受伤却更显凶悍的猛虎，死死盯着前后逐渐逼近的黑影。
前后合围的黑影似乎也察觉到了他们的位置，加快了速度，从雾气中显露出身形。前面三人，后面两人，皆是一身利于山林行动的深色劲装，蒙面，手中持着短刀或分水刺，眼神冰冷，带着猎杀者的漠然。
“林虎，别做无谓挣扎了。把东西和人交出来，给你个痛快。”前方领头的一个黑衣人开口道，声音嘶哑，带着某种奇怪的口音。
林虎咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“想要？自己来拿！”话音未落，他竟主动出击，手中木棍化作一道残影，挟着风声，直戳向说话那人的面门！他腿脚不便，索性将大部分力量都灌注于双臂，招式大开大合，全是不要命的打法！
黑衣人显然没料到林虎重伤之下还敢主动进攻，仓促间挥刀格挡。“咔嚓！”木棍被削断一截，但林虎的力道也震得他手臂发麻。旁边两名黑衣人立刻挥刀攻上！
狭窄的峡谷中，瞬间刀光棍影绞杀在一起！林虎虽勇，但重伤在身，以一敌三，立时落入下风，身上转眼又添了几道伤口，鲜血淋漓。但他兀自死战不退，牢牢护住身后的石缝。
石缝中的林锦棠心急如焚，她知道自己出去也是添乱，但眼看林虎险象环生，随时可能丧命…
就在这危急关头，后方包抄上来的两名黑衣人，突然发出一声短促的惊呼，随即便是“噗通”、“噗通”两声闷响，似乎倒地不起！
前方围攻林虎的三人攻势一缓，惊疑不定地看向后方雾气。只见那两名同伴不知何时已软倒在地，生死不知。而雾气中，一道佝偻瘦削、如同鬼魅般的身影，正缓缓浮现——正是那深山老猎户！他手中提着一张简陋的木弓，弓弦犹自微颤。
“老丈？！”林锦棠又惊又喜。
老猎户看也不看她，浑浊的眼睛盯着剩下的三名黑衣人，沙哑的声音在峡谷中回荡：“几个外来的小崽子，也敢在‘鬼见愁’里撒野？扰了老汉清净不说，还想动老汉的客人？”
“老东西，少管闲事！”领头的黑衣人厉声道，眼中却闪过一丝忌惮。这老头出现的无声无息，瞬间放倒他们两个好手，用的似乎还是涂了麻药的吹箭或短矢，绝非善类。
“闲事？”老猎户嗤笑一声，“在我的山里，没有闲事。给你们三息，滚出这条峡谷，否则，就都留在这里肥地！”
三名黑衣人对视一眼，显然不甘心就此退去。领头的一咬牙：“一起上，先解决这老东西！”
三人舍弃林虎，同时扑向老猎户！刀光霍霍，杀气凛然！
老猎户却是不慌不忙，身形如同没有重量的枯叶，在狭窄的岩石间诡异飘动，手中木弓时而如棍横扫，时而弓弦如刀切割，招式古朴狠辣，竟将三人攻势一一化解，偶尔反击，便逼得对方手忙脚乱。更诡异的是，他脚下步伐似乎暗合某种规律，总是在间不容发之际避开致命攻击，仿佛对这里每一块石头都了如指掌。
林虎得到喘息之机，连忙退到石缝边，喘着粗气，对林锦棠急道：“大人…快走！顺着峡谷…一直往前！老丈他…”
他话未说完，只见老猎户在与一名黑衣人错身而过时，手中弓弦不知怎么一绕，竟勒住了对方脖颈，猛地一拽！那黑衣人眼球暴突，手中短刀当啷落地，挣扎两下便没了声息。
剩下两名黑衣人大骇，知道踢到了铁板，不敢再战，虚晃一招，转身便向峡谷深处逃去！
老猎户并未追赶，只是冷冷看着他们消失在雾气中，然后走到那两名最初被放倒的黑衣人身旁，俯身检查了一下，从他们怀中搜出几样东西——令牌、信号烟火、还有一小包药粉。
“是‘听风楼’的杂碎，专干拿钱买命的勾当，鼻子倒是灵，居然摸到这里来了。”老猎户将搜出的东西随手扔进旁边的水洼，啐了一口，这才转向林锦棠和林虎。
“老丈…您怎么来了？”林锦棠从石缝中走出，感激又疑惑。
“我不来，你们就真成‘鬼见愁’的肥料了。”老猎户哼道，“那两个尾巴被我在入口的陷阱招呼了，但没想到还有一拨直接从上游峡谷摸进来。这帮家伙，对这片山没那么熟，但也知道一线天是近道…你们运气不好。”
他看了看林虎几乎成了血人的惨状，皱了皱眉，又从怀里掏出那个黑药膏罐子，扔给林锦棠：“赶紧再给他敷上。这峡谷不能再待了，听风楼的人失手，可能会招来更多人，或者用别的阴招。跟我来，我知道一条绕过前面最浓瘴气区的岔路，虽然绕点远，但安全些。”
不由分说，老猎户转身便走。林锦棠和林虎不敢耽搁，连忙跟上。老猎户对这条峡谷果然了如指掌，带着他们在乱石和藤蔓间七拐八绕，避开那些颜色最艳丽、气味最甜腻的蕈类和雾气最浓的区域，甚至指点他们哪些石头可以踩，哪些藤蔓可以借力。
一路上，老猎户沉默寡言，只在林锦棠为他为何相助时，淡淡说了一句：“山有山的规矩。进了我的山，就是我的客。外人进来撒野，不行。”便不再多言。
在他的带领下，又走了近一个时辰，前方水声渐响，雾气渐薄，终于看到了峡谷的出口——一片较为开阔的、布满鹅卵石的河滩，河水在此变得平缓，远处依稀可见炊烟。正是野羊滩！
“到了。”老猎户停下脚步，指着河滩北面隐约的几处低矮草棚，“那边就是偶尔有人落脚的窝棚，有没有船，看你们造化。沿着河滩往上游再走三十里，才是正经的古渡口，但那里恐怕更不太平。”
他转身，看着林锦棠和林虎：“就送到这里。后面的路，老汉不熟了，你们自己小心。记住，过了河，也未必是坦途。”说完，他竟不再停留，身影几个起落，便消失在峡谷入口的乱石之后，仿佛从未出现过。
林锦棠望着老者消失的方向，深深一揖。她知道，这位神秘的深山奇人，已给了他们天大的恩情。
“林虎大哥，你怎么样？”她收回目光，担忧地看向林虎。
林虎靠在石头上，脸色惨白如纸，失血过多加上连日劳累奔波，已是强弩之末，全靠意志力撑着。“还…还行。大人，快…快去看看…有没有船…我们必须…尽快过河…”
林锦棠知道他状况极差，必须尽快找到安顿和治疗的地方。她将林虎扶到一块背风的巨石后，让他靠着休息，自己则强打精神，小心翼翼地向河滩北面那几处草棚摸去。
草棚破败不堪，似乎已废弃许久，并无人在。但在最靠近水边的一个草棚后面，林锦棠惊喜地发现，系着一条简陋的、仅能容纳三四个人的小木船！船虽破旧，桨橹俱全，看起来还能浮水。
她心中稍定，正欲回去叫林虎，却忽然瞥见上游远处的河面上，似乎有几点不同于寻常渔火的光亮，隐隐绰绰，顺流而下，速度颇快。
是船队？这个时辰，在这偏僻的野羊滩…
林锦棠心中一紧，不敢大意，连忙退回林虎身边。“林虎大哥，找到船了，但上游好像有船队下来，情况不明。我们得赶紧走！”
林虎勉力站起，两人搀扶着，以最快速度来到小木船边。林锦棠解开缆绳，先将林虎扶上船，自己随后跳上，抓起船桨，奋力向对岸划去。
小木船吱呀作响，在平缓的河水中艰难前行。林锦棠不通水性，更不善操舟，划得十分吃力，船只在河中打着转。而这时，上游那几点光亮已清晰可见，果然是三条中型快船，正乘风破浪而来，船头似乎还有人影晃动，正向他们这个方向指指点点。
“快…大人…快点…”林虎趴在船边，焦急催促，他看出那快船来者不善。
林锦棠咬紧牙关，用尽全身力气划桨。小船终于歪歪斜斜地靠近了对岸。不等完全靠稳，林虎便挣扎着滚下船，林锦棠也连忙跳下，两人连拖带拽，将小船拖上岸边的芦苇丛隐藏起来，然后头也不回地钻进了对岸茂密的树林之中，拼命向深处跑去。
身后，那三条快船已追至野羊滩，隐约传来呼喝声和搜寻的动静…
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京城，晋王府，密室。
夜已深，密室内的气氛却比夜色更加凝重压抑。晋王赵弘负手立于一幅巨大的大周疆域图前，目光死死盯着扬州至京城之间的广袤区域，尤其是那蜿蜒如带的运河与几条主要陆路官道。
高公公垂手立在一旁，额角有细密的汗珠。影煞依旧如同影子般立在角落。
“还没有林锦棠的确切消息？”晋王的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知，这平静之下酝酿着何等雷霆。
“回王爷，”高公公声音干涩，“‘听风楼’派往‘鬼见愁’一带追踪的人…失手了。一队五人，只逃回两个，说是遇到了一个极厉害的深山老猎户，折了三人…林锦棠和林虎…疑似已穿过一线天峡谷，在野羊滩附近失去踪迹，可能…已经过河。”
“废物！连个重伤的武夫和一个弱质女流都拿不住！‘听风楼’不是号称江湖消息最灵、手段最辣吗？！”晋王猛地转身，眼中怒火几乎要喷薄而出。
影煞适时开口，声音依旧冰冷无波：“王爷息怒。‘鬼见愁’地势奇险，非寻常江湖客所能适应。那老猎户，据逃回的人描述，身手诡异，对山林熟悉至极，恐怕…是早年隐退的军中高手或奇人异士。林锦棠能得此人相助，实属意外。”
“意外？本王不要听意外！”晋王低吼，“秦锋押解的队伍，到哪里了？”
高公公连忙道：“已出扬州境，正沿官道北上，日行约六十里，沿途并未遮掩行踪，护卫森严。预计…十日后可抵徐州。”
“疑兵…倒做得像模像样。”晋王冷笑，“真正要命的，是那条看不见的‘暗线’！”他手指重重敲在地图上淮河与运河交汇的一片区域，“过了野羊滩，就是淮河。他们要么继续走偏僻陆路，要么，一定会设法走水路！淮河之上，漕运繁忙，各色船只混杂，正是他们隐匿行迹、加快速度的好机会！”
他眼中闪烁着阴鸷算计的光芒：“不能再这样被动追索了。必须…在他们可能经过的关键节点，布下天罗地网！让他们插翅难飞！”
“王爷的意思是…”
“启动‘断江’计划。”晋王一字一顿，声音森寒。
高公公身体一颤：“王爷…‘断江’计划牵涉太广，一旦启动，恐怕…整个淮河乃至部分运河段的漕运都会受到波及，朝中追查起来…”
“顾不了那么多了！”晋王断然道，“漕运乱一阵，总比本王满门抄斩强！昭华已将刀架在本王脖子上了！不是她死，就是本王亡！”
他走到书案前，快速写了几道手令，盖上自己的私印，交给高公公：“立刻飞鸽传书，动用我们在漕运衙门、沿河关卡、乃至水师中所有的暗桩！以‘稽查大规模走私、搜捕江洋大盗’为名，从明日起，对淮河下游、以及通往京城的运河主要河段，实行严格盘查！重点是所有北上的客货船只，尤其是小型、不起眼的船只，一律严加搜查，稍有可疑，即刻扣留！宁可错杀一千，不可放过一个！”
“同时，”他看向影煞，“让你手下‘幽冥卫’的精锐，分成数队，伪装成漕丁、税吏、或者水匪，活跃于那几个关键的渡口、闸口、以及河道狭窄处。一旦发现疑似目标…不必请示，就地格杀！务必将证据彻底销毁！”
“是！”影煞领命。
“还有，”晋王沉吟片刻，眼中闪过一丝更深的阴霾，“光拦路还不够。要想办法…让昭华在京城，也寸步难行。”
高公公心领神会：“王爷是说…朝堂上？”
“不错。”晋王嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王那位皇兄，最是多疑，也最重‘平衡’。昭华一个女子，以储君之身远巡地方，本就惹人非议。如今又闹出这么大动静，构陷亲王，搅乱漕运…弹劾的折子，该像雪片一样飞进通政司了。你让咱们的人，再加把火！把扬州那边‘民怨沸腾’、‘商路断绝’、‘公主擅权’的声势造得再大些！最好…能让几位阁老，甚至宗正寺，都出面说话！”
他顿了顿，声音压得更低：“宫里…我们那位皇后娘娘，不是一直对昭华掌权心怀不满吗？想办法递个话，让她也在皇上耳边吹吹风…就说，昭华此番南巡，劳民伤财，结党营私，其志非小…恐有武曌之心！”
高公公倒吸一口凉气，这是要将“构陷亲王”的罪名，往“公主擅权、意图不轨”甚至“女主干政、危及社稷”的方向引啊！此计若成，皇上就算有心偏袒昭华，在汹涌的“朝议”和“祖宗家法”面前，恐怕也不得不掂量掂量…
“王爷深谋远虑…”高公公躬身。
晋王挥挥手，脸上露出一丝疲惫，但眼神中的狠厉丝毫未减：“去吧，事不宜迟。告诉所有人，这是生死存亡之秋，办好了，本王不吝重赏；办砸了…提头来见！”
“是！”
高公公与影煞迅速退下。密室中，只剩下晋王一人。他重新走回地图前，手指缓缓划过从扬州到京城的那条漫漫长路。
“昭华…林锦棠…你们想扳倒本王？那就看看，是你们的腿快，还是本王的刀快！这千里归途，注定…要铺满尸骨！”
窗外，京城的夜空，一道惨白的闪电骤然划破黑暗，映亮了晋王阴沉如水的脸，紧接着，滚滚闷雷，由远及近，仿佛预示着更加狂暴的风雨，即将席卷这帝国的山河。