兴武二年，九月初五。
秋风起，雁南飞。太原城外的军营里，原本应该是一片热火朝天的训练景象，但这几日，空气中却弥漫着一股说不清道不明的戾气。
这股戾气，源于兵部尚书王文义刚刚颁布的一道《整军令》。
保定一战，晋军虽然惨胜，但也暴露出了建制混乱、指挥不畅的问题。尤其是在大量扩招新兵后，军队素质参差不齐。卢象升痛定思痛，决定趁着清军没打过来的这段空窗期，对军队进行一次彻底的“刮骨疗毒”。
四万五千人的编制（含伤残和新招），将被精简为一万五千人的常备精锐，即三个主力师。剩下的三万人，要么转为地方守备队，要么直接裁撤退伍。
这本是强军的必经之路，但在执行过程中，却碰到了最硬的钉子——人心。
午时三刻，军营伙房。
巨大的饭桶里冒着热气，那是刚刚蒸好的白面馒头，旁边的大锅里炖着加了“神仙粉”（蝗虫粉）的杂菜肉汤。对于这个乱世的大头兵来说，这已经是难得的美味。
新兵刘小三端着自己的饭碗，小心翼翼地找了个角落蹲下。自从上次在校场被周铁牛打晕后，他虽然伤愈归队，但性格变得更加沉默寡言。他被分到了教导队，每天接受着比以往严酷十倍的训练。
“哟，这不是那个‘软脚虾’吗？”
一个阴阳怪气的声音在头顶响起。刘小三手一抖，刚拿在手里的两个馒头差点掉在地上。
站在他面前的，是三个身形魁梧的老兵。领头的一个叫“赖头张”，是原来第四师的什长，因为在之前的考核中体能不达标，被列入了首批“裁撤名单”。
这几天，赖头张的心情差到了极点。他觉得护国府卸磨杀驴，觉得自己为晋国流过血，现在却要像垃圾一样被扔掉。一肚子邪火没处发，正好碰上了刘小三这个“软柿子”。
“班长好。”刘小三低着头，想绕开走。
“站住！”赖头张一脚踩在长凳上，拦住了去路，“谁让你走的？老子的饭还没着落呢，我看你这两个馒头挺白啊，拿来吧！”
说着，赖头张伸手就去抓刘小三碗里的馒头。
若是以前，刘小三肯定就给了。但今天不一样。今天的训练强度极大，他已经饿得前胸贴后背，而且……教导队的教官周铁牛说过：“军人的饭碗就是手中的枪，连饭碗都护不住，还护什么国？”
刘小三猛地一缩手，赖头张抓了个空。
“嘿！长脾气了？”赖头张眼珠子一瞪，感觉受到了极大的侮辱。周围吃饭的士兵都看了过来，这让他更是下不来台。
“给脸不要脸的东西！”赖头张恼羞成怒，抬手就是一记耳光扇了过去。
“啪！”
清脆的响声让整个食堂瞬间安静下来。刘小三的脸颊迅速红肿，但他没有倒下，那双原本怯懦的眼睛里，此刻却燃烧着一股陌生的火焰。
“我没做错什么。”刘小三死死盯着赖头张，声音虽然颤抖，但异常清晰，“这是我的口粮。”
“你还敢顶嘴！”赖头张彻底爆发了，他一把揪住刘小三的衣领，另一只手抄起桌上的粗瓷大碗，照着刘小三的脑袋就砸了下去，“老子在保定杀鞑子的时候，你还在娘胎里吃奶呢！你也配跟我讲道理？！”
就在那大碗即将落下的瞬间，刘小三动了。
这半个月来，在教导队里被周铁牛没日没夜操练的肌肉记忆，在这一刻本能地接管了身体。
侧身，闪避，卸力。
紧接着，是一记狠辣的“穿喉刺”。
这是新式刺刀术中最致命的一招，原本应该是用枪刺，但此刻刘小三手里只有一双筷子。
“噗！”
一声闷响。
时间仿佛在这一刻凝固了。
赖头张举着碗的手僵在半空，眼睛瞪得大大的，不可置信地看着面前这个瘦弱的新兵。在他喉结下方三寸的地方，那根竹筷子深深地插了进去，只露出一小截尾端。
鲜血，顺着筷子涌了出来。
“荷……荷……”赖头张想说话，却只发出了破风箱般的声音。他踉跄了两步，手中的碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。紧接着，整个人仰面栽倒，抽搐了几下，不动了。
刘小三呆呆地看着自己的手，又看了看地上的尸体，整个人如坠冰窟。
“杀……杀人了！”
不知是谁尖叫了一声，食堂瞬间炸了锅。
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个大营。
“新兵杀了老兵！”
这简简单单的七个字，像是一颗火星，掉进了早已干柴烈火的火药桶里。
那些原本就因为面临裁撤而满腹怨气的老兵们，彻底炸了。他们觉得这是新兵对老兵的挑衅，是护国府对功臣的清洗。
“弟兄们！不能忍啊！咱们在前线拼命，回来还要被这帮新兵蛋子杀！这还有天理吗？！”
“走！找那个刘小三偿命！找王尚书要个说法！”
短短半个时辰，数百名老兵聚集在校场上，群情激奋。他们没有拿武器（军规森严，非战时枪支入库），但手里拿着木棍、扁担，气势汹汹地围住了关押刘小三的禁闭室。
而在禁闭室外，负责看守的一队宪兵正紧张地举着枪，但这队宪兵里，大部分也是新兵。
双方对峙，剑拔弩张。
“让开！不然连你们一起打！”人群中，一个满脸横肉的老兵吼道。
“退后！冲击宪兵队是死罪！”宪兵队长声嘶力竭地喊着，但他颤抖的手指出卖了他内心的恐惧。
就在局面即将失控之时，一声暴喝如惊雷般炸响。
“都给我住手！”
人群分开，周铁牛满头大汗地冲了进来。他现在是教导队的队长，也是刘小三的直属教官。
“周铁牛！你来得正好！”那个满脸横肉的老兵指着禁闭室，“你是咱们老弟兄，又是那个小兔崽子的教官。你说，这事儿怎么办？赖头张不能白死！”
周铁牛看着这一张张熟悉的面孔，很多都是跟他一起从死人堆里爬出来的兄弟。他又回头看了看禁闭室，那里关着他亲手带出来的兵。
“赖头张欺负人，我听说了。”周铁牛咬着牙说道，“但小三杀人也是事实。这事儿得交给军法处判，你们这么闹，是想造反吗？”
“造反？”横肉老兵冷笑一声，“老周，你现在当了官，穿了皮靴，就不认咱们这帮穷兄弟了？咱们都要被赶回家种地了！现在连命都保不住了！你还跟我们谈军法？”
“就是！把人交出来！不然今天谁的面子也不给！”
老兵们的情绪再次失控，有人开始推搡周铁牛。周铁牛不敢还手，被推得踉踉跄跄。
“砰！”
一声枪响，震慑全场。
独臂的王文义骑着马，在大批亲卫的簇拥下赶到了。他脸色铁青，手中的手铳还冒着青烟。
“谁敢再往前一步，杀无赦！”
王文义翻身下马，大步走到两波人中间。他那空荡荡的左袖在风中摆动，像是一面无声的旗帜。
“大帅！”老兵们见到王文义，气势弱了几分，纷纷跪下，“大帅要为我们做主啊！”
王文义看着地上跪着的一片老兵，心里像被刀割一样。这些都是他的兵啊！
“做主？做什么主？”王文义红着眼睛吼道，“聚众闹事，围攻宪兵，这就是你们给我的交代？这就是我带出来的兵？！”
“大帅！赖头张死得冤啊！”横肉老兵哭喊道，“咱们这帮人，为了晋国，缺胳膊少腿的。现在说不要就不要了，还要受新兵的气。这心里苦啊！”
王文义深吸一口气，强压下心头的酸楚。他知道，今天这事儿如果处理不好，这支军队就废了。
“杀人偿命，欠债还钱。刘小三杀了人，军法自会处置。”王文义的声音冷硬如铁，“但赖头张欺凌袍泽，死有余辜！你们以此为借口闹事，更是罪加一等！”
“来人！把带头闹事的这几个，给我绑了！”
亲卫们刚要上前，老兵们却不干了，哗啦一下站起来，隐隐形成了对抗之势。
“我看谁敢动！”
局势瞬间僵住，王文义的额头渗出了冷汗。如果在军营里发生火并，那就是惊天丑闻，足以让晋国元气大伤。
就在这千钧一发之际，一阵整齐的脚步声传来。
“踏、踏、踏！”
那是一种令人窒息的整齐，每一步都像是踩在人的心坎上。
一支全副武装、身穿黑色新式军服的部队开了进来。他们手里端的，是刚刚列装的“兴武二式”带刺刀的燧发枪，脸上戴着黑色的面罩，只露出一双双冷漠的眼睛。
那是卢象升直属的特战队。
而在特战队的中间，卢象升一身戎装，面沉似水。
全场死寂。
卢象升没有说话，只是缓缓走上点将台。他没有看那些闹事的老兵，也没有看紧张的宪兵，而是转头看向王文义。
“文义，这就是你带的兵？”
简简单单的一句话，让王文义羞愧得无地自容，噗通一声跪在地上：“末将无能！请王爷治罪！”
卢象升没有理他，转过身，目光扫过台下的数千名士兵。
“把刘小三带上来。”
两个宪兵押着刘小三走上台。刘小三浑身发抖，脸色惨白，眼神空洞。
“刘小三。”卢象升看着他，“你为什么杀人？”
“报……报告王爷。”刘小三的声音颤抖着，“他抢我馒头，还打我……我……我不想死，我就……”
“你想活，所以你杀了他。”卢象升点了点头，“这在战场上，叫求生本能。但在军营里，叫自相残杀。”
卢象升突然提高了声音，指着台下：“刚才谁喊着要让刘小三偿命的？站出来！”
那个横肉老兵犹豫了一下，硬着头皮站了出来：“我！赖头张是我兄弟！”
“好。”卢象升看着他，“赖头张抢新兵口粮，随意殴打袍泽，按军律，该当何罪？”
横肉老兵一愣，嗫嚅道：“按……按律当……当杖责三十。”
“错！”卢象升厉声道，“战时抢夺补给，欺凌同袍，动摇军心，按律当斩！”
这一声“斩”，吓得那老兵一哆嗦。
“赖头张虽然死了，但他违反军纪在先。刘小三反击虽然过当，但情有可原。”卢象升的话锋一转，“不过，军法无情。过失杀人也是杀人。若不惩处，军纪何在？”
“传我军令！”
所有人都竖起了耳朵。
“新兵刘小三，死罪可免，活罪难逃。革除军籍，发配至西山煤矿服苦役三年！三年内若无立功表现，不得赦免！”
这个判决一出，台下顿时一片议论。发配苦役，虽然捡回一条命，但也算是重罚了。老兵们的气消了一半，新兵们也觉得王爷没有偏袒。
但卢象升的话还没完。
“至于赖头张……”卢象升叹了口气，“念其在保定之战中有功，不予追究其违纪之罪，按阵亡将士抚恤，其家属由护国府供养。”
这句话，让原本还满腹怨气的老兵们瞬间红了眼眶。王爷没有因为赖头张犯错就抹杀他的功劳，甚至还给了他死后的体面。
“谢王爷！王爷仁义啊！”横肉老兵噗通一声跪下，嚎啕大哭。
一场风波，似乎平息了。但卢象升知道，这只是治标。
“都给我站起来！”卢象升大喝一声，“哭哭啼啼像什么样子！我知道你们在闹什么！你们不是为了赖头张，是为了你们自己！你们怕被裁撤，怕离开军营就没饭吃，怕被别人看不起！是不是？！”
台下一片沉默，没人敢接话，但每个人都默认了。
“我卢象升今天就把话说明白。”卢象升走到台边，大声说道，“军队要打胜仗，就必须精简，必须年轻化。这是铁律！但我晋国，绝不会抛弃任何一个为国流过血的功臣！”
他从怀里掏出一份早已拟好的文件，高高举起。
“这是刚刚盖了大印的《退伍军人安置条例》！”
“第一！所有裁撤的退伍老兵，除了发放足额的遣散费外，凡身体健全者，优先安排进入兵工厂、钢铁厂、铁路局工作！工钱比照熟练工匠，每月至少二两银子！”
“第二！不愿意做工的，愿意回乡种地的，每人分发良田二十亩，免税三年！耕牛、种子由官府提供！”
“第三！也是最重要的一条！在这个乱世，光有工厂不行，还得有人守！护国府决定成立‘巡警司’和‘厂矿护卫队’。所有退伍老兵，只要通过考核，就可以转入巡警司，穿警服，拿皇粮，继续抓坏人，保卫一方平安！”
随着这一条条政策的宣布，台下老兵们的眼睛越来越亮。
进工厂？那可是肥差啊！现在谁不知道清徐工业区的工匠日子过得滋润？
分田地？还是免税的？这是多少农家子弟的梦想！
当警察？虽然不知道“警察”具体是啥，但听起来也是穿制服吃皇粮的，跟当兵差不多，还不用去前线拼命！
“王爷……这是真的吗？”周铁牛忍不住问道。
“君无戏言！”卢象升看着他，“周铁牛，我知道你不想走。但你也看到了，新兵需要教官。你的教导队还要扩编。以后，凡是留下的老兵，都要像你一样，不仅要会打仗，还要会带兵！做不到的，就给我去工厂拧螺丝，去街上抓小偷！晋国不养闲人，但晋国给每一个勤快人一口饱饭吃！”
“万岁！晋王万岁！”
这一刻，校场上的欢呼声是发自内心的。那种被抛弃的恐惧烟消云散，取而代之的是对未来的憧憬。
傍晚，王文义的营帐内。
王文义端着一杯酒，却迟迟没有喝下去。他对面的卢象升正在剥一颗花生米。
“王爷，今天若不是您来，我可能真不知道该怎么收场。”王文义苦笑道，“我这只手断了，心好像也软了。”
“心软是好事，说明你把兵当人看。”卢象升扔进嘴里一颗花生，“但慈不掌兵。文义，你要明白，今天的裁撤，是为了明天少死人。”
“我明白。”王文义一口干了杯中酒，“那两千支新式火枪到了，我打算全部装备给教导队和第一师的突击营。有了这次风波，留下来的老兵会更珍惜机会，新兵也会更守规矩。”
“这就对了。”卢象升点头，“还有个事。刘小三这孩子……”
“王爷不是把他发配去挖煤了吗？”
“挖煤是给外人看的。”卢象升压低声音，“这小子那一筷子‘穿喉刺’，快、准、狠，是个天生的刺客苗子。让他去煤矿待半年，磨磨性子。半年后，让傅青主把他捞出来，进特战队。”
王文义眼睛一亮：“王爷英明！这确实是块璞玉。”
“另外，”卢象升站起身，走到地图前，“军队内部安稳了，咱们就该看看外面了。多尔衮在北边也没闲着。”
“那个赖头张……”王文义突然想起了什么，“我事后让人查了一下，他最近手头突然变得很阔绰，经常请人喝酒，还散布一些不满的言论。钱是从哪来的？”
卢象升眼神一凝：“你是说？”
“我怀疑，这次闹事背后，不仅仅是情绪宣泄那么简单。”王文义沉声道，“有人在推波助澜。赖头张可能被人收买了。”
“洪承畴。”卢象升冷冷地吐出这个名字，“看来他的手伸得够长的，不仅搞我们的经济，偷我们的技术，现在还想乱我们的军心。”
“查！顺着赖头张这条线，把军里的蛀虫都给我挖出来！”卢象升下令，“正好借着这次整编，搞一次内部肃反。凡是背景不清、行迹可疑的，一律踢出主力部队！”
九月初十，随着最后一名被裁撤的老兵领着安置费和“入职通知书”走出军营，这场可能导致晋军分裂的危机终于化解了。
晋军虽然人数少了，但留下的都是精英中的精英。而且，随着大量退伍军人进入工厂和地方治安系统，晋国的社会结构发生了一种奇妙的变化——一种准军事化的工业社会正在形成。
这不仅仅是一支军队的重生，更是一个国家的进化。
而在北方的风雪中，多尔衮和洪承畴正在酝酿着下一轮的攻势。他们以为晋国会因为内乱而衰弱，却不知道，经过这次阵痛，他们面对的将是一个更加紧密、更加高效的战争机器。