夏夜的闷热像一床湿棉被，死死捂在段卫强那间窄小的平房里。窗户只开了一道缝，穿堂风挤不进来，空气里弥漫着酒气、汗味和淡淡的呕物腥气，闷得人胸口发堵。
王小九和王春花娘俩费了九牛二虎之力，才把瘫在地上的段卫强挪到床上。一米七八的汉子浑身软得像滩烂泥，王小九咬着牙，用肩膀扛着他的胳膊，王春花则踮着脚尖，使劲推着他的后腰，两人累得气喘吁吁，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，浸透了衣衫。
把人安置好，王小九顾不上歇口气，赶紧从门后扯过一条半旧的毛巾，沾了点温水，小心翼翼地擦拭着段卫强嘴角残留的呕物。
床上的段卫强还没醒透，眉头皱得紧紧的，嘴里时不时嘟囔着含糊不清的梦话。晚风从窗缝里钻进来，吹动他额前凌乱的碎发，露出那张被酒精烧得通红的脸，平日里的硬朗和实诚，此刻全被掩在了浓浓的疲惫和痛苦里。
“对不……起……小花……”
一声低喃飘进王小九耳朵里，她擦汗的手顿了顿，侧头看向床上的人。
“都……是叔叔不好……是叔叔……害了你……”
梦话断断续续的，像碎了的珠子，滚在闷热的空气里。王小九的心猛地沉了一下，她扭头看向站在床边的王春花，眉头微微蹙起，声音里带着几分疑惑：“小花，你段叔叔这话是什么意思？他为啥要跟你说对不起？”
王春花的小身子僵了僵，垂在身侧的小手紧紧攥住了衣角，她摇了摇头，眼底却飞快地掠过一丝慌乱。她不敢说，也不想说，怕妈妈听了会难过。
王小九见女儿摇头，心里的疑惑更重了，正要再问，床上的段卫强又开始哼哼唧唧地说胡话，这次的声音比刚才清楚了些，带着浓浓的哽咽和自责。
“小花……对不起……都是叔叔害了你……”他的头不安地蹭着枕头，空荡荡的右袖管随着动作晃了晃，“要不是……叔叔是个残废人……你的同学……也不会……这么嘲笑你……辱骂你……”
“等有朝一日……叔叔……一定替你报仇……把你受的凌辱……全部……全部还回去……”
这话像一道惊雷，在王春花的心头炸开。她的眼圈唰地一下红了，豆大的泪珠顺着脸颊滚落下来，砸在手背上，烫得她指尖发，烫得她指尖发颤。原来，段叔叔都看见了。原来，他把那些难听的话，全听进去了。
王小九也愣住了，手里的毛巾“啪嗒”一声掉在了地上。她猛地转头看向王春花，眼神里满是震惊和心疼：“小花！到底是怎么回事？！你跟妈妈说实话！是不是有人欺负你了？”
王春花再也忍不住了，眼泪像断了线的珠子，她捂着脸，哽咽着把放学路上的遭遇一五一十地说了出来。从小胖和小龙的嘲笑，到被扔石子、撒尘土，再到那些刺耳的“野丫头”“残疾人后爸”的骂声，她一边哭一边说，肩膀抖得像秋风里的落叶。
王小九听得浑身发抖，眼眶瞬间红了。她伸手把女儿紧紧搂进怀里，心疼得一句话都说不出来。她只知道女儿懂事，却没想到，女儿在外面受了这么大的委屈，却从来不肯跟她提一个字。
娘俩沉默着，屋子里静得可怕，只有段卫强还在断断续续地说着胡话。王小九抱着女儿，心里像被什么东西狠狠揪着，疼得厉害。她总算明白了，段卫强今天为什么喝这么多酒，为什么会醉倒在地上。他是看见了小花受欺负，心里难受，更觉得是自己拖累了孩子。
夜色越来越沉，平房里的闷热丝毫不减，没有风扇，连风都带着一股子燥热。王小九抬手擦了擦眼角的泪，摸了摸女儿的头，声音放得轻轻的，带着几分疲惫：“小花，你去客厅的椅子上睡一会儿吧。等你段叔叔不吐了，不折腾了，咱们再回宿舍。”
王春花吸了吸鼻子，懂事地点点头，她知道妈妈要留下来照顾段叔叔，便拎着自己的小书包，轻手轻脚地走到客厅，爬上那张老旧的木椅子，蜷缩着身子，很快就睡着了。
屋子里只剩下王小九和昏睡的段卫强。
王小九坐在床边的小马扎上，借着窗外透进来的月光，静静地看着床上的人。她认识段卫强大半年了，这个男人话不多，却心善。他胳膊少了一截，干不了重活，就在附近的废品站里分拣垃圾，挣的都是血汗钱，可他却总想着帮衬她们娘俩。
天冷的时候，他会给小花送热乎乎的烤红薯；她加班晚了，他会在厂门口等着，手里拎着一盏手电筒，照亮她回家的路；她生病的时候，是他背着她去的诊所，垫付了医药费，却怎么都不肯要她还。
这个男人，嘴上不说，心里却装着她们娘俩的一点一滴。
不知道过了多久，窗外的蝉鸣声渐渐稀疏了，夜色最深的时刻，段卫强又开始说胡话，这次的声音更低，却一字一句，清清楚楚地砸进王小九的耳朵里。
“小九妹子……”
他的声音带着浓浓的鼻音，像个受了委屈的孩子。
“都怪我……没能力……照顾不好……你们母女……”
“我知道……我没有资格……保护你们……”
“但是……但是我真的想……想在以后的日子里……继续保护你们……”
“可是……我知道……我不配……”
一声声的“不配”，像一把把钝刀子，割在王小九的心上。她看着床上男人痛苦的神情，看着他那只空荡荡的袖管，眼泪再也忍不住，无声地滑落下来。
她忽然就懂了，这个男人的隐忍和挣扎。他不是懦弱，不是自卑到骨子里，他只是太怕自己是个累赘，太怕自己给不了她们娘俩安稳的日子。
夜一点点褪去，天边泛起了鱼肚白。
段卫强的呼吸渐渐平稳了些，不再说胡话，也不再折腾，看样子是睡踏实了。王小九站起身，揉了揉发麻的腿，轻手轻脚地走到厨房。
灶台上还落着昨天的灰，她找了找，在橱柜里翻出一小把小米。这是上次她给段卫强送来的，想着他一个人住，懒得做饭，熬点小米粥养胃。她淘洗干净小米，添上水，坐在灶前，点燃了柴火。
火苗“噼啪”作响，映着她泛红的眼眶。锅里的水渐渐烧开，小米在锅里翻滚着，散发出淡淡的米香，驱散了屋子里的酒气。
粥熬好了，王小九盛了一碗，晾在桌上。她走到客厅，看着蜷缩在椅子上睡得正香的王春花，放轻脚步走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。
王春花迷迷糊糊地睁开眼，看到妈妈，小声地喊了一句：“妈妈……”
王小九做了个噤声的手势，又指了指床上的段卫强。王春花立刻明白了，乖巧地抿紧了嘴巴，拎起书包，跟着妈妈往门口走。
母女俩对视一眼，眼神里都藏着沉甸甸的心事。她们没有叫醒段卫强，只是轻轻带上了门，迎着清晨微凉的风，往服装厂的方向走去。
阳光渐渐升起，洒在老旧的巷弄里，给斑驳的墙壁镀上了一层温暖的金边。