可惜苏曦玥没能从村长脸上捕捉到半分异样。老人的笑容依旧温润慈祥，眼角的褶皱里盛着细碎的暖意，语气平和得挑不出丝毫破绽，只笑着抬手朝院内示意，邀两人进去逛逛。
苏曦玥悄悄侧眸，与身旁的李嘉琪交换了个眼神，随即一同抬眼看向村长，轻声道谢后便跟着他抬脚迈入了院门。毕竟俗语说得好，不入虎穴焉得虎子，这院子里究竟藏没藏着猫腻，亲自走一趟便知分晓。
刚踏入院内，两人的目光便不约而同地被院中那棵突兀伫立的树木勾住，脚步下意识顿住。
那树的轮廓瞧着莫名眼熟，可细细打量又觉怪异——枝干的纹理带着几分李子树的遒劲粗粝，枝桠间舒展的叶片却透着荔枝树的鲜绿柔润，两种截然不同的特质交织在同一棵树上，透着股说不出的违和感。
老村长将两人的神情尽收眼底，当即爽朗地笑出声来，笑声洪亮通透，打破了片刻的凝滞，他看向两人问道：“瞧着是不是觉得眼熟？却又说不上哪里不对劲？”
见两人齐齐点头，赵卫国才缓缓开口介绍：“这是棵荔枝树，不过不是原生的，是当年嫁接到李子树上活下来的。”说着，他抬眼望向树干底部，目光渐渐变得悠远绵长，像是沉进了遥远的过往，声音也慢了几分，缓缓跟两人说起了这棵树的来历。
“那都是好些年前的旧事了。”老村长的声音裹着岁月的温润，缓缓铺展开一段尘封的过往，“那时候村里家家户户都种着李子树和荔枝树，李子树易活高产，家家户户的房前屋后都能瞧见，可李子卖不出价格，自己吃又吃不完，后来村里人为了多种荔枝树，大多李子树都被砍了，只零星留下几棵长势好的。”
“之后村里便连片种起了荔枝树，刚开始那几年收成极好，红彤彤的荔枝挂满枝头，甜香能飘满大半个村子，村民们日子也过得踏实。
可没承想，没过几年，剩下的李子树忽然染上怪病，叶子一片片枯黄脱落，枝干慢慢腐烂，没多久就枯死了。更蹊跷的是，李子树枯死后没多久，荔枝树也跟着染上了同样的病，一棵接一棵地枯萎，任凭村民们怎么救治都无济于事，最后整个村子就只剩了一棵李子树幼苗，和一棵奄奄一息的荔枝树幼苗。”
“那时候村民们急坏了，试着重新种荔枝树，可不管选多好的树苗、多肥的土地，种下去没多久就会枯死，半点法子都没有。后来眼看着那棵独苗荔枝树幼苗也快撑不住了，叶子蔫得打卷，枝干都快发皱了。
幸好当时村里来了一个懂嫁接的先生，说要不试试把荔枝树嫁接到李子树上，有可能会活下去。大家死马当活马医，没想到这么一嫁，倒真成了，没过多久，荔枝树的枝干就慢慢恢复了生机，还抽出了新的嫩芽。”
说到这里，老村长的语气里多了几分敬畏，“更奇的是，自从这棵嫁接的荔枝树抽芽成活后，村民们再去种荔枝树，居然都能顺利存活了。村里人都觉得是这棵树带来了福气，把它当成了神树，年年都好生供养着，不敢有半点怠慢。”
说完，老村长收回望向树干的目光，转头对着两人温和一笑：“你们现在猜出来了吧？这棵树就是我们村的神树。”顿了顿，他又指了指高高的围墙，补充道：“果树的寿命本就有限，这树活了这么多年，村里的娃儿又调皮好动，总爱围着树爬蹿打闹，怕伤着它，就特意围了石墙，由每任村长亲自照看，不敢有半点疏忽。”
苏曦玥闻言，心头微微一动，几乎是反射性地开口追问：“每任村长都照看？这么说，这院子不是村长爷爷您自己的家，而是历任村长都住的地方？”
赵卫国缓缓点了点头，目光扫过院内的围墙与房屋，语气平和地应道：“是啊，这是村长家，自打有了神树，每任村长都住在这里，方便照看神树，也算是守着村里的福气。”
一旁的李嘉琪手指微不可查的动了动，装作毫不在意的样子，语气轻松地问道：“我之前听爷爷说，以前村里村长就是最大的官，这房子是不是专门为村长建的？瞧着屋顶的瓦跟别的房子不一样，是红色的，是不是因为是官邸才特意选的红瓦？”
老村长闻言，忍不住呵呵笑了起来，笑容淳朴又真切：“这房子可不是早年为村长建的，是后来为了护着神树才特意建的。神树是村里的宝贝，建房子的时候，村民们都想着要尽最大的力用最好的材料，不能委屈了神树。红瓦比黑瓦贵些，颜色也喜庆，看着就吉利，想着能讨个好彩头，护着神树好好生长，就选了红瓦，可不是因为村长的身份。”
苏曦玥和李嘉琪闻言，皆是故作恍然大悟般点了点头。
老村长噙着温和的笑，抬手示意两人跟上，步伐从容地领着他们在院内缓步穿行。院落远比想象中开阔，大半空地裸露着夯实的黄土，平整却无任何陈设，透着几分空旷寂寥，仅零星散落着几堆码放齐整的干木材，纹路清晰，似是备着生火之用。
余下区域打理得规整，几畦青菜长势喜人，嫩碧的菜叶沾着细碎晨露，透着鲜活生机；墙角错落摆着几口粗陶腌菜缸，缸沿凝着薄白盐霜，裹着淡淡的咸香；屋檐下悬着串串晒得干瘪的豆角与红亮辣椒，风一吹轻轻晃荡，染着浓郁的烟火气，瞧着与寻常农家院落别无二致。两人默契地放慢脚步，目光不着痕迹扫过角落与暗处，未寻到半点异常痕迹。
逛完一圈，老村长热情地邀请两人留下来吃晚饭，语气诚恳又真切。苏曦玥和李嘉琪对视一眼，连忙摆了摆手，婉言拒绝了村长的挽留，再三道谢后便匆匆转身离开了院子。