会议室的空气静得能听见呼吸声，墙上电子钟的红色数字如同跳动的火焰，在惨白的灯光下精准计数。
当最后一位数字定格在“12:00”的刹那，整个空间仿佛被按下了无形的暂停键——下一秒，中央的空气突然泛起水纹般的涟漪，淡蓝色的波动以圆心为起点向外扩散，所过之处，连悬浮的尘埃都被染上了微光。
紧接着，一道半透明的光门从涟漪中心缓缓浮现，门身流转的蓝芒如同深海的磷光，柔和却带着穿透时空的力量。
这道光门约莫两人高，边缘处无数细碎的光点如同被惊扰的星子，时而聚成蜿蜒的星轨，时而散作朦胧的星云，在门楣上方不断变幻形态。片刻后，光点骤然凝固，化作一幅栩栩如生的画面：一座由纯金打造的城池悬浮在云海之上，金色的城墙泛着冷光，城楼顶端的尖塔直插云霄，连城门上的纹路都清晰可见——这正是副本“金龙的宝藏”的入口标识。
而在光门显现的三分钟前，王曦带领的华夏联盟小队早已在指定位置站成规整的队列。每个人的手腕都用特制的玄铁锁链两两相连，锁链通体黝黑如墨，表面刻着细密的“连环扣”符文，符文在灯光下泛着微弱的银芒，如同活物般沿着锁链游走，最终在连接处形成相互牵制的能量回路。按照符文规则，唯有全队成员同时注入等量灵力，才能解锁锁链；若单独一人试图挣脱，哪怕耗尽全身修为，锁链也只会越收越紧，甚至会触发反噬机制。
不仅如此，队员们还自发地互相攥紧了手。掌心贴着掌心，能清晰感受到彼此温热的体温与因紧张而紧绷的力道，连指尖都深深扣进对方的指缝里，仿佛要将彼此的力量拧成一股绳。
他们甚至刻意调整了呼吸节奏，吸气时二十人的胸口同步起伏，呼气时气息均匀散开，连衣角被气流吹动的摆动幅度都尽量保持一致——没人敢有丝毫懈怠，所有人都清楚，传送过程中的任何细微疏漏，都可能导致队伍被空间力量冲散，落得与之前那支“分散小队”相同的覆灭下场。
“就是现在！”王曦的眼神骤然一凝，声音打破了寂静，带着不容置疑的决断。她的目光快速扫过“龙鳞”，精准找到了秦擎小队成员的位置。紧接着，她往前快步迈出半步，指尖悬在光门前两寸处，指腹因用力而微微泛白。为了抓住这转瞬即逝的传送窗口，她早已将苏曦玥小队进入副本的视频反复拆解，逐帧分析了不下二十遍，光门的显现时间、关闭速度、能量波动频率，都被她记在心里。
视频里的每一个细节都刻在她的脑海里：光门从完全显现到彻底关闭，仅有短短三秒；而最先触碰到光门的位置，会直接决定传送落点——苏曦玥小队当时触碰的左侧三分之一区域，恰好避开了副本入口的怪物刷新点，且没有其他国家玩家干扰，能最大程度降低传送风险。
王曦轻轻将指尖点向光门左侧三分之一的位置。指尖刚触碰到光门的光晕，就传来一阵温和却不容抗拒的吸力，像是有只无形的手在轻轻牵引，将她往门内拉扯。确认落点坐标无误后，她毫不犹豫地率先迈步踏入光门，身影瞬间被蓝芒吞没，只留下一道淡淡的残影。
身后的队员没有半分迟疑，立刻跟上节奏。走在第二的是队里最年轻的队员李思，他紧攥着王曦的左手，指节因用力而泛出青白；第三个人是经验丰富的周毅，他又攥着李思的右手，玄铁锁链随着他们的步伐轻轻晃动，链环碰撞发出细碎的“咔嗒”声，却始终没有出现半分松动。
整支队伍像一条被锁链与手掌紧密串联的长龙，二十人连成一个整体，没有一人掉队，稳稳地穿过了光门的光晕。
就在队伍完全进入光门的瞬间，一道刺眼的白光骤然爆发，强度堪比正午的烈日，队员们下意识地眯起眼睛，有人甚至抬手挡住了视线。白光持续了约两秒，待光芒渐渐褪去，众人再睁开眼时，脚下传来的触感已截然不同——不再是会议室冰冷坚硬的瓷砖地板，而是铺着厚重金砖的庭院地面。
金砖表面被打磨得光滑如镜，缝隙间嵌着淡金色的纹路，踩上去带着细微的弹性，还能闻到空气中弥漫的金属气息。
放眼望去，四周皆是鎏金打造的建筑：金色的梁柱上缠绕着栩栩如生的龙纹浮雕，龙鳞的每一片纹路都清晰可辨；飞檐翘角下悬挂着鎏金铃铛，微风拂过，铃铛发出清脆的声响，却带着莫名的穿透力；阳光洒在建筑表面，折射出耀眼的光芒，让人几乎睁不开眼；连庭院里摆放的桌椅都是纯金打造，桌面上雕刻着复杂的缠枝花纹，花纹间还镶嵌着细小的红色宝石，处处透着奢华与庄重。
“先查四周！”王曦第一时间松开了手，却没有急于解锁玄铁锁链——她清楚副本里的危险从不只来自正面的怪物，更来自暗处的他国玩家。
她迅速抬手示意，声音压低却清晰：“分三组行动！一组守在庭院入口，重点盯防东侧的回廊，那里有拐角盲区，容易藏人；二组绕着庭院外围探查，注意西侧的假山，假山缝隙可能设置陷阱；三组去查头顶的阁楼，楼顶的屋檐下是弓弩手的最佳埋伏点，务必仔细排查！”
队员们早已习惯了她的指令，动作没有半分拖沓。守入口的五人立刻举起盾牌，将庭院唯一的通道完全挡住，盾牌表面瞬间激活了防御符文，泛着淡青色的光罩，将入口牢牢护住；探查外围的五人握着淬了毒的短刃，脚步放得极轻，每走一步都先用脚尖试探地面，确认没有触发陷阱的机关；查阁楼的五人则取出折叠式攀爬钩，借着金色梁柱的支撑，快速爬上二楼的窗台，眼神警惕地扫视着阁楼内部——阁楼里空无一人，但桌椅上积着薄薄的灰尘，显然很久没有玩家来过，却也不能排除“刻意清理痕迹”的可能。
所有人手里的法器都已蓄势：有人指尖捏着折叠的防御符，符纸边缘泛着醒目的红光，随时能展开防御；有人握着短刃，刀刃上凝着一层薄霜，那是淬了“迟缓毒”的标识；还有人背着特制弓弩，箭囊里的破甲箭早已搭在弦上，弓弦被拉到满格，只待发现异常便能立刻射出。
片刻后，三组队员陆续返回汇合。“入口无异常，地面没有新鲜脚印，空气中也没有其他元素残留。”一组组长汇报道，同时展示了手中的探测符——符纸依旧是白色，没有出现警示性的变色。“外围假山和金花丛都查过了，没有藏人，也没发现陷阱触发装置，只是假山后面有一道暗门，暂时没敢打开。”二组组长补充道。“阁楼里只有三个空房间，没有玩家活动的痕迹，窗户也都是从内部锁死的。”三组组长也给出了反馈。
听到汇报，王曦才微微点头，确认暂时没有其他国家玩家的踪迹。“点人数！”她抬手示意队员们解开玄铁锁链，语气依旧沉稳。负责统计的队员立刻上前，从队伍排头开始逐一清点：“李思、周毅、邹儿、赵柳……，全员到齐！华夏联盟除了秦擎小队提前进入，其他人都在！”
“很好，没走散。”王曦紧绷的肩膀终于放松了几分，心底悬着的石头落了地。之前她坚持用玄铁锁链绑定队伍，又反复研究传送细节，正是因为在苏曦玥进入副本之前的视频里，看到过一支队伍的惨痛教训：他们传送时没有固定落点，队员被分散到副本的五个不同区域，还没等互相联系，就遭遇了老鹰国玩家的偷袭，最后除了队长侥幸逃脱，其余人全部阵亡，连携带的资源都被抢走。如今看来，这些提前准备都没有白费。
“接下来，先守着老领导们升级！”王曦立刻下达新的指令，眼神扫过队伍中的十二位老领导——他们虽被称为“老领导”，实则是上一批玩家中的核心领导者，年纪大多在三四十岁左右，只是因早年征战留下了旧伤，看起来比普通队员更显疲惫。
队员们迅速围成一个圆形防御阵，将十二位老领导护在中间，防御符的光罩再次展开，将整个圆形区域笼罩在内。老领导们也不含糊，各自在中央的金桌旁坐下，从随身的储物袋里取出提前准备好的“升级卡”。这些升级卡是淡金色的薄片，表面用银色符文印着“等级+1”或“等级+2”的字样。
在此之前，玄老（玄学大佬）早已通过副本资料推测出，“金龙的宝藏”这个副本没有等级压制上限，玩家可以在副本中自由升级，这也是他们决定“优先升级”的关键原因。
一位身材魁梧的中年大叔（老领导成员，名字是卫武）率先撕开升级卡的封边，卡片接触空气的瞬间，立刻化作一道淡金色的光流，如同柔软的丝带般钻进他的眉心。紧接着，其他老领导也陆续撕开卡片，一道道金芒在防御阵中接连亮起，如同升起的小太阳。每个人的头顶都浮现出清晰的系统提示框：“等级+1”“等级+2”“等级+1”……随着等级提升，老领导们身上原本因旧伤而略显紊乱的气息，也逐渐变得稳固、雄厚，连脸色都红润了几分。
而外围的队员们丝毫不敢松懈：有人紧盯着庭院东侧的回廊，目光如同鹰隼般锐利，生怕有玩家从拐角处突然突袭；有人时不时抬头望向阁楼的屋檐，手指始终按在弓弩的扳机上，警惕着可能出现的弓弩手；还有人握着探测符，每隔十秒就往四周扫一圈，确认没有隐藏的灵力波动——他们都清楚，副本里的平静从来都是暂时的，其他国家的玩家随时可能出现，只有尽快让老领导们提升到能自保的等级。
王曦站在防御阵的边缘，指尖在通讯器屏幕上轻点，给苏曦玥发送了一条简短的消息：“已安全进入黄金秘境，正在协助老领导升级，注意安全。”字句虽短，却藏着对队友的牵挂——秦擎小队提前进入副本，此刻正在龙尾区域清理怪物，她必须尽快带着队伍赶过去支援。
发送完毕，她转身看向围拢过来的队员与老领导，语气沉稳又清晰地转述了苏曦玥的安排：“曦玥他们正在龙尾区域收尾，挖取最后的宝物，副本里其他地方的宝物，都是他们提前埋下的诱饵，目的是吸引其他国家的玩家，咱们不用费心去挖掘。大家安心在原地待命，等老领导们升级结束（因为他们有严重的伤，所以升级完后修复身体要一段时间）。当前最要紧的，就是守好这里的防护，绝不能让其他国家的玩家发现咱们的踪迹。”
就在华夏小队紧锣密鼓地进行升级与防御时，金龙的宝藏的其他地方，来自老鹰国、樱花国、白熊国等多个国家的玩家也陆陆续续穿过传送门，降落在秘境的不同区域。
一时间，不同语言的交流声、铠甲碰撞的清脆声响、武器出鞘的嗡鸣交织在一起，如同一场混乱的交响乐。
以老鹰国为首的各国队伍刚落地便迅速收拢阵型，前排的高战玩家举起盾牌，后排的辅助玩家释放探测技能，警惕地观察着四周环境，同时，每个人的指尖都悄然划过虚拟屏幕，点开了世界战力榜单界面——那串不断跳动的数字与名字，是他们判断各国对手实力、制定后续策略的重要依据。
而此时的华夏阵营，在王曦的指挥下，队员们正有序搭建更坚固的防御工事：有人从储物空间取出合金支架，有人在周围埋设预警符文，还有人在庭院入口处设置了隐形的“声音陷阱”——一旦有玩家靠近，陷阱就会发出只有华夏队员能听到的警示音。
鲜少有人知道，这群看似需要守护、身上还带着旧伤的老领导，实则藏着惊人的实力。尽管此前因旧伤复发导致等级短暂跌落，后续又借助新人榜单的奖励恢复等级，但他们本身的战力根基与等级上限，在整个玩家群体中都是数一数二的存在。即便是如今榜单上赫赫有名的高战玩家，比如老鹰国的“金发战神”、樱花国的“影刃”，论真实底蕴（包括技能熟练度、灵力掌控度、实战经验），也未必能与他们相提并论。
不过，老领导们从不在意榜单上的虚名。要知道，上榜玩家能享有的专属福利堪称丰厚：每月可兑换的稀有矿石、仅对榜上人开放的“修炼秘境”、官方优先发放的副本攻略，甚至还有专属的装备强化特权，每一项都足以让普通玩家趋之若鹜。
但对这些历经无数大战的老领导而言，这些福利却根本派不上用场——凭借过往积累的功勋，他们能直接从华夏官方获取特制药剂与高阶资源，修炼所需的灵石、功法更是从不短缺；至于装备强化，他们手中的武器本就是“传承级”装备，远超榜单福利能兑换的物品。
也正因如此，他们闭关之前就申请了“隐榜”状态：平日里不参与榜单的实时排名比拼，除非自身等级或战力出现突破性的巨大变化（如突破大境界、领悟新的高阶技能），否则榜单上根本找不到他们的名字。偶尔因系统数据波动短暂显形，也只会在榜单上停留一两秒，转瞬便会被系统自动隐藏，几乎不会引起旁人注意。
此前那次等级波动（旧伤复发导致等级跌落、再用奖励恢复），确实被不少暗中观察的外国玩家看在眼里。当时，樱花国联盟通过樱花国负责人，确认了“华夏联盟老领导等级下降”的消息。
但这一幕并未引发过多警惕——毕竟当时老领导们恢复后的等级停留在75级，在各国队伍中，75级的玩家并不少见，顶多算是“中等偏上”的水平。其他国家的玩家大多这样猜测：这群华夏老领导是旧伤复发影响了实力，之后又用了新人榜单的奖励（如经验药水、等级补偿卡）才勉强把等级提上来，根本没人会想到，这背后藏着“故意示弱”的深层考量，更没人知道，他们真实的战力早已能与85级以上的顶尖玩家抗衡。
更让各国玩家误判的，是华夏队伍在进入副本前的一个“公开举动”：当时在传送门外侧的广场上，除了老领导们因身体状况未使用经验卡，包括秦擎小队在内的其他华夏成员，从背包里取出金色的经验卡，所有成员的等级普遍提升了一两级，秦擎更是从79级直接突破到80级，引来观看榜单玩家的阵阵惊呼。
榜单的变动这一幕被不少人看见了，理所当然地认为，华夏队伍的经验卡与升级卡已经消耗殆尽，后续在副本中很难再快速提升等级。却不知，这不过是华夏阵营精心设计的“烟雾弹”——他们只使用了几张的升级卡，大多数都是使用的经验卡。而那些升级卡都在老领导手上，只要他们想，他们全部都升到100级都可以。
根据系统设定，一旦玩家进入副本，无论在秘境中是否能获得经验、是否能通过击杀怪物或完成任务升级，榜单上显示的等级与战力数据，都会固定停留在进入副本之前的状态。只有等玩家彻底离开副本，系统才会根据玩家的实时数据进行刷新。正因如此，以老鹰国为首的高战队伍，落地后的第一件事便是围成一圈，反复刷新并查看世界战力榜单——他们不确定“金龙的宝藏”副本是否存在“可以升级”的机制，查看榜单就是为了防止有队伍在进入前偷偷使用资源升级、带着等级优势进场，打乱他们的既定计划。
“所有人都确认一遍，华夏队伍的等级没有变化？秦擎还是80级，那些老领导依旧没在榜上？”老鹰国队长是个身材高大的金发男人，代号“雷暴”，他盯着屏幕上的榜单，眉头紧锁地向身边的队员确认。
他的手指在屏幕上滑动，逐一核对华夏玩家的名字，从秦擎到王曦，再到其他队员，等级数据与进入副本前完全一致。在得到队员们“数据无异常”的回复后，他才松了口气，立刻通过队内频道向所有合作国家（樱花国、白熊国、袋鼠国）下达指令：“按原计划行动！低战玩家分成五组，找个地方挖宝，注意隐蔽；各国高战立即向“龙眼”集合（这个地方好找，各国是分散的），再慢慢清剿其他势力！
“所有人注意，一旦发现华夏玩家的踪迹，立刻通过共享频道汇报坐标！”老鹰国高战队长雷暴的声音透过通讯器传来，低沉的声线裹着不容置疑的威严，瞬间让频道里的嘈杂声归于平静。他指尖攥着光屏边缘，指节泛白，蓝色眼眸里满是凝重：“经过新人榜单那事，谁都清楚华夏手里藏着多少资源——高阶经验卡、稀有材料跟不要钱似的砸给新人，这次金龙的宝藏里的宝物，绝不能再让他们占了先机！”
话音刚落，各国高战立刻在频道里纷纷应和。樱花国的佐藤握着长刀，语气急切：“放心！我们的探查小队已经撒出去了，华夏人只要敢露面，绝对跑不了！”白熊国的重装战士伊万也瓮声附和：“上次新人副本输得憋屈，这次咱们联合起来，肯定能把他们压下去！”众人眼神灼灼，满是势在必得的光芒。
众人越想越笃定，摸清了华夏队伍的“实力底线”——秦擎小队最高80级，老领导们才刚恢复到75级，远不如己方十五名80级以上的高战。在他们看来，这场副本争夺战的主动权早已牢牢攥在手里。