那个驾车的马夫是个生面孔，帽檐压得极低，直到马车彻底消失在官道尽头的烟尘里，惊蛰才从城南破庙那尊缺了半个脑袋的土地像背后转出来。
她拍了拍肩膀上并不存在的灰，顺手从供桌上摸了个还没烂透的野梨，随便擦了擦，咬了一口。
又涩又酸，难吃得让人腮帮子发紧。
“去吧。”她把吃了一半的梨扔给蹲在墙角的几个乞丐，“按我教的话去喊，喊得越响，晚上的肉包子越多。”
那几个“乞丐”其实是换了装的玄鹰暗卫，咧嘴一笑，露出一口白牙，接过半个梨就像接过了圣旨，一溜烟散进了人堆里。
不到半日，长安城的市井坊间就炸开了锅。
流言这东西，比瘟疫传得还快——国公府那个早就被查封的地窖里，竟然还藏着几百架足以把皇宫射成筛子的火弩！
惊蛰没急着回察弊司，她在街边找了个面摊，慢条斯理地吃了一碗只有两根青菜的阳春面。
入夜，西市的一间废弃茶肆。
这地方早年间死过人，晦气重，平时连野狗都绕着走。
惊蛰此刻正缩在二楼雅间那面夹墙里。
这夹墙窄得只能容一人侧身站立，木板缝隙里透进来的霉味混着耗子尿骚味，直往鼻子里钻。
她屏住呼吸，尽量调整姿势，让已经开始发麻的左腿稍微舒服一点。
隔着一层薄薄的木板，两个压抑且急促的呼吸声清晰可辨。
“你是想害死咱家吗？”这声音尖细，带着刻意压低的颤音，是工部尚书刘贺，“这时候把那把钥匙扔在地窖，那是把刀往我脖子上架！”
“大人慎言。”另一个声音苍老沙哑，透着一股腐朽气，正是那个本该早就流放千里的国公府老管家，“当年若不是您借着‘调拨边军’的名头，把那三百具火弩转进国公府，太子那边的几位硬骨头大人，也没那么容易‘暴病而亡’吧？”
夹墙里，惊蛰的瞳孔猛地一缩。
原来永昌三年的那场“时疫”，根本就是一场精心策划的定点清除。
“闭嘴！”刘贺的声音陡然拔高，又迅速压低，像是被掐住脖子的鸡，“那女人……那个李氏，当年不是去监工的吗？她人都不见了，账本也没了，现在冒出来一把钥匙，你让我怎么睡得着？”
“李氏确实是去监视国公府有没有在事后销毁证据的。”老管家冷笑一声，“可谁知道她是不是留了一手？大人，这火，您不放也得放。只有把工部的库房烧干净了，那把钥匙才彻底成了废铁。”
惊蛰在黑暗中勾了勾嘴角。
鱼咬钩了，而且咬得很深。
次日清晨，大明宫。
武曌今日没上朝，只在紫宸殿的偏厅里逗弄一只波斯进贡的白猫。
惊蛰跪在地上，双手高举过头顶。
掌心里，托着那把从地窖里带回来的、锈迹斑斑的钥匙。
“臣无能。”她的声音平静无波，听不出一丝惶恐，“这钥匙锈蚀太重，昨夜臣试着去开工部库房的锁，刚一插进去，里面的弹子就卡死了。如今钥匙废了，锁也废了，库房……打不开了。”
武曌的手指在白猫的脊背上轻轻划过，那猫舒服地呼噜了一声。
“废了？”
女帝抬起眼皮，目光像两把冰锥，在那把锈钥匙上转了一圈，最后落在惊蛰脸上。
“你是想告诉朕，你忙活了一大圈，就捡回来一块废铁？”
惊蛰没抬头，也没辩解，依然维持着举托的姿势：“是臣办事不力。”
大殿里静得可怕，只有那只猫偶尔发出的细微叫声。
过了许久，武曌忽然轻笑了一声。
她随手把那只名贵的波斯猫扔在一边，从宽大的袖袍里摸出一物，“咣当”一声丢在惊蛰面前的金砖上。
那是一把崭新的铜钥，齿纹繁复，在昏暗的殿内闪着寒光。
惊蛰看着那把钥匙，眼皮狠狠跳了一下。
这是工部火器库的真正密钥。
“工部那把，从一开始就是备用的伪钥。”武曌的声音懒洋洋地从头顶飘下来，“真正的钥匙，这三年来一直就在朕的御案上压着镇纸。你以为朕这三年是在睡觉吗？”
惊蛰缓缓放下手，将那把真钥匙捡起来，握在手里。
冰凉，沉重，带着帝王算无遗策的压迫感。
“陛下圣明。”她抬起头，眼神里没有惊慌，反而透出一丝狡黠，“臣故意示弱，说钥匙坏了，就是为了逼他们自己动手。毕竟，只有死人或者灰烬，才不会说话。”
武曌盯着她看了半晌，眼底那抹玩味的笑意更深了。
“既如此，那就去收网吧。别让朕失望。”
是夜，月黑风高。
工部衙门后院的火器库外，两个黑影鬼鬼祟祟地翻墙而入。
火折子刚亮起，还没来得及扔向那一堆早就泼了火油的账册，四周忽然火光大作。
并不是他们点的火。
无数支火把瞬间亮起，将这小小的院落照得如同白昼。
惊蛰站在墙头，一身玄甲在火光下泛着幽冷的光。
她没下令抓人，反而一挥手，身后的玄鹰暗卫将十几捆干柴扔在库房门口，直接点燃。
浓烟瞬间滚滚而入。
“陛下有令！”惊蛰的声音穿透烟雾，冷得像铁，“只诛首恶刘贺，余者若肯自首交账，免死！若负隅顽抗，那就陪着这库房一起烧成灰！”
这招“反向纵火”太损了。
本来是来烧证据的，现在却被困在火场里成了熏老鼠。
不到半盏茶的功夫，库房的大门被人从里面撞开。
一个身穿主簿官服的中年男人，捂着口鼻，跌跌撞撞地冲出来，怀里死死抱着一本厚厚的册子，噗通一声跪在地上，哭得鼻涕一把泪一把。
“我招！我全招！别烧了！”
刘贺紧随其后冲出来，手里还提着刀，想要去砍那个主簿，却被早已埋伏在侧的阿月一脚踹在膝盖窝里，脸朝下狠狠砸在青石板上，两颗门牙直接崩飞。
半个时辰后，察弊司刑房。
那本从火场里抢出来的账册摊开在桌上，上面密密麻麻记录着永昌三年那批火弩的去向，以及——一份刺杀名单。
惊蛰的手指顺着名单往下滑，指尖忽然停住了。
在那一长串早已作古的大臣名字最后，赫然写着两个字：李氏。
备注一栏里只有四个字：知情，灭口。
惊蛰的脑子里嗡的一声。
这和她在枯井残诏里看到的“假死脱身”完全对不上！
如果是“灭口”，那说明李氏根本不是武曌的棋子，而是一个知道了太多秘密、被双方都视为弃子的牺牲品。
那武曌给她的那道残诏……
惊蛰猛地站起身，抓起账册就往外冲。
“大人，去哪？”阿月在后面喊。
“进宫！”
此时已是深夜，宫门早已落锁，但惊蛰手里有武曌特赐的通行令牌。
她一路狂奔至观星台。
高台之上，寒风凛冽。
武曌没有穿龙袍，只披着一件单薄的素白鹤氅，正站在巨大的浑天仪前，对着夜空焚香。
香案上，放着一道明黄色的诏书。
惊蛰放轻脚步走过去，借着香炉里微弱的火光，看清了那诏书上的字。
“……曾宫女李氏，贞烈淑慎，永昌三年为国捐躯，特追赠三品诰命，谥号‘忠烈’……”
那方鲜红的玉玺印，就在落款处，红得刺眼，像是刚流出来的血。
惊蛰只觉得胸口像是被什么东西狠狠锤了一下，连呼吸都带着血腥气。
“你来了。”
武曌没有回头，声音被风吹得有些破碎，“看到那份名单了？”
“看到了。”惊蛰的声音有些哑，“她是弃子。”
“她是刀。”武曌转过身，脸色在月光下显得苍白而冷硬，“有些刀，造出来就是为了折断的。她不死，国公府就不会安心露出破绽；她不死，朕就没理由在三年后的今天，把这满朝的沉疴烂肉一刀剜掉。”
惊蛰死死盯着那道追封的诏书：“所以这份诏书，您三年前就写好了？”
“是。”
武曌回答得干脆利落，没有任何掩饰，“朕许不了她生前的荣华，便许她身后的哀荣。这是朕能给的，最大的仁慈。”
惊蛰感到一股彻骨的寒意从脚底升起。
这就是帝王。
在武曌的棋盘上，没有无辜者，只有有用的死人和无用的活人。
李氏是用命填了那个坑，而她惊蛰，现在正站在这个坑边，手里握着那个沾血的账本，成了下一个填坑的人。
“把账本留下。”武曌伸出手，宽大的袖口在风中翻飞，像是一只巨大的白色飞蛾，“这出戏，该谢幕了。”
惊蛰沉默着，将怀里那本还带着烟火气的账册，慢慢放在了香案上。
就在她的手指离开账册的那一瞬间，一阵大风刮过，香炉里的火星被卷起，落在那道从未颁布的诏书上。
明黄色的绢布瞬间燃烧起来。
火光映在武曌的瞳孔里，跳动着一种近乎疯狂的冷静。
“惊蛰，”女帝的声音在火光中幽幽响起，“你也想做忠烈吗？”
惊蛰抬起头，迎着那灼人的视线，嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑意。
“臣不想做忠烈。”
她后退半步，单膝跪地，脊背挺得笔直，像是一把宁折不弯的孤刀。
“臣只想活着，看陛下把这这盘棋下完。”