船队在破晓时分抵达通州码头。
这是京畿最后的门户，运河在此汇入护城河，往日此时早已人声鼎沸，漕船、客船、货船在河道中穿梭如织。但今日，码头却异常冷清。
只有官兵。
清一色的玄甲禁军，三步一岗五步一哨，将整个码头围得水泄不通。码头入口处设了路障，所有船只只许出不许进，但韩遂的船队却被特意放行——显然，有人早已在此等候。
战船靠岸时，赵猛站在船头，手按刀柄，眼神凌厉地扫过码头上的禁军。他认出了几个熟面孔，是五城兵马司的人，但更多的却是陌生面孔，甲胄制式也与禁军略有不同，胸甲上镌刻着暗红色的凤纹。
那是太后亲卫，凤翎卫。
“来者不善。”韩遂走到赵猛身侧，压低声音。
赵猛点头，回头看了一眼紧闭的主舱门。自昨夜那场骇人的山崩之后，林铁山便再未出舱，也不许任何人进入。只有赵猛每隔一个时辰会叩门问安，得到一声“无事”的回应后，才稍稍安心。
但那回应声太过平静，平静得让人不安。
舷梯放下，一队凤翎卫上前。为首的是个面白无须的中年太监，穿着深紫色蟒袍，腰佩长剑——这是内侍中极高的品阶。他走到舷梯下，却不登船，只是拱手：
“奴才慈宁宫总管太监高禄，奉太后懿旨，特来迎接镇远侯与凰主殿下回宫。”
赵猛和韩遂对视一眼。高禄他们知道，是太后身边第一心腹，但往日从未见他佩剑，更未见他这般……杀气腾腾。
“高公公。”赵猛踏下舷梯，抱拳还礼，“侯爷重伤未愈，需静养。凰主殿下尚在洛阳处理善后，不日便归。公公的好意心领了，侯爷自有我等护送回府。”
高禄笑了笑，笑容却未达眼底：“赵统领有所不知。昨夜宫中太医会诊，皆言侯爷伤势古怪，非寻常医理可解。太后忧心如焚，特命太医院院首陈大人携宫中秘药，已在武德殿等候。侯爷还是随奴才入宫诊治为好。”
“武德殿？”赵猛心头一紧。
武德殿是林铁山在京中的居所，更是军机要地。太后的人若已控制了武德殿……
“正是。”高禄仿佛看穿他的心思，“太后说，侯爷为国负伤，理当在宫中静养。武德殿已收拾妥当，一应用度皆按亲王规格，绝不会委屈了侯爷。”
这话说得客气，意思却明白：林铁山必须入宫，名为静养，实为软禁。
赵猛握刀的手紧了紧：“若侯爷不愿呢？”
高禄脸上的笑容淡了淡：“赵统领，您是明白人。侯爷重伤，凰主不在，这京城的天……已经变了。”他侧身，示意赵猛看码头外，“您瞧。”
赵猛抬眼望去。码头外的运河上，不知何时已停泊了十余艘战船，船头架着床弩，甲板上站满了弓箭手。更远处的城墙垛口后，隐约可见重弩的轮廓。
这不是迎接，是武装押送。
“太后这是要造反？”韩遂忍不住厉声道。
“韩将军言重了。”高禄慢条斯理地说，“太后只是担心侯爷安危，也担心……京城安危。毕竟，洛阳的事，已经传到宫里了。”他顿了顿，意味深长地看了战船一眼，“听说侯爷在洛阳，显露了一些……非同寻常的手段？”
赵猛浑身一震。
山崩之事发生在深夜，又是在荒僻河道，消息不该传得这么快。除非……当时在场的人中，有太后的眼线。
“我不知道公公在说什么。”赵猛咬牙道。
“不知道最好。”高禄笑了笑，“那赵统领，是让侯爷体体面面地下船，随奴才入宫呢？还是……”
他没有说下去，但身后的凤翎卫齐齐上前一步，手按刀柄。码头上的禁军也变换阵型，弓弩手已搭箭上弦。
剑拔弩张。
就在此时，主舱门开了。
林铁山走了出来。
他换了一身干净的黑色常服，长发束起，面色依旧苍白，但步履沉稳，看不出重伤之态。只有眼底深处隐约的暗金色流光，以及右臂袖口下隐约透出的淡金色纹路，暗示着某些不寻常的变化。
“高公公。”林铁山的声音很平静。
高禄连忙躬身：“奴才在。”
“太后好意，本侯心领。”林铁山踏下舷梯，走到高禄面前，“但本侯重伤未愈，不便入宫叨扰。待伤势稍缓，自会入宫向太后请安。”
他话说得客气，却带着不容置疑的威压。高禄额头渗出细汗，却还是硬着头皮道：“侯爷，太后懿旨已下，您若抗旨，奴才……不好交代。”
林铁山看了他一眼。
只是很平静的一眼，高禄却感到一股寒意从脊背窜起，仿佛被什么洪荒猛兽盯上。他双腿发软，险些跪倒。
“那就不必交代了。”林铁山淡淡道，“回去告诉太后，本侯回来了。京城的天变不变，变多少，还轮不到她一个人说了算。”
说完，他不再看高禄，径直走向码头外。赵猛和韩遂立刻带人跟上，黑骑与水师精锐列阵护卫，与凤翎卫和禁军形成对峙。
高禄脸色铁青，却不敢阻拦。他看着林铁山的背影，咬牙挥了挥手。凤翎卫和禁军让开一条通道，但所有弓弩依旧对准着这支队伍。
林铁山恍若未见。
他走到码头出口，那里已备好了马车。不是宫中规制，而是普通的黑漆马车，车前站着两个人——一个是秦岳，他已从洛阳快马加鞭先一步赶回；另一个，却让赵猛吃了一惊。
是内阁首辅，杨延清。
这位须发花白的老臣穿着朝服，显然是直接从宫中赶来。他看见林铁山，快步上前，深深一揖：“老臣杨延清，恭迎侯爷回京。”
林铁山扶住他：“杨相不必多礼。”
“侯爷，”杨延清压低声音，语速极快，“宫中生变。三日前，太后以‘陛下病重、凰主离京、朝局不稳’为由，召集宗室与部分朝臣，欲立安王为摄政王。老臣与几位同僚据理力争，才勉强压住。但昨日，太后忽然调凤翎卫入宫，控制了武德殿和文渊阁，又将禁军统领换成了她娘家侄子……”
林铁山静静地听着，脸上没什么表情：“陛下呢？”
“陛下仍在昏迷，由陈院判亲自照料，太后暂时还不敢动。”杨延清顿了顿，声音更低了，“但太后……似乎知道了些什么。她昨日在慈宁宫召见钦天监监正，询问‘真龙显迹、妖星犯紫’的星象，又暗中派人去查侯爷的……身世。”
林铁山眼神微凝。
身世。这是他最大的秘密，也是林氏一族守护了三代的禁忌。
“她还知道什么？”林铁山问。
“暂时只知道这些。”杨延清忧心忡忡，“但太后既已起疑，必会深查。侯爷，当务之急是稳住朝局。老臣已联络了兵部、户部几位尚书，以及京营几位将领，他们都愿支持侯爷。只要侯爷露面，太后便不敢轻举妄动。”
林铁山点头：“有劳杨相。”
他转身上了马车。赵猛亲自驾车，秦岳率黑骑护卫在前，韩遂率水师精锐殿后。杨延清也上了自己的轿子，随行在侧。
车队缓缓驶出码头，进入京城街道。
晨光已彻底照亮了这座巍峨的皇城。街道两旁的商铺陆续开张，行人渐多，但看到这支杀气腾腾的队伍，都纷纷避让。更有眼尖的百姓认出了马车上的标志，窃窃私语：
“是镇远侯的车驾！”
“侯爷回京了？”
“听说在洛阳受了重伤，怎么看着……”
议论声被马蹄声和甲胄铿锵声淹没。车队穿过朱雀大街，经过六部衙门，直抵皇城外的镇远侯府。
侯府大门紧闭，门前站着两排凤翎卫。
林铁山的马车在府门前停下。他推开车门，下车，看着那些凤翎卫。
为首的小校硬着头皮上前：“奉太后懿旨，保护侯府安全——”
“滚。”
林铁山只说了一个字。
那小校还想说什么，赵猛已带人上前，黑骑一字排开，长刀出鞘半寸。凤翎卫面面相觑，最终缓缓退开。
侯府大门从内打开。老管家林福带着一众家仆跪在门前，老泪纵横：“侯爷……您可算回来了……”
林铁山扶起他，走进府中。赵猛立刻下令布防，黑骑接管了侯府所有出入口，韩遂的水师则在外围警戒。
杨延清跟了进来，在正厅中，他屏退左右，只留赵猛在场，然后从袖中取出一封密信。
“这是凰主殿下从洛阳加急送来的。”他将信递给林铁山，“今早刚到。”
林铁山拆开信。信很短，只有寥寥数行，是沈昭昭的笔迹：
“铁山，见字如晤。洛阳已定，三日后抵京。太后有异，勿入宫，勿独行。京城诸事，我已安排。珍重自身，待我归。昭昭。”
信的末尾，有一滴干涸的暗金色血渍。
林铁山指尖抚过那滴血渍，眼神深处暗金色光芒一闪而逝。他将信折好，收入怀中。
“杨相。”他抬眼，“太后要立安王为摄政王，安王什么态度？”
杨延清摇头：“安王称病，闭门不出。但安王府近日出入的生面孔很多，其中有几个……疑似北狄人。”
北狄人。
林铁山眼神冷了下来。太后、安王、北狄国师……这些原本不相干的势力，正在京城的阴影中悄然勾连。
“京营现在谁掌权？”
“名义上是太后的侄子，但实际兵权分散在几位副将手中。其中三人是侯爷旧部，老臣已暗中联络过，他们愿听侯爷调遣。”杨延清顿了顿，“但京营只有三万人，而太后已调冀州、幽州两地边军入京‘勤王’，约五万之众，三日内便会抵达。”
“勤王？”林铁山冷笑，“她倒是会找借口。”
“侯爷，当务之急是拿到兵符。”杨延清压低声音，“兵符一半在陛下手中，一半在凰主手中。陛下昏迷，凰主未归，太后虽无法调动边军，但若她铤而走险，伪造兵符……”
“她不敢。”林铁山淡淡道，“边军认兵符，更认人。没有本侯或昭昭的亲笔手令，谁也调不动北疆一兵一卒。”
他站起身，走到窗前。窗外是侯府的花园，秋叶已开始凋零。
“杨相，你回去吧。今日起，称病不朝。”
杨延清一怔：“那朝政……”
“让太后去管。”林铁山回头，眼中暗金色流光缓缓旋转，“她要揽权，就让她揽。她要立摄政王，就让她立。本侯倒要看看，这京城的水，能被她搅得多浑。”
杨延清看着林铁山，忽然觉得眼前这位年轻的镇远侯，与离京前有些不一样了。不是容貌，而是某种更深层的东西——仿佛沉睡的凶兽正在苏醒，收敛爪牙，却更令人心悸。
他深吸一口气，拱手：“老臣明白了。”
杨延清离去后，赵猛关上门，转身看向林铁山：“侯爷，我们接下来……”
“等。”林铁山走到书架前，抽出一卷地图摊开在桌上，“等昭昭回来，等太后动手，等北狄人露面。”
他的手指在地图上缓缓移动，从京城，到洛阳，再到北疆。
“还有，派人去查。”他抬眼，眼中寒光凛冽，“查太后的娘家，查安王府，查所有与北狄有来往的朝臣。尤其是……”
他顿了顿，声音低沉：
“查三十年前，我父亲战死的那场战役。”
赵猛浑身一震：“侯爷，您是说……”
“我父亲不是战死的。”林铁山的声音平静得可怕，“是被人出卖的。出卖他的人，就在京城。”
窗外，秋风乍起，卷起满园落叶。
天色阴沉下来，仿佛一场暴雨正在酝酿。
而在皇城深处，慈宁宫中，太后正对着铜镜，细细描画着眉梢。高禄跪在她身后，低声禀报着码头发生的一切。
太后听完，轻轻放下眉笔。
“他回来了。”她对着镜中的自己，微微一笑，“回来了就好。这盘棋，少了谁都不够精彩。”
铜镜中，她的笑容温婉依旧，眼底却闪过一丝冰冷的、近乎疯狂的光芒。