丘陵渐缓，道路渐宽。原本崎岖的兽径土路，逐渐被铺着碎石、夯得相对平整的官道取代。道旁开始出现零星的农田，种植着一些低阶灵谷或耐活的药草，田间有农人（多是低阶练气士或凡人武者）劳作的身影。更远处，依着山坡，散落着一些规模不大的村落，升起袅袅炊烟，带来久违的人间烟火气。
这一切景象，与黑风山脉深处的蛮荒凶险截然不同，标志着他们已真正离开了荒野，进入了流云城辐射的文明疆域。
然而，杨凡心中的警惕并未因环境的“文明”而放松半分。他的“地脉视界”依旧维持在身周三十丈的最佳警戒范围，只不过感知的重点，从妖兽与自然陷阱，更多转向了能量流动的异常、窥视的目光以及可能隐藏的恶意。
官道上的行人也多了起来。有骑着代步妖兽（如驯化的低阶风狼、麟马）匆匆赶路的独行修士；有押送着货物、插着不同商号旗帜的小型商队；也有三五成群、气息驳杂、眼神游移的散修。这些人大多行色匆匆，彼此间保持着谨慎的距离，偶尔有目光扫过韩家这辆略显破损、却透着不寻常坚固感的马车，以及马车旁那位气度沉凝、周身仿佛笼罩着一层淡金色薄雾（灵胚自然微光内敛后的视觉残留）的年轻修士时，都会多停留一瞬，或好奇，或探究，或隐带评估。
杨凡对这一切视若无睹，只是平静地行走。他的步伐节奏恒定，每一步踏下，都仿佛与大地产生着极其微妙的共鸣，不仅悄无声息，更让他能通过足底传来的细微震动，感知到更远处大队人马或沉重车辆的接近。
韩老鬼的伤势经过白日的调息和杨凡偶尔渡入的一丝精纯戊土真元滋养，勉强稳定下来，但脸色依旧不太好。他坐在车辕上，腰杆挺得笔直，努力维持着一位家族管事的威严，但微微眯起的眼睛和不时扫视四周的眼神，透露出他内心的紧绷。韩松全神贯注地驾驭着马车，尽量让黑云驹在加快速度的同时保持平稳，避免颠簸加重韩老鬼和韩勇的伤势。韩月柔则安静地待在车厢内，只是偶尔透过车帘缝隙，偷偷看向外面那个始终走在侧前方的淡金色背影，心中既感安心，又为即将抵达的、完全陌生的巨城而忐忑不安。
日头渐渐西斜，将天边云彩染成绚烂的金红。
就在转过一个巨大的山坳之后，视野豁然开朗！
前方，一片广袤的平原展现在眼前。而在平原的中央，一座巍峨到令人屏息的巨城，如同沉睡的太古巨兽，静静地匍匐在大地之上！
流云城！
城墙之高，远超杨凡见过的任何城池，目测不下百丈！墙体并非单一颜色，而是由一种青黑色、隐隐有金属光泽的巨型方石垒砌而成，表面密密麻麻铭刻着无数繁复的符文，在夕阳余晖下流转着淡淡的灵光，散发出厚重、坚固、不可撼动的磅礴气息。城墙之上，箭楼、了望塔林立，隐约可见身着制式甲胄的修士卫队身影巡逻走过，纪律森严。
城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，仿佛与远山融为一体。整座城池上空，笼罩着一层肉眼可见的、如同水波般荡漾的淡青色光罩——护城大阵！光罩将城内与外界隔开，唯有几处巨大的城门入口处，光罩洞开，形成通道。
而最令人震撼的，是城池上空那即便隔着护城大阵也能清晰感受到的、如同实质般凝厚的天地灵气！各色灵气汇聚成淡淡的雾霭，在城池上空缓缓流淌、旋转，尤其在几处明显是灵脉节点或重要建筑的区域，灵气浓郁得几乎要滴出水来。相比之下，城外平原的灵气浓度立刻显得稀薄了许多。
“这便是……流云城……”韩月柔忍不住掀开车帘，探出半个身子，望着远处的巨城，小嘴微张，眼中充满了震撼与憧憬。她虽是韩家小姐，但自幼长在枫林谷，何曾见过如此气象？
韩老鬼也长长舒了口气，眼中流露出复杂之色，有回家的放松，也有对前途未卜的忧虑。“终于到了。”
杨凡的目光则更加冷静地扫视着这座巨城。他的视线在那高耸的城墙符文、流动的护城大阵灵光、以及城池上空那明显的灵气分布梯度上停留片刻。这座城的防御力量、灵气浓度、以及其代表的势力格局，都远超青竹坊甚至黑岩城。在这里，筑基修士恐怕只是中坚力量，假丹、乃至金丹修士，才是真正的主导者。
“加快速度，在天黑关门前入城。”杨凡收回目光，对韩松道。
“是，前辈！”韩松应了一声，轻轻一抖缰绳。黑云驹长嘶一声，四蹄发力，拖着马车沿着宽阔的官道，向着最近的一处城门奔去。
越是靠近，人流车马越是密集。官道上排起了长长的队伍，都在等待通过城门检查入城。队伍缓慢向前蠕动着，喧嚣声、吆喝声、车轮碾过地面的隆隆声混杂在一起，形成一股庞大的声浪。空气中弥漫着尘土、汗水、牲畜以及各种灵材货物混合的复杂气味。
城门极其高大宽阔，足以容纳数辆巨型马车并行。门洞深邃，内部光线略显昏暗。城门两侧，各有十名身着黑色镶红边劲装、胸口绣着流云纹章的修士持戈而立，眼神锐利，气息凝练，竟然都是筑基初期修为！领头的两名小队长，更是达到了筑基中期。而在城门上方，还有一名身穿赤红色全身铠甲、面容冷峻、气息隐而不发的中年将领按剑而立，目光如电，扫视着下方入城的人群。其修为……至少是筑基后期，甚至可能是假丹期！
这便是流云城的守卫力量，仅仅一个城门，便可见一斑。
杨凡一行排在队伍中，随着人流缓缓向前挪动。韩老鬼低声对杨凡介绍：“前辈，这是流云城西门，守卫隶属城主府直辖的‘流云卫’。入城需缴纳灵石，凡人十枚下品灵石，练气士三十枚，筑基修士一百枚。若是商队货物，还需根据货物价值额外缴税，或出示相关商号凭证。盘查通常不会太严，但若形迹可疑，或携带违禁物品，会被扣下细查。”
杨凡微微点头，目光扫过前方正在接受检查的一些人。守卫会查验身份令牌（并非强制，但大多数修士都有各势力或散修联盟发放的临时或长期令牌），询问入城目的，粗略检查储物袋或货物（通常不会强行用神识深入探查，以免引起冲突），然后收取灵石放行。过程虽繁琐，但守卫还算规矩，并未见到刻意刁难或勒索。
就在他们距离城门还有十余丈时，异变突生。
前方一辆装饰华贵、由四匹洁白麟马拉着的马车，在与守卫交涉时似乎发生了什么争执。驾车的是一名趾高气扬的青衣仆役，正对着守卫大声呵斥：“瞎了你的狗眼！没看见这是‘妙音谷’外事执事柳夫人的车驾吗？也敢拦查？耽误了夫人赴宴，你担待得起吗？”
守卫小队长眉头紧皱，但态度不卑不亢：“抱歉，城主有令，除四大势力长老及以上、或有特殊通行令牌者，所有入城人员车辆，均需接受例行检查。请柳夫人出示身份令牌，并容我等查看车厢。”
“你！”仆役大怒。
这时，车厢内传出一个慵懒中带着一丝不悦的悦耳女声：“罢了，小五，把令牌给他看看。速速检查，莫要误了时辰。”
仆役悻悻地掏出一枚翠绿色的玉牌，上面雕刻着琴瑟图案，灵光流转。守卫小队长接过查验，确认无误后，又示意一名女守卫上前，轻轻掀开车帘一角，向内看了一眼，旋即放下。
“无误，放行。”小队长挥手。华丽马车这才嘚嘚驶入门洞。
这个小插曲，让排队的人群低声议论起来。
“妙音谷的人，好大的架子……”
“四大势力嘛，正常。没看守卫也只是公事公办？”
“听说最近因为拍卖会，城里查得比平时严些，好像是在找什么人，或是防着什么……”
杨凡将这些议论听在耳中，心中微动。找人？防着什么？是否与青霖宗寻找陆山顾诚有关？或是其他风波？
很快，轮到了他们。
守卫小队长目光扫过略显破损的马车，又在杨凡身上停留了一瞬。杨凡那独特的淡金色气质（尽管已极力内敛）和沉静如渊的气息，显然让他留了心。
“何处来？入城何事？”小队长例行公事地问道。
韩老鬼连忙下车，忍着伤痛，脸上堆起笑容，拱手道：“军爷，我等是枫林谷韩家堡的人，护送我家小姐前往百巧院入学，并押送一些家族货物入城交割。这是老朽的身份令牌和百巧院的入学推荐函副本。”说着，递上一枚铁木令牌和一份玉简。
小队长接过，查验令牌，又看了看玉简，点了点头，目光转向杨凡：“这位是？”
“这位是我韩家聘请的护法，杨前辈。”韩老鬼连忙道，“一路多亏杨前辈护持，方能安全抵达。”
小队长看向杨凡，眼神带着审视：“道友面生得很，初来流云城？”
杨凡平静点头：“散修杨山，初至宝地，见识一番。”
“入城费，筑基修士，一人一百下品灵石。”小队长道。
杨凡早已准备好，手一翻，一个装有百枚下品灵石的小袋子出现在手中，递了过去。韩老鬼也连忙缴纳了自己和韩松、韩勇的费用（韩月柔按练气士算）。
小队长接过灵石袋，神识一扫，数目无误，便交给身后士兵登记。然后，他走到马车旁：“按例，需查看货物。”
韩老鬼心头一紧，脸上笑容不变：“军爷，货物多是些灵植材料和土行矿石，并无违禁之物。”说着，示意韩松打开马车后厢的挡板。
后厢里，整齐码放着一些用灵木箱或特制皮袋装好的货物，上面贴着封条。戊土精晶和其他最珍贵的物品，被韩老鬼巧妙地混在几箱普通的“厚土石”和“黄玉髓”之中，单从外表和散发的微弱气息，很难分辨。
守卫小队长上前，随意地用手中一根探测法器的短棍在几个箱子上点了点，法器发出平稳的黄光。他又看了看其他几袋灵草，都是些常见品种。检查过程很快，显然并未打算深究。
就在他准备挥手放行时，城门上方，那名一直按剑而立、沉默不语的赤甲中年将领，忽然目光如电，投了下来，落在了杨凡身上！
那目光锐利如实质，带着一股久经沙场的铁血煞气和隐隐的威压，并非刻意针对，却让周围的空气都仿佛凝滞了一瞬！
杨凡心中微凛，但面上依旧平静，坦然迎上那道目光。
赤甲将领盯着他看了两息，眼神中闪过一丝不易察觉的疑惑和审视，随即收回目光，对下方的小队长微微颔首。
小队长松了口气，虽然不明白统领为何突然关注此人，但既然统领示意无碍，他便不再耽搁。
“检查无误，放行！”小队长挥手。
韩老鬼连忙道谢，示意韩松驾车。黑云驹迈开步子，拖着马车，缓缓驶入了那深邃的门洞。
就在马车即将完全没入门洞阴影的刹那，杨凡敏锐的感知捕捉到，城门附近一处供守卫休息的茶棚角落里，一个看似寻常的、正在喝茶的灰衣汉子，状似无意地抬起了头，目光飞快地在他们的马车和杨凡的背影上扫过，然后迅速低下头，继续喝茶。
那目光，虽然隐蔽，却带着一种职业性的、冰冷的观察意味。
不是守卫。
杨凡心中了然。
血煞门的眼线？还是其他势力的？
果然，刚一靠近城门，就已经被盯上了。
他没有回头，也没有任何异常举动，只是随着马车，稳稳地走入了流云城巨大而喧嚣的阴影之中。
门洞内的光线忽明忽暗，两侧墙壁上镶嵌的照明晶石散发着柔和的光芒。车轮碾过青石板路的声音在门洞内回响。当眼前重新被明亮的街市灯火和更加浓郁的灵气充斥时，他们已正式踏入了流云城。
喧嚣的声浪、繁华的街景、林立的店铺、川流不息的人群……扑面而来。
然而，杨凡的心中，却没有半分初入繁华的轻松。
城门虽过，风波却可能才刚刚开始。
那位赤甲统领的注视，那个茶棚眼线的目光，都像是一根根无形的丝线，悄然缠绕上来。
流云城，我来了。
他望着眼前这片陌生而危险的天地，淡金色的眸子里，映照着阑珊的灯火，也沉淀着无尽的冷静与审慎。