洛杉矶市中心，盛况空前。崭新的菲尔德百货旗舰店门前，红毯铺地，彩旗招展，人山人海。巨大的充气拱门上写着醒目的标语：“菲尔德百货，源自芝加哥的传奇，今日荣耀登陆天使之城！” 特纳·史密斯、霍华德·修斯等西部巨头亲自到场剪彩，给足了菲尔德家族面子。
为了打响头炮，菲尔德三世策划了极其诱人的开业促销活动：
* 巨额充值返利： 开业首三日，充值100美元成为会员，立即赠送20美元食品券（可在百货内高端超市使用）外加价值30美元的通用代金券。这相当于直接打了七五折，且锁定了长期客户。
* 顶级服务体验： 所有店员均经过严格培训，统一着装，态度亲切专业。引入“私人购物顾问”服务，为高端客户提供一对一搭配建议。儿童游乐区、男士休息区（提供雪茄和威士忌）、母婴室等设施一应俱全，远超当时百货店的常规标准。
* 独家商品引流： 特意从芝加哥总部调来了部分东部特色商品，并与修斯旗下的好莱坞明星合作，推出联名限量款，制造稀缺性和话题度。
开业当天，百货店内摩肩接踵，收银台前排起长龙。消费者们被巨大的优惠和崭新的购物体验所吸引，纷纷慷慨解囊。
威廉·伦道夫·赫斯特在特纳的陪同下，以普通顾客的身份混在人群中，进行了一次“微服私访”。他敏锐的新闻嗅觉让他不仅仅关注销售数据，更关注细节和顾客的真实反应。
他看到一个细节：一位带着两个年幼孩子的母亲，在儿童游乐区放心地将孩子交给专业的看护人员后，得以从容购物。赫斯特听到她对同伴感叹：“上帝，这里真是太贴心了！在梅西百货，我只能一手拖着哭闹的孩子，一手慌慌张张地拿东西！”
在男士西装区，他看到一位“私人购物顾问”正耐心地为一位挑剔的老年绅士搭配领带和口袋巾，不仅提供建议，还聊着最新的赛马新闻，气氛轻松融洽。老先生最终满意地买下了三套搭配。
在咖啡厅休息时，赫斯特故意向邻桌一位刚办完会员卡、手里拎着大包小包的女士搭讪：“夫人，看来今天的优惠很吸引人？您觉得这里和梅西百货比怎么样？”
那位女士兴奋地说：“哦！先生，这根本不是一回事！梅西百货的店员总是板着脸，好像我欠他们钱似的！这里的姑娘们笑容多甜啊！而且你看，地方又大又亮堂，孩子有地方玩，我先生可以在那边舒舒服服地喝咖啡看报纸，不用催我！就冲这服务，以后我宁愿多开十分钟车也来这里！”
赫斯特一边听，一边默默点头，心中已然有了计较。
当晚，回到《洛杉矶 Examiner 报》的编辑部，赫斯特亲自撰写了第二天头版的社论和新闻标题。他深知，不仅要报道开业盛况，更要精准地塑造菲尔德百货的公众形象，直击竞争对手梅西百货的痛点。
第二天，洛杉矶各大报纸的头版标题极具煽动性和对比性：
* 主标题（赫斯特亲拟）：《服务革命！菲尔德百货以‘天使之城’的微笑，向冷漠的零售业旧秩序宣战！》
* 副标题：《顾客盛赞：这里的微笑是免费的！服务远超梅西！》
* 内页专题报道标题：《从细节取胜：菲尔德百货如何用一杯咖啡、一个游乐场，俘获洛杉矶家庭的心？》
* 对比性专栏标题：《探店实录：当梅西店员仍在‘机械式’服务时，菲尔德已进入‘顾问式’体验时代！》
文章内容极尽渲染之能事，详细描述了菲尔德百货的种种人性化服务细节，并引用了大量“随机街头采访”中顾客对梅西百货服务的抱怨（其中不乏赫斯特旗下记者“导演”的成分），刻意营造出一种“菲尔德代表未来，梅西代表过时”的强烈对比。
赫斯特的媒体机器开足马力，通过报纸、广播电台，将“菲尔德百货 = 顶级服务”、“梅西百货 = 陈旧傲慢”的概念，反复植入加州消费者的脑海中。
这套“优惠轰炸 + 服务体验 + 媒体捧杀”的组合拳，效果立竿见影。菲尔德百货洛杉矶店开业首周营业额爆表，会员注册数量远超预期，给了西部零售市场一记重拳。
更重要的是，赫斯特的舆论攻势给梅西百货带来了巨大的压力。梅西百货洛杉矶分店的经理们第二天一早就被总部的问责电话吵醒，被迫紧急开会商讨应对策略，开始着手改进员工服务态度，但长期的积弊非一日可改，显得被动而仓促。
烟雾缭绕的密室内，东部财团的核心成员再次聚首。安德鲁·梅隆放下电话，脸上带着一丝无奈和讥讽，对在座的J.p.摩根、杜邦和洛克菲勒说：“刚才是特拉蒙塔诺家族的人打来的电话，气急败坏。他们在西部的眼线报告了赫斯特报纸对梅西百货的猛烈抨击和菲尔德百货的火爆开业。他们希望我们能在东部的报纸上发起反击，驳斥赫斯特的‘不实言论’，声援梅西百货，维持‘东部商业的体面’。”
杜邦闻言，嗤笑一声，摆了摆手，语气带着事不关己的冷漠：“梅隆，回复他们，我们现在没空陪赫斯特打这种零售业的口水仗。我们的当务之急是诺福克港的改造计划，这才是关乎未来几十年命脉的正经事。梅西百货在零售这块地盘上作威作福太久了，习惯了躺着赚钱，现在西边来了个更狠的，带着真金白银和全新玩法挑战他们，他们就受不了了？这点风浪都经不起，看来是过去的日子过得太舒服，还没真正领教过市场竞争的残酷，也没挨过罗斯福反垄断的铁拳。”
约翰·d·洛克菲勒缓缓吐出一口烟圈，眼神深邃，他的分析更为冷静和长远，带着一丝战略家的无情：“特拉蒙塔诺家族还没看清形势。特纳·史密斯扶持菲尔德百货进军西部，绝不仅仅是为了开几家店。这是他那盘大棋的一部分。他的石油、修斯航空和亨廷顿的铁路网络已经在西部织成了一张大网，零售终端是最后、也是最关键的一环。他必须掌握在自己人手里。梅西百货现在不体面地退出西部市场，将来会死得更惨。等到特纳的物流体系完全成熟，他有一万种方法让梅西百货的货架上缺货、断货、或者成本高涨。到那时，就不是利润下滑的问题，而是能否在西部生存的问题。现在退出，虽然损失部分市场，但能保住元气和体面，是明智之举。”
梅隆点了点头，表示认同：“我明白你们的意思。我会如实转告特拉蒙塔诺家族，陈清利害。劝他们放弃西部市场，集中精力守住东部的根本，或者考虑与菲尔德百货寻求某种程度的合作，也许是更现实的选择。”
然而，事情的发展往往不尽如人意。当梅隆将东部财团“不予支持，建议退出”的冷冰冰的答复转达给特拉蒙塔诺家族时，这个依靠百货业起家、向来视西部为重要增长点的老牌家族被彻底激怒了。
“混账！一群见利忘义、胆小如鼠的东西！”家族掌舵人在电话那头咆哮，声音因愤怒而颤抖，“同气连枝？都是狗屁！一到关键时刻，就只顾着自己那点港口、军火的生意！我们梅西百货在西部每年贡献那么多利润，现在被人骑到头上拉屎，他们居然让我们不战而退？这口气我们咽不下去！”
被东部盟友“背叛”的耻辱感和对市场份额丢失的恐惧，冲昏了特拉蒙塔诺家族决策者的头脑。他们做出了一个看似强硬、实则极其冒险的决定：
“他们不帮，我们自己干！告诉洛杉矶和旧金山的分店经理，从明天开始，全线商品，进行‘百年一遇’的疯狂大促销！价格直接打到成本价，甚至部分引流商品亏本销售！我要用价格战，活活拖垮菲尔德那个暴发户！看谁的资金更雄厚，看谁能撑到最后！我们要让特纳和赫斯特知道，梅西百货不是好惹的！”
这道充满悲愤和赌气的命令，迅速下达到了梅西百货在西海岸的各家分店。一场惨烈无比、注定两败俱伤的商业绞杀战——零售业价格战，在特拉蒙塔诺家族的单方面决策下，正式打响。
而在纽约的俱乐部里，梅隆将特拉蒙塔诺家族的决定告知其他人时，洛克菲勒只是摇了摇头，淡淡地评价了一句：“愚蠢。这是最糟糕的选择。他们不仅会损失巨额利润，还会彻底激怒特纳，堵死未来任何和解的可能。看来，罗斯福的铁拳，很快就要砸到零售业了。我们，离远点。”
东部财团的大佬们达成默契，决定彻底置身事外，冷眼旁观梅西百货在西部与特纳联盟进行一场毫无胜算的消耗战。他们将全部精力，投入到了诺福克港的蓝图之中。资本世界的残酷法则再次显现：当更大的战略利益出现时，昔日的“同气连枝”不堪一击，被牺牲掉的，往往是那些看不清大势、还抱着旧日幻想的棋子。