梅西百货的奢华办公室里，气氛凝重得如同葬礼。家族财务官将最新的财务报表颤抖着放在特拉蒙塔诺掌门人的红木办公桌上。报表上，代表西海岸分店利润的曲线已经跌穿底线，触目惊心的红色亏损数字像血一样刺眼。持续一个月的、近乎自杀式的价格战，已经烧掉了梅西百货相当于平时一个季度的利润，而且亏损还在以惊人的速度扩大。
“不能再这样下去了…不能再这样了…” 特拉蒙塔诺掌门人喃喃自语，双手因愤怒和恐惧而微微颤抖。他原本以为凭借梅西百货深厚的家底，可以轻松耗死根基尚浅的菲尔德百货。但他万万没想到，菲尔德就像个打不死的蟑螂，背后仿佛有印钞机在支持，每一次降价都跟得更狠、更绝！他意识到，自己可能严重低估了菲尔德背后的支持力量，也低估了这场战争的残酷性。
“菲尔德这个疯子…他是不打算过日子了吗？”他猛地抬起头，对助理嘶哑地吼道，“给…给洛杉矶发报！不，直接接通菲尔德在洛杉矶办公室的电话！我要亲自和他谈谈！必须谈谈！这样下去，我们两家都会死！”
与此同时，在阳光明媚的洛杉矶，西部委员会总部的露台上，气氛却截然不同。特纳·史密斯正悠闲地品尝着咖啡，霍华德·修斯坐在他对面，脸上带着一丝戏谑和“看穿一切”的笑容。
“特纳，你这招真是太‘坏’了。”修斯晃着酒杯，语气带着调侃式的钦佩，“你躲在后面，轻轻推了一把，就让菲尔德和特拉蒙塔诺两家像斗牛一样杀红了眼，拼了命地烧钱。他们每打一次价格战，商品周转就得加快，从东海岸到西海岸的物流需求就暴增一轮。亨廷顿的铁路运费、你在西海岸港口码头的装卸费、还有修斯航空的紧急货运单子…赚得是盆满钵满。他们打得越凶，你的物流帝国收入就越高。这简直是…坐山观虎斗，稳坐钓鱼台啊！”
特纳放下咖啡杯，脸上露出一副被冤枉的无辜表情，但眼中却闪烁着商人精明的光芒：“霍华德，你这是诽谤，毫无事实依据。我始终秉持公平公开的商业合作原则。菲尔德先生和特拉蒙塔诺先生之间的商业竞争，是市场行为，与我何干？我的运输公司只是为所有合法商人提供高效、优质的服务而已。他们需要运货，我提供运力，天经地义。”
“得了吧，特纳！” 威廉·伦道夫·赫斯特大笑着从屋里走出来，正好听到这段对话，他毫不客气地戳穿，“这里没外人，就别装圣人了。你这一石二鸟…不，一石三鸟的计策，确实漂亮。既用菲尔德这把刀重创了梅西百货，又靠物流赚足了过路费，还进一步把菲尔德逼得只能死心塌地跟着你。不过…”
赫斯特话锋一转，压低声音，带着老牌政客的狡黠提醒道：“戏要做得够真，吃相不能太难看。尤其是现在，特拉蒙塔诺看样子撑不住想求和了。你得把场面圆过去，至少不能让菲尔德看出来，你才是最大的受益者，甚至有点…盼着他们继续打下去。不然，那条芝加哥的‘看门狗’要是醒悟过来，反咬一口，也是麻烦。”
特纳听了，非但没有生气，反而露出了欣赏的笑容，他指了指赫斯特：“老狐狸，还是你想得周到。那依你看，接下来这出戏，该怎么收场，才能‘完美’一点？”
赫斯特吸了口雪茄，眯着眼说：“简单。特拉蒙塔诺不是想谈吗？让他谈。但你得让菲尔德占足‘势’。谈判桌上，菲尔德必须强硬，要价要高，要摆出一副‘光脚不怕穿鞋’、宁可玉碎不为瓦全的架势。你呢，就扮演一个‘顾全大局’的调停者，‘劝’菲尔德见好就收。这样，菲尔德会觉得是你帮他争取到了体面的和平，对你感恩戴德。而特拉蒙塔诺虽然割肉，但总算能止损，也会记你一个‘调解’的人情。最重要的是，经过这一仗，梅西百货在西部的势力必然大幅收缩，你的菲尔德百货站稳了脚跟，物流网络也扩张了。面子里子，你全占了。”
特纳听完，满意地点了点头：“好，就这么办。告诉菲尔德，可以谈，但条件由我们定。顺便，让亨廷顿的铁路公司，‘适时’地给梅西百货西海岸的几条重要货运线路制造一点小小的‘调度延误’，给他们再加点压。”
就在这时，秘书送来紧急电报：特拉蒙塔诺家族正式请求和谈。
特纳看了一眼电报，对赫斯特和修斯举杯示意，嘴角勾起一丝一切尽在掌握的冷笑：“看，鱼儿上钩了。接下来，该我们去‘调停’了。记住，我们是去帮助陷入困境的商业伙伴‘恢复理性’，维护市场秩序的。”
三人相视而笑，心照不宣。在这场由他们一手导演的商业大戏中，无论前台的两大百货公司如何血肉横飞，真正的赢家，早已注定。资本的博弈，从来都是如此，看不见的手，往往比看得见的刀光剑影，更加致命。
厚重的窗帘拉下，隔绝了外界的光线。长方形的谈判桌两侧，气氛如同绷紧的弓弦。一边坐着脸色铁青、强压怒气的梅西百货代表——特拉蒙塔诺家族的核心成员及其律师；另一边，则是神情冷漠、眼神深处却带着一丝被逼到绝境般疯狂的菲尔德三世，以及他身后几名西部联合银行的顾问（实为特纳的眼线）。
谈判之前，菲尔德刚刚在隔壁房间与特纳进行了最后沟通。特纳的指示简单、粗暴、毫无转圜余地：“马歇尔，记住，现在是他们求你停战！你得理，就要不饶人！把你的损失，十倍、百倍地要回来！洛杉矶市场，必须全部吐出来！西部市场的份额，我们要占绝对大头！咬死，一步不退！让他们知道，求和，是要付出代价的！”
带着这份“圣旨”，菲尔德三世深吸一口气，走进了谈判室。他知道，自己现在扮演的，是一个被逼到墙角、不惜同归于尽的疯子角色。
谈判开始，特拉蒙塔诺的代表首先开口，语气带着疲惫和试图挽回局面的努力：“菲尔德先生，这场无谓的消耗战对双方都没有好处。我们梅西百货愿意展现诚意，可以考虑在洛杉矶市场与你进行…某种程度的划分，共享市场，停止价格战，恢复理性竞争。”
菲尔德三世面无表情，直接抛出了特纳设定的、几乎不可能被接受的条件，声音冷硬得像块石头：“划分？共享？特拉蒙塔诺先生，你是在说笑吗？是你们先发动价格战，把我们逼到绝路！现在眼看烧钱烧不起了，就想轻飘飘一句‘共享’了事？天下哪有这么便宜的事！”
他身体前倾，目光锐利地盯住对方，一字一顿地说出特纳的要价：“我的条件很简单，只有两条，没有商量余地：第一，梅西百货，必须完全、彻底、永久地退出整个洛杉矶市场！所有在洛杉矶的门店，限期关闭或转让！第二，在整个美国西部（加州、俄勒冈、华盛顿等州），梅西百货的市场份额不得超过20%，并且必须承认我菲尔德百货是西部高端零售业的领导者！”
“什么？！”特拉蒙塔诺的代表猛地站起，脸色瞬间涨得通红，几乎不敢相信自己的耳朵，“退出洛杉矶？市场份额不超过20%？菲尔德！你是疯了吗？！这根本是城下之盟！是让我们梅西百货自断一臂，还要跪下来承认你的统治！这绝不可能！”
面对对方的暴怒，菲尔德三世反而更加冷静，甚至露出了一丝讥诮的笑容，他慢条斯理地说，仿佛在陈述一个事实：“不可能？那我们就继续打下去。看看谁能撑到最后。”
“你还有钱继续烧吗？！”特拉蒙塔诺的代表拍着桌子怒吼，“你这一个月的亏损，足以让你的百货公司破产三次了！你拿什么跟我们耗？！”
菲尔德三世等的就是这句话。他缓缓地从公文包里拿出一份文件的副本，轻轻推到对方面前，语气平静得可怕，却透着一股令人不寒而栗的决绝：“这是我的资产抵押证明和西部联合银行的授信额度文件。如你所见，我已经把我个人和家族在芝加哥的全部可变现资产，都抵押出去了。我从西部联合银行拿到了足够再烧三个月的钱。特拉蒙塔诺先生，你说得对，我可能真的会破产，会一无所有。”
他抬起头，眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒，声音陡然提高：“但是！在我破产之前，我一定会拉着你们梅西百货西海岸的所有业务一起陪葬！我会把价格降到地心，让你们一毛钱利润都赚不到！我会用尽最后一分钱，告诉全美国消费者，梅西百货是如何被一个芝加哥来的‘乡巴佬’打到关门歇业的！你问我还有没有钱？有！足够我们一起下地狱的钱！”
这番赤裸裸的、同归于尽的威胁，让整个谈判室陷入了死一般的寂静。梅西百货的代表们被菲尔德眼中那种不顾一切的疯狂彻底震慑住了。他们这才真正意识到，对面坐着的不是一个理性的商人，而是一个被逼到绝境、背后有强大势力支持、并且已经豁出一切的亡命徒！
特拉蒙塔诺的代表胸口剧烈起伏，他死死盯着菲尔德，从牙缝里挤出几个字：“疯子…你真是个彻头彻尾的疯子…”
“对，我是疯子。”菲尔德坦然承认，甚至笑了笑，“是你们逼疯的。现在，选择权在你们手里。是接受我的条件，体面地退出部分市场，保住大部分元气；还是拒绝，然后我们继续这场…直到一方流干最后一滴血的死亡游戏？”
谈判陷入了彻底的僵局。梅西百货无法接受如此屈辱的条件，但面对一个摆出“要钱没有，要命一条”架势、并且似乎真有源源不断资金支持的疯狂对手，他们也感到深深的恐惧和无力。
“我需要…需要时间考虑。”特拉蒙塔诺的代表最终艰难地说出这句话，起身准备离开。他知道，这场谈判已经无法继续，必须将情况立刻汇报给纽约总部。
“请便。”菲尔德冷冷地说，“但我的条件，不会改变。而且，每拖延一天，价格战就会更激烈一天。你们自己掂量。”
第一次正式和谈，不欢而散，甚至将冲突推向更危险的边缘。而这一切，都在特纳·史密斯的算计之中。他不需要菲尔德立刻接受一个“体面”的和平，他需要的是将梅西百货逼到绝境，逼到他们内部产生分裂，逼到他们最终不得不接受一个比现在更“体面”但实质损失更大的妥协方案。极限施压，才是他真正的谈判艺术。