“圣马可号”的帆吃满了风，船头劈开地中海深蓝色的波涛，留下一条白色的航迹。这是艘典型的威尼斯商船，三桅横帆，船身修长，为了速度牺牲了部分载货量。甲板上堆着橄榄油桶和羊毛包，空气中弥漫着油脂和牲畜的气味。
王平站在船艉楼，望着东南方向逐渐清晰的海岸线。三天前从拉古萨出发，航程顺利得令人不安——没有风暴，没有海盗，甚至连常见的商船队都很少遇到。船长说，这是季风转换期的特征，大多数船只会选择更稳妥的航线。
但他知道，这只是暴风雨前的平静。
左肩的伤口在船医的精心照料下已经结痂，虽然活动时仍有牵扯痛，但至少不影响正常行动。这三天，他除了养伤，就是跟随墨鳞和金睛学习。墨鳞教了他三种简易爆炸装置的组装方法，以及如何在三十息内设置一个有效的绊发陷阱；金睛则指导他水下呼吸的技巧，以及如何通过观察海流和潮汐判断最佳潜泳路线。
更重要的，是他几乎背下了那本关于亚历山大港的羊皮册。现在，那座城市的布局就像刻在他脑中：东西两个主要港口，法罗斯灯塔所在的岛屿，皇家图书馆遗址，犹太区，科普特区，罗马军营旧址，以及……西南方尼罗河三角洲边缘，那片被称为“塞拉比尤姆”的废弃神庙群。
“看到灯塔了。”金睛的声音在身旁响起。
王平抬头望去。远处海平面上，一座巍峨建筑的轮廓逐渐清晰——那是法罗斯灯塔，古代世界七大奇迹之一，即使历经千年，依然屹立在亚历山大港入口的岛屿上。白色的石灰岩塔身在阳光下熠熠生辉，据说塔顶的镜面能在夜晚将火光投射到五十里外的海面。
“很壮观，不是吗？”金睛的语气带着某种复杂的情感，“我的曾祖父曾随商队到过这里，他说这座灯塔比广州的六榕寺塔还要高三倍。”
王平侧目看她。这是金睛第一次主动提及家族往事。他记得辛毗说过，她是南洋归化土司之女，但具体是哪一族、如何加入华朝，从未详说。
“你父亲是土司？”他试探着问。
“曾经是。”金睛的目光依然盯着灯塔，“苏门答腊岛的一个小部落。十五年前，荷兰人的东印度公司来了，要独占香料贸易。我父亲不肯屈服，部落被灭，他战死，母亲带着我和弟弟逃到马六甲，被华朝商船所救。”她顿了顿，“后来，母亲病故，弟弟进了官学，我因为水性好，被选入水师预备营，再后来……进了‘潜蛟’。”
她的叙述平静无波，像是在说别人的故事。但王平听出了其中的血与火。
“所以你恨荷兰人？”
“恨过。”金睛终于转过头，琥珀色的眼睛在阳光下近乎透明，“但马教官——就是训练‘潜蛟’的总教官——告诉我，仇恨只会蒙蔽双眼。我们要做的不是复仇，是让悲剧不再发生。而要做到这一点，华朝必须强大，强大到能保护所有愿意归附的子民，强大到能让四方蛮夷不敢轻易来犯。”
王平默然。他想起自己在罗马的日日夜夜，那些被污蔑为“异端”的时刻，那些看着同伴倒下的时刻。是的，仇恨解决不了问题，但强大的力量可以。
“准备靠港了。”墨鳞从船舱走出，他已经换上了一身普通水手的粗布衣服，脸上的疤痕用特制的油脂做了淡化处理，看起来不那么显眼，“按照计划，你以香料商人的身份入住‘棕榈旅馆’，我和金睛是你的随从。第一晚不行动，先熟悉环境。”
“明白。”
“圣马可号”缓缓驶入东港。亚历山大港的繁华扑面而来：数百艘各式船只停泊，帆樯如林；码头上人声鼎沸，阿拉伯语、希腊语、拉丁语、科普特语、甚至偶尔能听到几句汉语交织在一起；搬运工扛着沉重的货物穿梭，商贩的叫卖声此起彼伏，空气中混合着香料、鱼腥、汗水和骆驼粪的味道。
王平深吸一口气，调整了一下头上的缠头巾——这是辛毗准备的伪装，让他看起来像个来自东方的穆斯林商人。他怀里揣着伪造的贸易文书，证明他是从广州来的“阿里·王”，经营丝绸、瓷器和香料。
下船时，一个码头官员检查了文书，又打量了他们三人几眼，挥挥手放行。一切顺利得令人怀疑。
“别放松。”墨鳞用只有三人能听到的声音说，“码头上有至少三拨人在观察新来的船。左边那个卖无花果的，右手虎口有老茧，是常年握刀留下的；右边修船的两个工人，动作太整齐，像是训练过的；还有……”他眼神示意前方，“那个戴红帽子的税吏，已经看了我们三次了。”
王平心中一紧。亚历山大港果然龙潭虎穴。
他们雇了一辆驴车，载着简单的行李前往“棕榈旅馆”。那是位于城市东南区的一家中等旅馆，主要接待来自东方的商人，老板是个叙利亚人，据说与威尼斯商会有往来——这是辛毗特意选定的，既不会太显眼，又有一定的保护伞。
旅馆是一栋三层石楼，围绕着一个种满棕榈树的内院。老板哈立德是个圆脸的中年人，见到王平拿出的威尼斯商会介绍信，立刻堆起笑容，安排了三楼最好的房间。
“阿里先生，您来得正是时候。”哈立德一边带路上楼一边说，“明天就是每月一次的大集市，从印度来的香料船刚到，从努比亚来的黄金商队也在路上，市场上会有很多好货。如果您想买点什么特别的……”
“我先休息，明天再说。”王平打断他，递过去一枚银币，“不要让人打扰我们。”
“当然，当然。”哈立德接过钱，眼睛笑成一条缝，“晚餐我会让人送到房间。需要热水沐浴吗？我们这里有从罗马时代传下来的浴室，虽然旧了点，但……”
“不用。”
关上房门，王平立刻检查房间。这是一间套房，外间是起居室，里间是卧室，有独立的厕所和小阳台。墨鳞迅速检查了门窗、墙壁、地板，确认没有窥孔或夹层。金睛则走到阳台，观察外面的街道和相邻建筑。
“视野不错。”金睛说，“可以看到两条主要街道，后院有马厩，侧面小巷通往后街集市。紧急时可以从阳台下到二楼屋檐，再跳到隔壁建筑的屋顶。”
墨鳞从行李中取出几个小装置，开始在门窗上设置警报——细如发丝的金属线，连接着能发出高频振动的铃铛，只有佩戴特制耳塞的人才能听到。
“今晚我们轮流守夜。”墨鳞布置完毕，对王平说，“你伤未愈，先休息。我和金睛第一班。”
王平没有逞强。他知道自己的状态，强行值守只会成为队伍的负担。
入夜，亚历山大港并未沉睡。从阳台望出去，街道上依然有行人，酒馆里传来音乐和喧哗，远处港口的灯塔光芒缓缓旋转。这座城市就像一只蛰伏的巨兽，即使在黑暗中，也散发着危险而诱人的气息。
王平躺在床上，却睡不着。他想起瓦罗，想起罗马大火，想起鲜花广场上那些被救出的面孔。现在，他又来到了另一座古城，面对另一个强大的敌人。
这一次，他能成功吗？
不知过了多久，迷迷糊糊中，他听到了一声极轻微的“叮”——那是警报被触发的声音。
他立刻清醒，手摸向枕下的短刀。外间，墨鳞和金睛已经起身，无声地移动到门边。
没有脚步声，没有敲门声。
只有窗外，隐约传来某种……翅膀扑扇的声音？
金睛轻轻拉开窗帘一角。月光下，一只灰色的鸽子停在阳台栏杆上，脚上系着一个小竹管。
“信鸽。”墨鳞皱眉，“谁会给我们送信？”
王平下床，走到阳台。鸽子不怕人，歪头看着他。他小心地取下竹管，打开，里面是一卷极薄的羊皮纸。
纸上只有一行字，用汉字写成：
“‘博士’明日在塞拉比尤姆举行献祭仪式，参会者需持金蛇徽章。三号仓库，货箱底部。”
没有落款。
三人对视一眼，眼中都是警惕。
“可能是陷阱。”墨鳞低声道。
“也可能是机会。”王平盯着那行字，“如果是真的，明天可能是我们接近‘博士’的最好时机。献祭仪式……听起来像是某种聚会或展示。”
“但谁送的信？”金睛问，“我们在亚历山大港应该没有其他联络人。”
王平想起辛毗说过，“潜蛟”还有一个小队会从另一条路线进入。难道是他们在暗中协助？
“不管是谁，信息需要核实。”墨鳞说，“三号仓库在哪里？”
王平回忆羊皮册上的地图：“东港区，靠近旧罗马军营，现在是威尼斯商会的租用仓库区。”
“现在去太危险，明天一早，我以采购香料的名义去探路。”王平做了决定，“墨鳞在旅馆接应，金睛去港口观察船只动态，特别是从北非方向来的船。”
分工明确，但三人都知道，这张突如其来的纸条，让原本的计划出现了变数。
第二天清晨，王平换上正式的商人袍服，戴上缠头巾，在墨鳞的陪同下前往东港区。金睛则换了身当地女子的装束，蒙着面纱，像普通市民一样在港口集市闲逛。
三号仓库是一栋巨大的砖石建筑，门口有威尼斯商会的狮子标志。王平出示了贸易文书，声称要查看一批从印度运来的胡椒样品。看守的护卫检查后放行。
仓库内堆满货物，空气中弥漫着各种香料混合的浓烈气味。王平一边与仓库管事交谈，一边观察周围。按照纸条提示，他走向西侧角落的一排檀香木箱。
趁管事去取样品时，他迅速蹲下，检查最底层货箱的底部。
果然，有一个用蜡封的小皮袋。他撕开，里面是一枚金质徽章——雕刻着一条盘绕的蛇，蛇眼镶嵌着细小的红宝石。
还有一张更小的纸条：
“仪式在日落时开始。持徽章从西南侧第三根柱子的暗门进入。口令：‘荷鲁斯之眼指引道路’。回令：‘塞拉皮斯的微笑永恒’。”
王平将徽章和纸条收好，心脏狂跳。如此详细的信息，如此精确的安排，这绝不是陷阱那么简单——如果是陷阱，对方付出的成本太高了。
除非……送信的人，在“博士”的组织内部。
他不动声色地完成香料样品的检查，与管事商定了价格和数量，约定明天来提货。离开仓库时，他注意到门口多了两个生面孔，看似在闲聊，但目光时不时扫过进出的人。
回到旅馆，他将发现告知墨鳞和金睛。
“内应？”墨鳞皱眉，“太冒险了。如果这是‘博士’的试探，我们就是自投罗网。”
“但如果是真的内应，我们可能获得关键情报，甚至直接接近‘博士’。”王平坚持，“金睛，你在港口有什么发现？”
“三艘可疑的船。”金睛在地图上标记，“都是从的黎波里方向来的，船型像是改装过的商船，吃水很深，但卸下的货物很少。我观察了船员，至少三分之一有军人气质，腰间有武器隆起。其中一艘，船名被涂改了，但船尾的雕刻图案……”她画出简图，“是一条盘绕的蛇，和徽章上的很像。”
线索对上了。
三人陷入沉默。抉择时刻到了：是按原计划缓慢侦查，还是冒险利用这条突然出现的捷径？
窗外，日头渐高，距离日落还有四个时辰。
“我建议去。”金睛忽然开口，“但需要保险措施。”
“什么保险？”王平问。
“我在塞拉比尤姆外围设置几个信号点。”金睛说，“如果我们进入后两个时辰没有发出安全信号，墨鳞就启动应急方案——通知在城外的‘潜蛟’小队，强行突入接应。同时，墨鳞要在旅馆制造混乱，吸引城市守卫的注意力。”
墨鳞沉吟：“可以。但我需要至少四个爆炸点，分布在城市不同区域，制造足够的混乱。”
“材料够吗？”
“我带了基础原料，可以现场调配简易燃烧弹。”墨鳞从行李中取出几个小瓶，“威力不大，但制造火灾和烟雾足够了。”
王平看着两人。他们已经在考虑最坏的情况，并且准备了应对方案。这就是“潜蛟”的专业素养。
“好。”他下定决心，“日落时，我去塞拉比尤姆。你们按计划行事。”
金睛看向他：“你的伤……”
“撑得住。”
“不是这个意思。”金睛从怀中取出一个小瓷瓶，“这是马教官特制的‘虎贲散’，短时间内可以提升体能、压制痛感，但药效过后会虚弱三天。关键时刻可以用。”
王平接过瓷瓶：“谢谢。”
“不用谢。”金睛转身开始整理装备，“都是为了任务。”
午后，三人分头准备。王平在房间反复背诵口令和回令，研究塞拉比尤姆的地形图；墨鳞调配化学品，制作延时引爆装置；金睛则外出布置信号点。
日落前一个时辰，王平换上深色长袍，将金蛇徽章别在内衬，短刀和燧发手枪藏在袍下。他服下一半剂量的“虎贲散”，一股热流从胃部扩散开来，左肩的疼痛果然减轻了许多，精神也变得异常集中。
“记住，”墨鳞最后叮嘱，“如果情况不对，保命第一。资料可以下次再取，人死了就什么都没了。”
“明白。”
夕阳将亚历山大港染成金色时，王平独自走向城市西南的塞拉比尤姆废墟。
那里曾经是供奉埃及神只塞拉皮斯的神庙群，在罗马帝国时期达到鼎盛，但在基督教成为国教后逐渐废弃。如今，只剩下残破的石柱、坍塌的拱券、以及被沙土半掩的雕像。
按照指示，他找到西南侧第三根还算完整的石柱。柱身雕刻着已经模糊的象形文字和神像。他仔细观察，在柱基处发现了一道几乎与石材同色的缝隙——如果不是刻意寻找，根本不会注意到。
他按照特定顺序按压缝隙边缘的三处凹陷。
“咔嗒。”
轻微的机括声，柱基的一块石板向内滑开，露出向下的台阶，里面隐约有火光。
王平深吸一口气，走下台阶。
黑暗，然后是逐渐明亮的光线。台阶很长，似乎深入地下。空气中弥漫着焚香和某种……铁锈混合草药的气味。
走到尽头，是一扇青铜门。门前站着两名守卫，全身包裹在黑色斗篷里，脸上戴着银质蛇形面具。
“口令。”左边的守卫开口，声音嘶哑。
“荷鲁斯之眼指引道路。”王平平静地说。
“回令。”
“塞拉皮斯的微笑永恒。”
守卫对视一眼，推开青铜门。
门后，是一个让王平瞳孔收缩的景象。
这是一个巨大的地下空间，显然是由古代神庙的地下室改造而成。穹顶上镶嵌着发光的矿石，投下幽蓝的光芒。空间中央是一个石砌祭坛，祭坛上摆放着各种奇怪的仪器：玻璃器皿中浸泡着不知名的器官，铜制管道连接着嘶嘶作响的蒸汽装置，还有……几个密封的铅制箱子，箱盖上刻着星象图案。
祭坛周围，站着二十几个人，都穿着黑袍，戴着面具。从体态看，有男有女，有老有少。
而在祭坛前，一个身穿白袍、未戴面具的人正在调试一台复杂的仪器。那人背对着入口，但王平一眼就认出了那个背影——
瘦削，微微驼背，左肩略高于右肩。
那是他在罗马的线人，本应在台伯河边被抓捕、甚至可能已经死亡的——
卢修斯·瓦罗。
（第三百一十三章 完）