元顺帝孛儿只斤?妥懽帖睦尔，深陷其中，朝堂成了他遗忘的角落。那些曾被他搁置的奏折，在御案上堆得老高，墨迹被殿角漏进的雨水洇成了模糊的云团。
奸臣哈麻等人见状，愈发肆无忌惮地在朝中结党营私，他们一边哄骗元顺帝“修行要紧，国事自有老臣打理”，一边暗中排除异己，将脱脱视为眼中钉。
他们深知，只要脱脱还在前线掌兵，他们的贪腐行径就随时可能被揭发，于是，一道道构陷脱脱的密折，借着“为陛下修行祈福”的名义，悄无声息地送进了“欢喜禅堂”。
彼时，高邮城下的战火正烈。
脱脱身披铠甲，立于中军大帐前，望着城头飘扬的红巾军旗帜，眉头紧锁。
百万大军如铁桶般将高邮城围得水泄不通，箭矢如雨，擂鼓震天，城破只在旦夕之间，平定红巾军起义的曙光已在眼前。
可就在这决胜时刻，八百里加急的圣旨如冰雹般砸来——一道，两道，三道……直至第十二道，每一道都盖着鲜红的玉玺，字字如刀：“脱脱贻误战机，即刻罢官，押解回京！”
帐外的亲兵捧着圣旨，双手颤抖，不敢抬头看主帅的脸。
脱脱接过圣旨，指尖抚过冰冷的绢帛，上面的墨迹洇着浮躁的笔锋，仿佛还带着大都宫城的脂粉气。
十二道圣旨叠在掌心，边角被驿站的快马颠簸得卷起毛边，竟比他手中那杆跟随多年的沥泉枪还要沉重。枪杆虽沉，握在手里能镇住千军万马；可这十二道圣旨，却像十二座山压下来，要将他半生功业碾成齑粉。
刹那间，他脑中轰然一响，那些年少时在汉儒老师吴直方的书斋里读过的《宋史》章节猛地翻涌上来。
昏黄的油灯下，老师吴直方指着“岳飞传”叹息的模样历历在目——那名将帅在朱仙镇大破金兵，金兀术已准备北逃，河北豪杰纷纷响应，只待大军北上便可收复中原。
可十二道金牌接踵而至，朱漆金字在暮色里泛着冷酷的光，像十二道催命符。
脱脱望着帐外漫天烽火，恍惚间竟与八百年前的朱仙镇重叠。岳飞接金牌时，是不是也如自己这般，指节因用力而泛白？是不是也望着城头摇摇欲坠的敌旗，心口像是被无数马蹄反复践踏？他甚至能听见岳家军“还我河山”的呐喊，混着眼前元军“活捉张士诚”的嘶吼，在风中碎成一片呜咽。
他猛地跪倒在帐前，甲胄与冻土碰撞发出沉闷的响声，额头重重磕在地上，渗出血迹。“臣死不足惜！”
他望着大都的方向，声音嘶哑如裂帛，泪水混着血水从眼角滚落，“可高邮一撤，贼寇必势大难制，恐天下大乱矣！”
风吹动他的战袍，猎猎作响，像是在为他的忠言悲泣，可这泣血之声，终究传不到千里之外的深宫。
而此刻的大都禁宫，“欢喜禅堂”里正弥漫着奇异的香气。
元顺帝半倚在铺着白狐裘的软榻上，身边围着几位轻纱裹身的“明妃”，吐蕃喇嘛手持金铃，在他耳边念念有词。案上的密宗法器泛着冷光，脱脱从前线送来的加急奏折，被随意地扔在角落，封漆都未曾拆开。
当太监低声禀报“脱脱已接旨罢兵”时，他正与“明妃”行着所谓的“智慧灌顶”，只是慵懒地抬了抬眼皮：“知道了，别扰了朕的修行。”
脱脱被押解回京的那一日，高邮城外的元军大营炸开了锅。将领们拔剑击案，士兵们交头接耳，百万大军没了主心骨，如断了线的风筝。
红巾军领袖张士诚站在城头，望见元军阵脚大乱，当即挥剑下令：“杀出去！”城门轰然洞开，起义军如猛虎下山，元军瞬间溃散，军械、粮草丢得满地都是，自相践踏而死者不计其数。
黄河两岸的流民见状，纷纷揭竿响应，红巾军的旗帜很快插遍了大江南北。
噩耗传到大都时，元顺帝正在观赏“十六天魔舞”。当舞姬旋转的身影突然被闯入的太监打断，他才惊觉宫外早已烽火连天。
朝堂上，奸臣们互相推诿罪责，哈麻甚至笑着劝慰：“陛下有佛法护佑，区区贼寇何足惧哉？”
可当起义军逼近徐州的消息传来，元顺帝终于慌了，他跌跌撞撞地冲出禅堂，想召集大臣议事，却发现御座旁的鎏金香炉里，还插着昨夜“双修”用的酥油灯。
他想再启用脱脱旧部，可那些将领或被构陷下狱，或早已心灰意冷，解甲归田；他想亲赴前线督战，却连调动京畿禁军的虎符，都被哈麻以“陛下龙体为重”的名义收走。
站在宫墙上眺望，城外的流民如潮水般涌来，哭喊声震耳欲聋，他这才看清，自己沉迷的“极乐”，早已成了隔绝现实的囚笼。
索性，他破罐子破摔。“十六天魔舞”的规模扩到了三十六人，舞姬的裙摆扫过积灰的奏章；“大欢喜法”的仪式愈发荒唐，连七十岁的老臣都被强召来“观礼”。
恍惚间，他想起脱脱还在时，曾力推的“开河变钞”。那时的自己，虽已显露怠惰，却还未完全沉溺，看着脱脱呈上的奏折，也曾有过一丝中兴的憧憬。
只是他那时太过天真，竟以为凭着几道圣旨、几项章程，就能扭转积弊——他根本没看清，大元的腐败早已烂到了骨子里，从中枢到地方，官吏们像一群饿狼，早已将朝廷的政令当成了分食的肥肉。
“开河变钞”起初本是挽救王朝的良策。那时黄河连年泛滥，河床淤塞，沿岸百姓流离失所，饿殍遍野，漕运也因此受阻，京城粮草日渐短缺；同时，元朝的钞法早已败坏，纸币贬值如废纸，市场交易混乱不堪。
脱脱看在眼里，急在心里，力主两项举措：一是征调民夫开挖黄河新河道，疏通淤塞，让黄河重归故道，既能解除水患，又能恢复漕运；二是变更钞法，发行新钞，规范货币流通，缓解财政危机。
元顺帝起初对此大力支持，甚至亲自拨下内帑作为河工的饷银，以为这般“仁政”定能安抚民心，却没料到，那些银子刚出大都城门，就被层层克扣，到了河工手中时，只剩下可怜的几文钱，连半饱都填不饱。
开河工程启动后，征调的十五万民夫在酷日下劳作，官府发放的粮饷被层层克扣，监工的官吏如狼似虎，稍有懈怠便是鞭抽棍打。
民夫们忍饥挨饿，累死、病死的不计其数，尸体就扔在河道边，引来成群的乌鸦盘旋。百姓们怨声载道，“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣悄然流传，红巾军的火种就此点燃。
而变钞更是雪上加霜，朝廷为了填补开河等工程的巨额开销，无节制地印制新钞，新钞刚发行时还能勉强流通，可没过多久就变得一文不值。
那些负责发行新钞的官吏，早已用旧钞兑换了大量物资，转眼就成了富甲一方的豪强，只剩下百姓拿着一麻袋废纸般的钞票，在米行前哭天抢地。
一石米的价格从几贯钞飙升到几十贯、上百贯，百姓拿着一麻袋钞票都换不来一顿饱饭，集市上只能以物换物，商业彻底瘫痪。许多家庭倾家荡产，走投无路之下，只能加入起义军，反抗这个让他们活不下去的朝廷。
....
日落西山，残阳如血，将大都的宫墙染得一片通红。
此时的元顺帝正在密室中进行所谓的“大欢喜法”修行，正是他自以为关键的时刻。他盘腿坐在铺着白狐裘的地毯上，身上那件紫蓝袈裟松松垮垮地敞着前襟，露出泛着油光的胸膛。周围的“明妃”们或跪或伏，鬓发散乱，脸上带着潮红。
元顺帝指尖捏着佛珠，眼神迷离地望着空中，脸上泛着痴迷的红晕，仿佛已臻“乐空不二”的境界。身旁的吐蕃喇嘛们也闭着眼，肥厚的嘴唇不停蠕动，嘴里念叨着晦涩的经文，铜铃般的佛珠串在掌心滚得飞快。
突然，密室的门被“砰”地一声撞开，木栓断裂的脆响刺破了虚假的宁静。
一个太监连滚带爬地冲了进来，靴子上沾着泥污，发髻散乱地贴在汗湿的额头上，脸上满是惊恐，声音颤抖得不成样子：“皇…皇上！不好了！徐…徐达率领的吴军已经攻破通州，此刻正向着大都进军，离城只有几十里了！”
元顺帝被这突如其来的动静惊得一个激灵，像是被冰水从头浇到脚。他猛地睁开眼，瞳孔因惊恐骤然收缩，脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是一片纸样的惨白。
“哗啦”一声，他攥在手里的佛珠串掉在地上，滚得满地都是。他粗暴地推开身边的“明妃”，那女子猝不及防撞在香炉上，银质的熏炉翻倒，燃着的檀香撒了一地，在地毯上烧出几个黑洞。“你说什么？”元顺帝的声音尖利得像被踩住的猫，“通州…通州不是有孛罗帖木儿的一万大军吗？怎么会这么快就被攻破了？”
“守…守军溃败了！”内侍哭得涕泪横流，膝盖在地上磕出青肿，“吴军的火炮轰塌了城墙，孛罗将军…将军他战死了！小的们也是刚刚收到消息，再不走就来不及了啊皇上！”
“孛罗也死了？”元顺帝眼前一黑，踉跄着后退半步，后腰撞在鎏金佛龛上，供桌上的玉佛摔在地上，裂成两半。他瘫坐在狐裘上，双手插进散乱的发髻里，眼神涣散地望着满地狼藉，嘴里喃喃自语：“怎么会…怎么会这样…”往日里那些“即身成佛”的妄念，此刻全变成了吴军的刀光剑影，在他脑子里乱劈乱砍。
旁边的喇嘛们也慌了神，有的手忙脚乱地捡佛珠，有的扒着门缝往外看，肥硕的身躯挤成一团，哪还有半分“得道高僧”的模样。
就在这时，密室的门再次被推开，平章政事失列门带着几个侍卫闯了进来。他身上还穿着朝服，玉带歪斜地挂在腰间，脸上却不见平日的从容：“皇上，臣等已按先前的部署备好车马！”
他一把拉起瘫软的元顺帝，声音压得极低却带着不容置疑的急切，“三路出逃：东路让阳翟王率宗亲子弟走安定门，西路令御史大夫福寿护着太庙神主走西直门，皇上您带着皇后、太子和嫔妃们走健德门——那里的守军是咱们的心腹，臣已经让人备好了二十辆蒙着黑布的马车，此刻正在宫门外候着！”
元顺帝像是抓住了救命稻草，猛地站起身，袈裟从肩头滑落也顾不上捡：“对…对！先前说好的！”他突然想起半月前孛罗帖木儿还在时，曾逼着他在密议中画过押的出逃预案，当时只当是杞人忧天，没想到竟成了救命符。“快！快传太子来！让皇后带着玉玺和金册，别管那些没用的宝贝了！”他赤着脚往密室外面跑，踩在冰凉的金砖上，才发现自己连靴子都没穿。
失列门连忙让侍卫取来一双云纹锦靴，蹲下身想给元顺帝穿上，却被他一把推开：“来不及了！”元顺帝光着脚冲出暖阁，廊下的宫灯被他撞得摇晃，昏黄的光线下，能看见他脚踝上还挂着喇嘛们系的红绸带，随着奔跑的动作胡乱摆动。
后宫里早已乱成一团。皇后答纳失里正指挥着宫女们往箱子里塞珠宝，听见动静掀帘出来，看见光着脚的元顺帝，惊得手里的凤钗掉在地上：“陛下这是…”
“别收拾了！”元顺帝抓住她的手腕就往外拖，“带着太子和玉玺，跟朕走！”
他的指甲深深掐进皇后的肉里，疼得对方直皱眉，却不敢作声。
太子爱猷识理达腊不知从哪里跑了出来，他还穿着天魔舞的戏服，绸衫上绣的金线在暮色里闪着光：“父皇，儿臣的琴还没拿…”
“命都要没了还拿琴！”元顺帝怒吼着给了他一巴掌，太子捂着脸愣在原地，眼里的痴迷被恐惧取代。
失列门上前来，半拉半劝地将太子拽着跟在后面。宫门外，二十辆黑布马车像蛰伏的野兽，停在宫墙的阴影里。
元顺帝被侍卫塞进最中间那辆马车，车帘落下的瞬间，他看见远处的天际线亮起几点火光，像是吴军的探马已经摸到了城郊。车轴转动的吱呀声里，他听见自己的心脏在胸腔里狂跳，比密室里任何一次“修行”都要剧烈——那不是“大欢喜”，是穷途末路的惊惶。