若元顺帝能沿着初登大宝时的轨迹走下去，凤阳的朱五四或许不会在饥荒中饿死，更不会有后来揭竿而起的朱元璋，只会有那个种地农民朱重八了。
但是没有如果。最终，朱五四夫妇倒在寒冬的草堆上，朱重八攥着亲人冰冷的手，眼里的光一点点熄灭，又在数年后的起义军里，重新燃起燎原的火。
那个本该种地的朱重八，终究成了那个将要掀翻元廷的朱元璋，而这一切的转折，都藏在元顺帝从励精图治到荒淫沉沦的每一步里。
扳倒伯颜、重用脱脱后，元顺帝初尝权力的甘醇，却也渐渐被这杯烈酒灼伤了心智。
他发现无需宵衣旰食，只需一道圣旨便可决断千万人生死；后宫佳丽如过江之鲫，四方奇珍似潮水涌来。
起初他尚能以“勤政”自勉，可当脱脱主持的改革初见成效，朝野颂圣之声不绝于耳时，安逸的藤蔓便悄悄缠上了他的脊梁。
御案上的奏折积了厚厚一层灰，他不再深夜批阅文书，转而将政事悉数托付给脱脱，自己躲进后宫钻研木工——他亲手设计的龙舟，船尾龙首能随波轻摆，龙爪会自动划水，工匠们惊叹“巧夺天工”，他却沉迷其中，常常对着图纸琢磨整日，连晨昏交替都浑然不觉。
真正将元顺帝拖入深渊的，是对“长生”与“极乐”的虚妄渴求。
元朝皇室素来崇信藏传佛教，而元顺帝身边的吐蕃喇嘛与天竺僧人，恰恰窥破了年轻天子对“永恒权力”的执念，编造出“大欢喜法”的谎言：声称借由男女“双修”可“即身成佛”，既能尽享人间极乐，又能永保帝位稳固。
一群披着袈裟的身影开始频繁出入禁宫：有来自吐蕃的密宗喇嘛，手持镶金骷髅碗念念有词；有天竺来的和尚，眉骨高耸如鹰，眼神里藏着令人不安的诡异笑意；还有吐蕃番僧，袈裟上绣着血色密咒，在烛火下泛着妖异的光。
这些人跨越千山万水而来，未曾带来佛法的慈悲，反倒拧成一股绳，成了元顺帝最倚重的宠臣。
他们献给皇帝的，不是治国安邦的方略，而是一套名为“演蝶儿法”的修炼法门。
“演蝶儿”是蒙古语，译成汉文，便是赤裸裸的“大欢喜法”。
这“大欢喜法”本源于无上瑜伽部的极端修行理念，声称能借由男女之事抵达解脱涅盘之境。
可在元顺帝的宫廷里，这修行被肆意歪曲、滥用——让皇帝与宫女、妃嫔在密室中“双修”，美其名曰能使体内气、脉、明点发生玄妙变化，是即身成佛的捷径。
起初，修行者需先观想自身与本尊合一，再观想与佛母（即明妃）双运，模拟男女之事，过程中需极力克制欲望，绝不能“漏丹”（这个没法解释，自己猜猜吧。。）。
可对深陷色欲的元顺帝而言，观想怎比得上亲身体验？很快便演变成荒唐的实景。
在进阶仪式中，男性修行者（此时便是元顺帝）要挑选二十岁以下的处女作为“明妃”献给上师。
上师与明妃在曼荼罗坛城完成交合后，将所谓“甘露”（实为体液，具体什么体液，自行想象，只能说是男女混合的。）取出，美其名曰“赤白菩提心”，让元顺帝吞下，称作“秘密灌顶”。
随后，元顺帝再与明妃在不泄精的状态下交合，借此进入禅定，称为“智慧灌顶”。
据说，在情欲高潮之际，原本系结的脉轮会暂时松开，细微风进入中脉并驻留，体内赤白明点于中脉融合，修行者便能获得“大乐”境界。
此时观想禅修，极易证悟空性，达“乐空不二”之境，即“胜义灌顶”，从而实现即身成佛。
可元顺帝哪里是为了证道，不过是借这歪理放纵欲望罢了。
宫人们私下提及此事，无不面红耳赤——那点龌龊心思，用脚指头都能想透。这哪里是什么修行，分明是借佛法之名行淫秽之实，将庄严宫廷搅得乌烟瘴气，腐朽不堪。
元顺帝却视若珍宝，整日与这些番僧厮混，竟将御书房改成“欢喜禅堂”。
他曾对亲信炫耀：“此法能让朕白日飞升，区区朝政何足挂齿？”
朝堂上的忠言进谏，全成了打扰他“修行”的杂音。敢直言劝谏的大臣，不是被罢官流放，便是被罗织罪名赐死。渐渐地，连“大欢喜法”都填不满他的欲壑了。
番僧们见状，又绞尽脑汁编排了一场空前绝后的“十六天魔舞”。这舞蹈何等邪魅？选十六名绝色处女，垂发梳成数辫，头戴象牙佛冠，身披缨络，身着大红绡金裙袄，云袖飘举间，雪白脖颈与纤细腰肢若隐若现。
她们起舞时，既有佛前献花的庄严，又有天魔勾魂的妖冶，配合着龙笛、琵琶的靡靡之音，每一次旋转、每一回折腰，都像在施展摄魂术，勾得人神魂颠倒。
连元顺帝的儿子、皇太子爱猷识理达腊，起初都对父亲的荒淫深恶痛绝，几次上书劝谏，甚至摔碎过父亲心爱的密宗法器。
可元顺帝却“大度”地笑了：“吾儿年轻，不懂其中妙处，且来一看。”
只一场“十六天魔舞”，这位曾立志匡扶社稷的太子便如遭雷击。眼神从最初的愤怒，转为震惊，再到痴迷，最终竟也沉沦其中，整日与元顺帝相对而坐观赏舞蹈，浑然忘了宫外的烽火狼烟。
这舞蹈的名声甚至飞出宫墙，传到江南。张士诚的弟弟张士信，本是能征善战的武将，听闻“十六天魔舞”艳名，特意从民间搜罗美人，依样画葫芦排演了一场“盗版天魔舞”。
结果可想而知——这位曾在战场上叱咤风云的将军，日日沉溺于舞姬裙摆之间，军务荒废，将士离心，间接成了张士诚败亡的推手。
时人都说，这“十六天魔舞”是亡国的咒语——看过的帝王丢了江山，看过的太子忘了储君之责，看过的诸侯失了霸业。它像一剂穿肠毒药，初尝时销魂蚀骨，回过神时早已五脏俱腐，无可救药。