烛火熄了。
银针躺在袖袋里，贴着腕骨，凉得像块铁片。陈砚睁眼时天还未亮，窗外一片灰蒙，檐角滴水声断断续续。他没动，只将右手缓缓抬至胸前，指尖在掌心划了三道短横——昨夜记下的三条对策，仍需再验一遍。
第一条：梦中异人授术，不可深究；
第二条：旧伤引痛，百般解释皆可依此推脱；
第三条：云姜近身，必设屏障，不得独处。
他闭了闭眼，复又睁开。炭笔就搁在案头，竹简摊开一角，上面画着几条交错的线，像是经络，又像兵阵调度图。他起身，取过银针，在烛芯上轻轻一烫，随即夹在指间，对着微光细看针尖是否发黑。确认无误后，收入袖中暗袋，换上玄色十二章纹冕服，系紧革带，将浑天仪扣在左腕。
外头传来脚步声，轻而稳，是韩谈。
“王已起身？”声音从门外传来，不高不低。
“进。”
韩谈推门而入，甲胄未披，只着深衣佩剑，耳坠浑天仪微微晃动。“校场已备，章邯率军列阵待令，卯时三刻可启鼓。”
陈砚点头，走向铜盆盥手。水凉刺骨，他掬起一捧泼在脸上，抬头时镜中人眼神清明，肩后那处斑痕隐隐发热，但不再有蚁行之感。他知道，那是昨晚强行压制体内异样流动的结果——不能出错，今日万众瞩目，一步踏错，便再难收场。
他整冠束带，走出寝殿。
天边刚泛青白，宫道两侧火把尚未全灭。五百郎中令卫队已在阶下列阵，铠甲齐整，刀柄压腰。韩谈落后半步随行，目光扫过四周高墙暗角，不动声色。
校场远在城东，车驾已候在宫门外。陈砚登车，战马嘶鸣，惊鸿立于前导，章邯一身玄铁鱼鳞甲，手持令旗，见王至，抱拳单膝触地：“锐士营、弩兵司、工辎队共计七万二千人，器械齐备，粮秣足用，听候出征令！”
陈砚扶着车栏站起，环视全场。
三千连弩阵列于左翼，每架皆配双轨滑槽与绞盘装置，箭匣可换装三排；中央是装配水力驱动的重型弩炮十台，炮臂刻有刻度标尺，据说是云姜参与调试的成果；右翼为三百辆改良冲车，顶覆生牛皮，内置活轴转轮，可快速拆解重组。
但人群中仍有骚动。
一名老兵正试图调整肩扛式喷火筒的阀门，金属接头发出刺耳摩擦声，引得周围士卒侧目。那老卒额头冒汗，手指发抖，显然未曾熟练掌握新器操作。
陈砚沉默片刻，抬脚走下战车。
众人屏息。他径直走向那名士兵，接过喷火筒，一手托底，一手旋开供气阀，动作流畅如常练之人。随即取出火石，“嚓”地一声点燃引信，火焰自管口喷出，呈扇形扩散，持续五息不灭。
“气压要稳，开阀三分，点火后退半步。”他将器械交还，语气平静，“这东西不咬人，怕的是手乱心慌。”
全场静默。那老卒低头抱拳，声音哽咽：“谢王亲授！”
陈砚转身，对章邯道：“试炮。”
章邯举旗挥落。
十台水力弩炮同时发射，巨矢破空而出，轰然扎入远处土垒靶区，尘土炸起。传令兵快步奔回报距：“误差最大者不足五步，九矢命中红心区域！”
欢呼骤起。
陈砚回到高台，立于案后。风忽起，吹得旌旗猎猎作响，鼓声几乎被盖过。鼓手用力击槌，却节奏散乱。他抬起手，示意止鼓。
风未停，但他站着不动。
三息之后，风势稍缓。
他以竹简敲击案几，三声清脆。
“风不止，旗犹动；贼未平，朕岂归！”声音不高，却穿透全场，“六国遗贵，割据自雄，苛税压民，私兵虐野。寡人今日出师，非为拓土，亦非复仇——只为废苛法、除暴吏、安黎庶！”
他展开诏书，宣读《讨逆檄文》。每念一句，鼓声应和一次，节奏渐稳，士气随之攀升。当念至“凡从逆者，诛其首恶，胁从不问；凡降者，赦其罪，复其田”时，全军齐吼“诺！”，声震四野。
就在此时，一名老卒越阵而出，扑跪于台前，甲叶撞地作响。
“王！小人家中老母病重，幼子尚在襁褓，屯田未耕，恐归无所依……求暂缓启程！”
人群骚动。
韩谈眉头微皱，手已按上剑柄。章邯神色不变，只盯着陈砚。
陈砚走下台阶，亲自扶起那人。老卒浑身颤抖，眼中含泪。
“你叫什么名字？”
“回王，末卒李厚，原属陇西戍营，编入辎重第三团。”
“韩谈。”
“在。”
“调阅军户档案，查李厚家境。”
韩谈取出随身竹册，翻页数息，朗声道：“李厚，狄道县人，家中二亩旱田，已由县署代耕；母享‘平价粮仓’配给，每月三斗粟米，两名子女列入‘国学子员预备录’，战后可入学免役。”
陈砚拍了拍李厚肩膀：“听见没有？你在前方杀敌，家人在后受护。秦法不欺忠勇，寡人更不会让将士流血又流泪。”
他又提高声音：“今日起，凡参战将士，家中赋役减半；伤残者授爵一级，终身俸禄由国库支给；阵亡者，其子入国学，其妻免徭十年！此令刻碑立于各县，如有虚报，斩地方官以谢三军！”
全场死寂一瞬，随即爆发出雷鸣般的呼喝。
“誓随王征战！平定乱世！”
“誓随王征战！平定乱世！”
陈砚登上指挥战车，手握缰绳，面向东方。晨雾渐散，咸阳城门缓缓开启。七万两千大军列成九道纵队，旗帜如林，兵器映光，铁甲踩踏地面的声音汇成一股沉闷洪流。
鼓声再起，号角长鸣。
章邯骑惊鸿马驰至中军，焚香祭旗毕，将一面染血军旗插入旗架——那是昨夜他亲手点燃的第七十二面旧旗，象征旧战终结，新征开启。
韩谈率卫队护于战车左右，目光如刃扫视四周。他注意到陈砚左手始终藏在袖中，似握着什么。但无人敢问。
大军开拔。
车轮碾过石道，发出低沉轰鸣。陈砚坐在战车上，望着前方延伸的道路。肩后斑痕再度发热，指尖触到袖中竹简边缘，上面用炭笔写着八个字：新政不立，誓不还都。
他没回头。
咸阳城楼上的鼓声还在响，但已越来越远。
队伍行出十里，路边出现第一批送行百姓。他们站在田埂上，手中捧着粗陶碗，盛着清水或浊酒，默默举过头顶。一名老妇跪在地上，抱着孙子磕头。
陈砚抬手示意，全军放缓步伐。
一名孩童挣脱母亲的手，跑到路旁，将一只草编的虎扔向战车。它落在车辕上，歪斜着身子，尾巴断了一截。
陈砚伸手拿起那只草虎，放在案几角落。
队伍继续前行。
太阳升到半空时，前锋已抵达函谷关外第一补给站。此处设有驿站、粮仓与简易工坊，墙上刷着新漆标语：“一车一械皆有籍，一兵一粮皆可查。”
章邯派人来报：“补给站运转正常，水力磨坊已启用，可日碾米三百石。”
陈砚点头，命传令兵记录入档。
他取出炭笔，在竹简上添了一句：补给链初通，须防人为截留。建议设立巡粮使，直属中枢。
写完，他合上竹简，塞回袖袋。
风从东南来，带着黄土气息。远处山峦起伏，道路蜿蜒如带。
战车轮轴发出轻微吱呀声，像是某种提醒。
陈砚忽然察觉，袖中那根银针不知何时滑到了手腕内侧，针尖正抵着脉门，微微发烫。