张奶奶的枣粥刚煮到冒泡，灶房突然“砰”地一声炸了个火星子，蓝盈盈的灶火“噌”地灭了，取而代之的是股呛人的黑烟，裹着股馊味往门外飘。守在堂口的绿皮蛇“嗖”地窜过来，蛇信子对着灶房门直甩，蛇眼瞪得溜圆——这味比上次的老树煞还冲，是专偷灶火阳气的“灶膛煞”！
“不好！灶火不能灭！”张奶奶急得拍大腿，东北人家最讲究“灶火连仙气”，灶火灭了，保家仙的香火气就弱了，煞物最容易趁虚而入。众人往灶房跑，刚到门口就见个圆滚滚的黑影蹲在灶台上，正用爪子扒拉锅里的枣，那爪子黑得发亮，沾到枣的地方，枣瞬间就蔫了。
“好啊！你敢偷我大侄子的枣！”狗剩本来躲在灶房门口偷吃凉透的艾草饼，见枣要被偷，瞬间忘了怕，伸手就往黑影抓去。结果没抓着黑影，倒把灶台上的糖蒜坛子碰倒了，“哗啦”一声，一坛糖蒜滚了一地，蒜瓣沾着红醋汁，滚得满灶台都是。
那黑影被糖蒜味一熏，突然“嗷”地叫了一声，像被烫到似的往后缩。狗剩眼睛一亮：“哎？你怕这玩意儿？”说着捡起个沾着汁的糖蒜，攥在手里就往黑影扔：“吃我一蒜！让你偷枣！”蒜瓣砸在黑影身上，“滋啦”冒起黑烟，黑影的身子竟小了一圈。
“傻小子！那是东北老规矩！”狐仙笑得直捂肚子，“灶膛煞靠阴寒气活，最怕葱姜蒜的阳刚味，你这糖蒜算歪打正着！但光靠糖蒜不行——灶火是灶王爷管的，得用灶王爷跟前的香灰混枣核灰，才能彻底收了它！”
狗剩一听，立马踮着脚够灶台上的灶王爷香碗，结果手太短，够不着不说，还差点把香插歪，香灰撒了一衣襟。突然，灰团“嗷呜”一声跳上灶台，爪子扒着香碗往狗剩那边推，嘴里还“呜呜”地哼——黄三太奶竟附在灰团身上了，声音从灰团嘴里冒出来，满是嫌弃：“你小子手跟脚似的！能不能稳当点？香倒了，灶王爷该嫌你毛躁了！”
狗剩脸一红，赶紧用袖子擦了擦衣襟上的香灰，又往兜里揣了把枣核灰，刚要往黑影扔，突然想起啥，摸出怀里的旧围裙——那是他爷爷当年给灶王爷磕头上供时穿的，布角还绣着个歪歪扭扭的“胡”字，是胡三太爷赐的信物，平时狗剩都用来擦烟袋锅子。
“三太爷！借您老的光！”狗剩把围裙往手上一裹，抓着香灰和枣核灰的混合粉，猛地往黑影身上扑。围裙一碰到黑影，瞬间冒起金光，粉一撒上去，黑影“吱哇”乱叫，身子像化了似的往灶眼里缩。狗剩哪能让它跑，一屁股坐在灶门口，伸手就往灶眼里掏：“别跑！把我枣还回来！”
掏着掏着，他突然摸到个硬邦邦的东西，拽出来一看——竟是颗黑黢黢的枣核，上面缠着根细煞丝，正是之前煞尊留下的！“好啊！你跟煞尊是一伙的！”狗剩气得把枣核往地上一摔，用脚碾了碾，“让你再搞破坏！”
黑影见枣核被碾，彻底没了力气，“噗”地化成一缕黑烟，被灶王爷香碗里的香火一吸，全没影了。灶膛里的火“腾”地又燃起来，比之前还旺，枣粥的香气重新飘满了灶房。
狗剩从灶门口站起来，满脸都是黑灰，嘴角还沾着点糖蒜汁，围裙上的“胡”字被熏得发黑。黄三太奶从灰团身上下来，声音透着无奈：“你小子下次能不能用正经法器？拿着糖蒜打仗，传出去我黄三太奶的脸都要被你丢尽了！”
张奶奶笑得直揉肚子，递过块热毛巾：“行了行了，狗剩也是立了功！快擦擦脸，粥都煮溢了，再不吃就成枣泥了！”狗剩接过毛巾，一边擦脸一边嘟囔：“下次我不用糖蒜了，我用爷爷的烟袋锅子敲煞！保证敲得它叫我大爷！”
这话刚说完，兜里的铜烟袋突然“嗡”地响了一声，胡三太爷的声音传出来：“你小子少吹牛皮！上次用我烟袋磕瓜子，这次又想用它敲煞？先把烟袋锅里的瓜子壳清干净再说！”
众人笑得前仰后合，灶房里的烟火气混着笑声飘出去，裹着院中的枣核灰红光，暖得能化了深秋的凉。狗剩捧着碗溢出来的枣粥，一边吸溜一边往嘴里塞枣，心里美滋滋的——虽说又闹了笑话，但这次是真真切切护了家，连保家仙都没少吐槽他，这感觉，比吃十块艾草饼还痛快！