汉阳大捷的余威尚未散尽，江汉平原的春风已带着暖意，吹拂着长江江面。江水滔滔东逝，载着第17军扩编为集团军后的首批运输船队，船上满载着冀南兵工厂新产的武器弹药、粮草物资，更载着五万将士高昂的士气，朝着长江下游的安庆、芜湖方向疾驰——汉阳一役后，马小丑被国民政府正式任命为国民革命军第一集团军总司令，下辖三个军（原第17军扩编为第1军，新增收编的北伐军残部为第2军、第3军），总兵力达十五万人，成为北伐军东进作战的绝对主力。
马小丑身着陆军上将军服，站在旗舰“楚威号”的甲板上，江风猎猎吹动他的披风，胸前的“北伐一等功”勋章在阳光下熠熠生辉。他手中握着一份秦雨薇刚送来的情报，目光锐利地扫过长江两岸的地形：“孙传芳在安庆、芜湖部署了重兵，企图依托长江天险，阻挡我们东进。但他的部队在江西、福建接连战败，士气低落，而且不得民心，这正是我们破局的关键。”
身旁的沈若雁一身特战服，苗刀斜挎腰间，语气果决：“军长放心，锐锋特种团已做好准备，随时可以发起突袭。安庆城三面环水，一面靠山，我们可以从北门陆路佯攻，主力从长江水道登陆，直插城内核心据点。”
“打仗不仅要靠武力，更要靠民心。”马小丑摇头道，“我们东进的目标，不仅是攻克城池，更是要推行新政，收拢民心。告诉各部队，严格遵守军纪，‘不拿百姓一针一线’，进城后立即推行‘减租减息’政策，让沿江百姓真正感受到北伐军与北洋军的不同。”
参谋长陈明补充道：“军长英明。秦主任的情报显示，安庆城内的百姓深受北洋军盘剥，孙传芳的部队在当地强征粮食、抓壮丁，百姓怨声载道。我们若能推行减租减息，必然能得到百姓支持，甚至可能里应外合。”
马小丑点头，下达命令：“命令第1军（赵武任军长）从陆路推进，包围安庆北门；第2军（李大山任军长）乘坐运输船，在安庆东门江面登陆，主攻东门；锐锋特种团潜入城内，配合主力进攻，控制军械库、指挥所等关键位置；秦雨薇的情报网密切监控城内动向，及时传递守军部署；夏晚晴的后勤部队跟进，准备接收安庆后，立即开展减租减息登记工作。”
一、安庆攻坚：民心所向，不战而屈人之兵
三日后，第1集团军抵达安庆城外。安庆作为长江中游的重要港口，城墙高厚，城门紧闭，城外的长江江面停泊着北洋军的三艘炮艇，城墙上布满了守军，重机枪阵地的枪口直指城外，气氛肃杀。
孙传芳任命的安庆镇守使刘凤岐，是北洋军的老牌将领，手下有两万余人，配备了十余门火炮，自以为依托长江天险与坚固城墙，足以抵挡北伐军的进攻。他站在城墙上，看着城外绵延数十里的北伐军营地，冷哼一声：“马小丑不过是运气好，打赢了吴佩孚，真以为能撼动我刘某人的防线？等他攻城时，我让他尝尝重炮的厉害！”
然而，刘凤岐不知道的是，秦雨薇的情报网早已渗透安庆城内。早在第1集团军东进前，秦雨薇便派遣十余名情报员潜入安庆，发展了包括商会会长、北洋军下层军官、城防士兵在内的二十余名线人，摸清了城内守军的兵力部署、重炮阵地位置、粮草储备情况，甚至掌握了刘凤岐的指挥部所在地。
“军长，城内线人传回消息，刘凤岐的重炮阵地部署在东门城墙内侧，共计八门105mm榴弹炮，粮草储备仅够三日，士兵士气低落，不少人都想投降。”秦雨薇通过无线电向马小丑汇报。
马小丑嘴角上扬：“好！命令第2军做好登陆准备，炮兵团先对东门城墙外的前沿阵地进行炮击，吸引守军注意力；锐锋特种团趁乱从东门江面的芦苇荡登陆，潜入城内，联系线人，控制重炮阵地。”
当日午夜，炮兵团的20门改良型105mm榴弹炮同时开火，炮弹呼啸着落在东门城外的北洋军阵地，爆炸声震天动地。刘凤岐以为北伐军要强行攻城，急忙下令城墙上的守军全力戒备，重炮阵地也准备开火还击。
就在此时，沈若雁率领锐锋特种团的五百精锐，乘坐十余艘小木船，借着夜色与炮火的掩护，悄悄划入东门江面的芦苇荡。芦苇荡茂密繁盛，正好遮挡了北洋军炮艇的视线。士兵们迅速登陆，在城内线人（一名北洋军守城士兵）的引导下，避开巡逻队，朝着重炮阵地摸去。
“口令！”重炮阵地外的哨兵喝问。
“北伐必胜！”线人按照约定的暗号回应。
哨兵刚要放行，突然察觉到不对劲——线人身后的士兵身着陌生的军装。就在他要鸣枪报警时，沈若雁身形一闪，手中的苗刀划破夜空，哨兵应声倒地。
锐锋特种团的士兵们迅速冲入重炮阵地，北洋军的炮兵们还没反应过来，便被黑洞洞的枪口对准了胸膛。“放下武器，缴械不杀！”沈若雁的声音冰冷有力。
炮兵们本就不愿为刘凤岐卖命，见状纷纷放下武器投降。沈若雁当即命令士兵控制重炮阵地，将炮口转向城内的北洋军指挥所。
与此同时，第2军的主力部队乘坐运输船，在东门江面登陆，迅速突破了北洋军的薄弱防线，涌入城内。城内的百姓听到枪声，纷纷打开家门，自发为北伐军带路，指点北洋军的据点位置。“北伐军来了！打倒刘凤岐！”的呐喊声此起彼伏。
刘凤岐在指挥部内得知东门失守、重炮阵地被夺，顿时惊慌失措。他试图组织部队反扑，却发现士兵们要么四散奔逃，要么缴械投降，根本无人听从命令。更让他绝望的是，秦雨薇发展的线人——商会会长，已经组织了数百名百姓，关闭了城内的主要街道，阻止北洋军调动。
“镇守使，别抵抗了！北伐军势不可挡，百姓也支持他们，我们根本守不住！”一名参谋劝道。
刘凤岐看着窗外越来越近的北伐军旗帜，长叹一声，下令缴械投降。次日清晨，安庆城的城门全部打开，北伐军的军旗插上了安庆城头，城内秩序井然，没有发生任何劫掠事件。
马小丑进入安庆城后，第一件事便是下令推行“减租减息”新政：宣布所有佃农的地租从原来的“五五分成”或“四六分成”，改为“三七分成”（佃农得七成，地主得三成）；取消北洋军强加给百姓的苛捐杂税（如厘金、苛捐）；释放被刘凤岐关押的无辜百姓与进步人士。
夏晚晴率领的后勤团队与林婉清的民政团队迅速跟进，在城内设立了十个“减租减息登记点”，百姓们排着长队，脸上满是期待。一位白发老农拿着租约，激动地对登记人员说：“我租地主的地，辛苦了一年，大部分粮食都要上交，还得交各种苛捐，根本不够吃。现在马军长推行减租减息，我们终于能吃饱饭了！”
商会会长也代表商户送来锦旗：“马军长，您的部队秋毫无犯，还为我们减免苛捐，我们商户一定全力支持北伐军，为部队提供粮草物资！”
短短三日，安庆城便恢复了往日的繁华，街道上商旅络绎不绝，百姓们自发为北伐军送粮送水，不少青年纷纷报名参军，仅安庆一地便招募新兵两千余人。马小丑看着这一幕，心中更加坚定：民心是最大的武器，只要坚守保境安民的初心，就没有攻不破的城池。
二、芜湖攻略：新政落地，百姓夹道相迎
攻克安庆后，第1集团军马不停蹄，继续沿江东进，目标直指芜湖。芜湖是长江下游的重要交通枢纽，连接苏、皖、浙三省，孙传芳在此部署了一万五千余人的兵力，由其亲信师长李德铭镇守。
与安庆不同，芜湖的北洋军守军大多是本地人，不少士兵家中都有田地，深受地租与苛捐杂税之苦。秦雨薇的情报网提前潜入芜湖，通过同乡关系，接触了不少北洋军士兵，向他们宣传北伐军的新政与军纪，不少士兵已经心生动摇。
马小丑吸取安庆的经验，决定采取“攻心为上”的策略。在距离芜湖十里处，他下令部队暂停前进，派遣民政团队前往芜湖城外的乡村，提前推行减租减息政策，向百姓宣讲北伐军的理念。
林婉清亲自带队，在芜湖城外的村落里召开百姓大会：“乡亲们，我们是北伐军，是来打倒军阀、为百姓谋福利的！从今天起，你们的地租减为三七分，苛捐杂税全部取消！只要你们支持我们，我们一定让大家过上安稳日子！”
百姓们将信将疑，直到民政团队当场为几户佃农办理了减租登记，地主也被迫签下减租协议，百姓们才彻底相信。一位佃农激动地说：“以前我们交了租就没剩多少粮食，冬天都得挨饿。现在减了租，我们终于能攒点粮食了！北伐军真是我们的救星！”
消息迅速传遍芜湖城乡，城内的北洋军士兵得知后，更是人心浮动。不少士兵偷偷与城外的北伐军联系，表示愿意里应外合，打开城门。
李德铭得知情况后，又惊又怒，下令紧闭城门，严查城内的“通敌者”，但已经无济于事。士兵们士气低落，纷纷消极怠工，有的甚至偷偷扔掉武器，准备投降。
马小丑见时机成熟，下令发起进攻。第1军从北门佯攻，吸引守军注意力；第3军（陈明远任军长）从南门主攻；锐锋特种团与柳轻眉的护卫队则从西门潜入城内，联系内应士兵。
攻城开始后，南门的北洋军守军按照约定，故意放空枪，打开城门，迎接第3军入城。城内的百姓自发涌上街头，为北伐军带路，指点北洋军的据点。李德铭试图组织抵抗，却发现手下的士兵要么投降，要么逃跑，只剩下少数亲信随从。
柳轻眉率领护卫队的高手，直扑李德铭的指挥部。李德铭见大势已去，想要逃跑，被柳轻眉一剑拦住：“李德铭，放下武器，饶你不死！”
李德铭看着柳轻眉身后的北伐军士兵，长叹一声，缴械投降。芜湖城仅用半日便被攻克，第1集团军伤亡不足百人，却俘虏北洋军一万三千余人，缴获大量武器物资。
进入芜湖城后，马小丑立即下令全面推行减租减息新政，设立登记点，为百姓办理减租手续；同时，夏晚晴组织商户恢复商贸，减免商户三个月的税收；白若曦则带领医疗团队，在城内设立医疗站，为百姓免费诊治。
芜湖城的百姓们欢欣鼓舞，自发组织了欢迎队伍，捧着茶水、粮食，夹道欢迎北伐军。街道两旁挂满了“欢迎北伐军”“马军长保境安民”的标语，孩子们追着北伐军的队伍奔跑，口中喊着“打倒军阀，过上好日子”的口号。
一位老秀才为马小丑送来一幅对联：“北伐除奸安社稷，减租惠民救苍生”，横批“天下归心”。马小丑接过对联，心中感慨万千：“百姓的期盼，就是我们的使命。只要我们始终把百姓放在心上，就一定能平定天下，实现统一。”
在芜湖休整期间，第1集团军的兵力进一步扩充。除了招募的新兵，不少投降的北洋军士兵也自愿加入北伐军，经过严格的政审与训练后，补充到各部队。冀南兵工厂的武器弹药也源源不断地运抵前线，部队的装备得到进一步更新，士气愈发高昂。
三、南京布防：孙传芳的最后顽抗
攻克芜湖后，长江下游的门户洞开，南京已近在眼前。南京作为六朝古都，是长江下游的政治、军事中心，也是孙传芳在华中、华东的最后一道防线。孙传芳深知南京的重要性，调集了十万大军驻守，由他亲自坐镇指挥，企图凭借南京坚固的城防与长江天险，与北伐军决一死战。
孙传芳的防御部署极为严密：
- 城外防线：以长江为天然屏障，在江面部署了十艘炮艇，封锁江面；在南京城外的紫金山、雨花台、幕府山等制高点，构筑了钢筋混凝土碉堡群，部署了五十余门150mm重型榴弹炮与百余挺马克沁重机枪，形成交叉火力；城外挖掘了三道环形战壕，灌满了河水，设置了铁丝网、鹿砦等障碍物。
- 城内防线：加固南京城墙，在城墙上设置了密集的射击孔与炮位；将城内的军械库、粮仓、银行等关键设施控制在核心区域；在街道上构筑了街垒，准备进行巷战；任命亲信将领分守各个城门，实行严格的宵禁与盘查。
此外，孙传芳还在城内大肆宣传“北伐军烧杀抢掠”的谣言，试图煽动百姓对抗北伐军；同时，他对守军下达了“死守命令”，规定“擅自撤退者，军法处置；投降者，株连九族”，企图用高压政策逼迫士兵抵抗。
“马小丑不过是个地方军阀，侥幸打赢了几场仗，真以为能拿下南京？”孙传芳在军事会议上，对着麾下将领咆哮道，“南京城防固若金汤，我有十万大军，充足的粮草弹药，只要我们坚守一个月，张作霖的奉军就会南下支援，到时候我们前后夹击，定能将北伐军一网打尽！”
麾下将领们表面应和，心中却充满了疑虑。他们深知北伐军的战力与民心所向，也知道孙传芳的部队士气低落，想要守住南京，难如登天。
马小丑率领第1集团军抵达南京城外十里处的孝陵卫，设立中军大帐。看着远处南京城的轮廓与紫金山上的碉堡群，马小丑知道，这将是一场硬仗。
“孙传芳的防线确实严密，紫金山、雨花台的重炮阵地能覆盖城外所有区域，长江江面的炮艇也能威胁我们的侧翼。”陈明指着舆图，语气凝重，“硬攻的话，我们的伤亡肯定会很大。”
沈若雁说道：“锐锋特种团可以尝试偷袭紫金山的重炮阵地，但紫金山地形复杂，碉堡密集，偷袭风险很大。”
“打仗不能只靠硬拼，要靠智谋。”马小丑目光转向秦雨薇，“雨薇，南京城内的情报收集得怎么样了？”
秦雨薇站起身，递上一份厚厚的情报汇总：“军长，我们的情报网已经潜入南京城内，发展了三十余名线人，包括北洋军的一名团长、两名营长、十余名士兵，还有政府官员、商人、记者等。根据线人传回的消息，孙传芳的十万大军中，有近四万是强征的百姓与投降的散兵，士气低落，不愿抵抗；城内百姓对孙传芳的高压政策极为不满，谣言已经被我们的线人澄清，百姓们都在期盼北伐军进城。”
她顿了顿，继续说道：“我们已经摸清了南京守军的详细部署：紫金山上有二十门150mm榴弹炮，由第5师驻守；雨花台有十五门榴弹炮，由第3师驻守；幕府山有十五门榴弹炮，由第7师驻守；长江江面的炮艇由海军陆战队指挥；城内各城门由亲信部队驻守。孙传芳的指挥部设在总统府内，周围有一个旅的兵力守卫。”
马小丑点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“好！情报很详细。孙传芳的防线看似严密，实则内部空虚，民心不齐，士兵不愿抵抗，这就是我们的突破口。”
他转头看向柳轻眉：“轻眉，我给你一个任务。你率领护卫队的五十名高手，潜入南京城内，联系我们的线人，重点策反紫金山、雨花台的守军将领与士兵。只要能策反他们，打开城门，控制重炮阵地，我们就能以最小的伤亡攻克南京。”
柳轻眉站起身，抱拳道：“请军长放心！我在江湖上有不少朋友，南京城内也有我的旧部，潜入城内不成问题。我定能策反守城士兵，为攻城创造条件！”
马小丑叮嘱道：“务必小心谨慎，孙传芳的盘查很严，一旦暴露，不仅你和护卫队有危险，我们的线人也会受到牵连。遇到困难，及时通过无线电联系我们，我们会全力支援你。”
“是！”柳轻眉应道。
四、暗夜潜城：柳轻眉的策反之路
当晚，柳轻眉率领五十名护卫队高手，换上北洋军的服装，携带伪造的通行证，趁着夜色，从长江江面的芦苇荡乘坐小木船，悄悄潜入南京城的下关码头。
下关码头是南京的重要港口，守卫森严，士兵们逐个检查进出人员的通行证。柳轻眉的通行证是秦雨薇通过线人伪造的，上面盖着北洋军海军陆战队的印章。
“干什么的？”守卫喝问。
“奉李师长之命，运送粮草到城内。”柳轻眉语气平静，拿出通行证。
守卫接过通行证，仔细查看，又打量了柳轻眉等人一番。柳轻眉的护卫队高手们个个身材魁梧，身着北洋军军装，看起来与普通士兵无异。守卫没有发现异常，便放行通过。
进入南京城内，街道上灯火稀疏，巡逻队来回走动，气氛紧张。柳轻眉按照约定的暗号，在一家茶馆内与线人接头——线人是北洋军第5师的一名营长，名叫张大海，出身穷苦，因不满孙传芳的高压政策，被秦雨薇的线人发展为内应。
“柳司令，你可来了！”张大海见到柳轻眉，激动地说道，“孙传芳的日子不好过了，士兵们都在议论北伐军的新政，想投降的人很多，就是没人敢带头。”
柳轻眉坐下，低声说道：“张营长，我们这次来，就是要策反守军，打开城门。紫金山的第5师师长李明是什么态度？”
“李明是孙传芳的亲信，态度顽固，但他手下的士兵大多不愿抵抗。”张大海说道，“我手下有三个连的士兵，都愿意跟着我投降。紫金山上还有两个营长，也和我私下联系过，想投靠北伐军。”
“好！”柳轻眉点头，“你先联系那两个营长，我们一起说服他们，控制紫金山的重炮阵地。只要紫金山的重炮阵地被我们控制，雨花台、幕府山的守军就会动摇。”
接下来的几日，柳轻眉在张大海的掩护下，秘密会见了紫金山的另外两名营长。柳轻眉向他们晓以大义，讲述北伐军的新政与军纪，承诺只要他们投降，不仅既往不咎，还会保留他们的职务，善待他们的士兵与家人。
“柳司令，我们不是不愿投降，只是担心孙传芳的报复，我们的家人都在城内。”一名营长顾虑道。
“这个你们放心！”柳轻眉说道，“我们的线人已经安排好了，一旦你们起义，我们会派人保护你们的家人，安全转移到城外。北伐军一向言出必行，绝不会亏待你们。”
在柳轻眉的劝说与承诺下，两名营长终于下定决心，同意策反手下的士兵，配合北伐军攻城。
随后，柳轻眉又联系了雨花台的线人——北洋军第3师的一名团长，名叫王建军。王建军是保定军校毕业，因不满孙传芳的军阀作风，一直想投靠北伐军。
“柳司令，雨花台的守军中有一半是我的旧部，我可以随时策反他们。”王建军说道，“只要北伐军发起进攻，我就带领士兵们打开雨花台的城门，迎接北伐军入城。”
柳轻眉还利用自己的江湖人脉，联系了南京城内的江湖义士。这些义士深受孙传芳的压迫，纷纷表示愿意协助北伐军，破坏城内的通讯线路、袭击巡逻队、掩护起义士兵。
经过五日的秘密联络与策反，柳轻眉在南京城内建立了一支庞大的内应网络：紫金山有三个营的士兵愿意起义，控制二十门重炮；雨花台有一个团的士兵愿意起义，打开城门；幕府山有一个营的士兵愿意配合；城内还有数百名江湖义士与百姓作为支援。
“军长，策反工作已经完成！”柳轻眉通过秘密无线电，向马小丑汇报，“紫金山、雨花台的守军已经同意起义，约定在明日凌晨三点，以火光为号，打开城门，控制重炮阵地，迎接大军入城。”
马小丑接到汇报后，心中大喜：“好！轻眉，你们立了大功！我立即下令部队做好准备，明日凌晨三点，准时发起进攻，与你们里应外合，攻克南京！”
当晚，南京城外的第1集团军营地内，灯火通明，士兵们正在紧张地准备着。火炮已经架设完毕，瞄准了紫金山、雨花台的方向；锐锋特种团的士兵们检查着武器装备，随时准备发起冲锋；运输船也已集结完毕，准备从长江江面登陆，配合正面进攻。
马小丑站在中军大帐内，望着南京城的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。攻克南京，就能彻底击溃孙传芳的主力，打通北伐军北上的通道，距离全国统一的目标，又近了一步。
而南京城内，柳轻眉与线人们也在做着最后的准备。他们检查着起义的信号设备，安抚着士兵们的情绪，等待着凌晨三点的到来。城内的百姓们也隐约察觉到了即将到来的变化，纷纷紧闭门窗，却在心中期盼着北伐军的到来。
夜色渐深，长江江面平静无波，南京城的轮廓在月光下显得格外肃穆。一场决定华东战局的攻城战，即将在黎明前的黑暗中打响；而马小丑与他的第1集团军，也即将踏上南京的土地，朝着“统一中国、保境安民”的宏愿，迈出坚实的一步。