陇西城到了。
但和三天前离开时不一样了。
城墙上的守兵全换了，不是原来那些懒洋洋的边军，是一群黑衣黑甲眼神冰冷的陌生面孔。
城门只开半扇，进城的人排成长队，挨个被盘查。
查得极严，连鞋底都要脱下来看。
萧辰一行人在城外三里处的土坡后勒住马。
“不对劲。”
金凤眯眼观察，“守军换了，城头旗号也换了——现在挂的是‘陇西卫戍’的旗，不是边军的旗。王富贵那胖子被撸了？”
乌兰雪摇头：“不像是正常换防。你看那些守兵的动作——整齐划一，令行禁止，是精锐。边军哪有这素质。”
萧辰盯着城墙看了片刻，忽然调转马头：“绕路，从北门进。”
“北门？”
金凤一愣，“北门是水门，平时不开的。”
“墨凤的信里提过，陇西城有条暗道通北门外的废码头。”
萧辰说，“她既然留了马，肯定也留了退路。去北门。”
一行人绕到城北。
北门外是条已经干涸的河道，河床上堆满垃圾和淤泥。
码头的木桩腐朽断裂，几艘破船半埋在泥沙里。
确实荒废很久了。
萧辰下马，按墨凤信里的描述，找到第三根还立着的木桩。
木桩上刻着个不起眼的箭头，指向河床某处。
他走过去，用脚拨开表面的浮土和垃圾，露出底下——是一块铁板。
铁板上有锈迹，但锁扣很新，显然最近有人动过。
掀开铁板，下面是个仅容一人通过的洞口，有台阶往下延伸。
洞里黑黢黢的，但隐约能看见深处有微光。
“留十个人在上面守着马。”
萧辰吩咐，“其他人跟我下去。”
乌兰雪打头，萧辰断后，金凤和二十七个战士鱼贯而入。
通道很窄，得弯腰走。
两侧是青砖垒的墙，潮湿，长满苔藓。
走了大概百来步，前方出现光亮——是一盏油灯，挂在墙壁的铜钩上。
灯下站着个人。
青凤。
她背靠墙站着，脸色苍白，但眼睛很亮。
手里捏着几根金针，针尖对着自己的咽喉——显然，如果来的是敌人，她随时准备自尽。
见到萧辰，她手一松，金针落地。
“你们……总算回来了。”
她声音沙哑，身子晃了晃，差点倒下。
萧辰冲过去扶住她：“怎么回事？王富贵呢？”
“死了。”
青凤苦笑，“你们走后的第二天晚上，一伙黑衣人摸进县衙，把他全家都杀了。
我也差点栽了，幸亏墨凤留下的机关预警，才从密道逃到这里。”
她顿了顿，看向金凤：“墨凤人呢？”
“还在草原。”
金凤说，“但她好像……什么都算到了。”
青凤点头：“那女人就这样。她留了封信给我，说如果出事，就躲到这里等你们。
还说……陇西城已经不安全了，九幽的人至少来了三百，控制了衙门和四门。”
萧辰脸色阴沉。
九幽的动作比他预想的还快。
他们前脚刚走，后脚就占了陇西。
这说明什么？
说明九幽在陇西早有布局，而且情报网极其灵通，能精准掌握他们的行踪。
“城里现在什么情况？”
他问。
“戒严。”
青凤说，“许进不许出。所有客栈、货栈都被搜查过，咱们之前住的悦来居，老板一家失踪了。
街上多了很多生面孔，看打扮像商旅，但眼神不对——都是练家子。”
乌兰雪插话：“他们在找什么？”
“不知道。”
青凤摇头，“但肯定不是找咱们。咱们进城时很低调，他们应该不知道我们回来了。他们找的……可能是别的东西。”
萧辰想起怀里的三块碎片和那颗水神宝珠。
九幽的目标，恐怕是这些。
“不能留在这里。”
他做出决定，“陇西不能待了，得立刻回京。
但走之前，得搞清楚九幽在陇西的底细——他们来了多少人，头领是谁，想干什么。”
“怎么查？”
金凤问，“咱们现在露面就是送死。”
萧辰看向青凤：“墨凤留的暗道，除了这个出口，还有别的吗？”
“有。”
青凤指向通道深处，“这条暗道连通城里三处地方：悦来居后院的水井、城隍庙的供桌下、还有……刺史府的柴房。”
刺史府？
萧辰眼睛一亮。
陇西刺史，正四品官，掌管整个陇西道的军政大权。
如果九幽控制了陇西，刺史府肯定是核心据点。
“去刺史府。”
他说，“擒贼先擒王。”
青凤却摇头：“去不了。墨凤的信里说，刺史府那条通道三天前就被封死了，可能是九幽发现了。
现在能用的，只有城隍庙那条。”
“城隍庙也行。”
萧辰说，“庙在城里中心位置，消息灵通。先去那里打听情况。”
一行人继续前进。
通道越来越深，偶尔能听见头顶传来模糊的声响——是街道上的动静。
走了约莫一刻钟，前方出现向上的台阶。
台阶尽头是块活动的石板，推开就是城隍庙供桌下的暗格。
萧辰让战士们留在通道里待命，自己、乌兰雪、金凤、青凤四人上去。
推开石板，钻出来。
城隍庙里空无一人。
供桌上的香炉还燃着香，但香灰已经积了厚厚一层，显然很久没人来上香了。
庙门紧闭，从门缝往外看，街上静悄悄的，连个行人都没有。
“不对劲。”
金凤低声说，“就算戒严，也不至于一个人都没有。这像是……清场了。”
话音刚落，庙门外传来脚步声。
很轻，但很多。
至少有二十人，从四面八方向城隍庙围过来。
“被发现了。”
乌兰雪握紧剑柄。
萧辰摇头：“不是冲着咱们来的。如果是，他们早就冲进来了。他们在等什么。”
他示意几人躲到神像后面，透过缝隙观察。
庙门被推开。
进来的是个中年人，穿绸衫，戴玉冠，看着像富商。
但他走路时腰杆笔直，步伐稳健，显然是练家子。
身后跟着四个护卫，个个眼神锐利，太阳穴高高鼓起，都是高手。
中年人走到供桌前，伸手摸了摸香炉，又看了看供桌上的灰尘，皱眉：“怎么还没来？”
一个护卫低声说：“大人，会不会是……出事了？”
“能出什么事？”
中年人冷哼，“那位大人亲自安排的，万无一失。再等等。”
他们在等人。
萧辰心里一动，从怀里掏出那颗水神宝珠。
宝珠在黑暗中泛着微弱的蓝光，他注意到，当宝珠对着中年人的方向时，光芒会微微波动。
这人身上……有碎片的气息？
果然，中年人似乎也感觉到了什么，猛地转身，看向神像方向：“谁在那儿？”
藏不住了。
萧辰索性走出来。
中年人见到他，先是一愣，随即眼睛瞪大：“萧……萧辰？你不是在西域吗？”
“刚回来。”
萧辰把玩着宝珠，“阁下怎么称呼？”
中年人脸色变幻，最终挤出一丝笑：“在下柳文渊，陇西丝绸商会的会长。
久仰国公爷大名，今日得见，三生有幸。”
柳文渊。
萧辰记得这个名字。
三年前京城商会大比，这个柳文渊代表陇西拿了第三，是个精明人物。
但当时他可是正经商人，现在……怎么跟九幽搅一块了？
“柳会长在等谁？”
萧辰问。
“等……等一个朋友。”
柳文渊干笑，“国公爷怎么会在这里？”
“路过。”
萧辰盯着他，“柳会长身上，是不是带了什么不该带的东西？”
柳文渊脸色一变，手悄悄摸向腰间。
但乌兰雪比他快。
冰凰之力瞬间爆发，寒气如锁链般缠住柳文渊和四个护卫。
他们的动作瞬间僵住，像被冻在琥珀里的虫子。
萧辰走过去，从柳文渊腰间摸出个锦囊。
打开，里面是一块青铜碎片——刻着“离”字。
离位碎片。
火。
“这也是九幽给你的？”
萧辰问。
柳文渊咬牙不答。
萧辰也不逼问，把碎片收起来，又问：“你们在等谁？”
“等……等‘山君’大人。”
柳文渊终于开口，“大人说今晚在城隍庙交接一样东西，让我在这里等。”
“交接什么？”
“不知道。大人只说……事关重大，必须亲手交接。”
话音刚落，庙门外传来一声轻笑：
“柳会长，你话太多了。”
声音嘶哑，像砂纸磨铁。
一个黑袍人走进来。
个子不高，但极瘦，像根竹竿。
脸上戴着青铜面具，只露出两只眼睛——眼睛是暗黄色的，像野兽。
他手里拄着根拐杖，拐杖顶端是个山形的铜雕。
“山君。”
萧辰认出来了，“九幽在陇西的头领。”
山君看着萧辰，又看看他手里的离位碎片，叹了口气：“国公爷，咱们又见面了。上次在沙漠，您毁了我一具分身，这笔账还没算呢！”
沙漠里那个操控土石傀儡的，果然是他。
“青凤是你抓的？”
萧辰问。
“抓？”
山君摇头，“是请。我想请青凤姑娘帮忙看看病，可惜她不太配合。”
他顿了顿：“不过没关系，现在你来了。
用你手里的三块碎片——坎、兑、艮，换青凤姑娘自由。很公平的交易，不是吗？”
萧辰冷笑：“我要是不换呢？”
“那就可惜了。”
山君抬起拐杖，轻轻点地。
地面开始震动。
不是地震，是地面在……生长。
青砖缝隙里冒出泥土，泥土迅速凝结、塑形，变成一个个泥人。
泥人没有五官，但动作灵活，手里握着泥刀泥剑，从四面八方围上来。
“流沙之术的变种。”
山君慢悠悠地说，“这里是城隍庙，地下埋着无数尸骨——当年陇西闹瘟疫，死的人都埋在这儿。
我用尸骨和泥土混合，做出的‘尸傀’，可比沙漠里的沙傀结实多了。”
泥人已经扑到面前。
萧辰挥刀斩断一个，但泥人断成两截后，断口处立刻涌出新的泥土，重新接上。
根本杀不死。
“没用的。”
山君笑，“除非你把我杀了，或者……把整座城隍庙炸了。”
乌兰雪想用冰凰之力冻结，但泥人太多，冻结的速度赶不上新生的速度。
金凤突然开口：“萧辰，用火！”
火？
萧辰一愣，随即反应过来——离位碎片是火，艮位碎片是土。
火克土！
他掏出刚缴获的离位碎片，又掏出自己的艮位碎片。
两块碎片在手，水火真气灌注其中。
离位碎片泛起红光，艮位碎片泛起黄光。
红光与黄光交织，产生某种奇妙的反应——
离火遇艮土，不是相克，是相生！
火生土，土生金……不对，这里没有金。
但火土相生，会产生更狂暴的能量！
萧辰福至心灵，将两块碎片猛地对撞。
“轰——！！！”
刺眼的白光炸开。
不是爆炸，是高温——极致的高温。
白光所过之处，泥人瞬间熔化成赤红的岩浆，然后又迅速冷却，变成坚硬的琉璃状物质。
琉璃易碎。
萧辰一脚踢在最近的琉璃泥人上。
“咔嚓！”
泥人碎成无数琉璃片，再也无法复原。
山君脸色大变：“你怎么会……”
“我怎么会知道？”
萧辰咧嘴笑，“猜的。多谢你提醒，这里是坟地——泥土里混了太多尸骨和怨气，阴气极重。
用纯阳之火一烧，阴气被驱散，泥人自然就散了。”
他看向山君：“现在，该你了。”
山君转身想跑。
但乌兰雪的冰凰之力已经封锁了庙门。寒气如墙，把他死死挡住。
萧辰一步步走过去。
山君咬牙，拐杖猛砸地面。
“轰隆——！”
地面裂开，他整个人坠入裂缝。
想逃？
萧辰冲过去，但裂缝已经合拢。山君……跑了。
“追吗？”
金凤问。
“追不上。”
萧辰摇头，“这老狐狸精通土遁，这会儿恐怕已经跑到城外了。”
他看向还在瑟瑟发抖的柳文渊：“柳会长，现在能说说，九幽在陇西到底想干什么了吗？”
柳文渊瘫坐在地，面如死灰。
“他们……他们在找‘龙脉节点’。”
他颤声说，“陇西是中原龙脉的七寸处，地气最盛。
九幽想在这里布阵，抽干龙脉之力，打开……打开什么门……”
归墟之门。
萧辰明白了。
九幽集齐碎片是第一步，抽干龙脉之力是第二步。
两步完成，他们就能强行打开归墟之门。
而陇西，就是关键。
必须阻止他们。
但现在……女帝还在京城等着。
两难。
萧辰深吸一口气。
“先离开这里。”
他说，“回通道，从北门出去。陇西的事……得从长计议。”
一行人退回暗道。
但萧辰心里清楚。
九幽不会给他们太多时间。
必须尽快做出选择——
是回京救女帝？
还是留在陇西，阻止九幽抽干龙脉？
无论选哪个，都可能错过另一个。
这局，越来越难了。