北上的第七天，天阴得像要塌下来。
风从北方刮来，带着一股腐臭味，像烂肉混着坟土。
官道两旁，庄稼枯了，树也枯了，叶子发黑卷曲，一碰就碎成粉末。
萧辰骑在马上，看着前方地平线。
那里有烟，不是炊烟，是黑烟，一道接一道，像大地在流血。
青凤在他左侧，裹着斗篷，脸色依旧苍白，但眼睛盯着北方，手里攥着离火碎片。
碎片在她掌心微微发烫，越往北，烫得越厉害。
陈冲从前面打马回来，脸上全是灰。
“头儿，前面十里就是铁岩城。”
他声音发干，“城……没了。”
“什么叫没了？”黑羽问。
“城墙塌了大半，城里全是死人——会动的死人。”
陈冲咽了口唾沫，“我们摸到城外一里，看见城头挂着旗，不是军旗，是……人皮。风一吹，哗啦响。”
队伍里有人抽气。
萧辰没说话，打马往前走。
十里路，走了半个时辰。
越靠近，腐臭味越重，像走进了一个巨大的停尸房。
铁岩城到了。
其实已经算不上城。
西面城墙完全塌了，碎石乱砖堆成斜坡，上面沾着黑红色的东西，分不清是血还是别的。
东面城墙还剩半截，城门洞开，里面影影绰绰，有东西在晃。
萧辰下马，走到废墟边缘。
城里的景象，让久经沙场的老兵都胃里翻腾。
街道上，房屋间，密密麻麻全是“人”。
有的缺胳膊少腿，有的肚子破了大洞，肠子拖在地上，走一步拖一步。
还有的没了半边脑袋，脑浆凝固在脸上，白花花一片。
它们漫无目的地晃荡，动作僵硬，但速度不慢。
偶尔两个撞在一起，会互相撕咬，扯下一块肉，嚼也不嚼就吞下去。
“这他娘……”
黑羽喉咙滚动，“到底有多少？”
“二十万，”萧辰说，“或者更多。”
他想起八百里加急里的描述：铁岩城、黑水城、白骨关，三城陷落，二十万百姓被炼为尸兵。
现在看来，数字只少不多。
“绕过去，”萧辰翻身上马，“天黑前赶到铁门关。”
队伍绕开铁岩城，继续北上。
路上开始出现逃难的百姓。三五个一群，十几个一伙，拖家带口，脸上全是惊恐。
看见军队，有人跪下磕头，有人麻木地看一眼，继续往前走。
一个老汉倒在路边，腿断了，血肉模糊。
他儿子想背他，但背不动，急得直哭。
萧辰停下，让军医过去处理。
老汉抓住军医的手，眼睛瞪得老大：“别去北边……别去……那不是人……是鬼……吃人的鬼……”
“老人家，铁门关还在吗？”
萧辰问。
“在……但守不住了……”
老汉喘着粗气，“李将军守了十天……箭射光了，石头扔光了……昨天开始拆房子，用房梁砸……撑不了多久……”
铁门关守将李罡，萧辰听说过。
边军老将，五十多岁，使一杆铁枪，守北疆二十年，没丢过一座城。
连他都说撑不了多久。
“走。”
萧辰上马，下令急行军。
队伍提速，把逃难的百姓甩在后面。
马蹄踏在官道上，扬起尘土，混着北方吹来的黑烟，像一条灰龙在爬。
傍晚时分，铁门关到了。
关城建在两山之间，城墙高五丈，砖石垒成，原本该是雄关如铁。
但现在，城墙多处破损，西面一段塌了丈许宽的缺口，用沙袋和木桩临时堵着，看着摇摇欲坠。
关墙上，守军稀疏拉拉。
很多人带伤，包扎的布条渗着血，在暮色里发黑。
关门紧闭，吊桥拉起。城头有人看见队伍，举起旗子摇晃。
“是北镇抚司的旗！”
有人喊。
关门缓缓打开，吊桥放下。萧辰带队入关。
关内景象比外面好不了多少。
校场上躺满伤员，呻吟声此起彼伏。
几个大夫忙得脚不沾地，药材显然不够，有人在用烧红的刀子烫伤口止血，惨叫刺耳。
一个亲兵引萧辰上城墙。
李罡在城楼里，正对着地图发呆。
他五十出头，头发白了一半，脸上有道新伤，从额头划到下巴，皮肉外翻，还没结痂。
见萧辰进来，他抬头，眼睛布满血丝。
“镇国公？”
他声音沙哑，“朝廷……就派你来？”
“还有三千神机营，在后面，明早到。”
萧辰走到地图前，“现在什么情况？”
李罡指着地图上三个红叉：“铁岩、黑水、白骨，三天内全没了。
尸潮分三路南下，中路最多，估摸有百万，前锋十万，离这儿一百里。
左右两路各三十万，在扫荡周边村镇。”
他手指移到铁门关：“我这关，原本守军一万二。
打到现在，能动的不到五千，箭矢还剩三成，滚木礌石昨天用完。
火油……还有十桶，省着用。”
“尸潮什么时候到？”
“最迟明晚。”
李罡坐下，手在抖，“镇国公，我不是怕死。我守边二十年，死过三次，阎王没收。但这次……不一样。”
他看向萧辰，眼神里有种深不见底的疲惫：“那些东西，杀不死。你砍它头，它还能走几步。
你捅它心，它不在乎。
只有烧，烧成灰才行。
可火油不够，柴火也不够——关外十里内的树，全砍光了。”
萧辰沉默。
他带来的神机营，有三百支燧发枪，五百桶火药。
但面对百万尸潮，这点东西，杯水车薪。
“李将军，”他开口，“关前三里，是不是有个‘鬼愁谷’？”
李罡一愣：“有，谷道长五里，宽不过二十丈，两侧是绝壁。怎么？”
“尸潮主力若来，必走官道，鬼愁谷是必经之路。”
萧辰走到窗前，看向北方，“我在谷里埋火药，设陷阱。”
“火药？”
李罡摇头，“那玩意儿炸人还行，炸这些鬼东西……”
“不是炸，是烧。”
萧辰转身，“火药混硫磺、硝石、油料，做成‘火雷’。
埋五百个，连环引爆，能烧出一条三里火墙。
尸兵怕火，这是唯一的机会。”
李罡眼睛亮了一瞬，又暗下去：“就算能成，也只能挡住前锋。后面还有百万……”
“挡一阵是一阵。”
萧辰说，“神机营明早到，他们带了一种新式火器，叫‘燧发枪’，百步内能打穿铁甲。
还有‘神威炮’，正在路上，最迟后天到。”
“炮？”
李罡没听过这个词。
“一种大火铳，能打二里远，一炮下去，方圆十丈血肉横飞。”
萧辰解释，“墨凤——就是神机营统领——在京城试过，威力足够。”
李罡盯着他看了很久，忽然笑了，笑得很苦：“镇国公，你说实话，有几成把握？”
“三成。”
萧辰不隐瞒，“但不动手，是十成死。动手，有三成活。”
“三成……”
李罡喃喃，然后一拍桌子，“够了！总比等死强！”
他喊来副将，下令抽调还能动的士兵，连夜出关，去鬼愁谷埋设火药。
萧辰让陈冲带五十个夜刃协助，把带来的五百桶火药全用上。
子时，队伍出发。
关外夜色浓重，没有月亮，只有几颗星星，惨淡地亮着。
风更大了，腐臭味呛得人想吐。
鬼愁谷就在关前三里，果然险要。
两侧峭壁如刀削，谷底窄得只容两马并行。
地上散落着碎石、枯骨——不知是人的还是兽的。
“就这儿，”萧辰指着谷中段，“埋五百个火雷，间距十步。
引线连通，要保证一点火，全炸。”
“头儿，五百个全用上？”
陈冲问，“不留点备用？”
“不留，”萧辰说，“这一战，要么赢，要么死。没有备用。”
众人开始干活。
挖坑，埋雷，布线。
夜刃的人熟练，守军的人刚开始手生，但很快跟上。
山谷里只有铁锹铲土的声音，还有粗重的喘息。
埋到第三百个时，前方谷口传来马蹄声。
一个斥候连滚带爬冲进来，脸色煞白：“来了……尸潮前锋……距离不到三十里！”
“多少？”
萧辰问。
“看不清……密密麻麻……至少十万！”
斥候喘着粗气，“还有……还有三个大家伙，穿着铜甲，骑着尸马，走在最前面！”
铜甲尸将。
萧辰想起章节目录里的描述。
刀枪难入，力大无穷，是尸潮的攻坚利器。
“加快速度，”他下令，“一个时辰内，必须埋完。”
所有人发了疯似的挖坑埋雷。
手上磨出血泡，没人停。
肩膀压得生疼，没人吭声。
终于，在天亮前一刻，第五百个火雷埋好。
引线连通，一直拉到谷口一侧的峭壁上——那里有个天然石缝，人能藏进去，能看到整个山谷。
萧辰最后检查一遍，确认无误，带人撤回关内。
回到铁门关，天已蒙蒙亮。
神机营到了。
三千人，清一色墨青劲装，胸口绣银色火铳标志。
队伍里还有二十辆大车，车上盖着油布，鼓鼓囊囊，不知装的什么。
领队的是个年轻人，叫赵锐，墨凤的副手。
见萧辰，他抱拳：“公爷，神机营奉命抵达。三百支燧发枪，五百桶火药，二十车‘铁壳雷’，全数带到。”
“铁壳雷？”
“墨大人新研制的，”赵锐掀开一辆车的油布，露出里面拳头大小的铁球，表面有凸起的纹路，“里面灌火药、碎铁片，用的时候拉弦，扔出去就炸。
威力不如火炮，但比火铳强，适合近战。”
萧辰拿起一个，掂了掂，约莫两斤重。
“试过吗？”
“试过，三十步内，能炸翻披甲兵。”
赵锐说，“就是对那些尸兵效果如何……还不清楚。”
“很快就清楚了。”
萧辰看向北方。
地平线上，出现了一道黑线。
起初很细，像笔尖划了一下。
然后变粗，变浓，像潮水漫过堤岸，缓缓涌来。
尸潮前锋，到了。
关墙上，守军握紧兵器，手指关节发白。
有人腿在抖，有人牙关打颤，但没人后退。
李罡站在墙头，铁枪杵地，像尊石像。
萧辰走到他身边，手里拿着火把——不是普通火把，是特制的，浸了火油，烧得旺，风吹不灭。
“李将军，”他说，“信我一次。”
李罡没说话，只是点了点头。
黑线越来越近，能看清轮廓了。
密密麻麻的人影，蹒跚，摇晃，但速度不慢。
最前面三个格外高大，穿着锈迹斑斑的铜甲，骑着同样披甲的尸马。
马眼空洞，嘴里滴着黑水。
十万尸兵，像黑色的海啸，涌向鬼愁谷。
它们没有阵型，没有章法，只是往前涌。
踩到同类的脚，就扯下来塞进嘴里。绊倒了，爬起来继续走。
没有声音，只有脚步声，沉闷，整齐，像敲在人心上的丧钟。
谷口到了。
最前面的铜甲尸将勒住马——如果那还能叫勒住。
它歪了歪头，空洞的眼窝看向山谷，似乎在判断什么。
然后，它举起手中生锈的长刀，向前一指。
尸潮涌入山谷。
一个，十个，百个，千个……
山谷里很快塞满了。
前后拥挤，左右推搡，但还在往前涌。
铜甲尸将在最前面，已经走到山谷中段。
萧辰站在关墙最高处，举着火把。
风吹火把，火苗猎猎作响。
他看向山谷，看向那些涌入死亡陷阱的尸兵，看向那三个铜甲尸将。
然后，他松开手。
火把落下，划出一道弧线，准确落在引线上。
嗤——
引线燃烧，火星顺着线路窜向山谷深处。
一秒，两秒，三秒……
轰！！！！！！！！！！！
第一声爆炸，像天雷砸地。
然后是第二声，第三声，第一百声，第五百声！
整个鬼愁谷，瞬间变成火海。
爆炸，火焰，碎尸，黑烟。
五百个火雷连环引爆，硫磺、硝石、油料混合燃烧，温度高得能融化铁甲。
尸兵在火海里挣扎，扭动，化成焦炭。
铜甲尸将的坐骑最先倒地，马腿被炸断，嘶鸣——如果那还能叫嘶鸣。
三个尸将跳下马，铜甲被烧得通红，但还在往前走。
一步，两步，三步……
它们踏着火墙，冲向谷口，冲向铁门关。
眼中绿火熊熊燃烧。
萧辰放下望远镜，吐出两个字：
“点火。”