凤仪宫出来，夜风更冷了。
萧辰没回府，直接去了城西一处不起眼的宅子——这是金凤在京城设的暗桩，明面上是家当铺，后院却连通着三进深的院落，地下还有密室。
金凤、墨凤、青凤都在。
青凤伤好了七八成，脸色依然苍白，但眼睛有神了。
桌上摊着一张巨大的九州地图，比女帝那张更详细，连各村镇、山路、水源都标了出来。
“都听说了？”
萧辰进门就问。
“八百里加急，全城都知道了，”墨凤指着地图上三个红圈，“幽州、凉州、并州，三地同时出事。
说是瘟疫，但探子报来的细节不像——染病者力大无穷，不惧刀兵，咬人后伤者也很快发病。这听着……像活尸。”
活尸。
萧辰想起前世看过的丧尸电影，但这个世界有武道，有内功，有幽冥宗那些邪门功法。
活尸……可能真存在。
“陛下让我北上调查，”萧辰坐下，“但江南的布局不能停。
金凤，总制府的事，你全权负责。
墨凤，神机营新造的火铳，先调两百把给夜刃。
青凤……你伤没好透，留在京城，协助墨凤，同时盯着朝廷动静。”
“我要跟你北上，”青凤说，“离火碎片在我身上，坎水剑在你手上。
水火相济，才能应对幽冥宗的邪术。”
萧辰想反对，但青凤眼神坚定。
“让她去吧，”墨凤说，“青凤的离火蛊力专克阴邪，真遇上活尸，她的火比刀剑好使。
而且……她需要实战，才能彻底恢复。”
金凤也点头：“江南这边你放心，靖王叔那边我会打点好，他就是个摆设。
真正做事的，都是我的人。
军工司、车械所、船坞、矿场，三个月内就能全运转起来。”
萧辰不再坚持。
他看向地图，手指划过九州。
大胤十三州，江南只是其一。
北方的幽、凉、并三州出了事，但其他州呢？
幽冥宗的势力到底渗透了多少？
“光调查不够，”他说，“我们要在九州布网。
每个州，至少设两个暗桩，一个在城里，收集情报；一个在乡下，储备物资，训练人手。
平时互不联系，只有紧急时启用。”
“钱呢？”
金凤问，“设一个暗桩，少说得五百两。
十三州，二十六个点，就是一万三千两。这还不算日常开销。”
“从江南出，”萧辰说，“金矿第一批八百两金子，全换成白银，八万两，够用。
后续金矿产出，三成入国库，三成留江南，四成……就用来布这个网。”
“人手呢？”
墨凤皱眉，“可靠的人不好找。”
“从夜刃里挑，”萧辰说，“夜刃三百人，这次北上我带一百。
剩下两百，打散，分到各州当教官。
让他们在当地招募可靠人手，按夜刃的方法训练，但规模小，每个点不超过五十人。”
“训练私兵是死罪。”
金凤提醒。
“不是私兵，是‘民团’，”萧辰早有准备，“各地乡绅为防匪患，可以组建民团自卫，这是朝廷允许的。
我们的人混进去当教头，实际控制民团。
一旦有事，这些民团就是我们的眼线和预备队。”
青凤看着地图，忽然说：“这法子……有点像‘农村包围城市’。”
萧辰一愣。
这个词，是他十年前跟她们说过的，没想到青凤还记得。
“对，”他点头，“城市里官府力量强，幽冥宗渗透也深。
但乡下地广人稀，官府管不到，幽冥宗也看不上。
我们先在乡下扎根，慢慢往城里渗透。等时机成熟，里应外合，一举掌控全州。”
计划定下，分头行动。
金凤连夜出城回江南，带走了萧辰的手令和第一批资金——五万两银票。
墨凤去神机营调火铳，同时安排京城的情报网。
青凤收拾行装，准备北上。
萧辰则去了北镇抚司衙门。
他是镇国公，但北镇抚司的实际事务，一直是几个指挥同知在管。
十年没回来，衙门里的人换了大半，但腰牌还在，权力还在。
值夜的指挥同知叫韩承，四十多岁，精瘦，眼神像鹰。
见萧辰深夜来访，赶紧迎进内堂。
“公爷，您吩咐。”
“三件事，”萧辰坐下，“第一，北镇抚司在幽、凉、并三州的探子，全部激活，三天内我要知道疫区的真实情况。第二，调一百精干缇骑，明日随我北上。第三……”
他顿了顿：“查朝廷里，谁和幽冥宗有牵连。我要名单，要证据。”
韩承神色凝重：“公爷，第三件事……牵扯太大。”
“所以才让你查，”萧辰看着他，“北镇抚司是天子亲军，职责就是监察百官。
怎么，十年太平，你们这把刀钝了？”
韩承挺直腰板：“卑职明白！三天内，名单奉上。”
“去吧！”
韩承退下。
萧辰坐在空荡荡的内堂里，看着墙上挂的九州地图。
烛火跳动，地图上的山河像在晃动。
十年了。
从南疆到雷州，从雷州到江南，从江南到京城。
九凤已聚其七，坎水、离火碎片到手，江南基业初成。
但幽冥宗的反扑，来得比预想的快，也比预想的狠。
活尸……如果真是幽冥宗搞出来的，那他们想干什么？
制造混乱？消耗大胤国力？还是……有更大的图谋？
天快亮时，墨凤回来了。
带来两个消息。
“好消息是，神机营新造的三百把火铳，已经装车，明天能送到通州码头，随我们北上。坏消息是……”
墨凤脸色难看，“京城里也开始有传言了，说瘟疫是天罚，是女帝失德所致。
传言最早是从几个茶馆传开的，我查了，茶馆的东家……是户部侍郎的门人。”
户部侍郎，王仁的同年，王仁倒台后，他接掌了王仁在朝中的势力。
“老鼠终于冒头了，”萧辰冷笑，“名单上加上他。”
“还有，”墨凤压低声音，“宫里那个盯着你的小太监，我查到了。
是太后宫里的人，但三年前就‘病故’了，现在是顶替的身份。真名叫什么不知道，但肯定不是宫里人。”
幽冥宗的钉子，已经插到皇宫里了。
“先不动他，”萧辰说，“留着他，或许有用。”
天亮后，队伍集结。
萧辰带一百夜刃，一百北镇抚司缇骑，加上青凤、陈冲、黑羽。
墨凤留在京城，统筹后方。
临行前，女帝派人送来一道密旨和一块令牌。
密旨很简单：便宜行事，先斩后奏。
令牌是玄铁制的，正面刻“如朕亲临”，背面刻“镇国巡北”。
凭此令，可调北方三州所有驻军。
“陛下这是把身家性命押你身上了，”墨凤说，“别让她失望。”
“不会。”
车队出城，往北。
第一天晚上，在涿州驿站歇脚。
夜刃的斥候前出二十里侦察，回来报告：官道上流民增多，都是从北边逃下来的。
问他们情况，说法不一——有的说瘟疫，有的说妖人作乱，有的说……阴兵借道。
“阴兵？”
萧辰皱眉。
“对，说是夜里能看到穿黑甲的军队，走路没声音，见人就杀。
杀了的人，过一会儿又站起来，跟着黑甲军走。”
青凤听完，从怀里掏出离火碎片。
碎片在夜色中泛着橘红色的光，忽明忽暗。
“离火示警，”她低声说，“北边……有大量阴邪之气聚集。
这不是瘟疫，是邪术催生的尸军。”
尸军。
萧辰想起幽冥宗的功法，赤炎控火，那其他人呢？
控尸？控魂？
“加快速度，”他下令，“明天起，每日多走三十里。七天内，必须赶到幽州。”
队伍日夜兼程。
越往北，景象越惨。
村庄十室九空，田地荒芜，路上不时能看到倒毙的尸体，有的已经腐烂，有的……像是刚死不久，但脸色青黑，指甲乌紫。
第四天，在幽州边界，遇到了第一波“活尸”。
约莫二三十个，衣衫褴褛，步履蹒跚，但速度不慢。
看见车队，立刻扑过来，嘴里发出“嗬嗬”的怪声。
夜刃没动用火铳，用弩。
弩箭射中活尸胸口，没用，继续扑。
射中头，才倒下。
“头部是要害，”陈冲记下，“和正常人一样。”
但接下来的一幕，让所有人头皮发麻。
倒下的活尸，过了一炷香时间，又晃晃悠悠站了起来。
只是这次动作更慢，眼神更空洞。
“杀不死？”
黑羽脸色发白。
“能杀死，”青凤上前，离火碎片在掌心燃起一团橘色火焰，“用火。”
她屈指一弹，火星落在活尸身上。
轰！
活尸瞬间变成火人，挣扎几下，彻底不动了。
这次，没再站起来。
“离火可焚尽阴邪，”青凤说，“但我的功力，一次最多烧十个。这么多活尸……烧不完。”
萧辰看着远处地平线。
那里，更多的黑影在蠕动。
成百上千。
“这不是瘟疫，”他握紧止水剑，“这是战争。幽冥宗……全面开战了。”
他回头，看向南方。
江南的基业刚起步，京城的网还没布好。
但敌人，已经杀到眼前。
没有退路了。
“传令，”他声音冰冷，“全军备战。夜刃前出侦察，找出尸潮源头。
缇骑护送车队，往幽州城撤。同时……”
他拿出纸笔，快速写了两封信。
一封给金凤：启动九州布网计划，加速。
一封给女帝：北方非瘟疫，乃尸乱。臣已抵幽州，誓平此乱。
请陛下稳朝局，安民心，备军粮。此战……恐持久。
信送出去。
萧辰上马，看向北方。
地平线上，黑压压的尸潮，正缓缓涌来。
止水剑在鞘中轻鸣。
坎水之力，离火之威。
九凤之路，这一程，在血与火中。
但这条路，必须走完。
为了江南的灯火，为了京城的安宁，为了这天下。
太平。