三日之期转瞬即至。
这期间，杨健几乎动用了所有能动用的暗线，将秦老在渝县的生活摸了个底朝天。回报的消息却让人有些无从下手——秦老生活极简，除了读书、品茶、偶尔自己侍弄一小片菜畦，并无特殊嗜好。
若说烦难，似乎也只是近来睡眠不佳，偶有咳嗽。
萧景珩沉吟片刻，吩咐杨健备上些安神的药材和一本前朝山水画大家的真迹图册——他记得秦老年轻时曾痴迷此道。
再访竹林小筑，依旧是那扇竹扉，那位老仆。
听闻萧景珩再次来访，竹舍内沉寂了片刻，终于传来一个略显沙哑却中气十足的老者声音：“让他进来吧。”
声音里听不出什么情绪。
萧景珩心中一振，整理衣冠，迈步而入，卓尔悦和沈知微作为随从，紧跟其后。
竹舍内陈设果然简单，一桌，一榻，几架书，墙上挂着一幅墨迹已旧的“慎独”二字。
一位须发皆白、穿着洗得发白的灰色布袍的老者，正背对着他们，慢悠悠地给一盆长势奇怪的兰花浇水。
那兰花叶片蜷曲，颜色暗沉，与寻常兰花大不相同。
“晚辈萧景珩，拜见秦老。”萧景珩躬身行礼，姿态放得极低。
秦老仿佛没听见，依旧专注于手中的水壶，直到将那盆怪兰的每一片叶子都淋得湿漉漉的，才缓缓转过身。
他面容清癯，眼神浑浊，看上去就像个寻常的乡间老叟，但当他目光扫过来时，却带着一种洞悉世事的锐利，让卓尔悦这等桀骜之人，都不自觉地收敛了气息。
“东西放下，人可以走了。”秦老指了指桌子，语气平淡，甚至带着点不耐烦。
萧景珩并未因这逐客令而动怒，反而更加恳切：“秦老，晚辈此番前来，是真心求教。如今朝局……”
“打住！”秦老抬手打断，浑浊的眼睛瞥了萧景珩一眼，“老夫致仕多年，早已不问世事。什么朝局，什么天下，与我这山野老朽何干？你若有心，不如帮我看看这盆‘鬼兰’，为何总是不开花？”
他将水壶往旁边一放，竟真的开始研究起那盆怪兰，将萧景珩晾在了一边。
卓尔悦额角青筋跳了跳，强忍着没发作。
萧景珩深吸一口气，顺着秦老的话道：“晚辈对花草之道所知甚少，不敢妄言。不过，晚辈这位侍女，略通此道。”他示意沈知微上前。
沈知微会意，上前一步，对着秦老盈盈一拜，然后仔细观察那盆“鬼兰”。她确实读过不少杂书，为了讨好一位顾客，更是刻意对名贵花草多加了解，但这盆兰花的形态实在诡异。
“秦老，”沈知微声音轻柔，“此兰叶片蜷曲，色泽暗沉，似有积郁之相。晚辈浅见，或非缺水，而是此地过于荫蔽，光照不足，且浇水过勤，根部恐有淤积。”
她说的条理清晰，合情合理。
秦老却嗤笑一声，浑浊的眼睛翻了翻：“光照不足？浇水过勤？你个小丫头懂什么？这‘鬼兰’就是要长在背阴处，喝饱了水才精神，我看它不开花，是缺了点儿……戾气。”他说着，竟拿起旁边一把小剪刀，咔嚓一下，剪掉了一片看似健康的叶子。
这举动看得沈知微眼皮一跳，这完全是违背常理的养护方法。
她还想再说什么，秦老却已经不耐烦地挥挥手：“行了行了，你们这些年轻人，就知道按图索骥，不懂变通，看了也白看。”
沈知微第一次感到一种无力，这老头根本不按常理出牌，她的知识和逻辑在这里完全派不上用场。
萧景珩见状，再次开口，试图将话题引回正轨：“秦老，花草之道，亦可窥见治国之理。譬如这浇水，过犹不及……”
“治国？”秦老猛地转过头，盯着萧景珩，浑浊的眼睛里闪过一丝近乎嘲讽的光，“你一个被废的太子，自身尚且难保，还谈什么治国？你以为躲在这渝县，穿着布衣，摆弄几下锅灶，就是体恤民情了？笑话。”
这话可谓尖刻至极，连沈知微都变了脸色。
卓尔悦再也忍不住，上前一步：“秦老，殿下敬您是长者，您岂可……”
“尔悦！”萧景珩厉声喝止，脸色虽然有些发白，但依旧维持着风度，“秦老教训的是，是晚辈……冒昧了。”
秦老哼了一声，不再看他们，自顾自地又拿起一把小铲子，开始给那盆“鬼兰”松土，嘴里还念念有词：“土太实了，憋得慌，得松松，让它透透气，不然怎么开出带煞气的花……”
他完全沉浸在自己的世界里，将他们视为不速之客，被彻底无视。
场面一时极为尴尬。
沈知微看着秦老那近乎怪诞的行为，果然符合天才的定律，越有才的人越是奇怪。
寻常的礼贤下士、动之以情晓之以理，对他恐怕毫无作用。
她轻轻扯了扯萧景珩的衣袖，微微摇头，示意今日不宜再谈。
萧景珩看着秦老佝偻着背、专心捣鼓花盆的背影，最终深深一揖，语气带着一丝不易察觉的疲惫：“晚辈……告退，改日再来向秦老请教……花草之道。”
退出竹舍，走在幽静的竹林小径上，气氛沉闷。
卓尔悦气得脸色发红：“这老匹夫，简直不可理喻，我看他就是个疯老头。”
杨健眉头紧锁，沉声道：“秦老此举，必有深意，只是……我等一时难以参透。”
萧景珩沉默不语，方才秦老那句“自身尚且难保”像一根刺，扎在他的心上。
他所有的隐忍和谋划，在真正的明眼人看来，是否真的如此不堪一击？
沈知微跟在萧景珩身侧，看着他紧绷的侧脸，轻声说出自己的猜测道：“殿下，非常之人，行非常之事。秦老之‘怪’，或许正是其‘不凡’之处。他出的题，不在经史子集，而在方寸之间。”
萧景珩脚步微顿，看向她。
沈知微继续道：“我猜他所言的‘戾气’，所行‘悖理’，或许并非胡言乱语，而是另有所指，殿下还需深思。”
她的话，让萧景珩眼中的阴霾稍稍散开些许，取而代之的是一种更深沉的思量。