建安十年，五月。中原大地，春意阑珊，战争的阴云却比任何时节都更加厚重浓郁。来自许昌、邺城的种种迹象表明，曹操南征的庞大战争机器，已然全面开动。宛城、叶县的曹军大营日夜喧嚣，粮草辎重堆积如山，新造的战船在颍水、涡水进行最后的舾装与操演。曹仁、夏侯惇、于禁、乐进、徐晃等大将的旗号陆续出现在豫州前线。一股泰山压顶般的肃杀之气，自北向南，滚滚而来，首当其冲的，便是荆襄北门——新野，以及新野身后看似广阔、实则内部裂隙丛生的整个荆州。
就在这黑云压城、大战一触即发的关键时刻，新野镇北将军府的主人赵云，却做了一件令许多人意想不到的事情。他没有继续龟缩在新野加固城防，也没有频频向襄阳施压求援，而是轻车简从，只带少量亲卫，南下渡江，亲自前往襄阳，拜会州牧刘表，并“邀请”客居襄阳的“左将军”刘备（替身）共商大计。
消息传出，荆襄震动。
襄阳州牧府内，刘表闻报，惊疑不定。蔡瑁、蒯越等人更是如临大敌，极力劝阻刘表接见赵云，言其“必是来者不善，或为索要钱粮，或为逼迫主公表态，甚至可能……图谋不轨”。然而，刘表此刻心中也是十五个吊桶打水——七上八下。曹操大兵压境，北岸的赵云是首当其冲的屏障，也是距离襄阳最近的“强邻”。此时若将赵云拒之门外，万一激怒于他，在曹军来犯时他稍有异动，甚至与曹操暗通款曲，那襄阳真是死无葬身之地了。思前想后，刘表最终还是决定，在州牧府正堂，以相对隆重的礼节，接见赵云，同时派人“请”来了刘备（替身）。
五月初十，襄阳州牧府，气氛凝重而诡异。刘表高居主位，努力维持着州牧的威严，但眉宇间的疲惫与忧虑挥之不去。蔡瑁、蒯越、文聘、王威等荆州文武重臣分列左右，人人面色严肃。刘备（替身）坐于客位首席，神色复杂，看着那个一步步走入大殿的熟悉身影。
赵云今日未着戎装，只穿一袭素色锦袍，腰悬佩剑，英气内敛，更显从容。他目不斜视，步履沉稳，走到堂中，对刘表躬身一礼，声音清朗：“镇北将军、都督北荆州诸军事赵云，拜见州牧。”
又转向刘备（替身），同样恭敬行礼：“云，拜见主公。” 礼数周全，无可挑剔。
刘表干咳一声，抬手道：“子龙将军免礼。值此多事之秋，将军不在新野整军备武，亲临襄阳，不知有何要事？”
所有人的目光都聚焦在赵云身上。蔡瑁更是手按剑柄，眼神阴鸷，只要赵云稍有“不逊”，他便要发难。
赵云直起身，目光坦然扫过众人，最后落在刘表脸上，神色转为凝重，甚至带着几分“悲愤”与“恳切”，朗声道：“州牧明鉴，诸位大人！云此来，非为他事，只为曹贼！”
他上前一步，声音提高，回荡在寂静的大殿中：“曹操平定河北，凶焰滔天，今倾国之兵，虎视南向，其意昭然，必欲吞我荆襄，戮我百姓，毁我宗庙！探马来报，其先锋已抵宛城，水陆并进，不日将大举南下！新野首当其冲，云麾下将士，已抱定与城共存亡之决心！然——”
他话锋一转，语气带着“沉重”与“焦虑”：“曹贼势大，兵精粮足，名将如云。我北荆州将士虽勇，然独木难支！新野若失，则襄阳门户洞开，荆襄九郡，皆陷水火！此非云一家之危，实乃整个荆州存亡之秋！”
这番话，点明了形势的严峻，将北荆州与整个荆州的命运捆绑在一起，占据了道义制高点。
刘表脸色发白，喃喃道：“这……如何奈何？”
蔡瑁冷哼一声：“赵将军既然知道曹贼势大，独木难支，就当谨守城池，为何反来襄阳？莫非是自觉不敌，欲求援兵？然我荆州各处防务亦紧，恐难抽调。”
赵云转向蔡瑁，不卑不亢，拱手道：“蔡将军所言差矣！云此来，非为求援——至少，非为求襄阳一兵一卒之援！”
“哦？”众人皆是一愣。
赵云慨然道：“云深知襄阳乃州治根本，兵力不可轻动。云麾下儿郎，自当浴血奋战，保境安民！云此来，是为联军抗曹，共保荆襄之大义！”
他目光炯炯，看向刘表，又看向刘备（替身），语气无比“诚挚”：“曹贼乃国贼，天下共击之！当此危难之际，荆州内部，岂可再分彼此，再生嫌隙？云虽镇守北疆，然始终铭记，云乃汉臣，亦受州牧节制！主公（刘备）乃汉室宗亲，天下人望！值此存亡之际，云恳请州牧，恳请主公，捐弃前嫌，同心戮力，共组抗曹联盟！”
“云愿以北荆州全军为前驱，死守新野，力抗曹贼第一波兵锋！然，需州牧统筹全局，协调粮草，稳定后方；需荆州水师巡弋汉水，保障侧翼；需各地守军加紧戒备，互为声援！更需……主公坐镇，以汉室宗亲之名，号召荆襄义士，共赴国难！”
他再次对刘备（替身）深深一揖：“主公！往日或有龃龉，然皆因小人作祟，时势所迫！今日大敌当前，汉室危殆，云愿与主公共担此任，誓死抗曹，以报国恩！望主公以大局为重，出面主持联盟，则荆襄军民，必能同心同德，众志成城！”
这一番话，堪称精彩绝伦！将自己摆在“忠勇为国、顾全大局、甘为前驱”的位置，将刘表捧为“统筹后方”的盟主，将刘备（替身）抬到“精神领袖”的高度。既承认了刘表的“领导权”，又给了刘备体面，更表明了自己“不计前嫌”、“一心抗曹”的“高风亮节”。同时，将“抗曹”的大旗牢牢握在手中，占据了绝对的道德和政治优势。
刘备（替身）听得目瞪口呆，心中五味杂陈。他明知赵云此举多半是权宜之计，是将其当作一面安抚人心、团结内部的旗帜，但话说到这个份上，他根本无法拒绝，甚至还得“感激”赵云给了他这个台阶下。他只能强打精神，做出感动的样子，颤声道：“子龙……忠义之心，天日可表！备……备虽不才，既为汉室宗亲，值此国难，敢不效死？愿与景升兄、子龙，同心协力，共抗曹贼！”
刘表也被赵云这番“深明大义”的表演弄得有些懵，但赵云的态度无疑给了他极大的安抚和面子。赵云没有逼宫，没有索要，反而主动表示听从“统筹”，尊奉刘备，这大大缓解了他对赵云拥兵自重、尾大不掉的恐惧。眼下大敌当前，能有赵云这样一员猛将顶在最前面，又愿意“尊奉”自己，何乐而不为？
“子龙将军真乃忠臣良将也！”刘表连忙表态，脸上也挤出一丝笑容，“抗曹保境，乃我荆州上下共同之责！玄德公出面主持，更是名正言顺！就依子龙将军之言，我荆州各郡，当摒弃成见，同心抗曹！文聘，王威！”
“末将在！”文聘、王威出列。
“即日起，加强汉水水陆防务，务必保障与新野联系畅通，酌情接济部分粮草军械！各郡兵马，严加整备，听候调遣！”刘表终于拿出了几分州牧的决断。
“德珪，异度，你二人需全力协助，统筹粮草，不得有误！”他又对蔡瑁、蒯越吩咐道，虽然语气不算严厉，但也表明了态度。
蔡瑁、蒯越心中虽恨，但见刘表已表态，赵云又摆出如此“低姿态”，且抗曹确是大势所趋，只能捏着鼻子应下。
一场看似危机四伏的会面，在赵云的“高姿态”表演下，竟化干戈为玉帛，达成了“荆襄联合抗曹”的表面同盟。赵云“大义凛然”地表示将立即返回新野，准备迎战，并“恳切”希望刘表、刘备（替身）尽快协调后续支援。
离开州牧府时，赵云与刘备（替身）并肩而行，低声“恳切”道：“主公，新野必是血战之地，还望主公保重。若事有不谐……” 他欲言又止，将一个“为主公着想、已抱死志”的忠臣形象演绎到极致。
刘备（替身）心中冷笑，面上却哀戚：“子龙千万小心！务必……保全有用之身！”
看着赵云登船北去的背影，襄阳城头的刘表、蔡瑁等人，心情复杂。他们或许觉得暂时稳住了赵云，或许认为赵云是真心抗曹，或许仍在怀疑。但无论如何，赵云此行，成功地在曹操大军压境的巨大压力下，为北荆州争取到了一个相对稳定的“后方”环境（至少表面上），麻痹了刘表集团的猜忌，更将刘备（替身）这面旗帜利用到了极致。
消息很快会传到曹操耳中：“赵云亲赴襄阳，与刘表、刘备盟誓，决心死守新野，共抗天兵。” 这或许会让曹操更加重视新野这个钉子，但也可能让他认为，荆襄势力至少在面临外部威胁时，会选择团结。而这，正是赵云想要的部分效果——让曹操将主要注意力集中在“荆州联盟”和新野的“死守”上，从而为他那真正指向西边的“暗度陈仓”之谋，争取更多的时间和战略迷惑。
荆襄示弱，联手抗曹。一招以退为进，一举多得。潜龙的獠牙，在必要的时刻，也可以暂时收敛，露出看似“忠顺”甚至“悲壮”的模样，只为在更广阔的棋盘上，布下更致命的杀局。