永安，居然殿。
暮色沉沉，灯火阑珊。
「正元帝」黄晟左右两侧均簇拥着美貌女子，居于左的是「丽贵妃」鲍氏，右侧的则是「德贵妃」佟氏。
佟氏与他年纪相仿，从未生育过，风姿仍如二八少女，恬淡雍容。
一盏雕龙描金银丝三山五岳镇江海屏风将三人与殿内随侍的奴婢隔绝开来，「总管大太监」何香面带恭敬地肃立在屏风之前。
“何公公，高全忠可有去向了？”
黄晟吮着鲍氏的酥柔之处，另一只手还不忘捧着佟氏的木瓜。面色不知是本来就惨白，还是被鲍氏白皙的皮肤映照得显白。
何香猛地一激灵，将侍立的下人们屏退，随后才弯着腰，面对着屏风后皇帝的方向回应:
“回爷的话，高公公养子高进忠昨日收拾家当，今日应该已经离京了。”
黄晟却并没有听到想要的回答，脸上闪过一丝不爽的神色，但马上被压抑下去。
“朕问的不是高进忠。”
语气平淡，完全没有任何感情。
何香连忙跪在地上，头也不敢抬起来，脑中迅速思索，随后终于吐出言语:
“万岁爷，高公公经了王逆、孙逆那次闹腾，几乎是疯死过去，如今空剩个虚壳。”
“莫说是事务处置了，连自理都成问题，这几月来，他全赖养子照料。”
“奴才听说，他那亲家，兵部孔大人，已经从淮海暗暗传信回来，表示要解除儿女婚约。”
“其余的事，奴才就不太清楚了。”
“真疯还是假疯？”黄晟显然不相信以高进忠常年在司礼监浮沉的本事，几个作乱的太监能把他吓个半死。
何香闻言，磕起头来，直使得地板铿锵作响:“奴才实在不知道，奴才这就派小厮去查探。”
“好了！”黄晟也不是非要为难何香，毕竟宫里能使唤的老人已经实在不多了。
“一个劲的磕头能有什么用，也不必去探看了。”他的语气转为平淡，身子也正了过来，“你行行好，帮帮他，也算是结了善缘。”
何香这才抬起头来，额头上已是一片鲜红，犹在恐慌之中，听了赦命如蒙大喜，就要谢恩退出殿外，却听着皇帝继续说道——
“将几位殿阁的大人请过来，另外，礼部有司和宗室负责的官员，也一并叫过来，朕有事情问询一二。”
“是！听爷的话！咱家这就去！”
……
戌时二刻，居然殿。
灯火通明，将每一处角落都照得无比亮堂。
那殿中的屏风被撤去，取而代之的是十余个案几陈在两侧。
案上事先放了些典籍、文书、载记等，显然随后要议的事与此相关。
几卷很明显的起居注覆在最上层，室内檀香和墨香交织，酝酿出一股子肃穆的气息。
黄晟知道自己在朝中失势，但这并不影响他目前行使皇帝的权威。
数月以来，朱璧永党羽只是在官位上攻城略地，但对他的权力没有丝毫碰触，这让他产生了一种安然的感觉。
此刻斜着身子坐在龙椅上，两旁的贵妃却依然没有离开。
他指尖轻敲着扶手，面色被灯火映得有了些蜡黄之色。
约莫一刻钟的等待过后，所有应到的官员都已抵达相应的位置，殿阁各位要员和礼部两个侍郎均是垂手侍立。
何香和最后到来的「提督特设大臣兼内务总管大臣」黄邯确认了一个眼神，随即悄无声息地掩上殿门，又绕过众人回到皇帝身边，灯火在他身后拉出一道长长的影子。
“今夜召集众位卿家前来，是要议一件旧事，或者说，一桩旧案。”
黄晟幽幽开口，声如黄泉流水。
“朕本不愿再提，但近几日思来想去，还是议一议为好。几年前，朕险些在麟德殿失了性命，当时由刘德、曹化淳等处置后续。”
“除了朕的弟弟被冤枉，其余受刑受死的都是应责应死，可朕总觉得，有漏网之鱼。”
殿内气息瞬间一凝，周士良眉毛猛的一挑，其余官员则互相交换眼色满是问询之意。
那场十几名宫女联合起来差点绞杀了皇帝的宫闱变乱，影响不可谓不深远，永安城内的喧嚣都持续了数月之久。
在那之后，皇帝开始避居温泉宫，朝政愈发料理的少了，内侍也愈发专权狂妄。
正当众人还在细细思量之时，「特设司指挥使」周熙却从侧殿廊柱之后突兀的走了出来，手中还拿着一卷文书:
“经查，「贤妃」郑氏、「莹嫔」张氏，虽未直接参与当日变乱，却曾在逆徒房中，搜出两人赐予的胭脂盒。”
周熙边念边走，到了大殿中央，向黄晟一拜，随即接着说道:
“盒内暗藏砒霜。”
黄晟那幽冷如黄泉水的声音还在殿中回荡，周熙那句“盒内暗藏砒霜”如同惊雷，炸得在场诸人神色各异。
不等其他人反应，「文成阁大学士、刑部尚书令」周士良已霍然起身，声音带着一丝急切，却又强行压抑成沉稳：
“陛下！此事事关宫闱清誉，更是牵涉两位妃主，岂可因搜出些许物件便妄下论断？”
“「贤妃」郑氏、「莹嫔」张氏，入宫以来，一向温婉贤淑，恪守宫规，侍奉陛下更是尽心竭力。仅凭逆徒房中搜出的胭脂盒，且时隔数年，如何能断定便是两位妃主所赐？”
“即便真是其所赐，又怎能证明她们知晓盒中藏有砒霜？或许是遭人构陷，亦或是被逆徒偷盗利用，也未可知啊！陛下，宫闱之事，首重稳妥，切不可因旧案再生波澜，有损天家颜面，寒了后宫众人的心啊！”
周士良语速很快，但条理清晰，直接将矛头指向了证据的薄弱与不可靠，更是抬出了“天家颜面”和“后宫之心”这两面大旗。
他心中雪亮，郑贤妃和张莹嫔正是朱璧永安插在皇帝身边，用以监视内廷动向、吹动枕边风的关键棋子，若在此刻折损，无异于自断臂膀，且会严重打击他在后宫的布局。
「文华殿大学士、太子少傅、都察院正卿」杨涟眉头紧锁，他素来耿直，对几年前那场宫变亦是深恶痛绝，却隐隐觉得今日重提恐怕还有什么秘密潜藏其中。
他沉吟片刻，沉声道：“陛下，周大人所言，不无道理。定罪需有铁证，尤其是涉及妃主，更需慎之又慎。然，麟德殿之变，骇人听闻，几乎危及社稷根本。若真有漏网之鱼潜藏宫闱，其心叵测，其行可诛！”
“臣以为，当由刑部、都察院、大理寺会同内务府详查，务必水落石出。既不可冤枉无辜，亦不可纵容奸邪！”
他秉持的是法理，要求的是公正彻查，看似在帮衬周士良，但这恰恰是周士良最不愿看到的。
「文渊阁协办大学士、礼部尚书令」赵仕吉见状，连忙打圆场，他捋着胡须，慢悠悠地说：“陛下，杨大人、周大人所言，皆是为国考量。老臣以为，此事……此事关乎人情法理，着实两难。”
“两位妃主毕竟侍奉陛下多年，没有功劳也有苦劳。若贸然处置，恐令后宫不安，朝野非议。然，宫变之事，亦不可不察。或可…或可小惩大诫，申饬一番，令其闭门思过，以示警戒？待日后寻得更多实证，再行定夺不迟。”
他这番和稀泥的言论，看似公允，实则偏向于保全，不过此话一出基本没人认可，大事不是儿戏，性命之忧的事情哪有什么小惩大诫的道理，那必然是要流血的，兴许血流成河。
「文定阁协办大学士、兵部尚书令」云焘眼神闪烁，却偏偏接口道：“赵大人此言老成谋国。陛下，如今外界烽烟四起，朝廷正当用人之际，宫内更应以稳定为上。”
“若因陈年旧事，掀起大狱，不仅耗费精力，更易动摇人心。况且，两位妃主身后，亦牵连着朝中一些臣工……是否当以大局为重，暂且搁置，待时局平稳再议？”
他更直接地点出了“大局”和“牵连”，暗示若动妃子，可能会引起相关官员的反弹，不知是故意的还是无意的，似乎就是在点明此事和臣工有所牵连。
这时，一位年纪较大的宗室官员，颤巍巍地出列，他是负责宗室相关的「宗正寺卿」黄播，算起辈分乃是皇帝的叔祖。
黄播咳嗽了两声，说道：“陛下，老臣斗胆。按古礼，前朝曾有旧例，凡涉及谋逆大案，宫眷若有嫌疑难以厘清者，为绝后患，保全皇家体面……可…可令其自尽殉节，或送入冷宫，永不复出。此虽严苛，然可杜绝流言，安定内外。”
这“殉葬”之言一出，殿内温度仿佛又降了几分，周士良的脸色瞬间变得难看无比，哪曾料得到这数年不曾露面的老臣，今日却说出了个威风话。
「礼部右侍郎」韩子诚是前任右侍郎韩子昂的胞弟，此刻他也趁机进言：“陛下，黄老大人所言，乃古礼规制。然我朝以仁孝治天下，陛下更是宽厚仁德。殉节之说，或可商榷。”
“臣以为，不若仿前朝‘静妃’例，将两位妃主迁居西内别宫，削去封号，供给减等，既全了陛下仁德之名，亦算小惩大诫，平息物议。”
这算是给出了一个相对折中，但依然对朱党不利的方案。经这么一番议论，饶是再愚钝的，也知道今夜到底是要做什么了，势必要站个队伍才能结束。
「文华殿协办大学士、吏部尚书令」朱璧循嘴唇动了动，想说什么，但在周士良严厉的眼神示意下，最终还是保持了沉默。
黄晟斜靠在龙椅上，指尖依旧无意识地敲打着扶手，将众人的神色尽收眼底。他蜡黄的脸上看不出什么表情，只有眼底深处掠过一丝冰冷的嘲讽。
他何尝不知周士良等人极力维护的用意？他今夜重提旧事，本就不是真的要立刻置那两个女人于死地——他手中确实没有铁证，朱璧永也不会允许他这么做。
他要的，就是这场争论，就是要看看朱党的反应，就是要敲打一下那些以为他已经彻底沦为傀儡的人！同时，也是借此试探，能否在朱党的铁板上，撬开一丝缝隙。
殿内一时间陷入了诡异的沉默，只有灯火燃烧时偶尔发出的噼啪声。檀香与墨香混合的气息，此刻闻起来却带着一股压抑的硝烟味。
良久，黄晟才幽幽一叹，声音带着一种刻意营造的疲惫与无奈：“众卿家所言，皆有道理。朕……并非刻薄寡恩之主。郑氏、张氏，伺候朕多年，朕亦不忍深究。”
他话锋一转，目光扫过周士良：“然，宫变之事，关乎国本，亦不可不察。周熙——”
“臣在。”「特设司指挥使」周熙躬身应道。
“着你特设司协同内务府、宗正寺，对郑氏、张氏宫中一应人等，再进行一番细密查问。记住，是查问，非审讯，不可动用私刑，不可惊扰过甚。”
黄晟吩咐道，这话听起来像是让步，却给了周熙继续调查的权力。
“至于她二人……”黄晟顿了顿，看着周士良微微绷紧的脸，缓缓说道，“即日起，迁居长春宫后殿，无朕旨意，不得擅出。一应用度，按嫔位供给。封号……暂且保留，以观后效。”
长春宫后殿，虽非冷宫，但也已是偏僻之所，形同软禁。保留封号，是给朱党留了面子；迁居禁足，则是皇帝展示了他的权威和对此事的态度。
周士良心中暗恨，知道这已是皇帝在目前形势下能做出的最大程度的“惩戒”，也是对他们朱党的一次警告。
他深吸一口气，压下怒火，躬身道：“陛下圣明！如此处置，既彰显天家仁德，亦维护了宫规法度，臣等遵旨。”
其他官员见状，也纷纷躬身附和：
“陛下圣明！”
黄晟摆了摆手，脸上露出倦色：“朕乏了，你们都退下吧。”
“臣等告退。”
一众官员心思各异地退出了居然殿。周士良走在最后，与「提督特设大臣兼内务总管大臣」黄邯交换了一个意味深长的眼神，随即面色阴沉地融入殿外的夜色之中。
居然殿内，灯火依旧通明，却只剩下黄晟与两位贵妃，以及侍立一旁的何香。
黄晟靠在龙椅上，闭上眼睛，无人能看清他此刻眼中真正的情绪。
这场夜议，看似以皇帝的“宽仁”和妥协告终，但那被重新掀开的宫变旧案，以及那被软禁的妃子，都如同投入深潭的巨石，其引发的涟漪，必将悄然扩散，影响着永安城内本就脆弱的权力平衡。