罗德岛训练场的空气总混杂着奇特的气息——旁边重装干员对练的金属铿锵声里，回荡着术师练习里传来的源石技艺操作不当导致设备过载的焦糊味，脚下被反复踩踏的人造泥土中散发着雨后的湿润味道。
伊娜莉丝格外喜欢这种味道，就像是回到了卡西米尔的草原上一样，它充满鲜活的生命力，虽然绝大多数时候她闻到这种味道的时候都是在一番血战之后留下的尸山血海中。
“嘿——呀！”一声稚嫩的喊叫打断了她的思绪。
刻俄柏正费力挥舞着一柄半人高的特制大剑，剑身是暗哑的黑色，剑刃却没开锋——这是她软磨硬泡求工程部火神打造的“最强武器”。可此刻这柄武器在她手里却像条倔强的铁杵，每挥一次都带起狂风卷走尘土，剑风扫过假人头顶的红色警示灯，却连人偶的合金外壳都没蹭到。
“小刻，我觉得你使用武器的方式应该修改一下？”芙兰卡靠在器械架上，橙金色长发扎成高马尾，指尖转着一柄没开刃的训练匕首，嘴角噙着促狭笑意。
“二姐你什么意思呀？”刻俄柏脸颊鼓成包子，更用力地挥剑，结果脚下一滑，被武器带着转了个圈，一屁股墩在地上，大剑“哐当”砸在旁边的软垫上。
芙兰卡笑得直不起腰，伊娜莉丝走过去把发懵的刻俄柏拉起来，顺手拍掉她那身皮甲后襟的灰：“好了，今天就练到这里。”
“好耶，该吃饭了！”刻俄柏揉着屁股，高兴的像是下了课的学生“不过二姐说的让小刻换个攻击方式是什么意思呀？”
伊娜莉丝捏了捏她软乎乎的脸颊，目光里的柔和藏都藏不住。
”那你吃完饭自己去问她？“
”好~“
走在罗德岛的舰桥长廊上，伊娜莉丝不得不承认，这种感觉很新奇。
过去她总是出现在各种佣兵营地中，深夜只能靠听那些佣兵的呼吸声确认自己还活着，自己房间的桌上也都是目标的资料与暗杀路线。
但现在，刻俄柏是需要她护着的小丫头，芙兰卡是能放心把后背交出去的朋友——也许这就是家人。
“伊娜莉丝小姐。”一个沉稳的声音从三人身后传来。
伊娜莉丝回头，只见罗德岛那位近卫教官，好像是叫做杜宾的佩洛女性正全副武装的站在训练场入口，笔挺的深灰制服衬得她身姿如标枪，黑色长发一丝不苟地挽成发髻，锐利的目光先扫过刻俄柏怀里那柄比她人还宽的黑铁大剑，眉峰微蹙，随即落回伊娜莉丝身上。
”我记得你是……杜宾小姐？“
“你提交的切尔诺伯格巷战报告我有幸看过，非常厉害，我很佩服。”杜宾的夸奖向来直接，像她的战术风格一样，不带半分客套。
“谢谢？”伊娜莉丝下意识谦虚。
“不用谦虚，成功只会留给有准备的人。”杜宾的语气不容置疑，随机她从战术终端里调出一份文件，投影在两人面前。
“其实是这样的，罗德岛最近有一批新的预备干员即将上舰，其中有不少人的基础素质不错，但近身缠斗和应急反应是短板。现在罗德岛上教官的人手紧张，请问你可以在接下来的两周内担任近卫临时教官，负责他们的cqb课程吗？这是临时劳务合同。”
”哇哦，为什么是我，芙兰卡可比我有经验的多。“伊娜莉丝看向身边的芙兰卡。
“事实上，就是芙兰卡小姐向我推荐的你，毕竟这涉及到了黑钢国际和罗德岛之间的关系，这点我们还在协商……跟重要的是，你的实战风格很适合我们——不拘泥章法，足够致命。薪酬按A级任务标准算，额外补贴训练器材使用权。”
“听起来不错，但是我从没当教官？”伊娜莉丝有些哭笑不得——她一个靠暗杀（？）和突袭（？？）吃饭的佣兵，居然要站在训练场教别人如何规规矩矩的进攻？
“我来当助教！只要是免费的那种就没事。”芙兰卡不知何时凑过来，眼尾泛红的桃花眼弯成月牙，“保证把这群新兵蛋子训得服服帖帖。”
“那到不至于，罗德岛并不是一家军事安保公司……”
“小刻也帮忙！”刻俄柏背着大剑蹦到杜宾面前举手，“我可以给大家递水、捡武器，还能演示‘怎么不被自己的剑绊倒’！”
看着芙兰卡看热闹的眼神，还有刻俄柏一本正经的模样，伊娜莉丝心里的迟疑烟消云散。
“当然……”杜宾有些哭笑不得。
“好吧。”伊娜莉丝接过了合同“我尽力。”
几天后的训练场，气氛截然不同。
一群穿着灰蓝色训练服的预备干员站得笔直，目光紧张地盯着场中央的新晋教官。
有不少人认出，她是在佣兵界颇负盛名的传奇佣兵永烬，但更多的人还是被她手中那把造型夸张的铳刃所吸引。
伊娜莉丝没穿常服，换了件便于活动的罗德岛连体黑色作战服，右手制式合金短刀“咔哒”一声弹出刃片，在晨光下闪着冷光。
“各位，我不是那种擅长理论课的老师，相比于课堂上的知识，我更喜欢切身实地的告诉你们该如何打倒敌人，现在，攻击我。”
她对着队列里最高的菲林族男干员抬了抬下巴。
”我吗？“那干员犹豫半秒，握着训练匕首直冲上来，刀刃瞄准伊娜莉丝的肩胛——标准的突袭姿势。
伊娜莉丝没躲，在对方手腕即将触到自己的瞬间，身体猛地侧旋，利爪精准格开匕首，同时左腿如钢鞭般抽向对方膝窝。
菲林大汉闷哼一声，重心一垮，单膝重重砸在防滑地板上，匕首“当啷”掉在地上。整个过程不到两秒。
“看清了？攻击不是靠蛮力硬冲。”伊娜莉丝收回利爪，声音冷淡却清晰，“他的重心全压在右腿，膝窝是发力盲区，打这里比砍胸口有效十倍。”
她抬手点了点自己的膝窝，“战场不是训练场，没人会等你摆好标准姿势——下一组，三人编队，按照你们的喜好，模拟一次巷战突袭。”
三名关系还不错干员立刻汇聚在一起，举盾的举盾、持匕的持匕，摆出教科书式的三角阵型。
伊娜莉丝却突然一脚踢向旁边的训练假人，假人轰然倒地，正好挡住了编队的前进路线。
“停。”她皱眉，“移动城市的巷子比这还窄，到时候可能还会有倒塌的墙体、废弃的辎重，这些都是障碍，一味的死板套用三角阵，一进巷口就会被里面的人射成筛子。”
她走到三人中间，将举盾干员拉到侧面：“盾手贴墙走，负责清除侧面威胁；短刃的近卫手在中，主攻正面；最后一人殿后，注意身后的偷袭——这是佣兵在巷战里活下来的诀窍，不要让阵型一成不变，是让阵型‘活’起来。”
说着她突然指向右侧，“假设那里有敌方的弩手，你们会怎么做？”
举盾干员下意识将盾牌横移，短刃手趁机前冲半步，动作衔接流畅了许多。伊娜莉丝点头：“对，反应要比眼睛快。你们在训练场记一百遍战术，不如在真刀真枪里摔一次——但我希望你们摔在这，而不是战场上。”
课程教学意外的顺利，罗德岛招收的人员既没有刺头，也没有那种摆烂摸鱼的人，大家似乎都是想依靠罗德岛生活下去。
训练结束后，刻俄柏抱着个半人高的保温水壶，在场边跑来跑去，把浸过凉水的毛巾塞进每个干员手里：“快擦汗！大姐说过，出汗不擦会感冒，感冒就打不动坏人啦！”
”谢谢！“
训练场的空气都透着鲜活的暖意。伊娜莉丝站在场中，看着被刻俄柏缠得无奈笑起来的新兵，嘴角也勾起一抹极淡的弧度。
这种感觉，真的很好。
训练结束的哨声响起，预备干员们鞠躬致谢后三三两两离开，伊娜莉丝正盘算着去食堂看看有没有刻俄柏爱吃的蜜饼，眼角余光却瞥见了训练场入口的身影——阿米娅站在那里，褐色长发被傍晚的风吹得轻扬，那双总是含着笑意的眸子，此刻沉得像暴雨前的深潭。
”阿米娅？“伊娜莉丝带着芙兰卡和刻俄柏走进”来看新干员们的吗？“
她身边的空气都凝着沉重的压力，伊娜莉丝心头一紧，刚放松的神经瞬间绷紧——那是佣兵生涯刻在骨子里的直觉，危险正在靠近。
“伊娜莉丝小姐，我们，刚才收到了一条明码通讯。”阿米娅的声音很轻，却带着不容拒绝的严肃。
”整合运动的？“
”没错……“
两人走到训练场西侧的器材储藏室旁，落日的余晖把两人的影子拉得老长，在地面上叠成一团沉重的墨色。
“出事了。”阿米娅没有绕弯子，直接调出战术平板的视频文件。屏幕亮起的瞬间，塔露拉的脸跳了出来——她站在切尔诺伯格残破的城墙上，脸色苍白如纸，唯有那双燃着火焰的眼睛，亮得近乎疯狂。
阿米娅点下了播放键。
“泰拉的诸位，我是整合运动领袖，塔露拉。”平板的劣质扬声器传出她的声音，带着穿透人心的力量，“长久以来，你们视我们为瘟疫，驱逐、迫害、把感染者的骸骨堆成城墙。现在，是时候收取利息了。”
“我为龙门准备了一份大礼，一份足以让那座口口声声说着‘包容一切’的虚伪城市露出真面目的大礼，我诚挚的邀请诸位来见证什么才是感染者的真正力量的，到死后请不要爽约哦。”
视频在这里戛然而止，屏幕暗下去，映出伊娜莉丝骤然收紧的瞳孔。
“礼物……是什么意思？”她的声音有些干涩。阿米娅深吸一口气，指尖因用力而泛白：“一个小时前，魏彦吾总督联系了我。他动用龙门最高情报网查到，塔露拉控制了一座废弃的移动城市核心城，就是切尔诺伯格的核心城——将它施加了覆盖全城的诅咒类源石技艺的无人死城后，一边播放着乌萨斯的领土识别码，一边向龙门全速驶来。”