康熙紧绷的心弦，至此才真正松缓了些许。他点了点头，沉声道：“用心伺候，所需药材、用度，不拘什么，直接从内库支取。务必让太子尽快好起来。”
“臣等遵旨，定当竭尽全力！”
太医连忙躬身应道。
康熙重新坐回榻边，看着沉睡的胤礽，心中那股因为处置佟佳氏而激荡的冰冷怒意，渐渐被一种失而复得的庆幸与温情的守护所取代。
外界的风暴再猛烈，他也要为儿子撑起这片宁静的港湾。
他知道，经此一事，朝堂格局必将重塑，人心也将经历一次洗礼。
但此刻，那些都暂时不重要了。
重要的是，他的保成，正安安稳稳地睡在这里，呼吸绵长，生命的光芒正在一点点重新变得明亮。
他轻轻握住儿子放在锦被外的手，那手依旧有些凉，但已不再冰冷。
康熙用自己的掌心温暖着它，仿佛要将所有的力量与守护，都通过这简单的接触传递过去。
乾清宫外，山雨欲来风满楼；
乾清宫内，此刻却只有烛火轻摇，药香氤氲，以及一位父亲无声却深沉的守望。
这场以鲜血和权力更迭为代价的风暴，其最终极的目的，或许也仅仅是为了守护这一方病榻前的宁静与安然。
*
待早朝结束，回到府内，书房的门刚刚关上，隔绝了外界的视线与可能存在的耳目，憋了一上午的年轻子弟终于忍不住，带着一丝不易察觉的、仿佛窥见了帝王仁慈一面的语气，低声对族老说道：“族老，您看……皇上此番处置佟佳氏，虽说严酷，但终究……还是留情了的。
至少那些未直接涉案的族人，保住了性命，只是遣返原籍、严加看管。若是真按谋逆大罪论处，恐怕……”
他话未说完，但意思很明显：比起想象中的满门抄斩、血流成河，如今的处置，似乎还留有一线“生机”与“余地”。
然而，回应他的，是族老一声短促而冰冷的嗤笑，那笑声里没有半分对“仁慈”的感念，只有一种更深沉的、看透了本质的苍凉与讥诮。
“留情？” 族老缓缓转过身，目光锐利如刀，直刺年轻人的心底，“你觉得……皇上这是‘留情’？”
年轻人被这目光看得心头一凛，嗫嚅道：“毕竟……留下了性命，也未全部充入贱籍……”
族老摇了摇头，打断了他的话，语气带着一种近乎残酷的剖析：“你仔细想想，在这偌大的佟佳氏一族中，真正与‘谋害太子’此事毫无关联的人，你觉得……能有多少？”
不待年轻人回答，族老便自问自答，声音低沉却字字清晰：“毫无疑问，肯定寥寥无几！”
“佟国维、隆科多等人谋划此等泼天大罪，难道是在真空中进行的？
不需要心腹执行？不需要钱财支撑？不需要打探消息、疏通关节？
不需要在族中营造一种‘太子碍事’、‘若换人我等更上一层楼’的氛围？
那些身处核心的族人自不必说，便是那些边缘的、看似不经手具体事务的，难道对家族近来异常的资金调动、频繁的私下聚会、核心人物那掩藏不住的躁动与野心，就真的一无所觉？
不过是选择视而不见，或是沉浸在这泼天富贵可能更进一步的幻想中，不愿深究罢了！”
他顿了顿，看着年轻人逐渐变得苍白的脸色，继续道：“享受了家族因权势而带来的所有好处，默认了家族可能采取的极端手段。
哪怕只是模糊的感知，在事发之后，却想以‘无辜’、‘不知情’来脱罪？世上哪有这般便宜的事！”
“所以，”族老的语气斩钉截铁，“皇上留下这些人的性命，将他们打发回原籍严加看管，五代不得科考出仕，这绝非什么‘留情’，更不是认为他们‘无辜’！
这恰恰是一种最现实、也最冷酷的政治权衡与惩戒延伸！”
他微微倾身，声音压得更低，却更具冲击力：“留下一些人，总好过……不然，若真是将所有成年男丁悉数流放宁古塔与披甲人为奴，所有妇孺尽数没入辛者库为婢，那会是什么景象？
那意味着佟佳氏作为一个曾经庞大的政治实体，其物理存在和社会关系的彻底、血腥的抹除！
那样做，固然解气，固然能最大程度地震慑宵小，但也会在朝野内外、尤其是满洲亲贵和那些与佟佳氏有千丝万缕联系的官僚心中，留下过于酷烈、近乎‘暴君’的印象，甚至可能引发兔死狐悲的隐忧与不稳。”
“而现在这样，”
族老直起身，语气恢复了平静，却带着更深的寒意，“既达到了彻底摧毁佟佳氏政治根基、断绝其复兴可能的目的——革除一切功名官职，五代不得出仕，等于将其永久排除在权力核心之外；
严加看管、非诏不得离，形同圈禁；
收回绝大部分财产，使其失去经济依凭——又避免了‘赶尽杀绝’可能带来的负面政治影响。
同时，让这些人以‘庶民’、‘守墓人’的身份苟活于世，亲眼见证家族的彻底没落，承受着从云端跌落泥潭的巨大落差和世代不得翻身的绝望，这何尝不是一种比死亡更加漫长、更加折磨人的惩罚？”
“更何况，”
族老最后意味深长地补充道，“留下这些‘活口’，也是给朝中那些与佟佳氏有旧、但未涉逆案的人一个‘体面’的台阶下，让他们看到皇上的‘克制’与‘法外施恩’哪怕是表面的，更容易接受与佟佳氏的切割，有利于朝局的快速稳定。
这哪里是‘留情’？这分明是算计到了骨子里的帝王心术！”
一番话，如同寒冬腊月的一盆冰水，将年轻人心中那点对“皇恩浩荡”的幼稚幻想浇得透心凉。
他这才恍然明白，那看似“网开一面”的处置背后，隐藏着何等精密的算计、冷酷的权衡与绵长的惩罚。
保住性命，或许只是因为这“性命”在更大的政治棋盘上，有着比“死亡”更“合适”的用途。
族老看着他失魂落魄的样子，叹了口气，拍了拍他的肩膀：“孩子，记住，在这紫禁城的天威之下，尤其是在这等动摇国本的大罪面前，任何处置都不是简单的恩怨情仇，而是权力、平衡、威慑与未来的综合考量。
所谓‘留情’，不过是弱者一厢情愿的幻想，或是强者精心布置的棋局罢了。
我们能做的，就是看清这棋局的走向，谨守本分，莫要成为任何一枚被轻易舍弃的棋子。”
年轻人深深吸了一口气，重重地点了点头，眼中最后一丝天真彻底褪去，取而代之的是一种与年龄不符的沉重与清醒。
今日这一课，远比任何圣贤书都更让他刻骨铭心。