终于，当所有必要事务处理完毕，梁九功再次高唱：“有本早奏，无本退朝——”
殿下一片寂静。
康熙目光最后扫过群臣，在那片空缺上停留一瞬，随即起身。
“退朝。”
“恭送皇上，万岁万岁万万岁！” 山呼再起，却比来时更多了几分沉重与敬畏。
康熙的身影消失在御座之后，朝臣们这才仿佛卸下了千斤重担，缓缓直起身。
许多人早已汗湿重衣，脸色苍白。
他们互相交换着眼神，却无人敢多言，只是沉默地、秩序井然地退出大殿。
阳光已经普照紫禁城，琉璃瓦反射着耀眼的光芒。
但走出大殿的官员们，却感觉不到多少暖意。
他们知道，皇上的旨意很快就会传遍京城，佟佳氏的覆灭将成为铁的事实。
而他们自己，无论是急于撇清关系的，还是暗自庆幸的，亦或是开始担忧自身处境的，都必须在接下来的三日“陈情期”内，做出最审慎的选择。
一场席卷朝野的风暴，随着早朝的结束，才刚刚开始真正发酵。
而风暴的中心，乾清宫内，那位刚刚下达了冷酷裁决的帝王，此刻最关心的，或许只是寝殿中，爱子是否又安稳地睡了一个好觉。
*
退朝的钟磬余音尚在宫墙间袅袅未散，太和殿前广场上鱼贯而出的文武百官，却无人有心思感受这晨光渐暖。
方才朝堂之上那番雷霆处置，如同无形的巨石压在每个人心头，脚步都显得沉重而急促。
彼此间目光偶有接触，也迅速避开，生怕一个眼神便泄露了内心的惊悸，或是被误认为与那已然崩塌的佟佳氏巨厦有甚关联。
旨意虽已下达，但所有人都明白，这仅仅是开始。
那“限期三日，主动陈情”的旨意，如同悬在许多人头顶的达摩克利斯之剑。
与佟佳氏有过交往的官员，此刻正心急如焚地思忖着该如何撰写那份关乎身家性命的“陈情表”。
说多少？
说到什么程度？
哪些旧谊需要坦白，哪些利益输送可以隐瞒？
万一自己交代的，与三司查出来的对不上……那后果不堪设想。
一些心思活络的，已经开始盘算着如何尽快变卖或处理掉可能与佟家有关的“礼物”、“干股”，如何与一些知情或经手的门人、故吏统一口径。
而那些负责查办此案的三司宗人府、刑部、大理寺主官，更是感到压力如山。
皇上旨意中“务必查清所有涉案人员，毋枉毋纵”的要求，字字千钧。
这意味着此案绝不能草草了事，必须深挖彻查，将佟佳氏的关系网、利益链尽可能完整地呈现出来，但又不能无限制地扩大化，引发朝局全面动荡。
如何把握这个度，如何应对可能来自各方的打探、求情甚至施压，将是他们接下来面临的最大考验。
几位主官下朝后甚至来不及回衙门，便默契地寻了处僻静值房，紧急商议查案章程与人手调配。
步军统领衙门那边，新上任的暂署都统更是雷厉风行。
一下朝，他便直奔衙门，第一道命令便是封存所有隆科多任期内的公文、账册、人事档案，任何人不得擅动。
同时，立即着手调整京城九门及各处关键岗哨的守卫将领，凡是与隆科多或佟佳氏沾亲带故、或有明显提拔关系的，一律先行调离原职，接受审查。
京城的气氛，因着兵马的频繁调动和岗哨的严密盘查，瞬间变得更加肃杀。
至于内务府和领侍卫内大臣衙门，也同样接到了彻查宫中与佟佳氏有旧者的旨意。
一场针对宫廷内部人员的秘密审查与岗位调整，也在悄然展开。
往日一些因着佟佳贵妃关系而占据油水职位或靠近主子的太监、宫女，开始惶惶不可终日。
佟佳氏的府邸，早已被步军统领衙门和刑部派出的兵丁、衙役围得水泄不通。
抄家、封产、拿人……一系列程序在冷酷无情地执行着。
昔日车水马龙、煊赫无比的一等公府，如今门庭冷落，朱门紧闭，只有兵丁肃立，过往行人无不绕道而行，投去复杂的一瞥——有好奇，有畏惧，有幸灾乐祸，也有物伤其类的兔死狐悲。
府内隐约传来的女眷哭泣、孩童惊叫，以及兵丁呼喝、翻箱倒柜的声音，更添几分凄凉与恐怖。
消息如同长了翅膀，迅速飞遍京城的每一个角落。
茶馆酒肆中，人们压低声音，交换着听闻的只言片语；
官宦府邸内，密室之中，无数场紧张的商议正在进行；
就连市井小民，也感觉到了不同寻常的气氛，街头巷尾的议论声中，“佟半朝”、“谋害太子”、“抄家”成了最热门的词汇。
这一切的喧嚣、紧张、恐惧与算计，都被乾清宫那厚重的宫墙隔绝在外。
内殿之中，依旧弥漫着淡淡的、令人心安的药香。
康熙退朝后，并未去处理那注定堆积如山的、关于此案的后续奏报，而是第一时间回到了这里。
他先是在外间换了常服，洗净了手上朝时可能沾染的、那无形却令人不快的肃杀气。然后才放轻脚步，走入内室。
龙榻上，胤礽依旧睡着，脸色比起昨夜似乎又好了一分，呼吸均匀。
康熙在榻边坐下，静静地看了儿子许久，目光深沉而复杂。
朝堂上的杀伐决断，是为了肃清隐患，震慑宵小，也是为了给儿子铺就一条更安全、更稳固的未来之路。
但那些冰冷残酷的旨意，那些即将无数人命运倾覆的漩涡，他一丝一毫也不愿让病中的儿子知晓、沾染。
片刻后，太医轻手轻脚地进来请脉。
康熙起身让开，目光却紧紧跟随着太医的动作和神色。
“回皇上，”
太医诊脉完毕，脸上露出这些日子以来难得的轻松之色，声音也带着一丝喜意，“殿下脉象较昨日更为平稳有力，虽元气仍虚，但内毒已清，根基未损，只要安心静养，按时用药进补，假以时日，定能康复如初。”