御膳房送来的膳食，从最初的精细，到后来的寻常，再到这几日的简单，依旧原封不动地撤下去。
他像是要用这种近乎自戕的方式，对抗着某种命运，又或是在试探那道宫墙外，君父的最后一丝心软。
但玄烨没有再来看他，也没有只言片语传来。
只有乾清宫派来的太医，每日例行诊脉，沉默地来，沉默地走。
这种沉默，比任何叱骂或刑罚，更让胤礽感到刺骨的寒冷和绝望。
他知道，自己正在被一点一点地、体面而又无情地剥离出这个帝国核心。
与此同时，对陕西案、内务府案的追查，以惊人的速度和力度向前推进。
被捕官员的口供、查抄的账册、起获的财物，越来越多的证据链条，将太子的亲信、乳公凌普家族、内务府的蛀虫，乃至部分与东宫过从甚密的宗室、朝臣，牢牢捆在了一起。
私铸军械、豢养死士、侵吞国帑、交通外官……一桩桩，一件件，触目惊心，有些甚至涉及数年前的老账。
朝堂之上，请废太子的奏疏开始从零星出现，到渐渐增多。
起初只是些言官御史，随后，一些勋贵、部院大臣，也开始或明确或含蓄地表达类似态度。
局势，像被一只无形的手推动着，朝着某个不可逆转的方向滑去。
玄烨将那些奏疏留中不发，在朝会上也绝口不提废立之事，只是每日督促着查案的进度，冷眼旁观着臣工们的反应。
他像一位最有耐心的猎手，等待着最佳的时机，也审视着每个儿子、每位臣子在这次剧变中的表现。
胤祚回京的车驾，在加派太医和护卫的随行下，已过了保定府。
肩伤未愈，旅途颠簸，脸色依旧苍白，但他的精神尚可，沿途不断接到京城传来的密报。
太子的罪证愈发明晰，朝议风向的转变，他悉数知悉。心中并无多少扳倒储君的快意，反而有种沉甸甸的疲惫与警觉。
他知道，自己作为揭开盖子的人，回京之后，必将置身于新的风口浪尖。
那些原本依附太子或与太子有隙的势力，都会将目光投向他。
皇阿玛的沉默与等待，又何尝不是对他的一种考验？
这一日，车驾在驿站稍作休整。
胤祚靠在车内软枕上闭目养神，李成悄声递进一个密封的小竹筒，低声道：“爷，京里刚到的，贵妃娘娘让人送来的。”
胤祚立刻接过，取出内里卷着的薄纸，是母亲的笔迹，比上一封更简短，只有两行字：“伤务必静养。京中诸事，自有你皇阿玛圣裁，多看，多听，慎言。母字。”
字迹沉稳，叮嘱却极重。
胤祚反复看了几遍，将纸条就着车内小烛的火苗点燃，看着它化为灰烬。
母亲在提醒他，不要因功自傲，不要卷入即将到来的、可能更加激烈的争夺，要相信并等待皇阿玛的最终决断。这份来自后宫深处的冷静与远见，让他纷乱的心绪渐渐安定下来。
他望向窗外驿道两旁凋零的树木，心中默念：儿臣明白。
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紫禁城，乾清宫西暖阁。
炭火盆里的银霜炭烧得正旺，驱散了深秋夜晚的寒意，却驱不散玄烨眉宇间凝结的沉郁。
他面前的长案上，左侧是堆积如山的、关于太子及其党羽罪证的最终汇总奏报，条分缕析，铁证如山；右侧，则是几份字迹各异、但内容大同小异的请废太子的联名奏疏。
中间，摊开着一份空白的明黄诏书。
梁九功屏息垂手立在角落，连呼吸都放得极轻。他伺候皇帝几十年，深知此刻的宁静，预示着怎样的惊涛骇浪。
玄烨的目光，长久地落在左侧那些奏报上。
陕西私铸场的血腥画面，涝峪口胤祚浑身是血的奏报，内务府账目上触目惊心的亏空，凌普府邸抄出的金山银海……
还有，那些口供中隐约提及的、数年前孝懿皇后病中某些“用药”和“照料”上的蹊跷之处——
这最后一点，虽无直接证据指向胤礽，但其身边人的手笔，已足够让他心如刀绞，旧恨与新仇翻滚灼烧。
他又看向右侧那些奏疏。字里行间，是“国本动摇”、“祖宗之法”、“天下安危”，是大义凛然，又何尝没有投机、自保甚至别样的野心在蠢蠢欲动？
最后，他的目光回到了那份空白的诏书上。
废黜太子。
一旦写下，颁行天下，便是昭告祖宗社稷，他玄烨教子无方，立储失败；便是将皇室最大的疮疤，血淋淋地揭开在臣民面前；便是将胤礽，他的嫡子，彻底打入万劫不复的深渊；也意味着，悬空了的储位，将成为所有成年皇子乃至朝臣们新一轮疯狂逐鹿的目标，朝局将迎来更剧烈的动荡。
可不废呢？
陕西案已天下皆知，太子的罪责已无可辩驳。继续幽禁，名不正言不顺，只会让流言更加猖獗，让那些罪臣心存侥幸，让法度成为笑谈。
一个德行有亏、犯下如此大罪的储君，如何承继大统？如何让天下臣民归心？如何对得起列祖列宗，对得起这万里江山？
玄烨缓缓闭上了眼睛。眼前却浮现出许多年前，那个粉雕玉琢、聪慧伶俐的幼童，牵着他的手，奶声奶气地背诵《千字文》。
浮现出仁孝皇后临终前，苍白消瘦的手紧紧握着他的手，眼中含泪，满是不舍与担忧。
也浮现出楚言强忍泪水的坚韧模样，和胤祚奏报上那力透纸背的“儿臣幸不辱命”……
良久，他睁开眼，眸中最后一丝犹豫与温情，已被冰冷的决绝所取代。
他是皇帝，是大清之主。他的肩上，是爱新觉罗氏的江山社稷，是亿万黎民的安危福祉。
有些事，纵使痛彻心扉，也必须去做。
他伸出手，拿起了那支御笔。笔尖蘸饱了朱砂，鲜红如血。
梁九功的心，提到了嗓子眼。
笔锋落下，力透纸背，在明黄的诏书上，划下第一道沉重而决绝的痕迹——