鄂海面色灰败，再没了当初试图和稀泥的圆滑，跪地请罪，声称自己对私铸之事确不知情，但对绿营积弊、钱粮亏空确有失察之责，甘领任何处分。
赵国栋则更显憔悴，他虽未直接参与贪腐私铸，但治军不力、坐视营伍废弛，亦是重罪。
面对胤祚出示的部分证据和凛然目光，他长叹一声，只道：“末将无能，愧对皇恩，无话可说。唯望钦差大人明察，绿营之中，亦有心向朝廷、却被层层盘剥、无力回天的忠贞之士，求大人……给他们留条活路。”
胤祚看着他们，心中并无多少快意。
鄂海或许真不知私铸详情，但作为巡抚，陕西糜烂至此，他难辞其咎。
赵国栋或有苦衷，但军人的刚直与责任，他终究是失却了。
“二位大人是否无辜，自有朝廷法度与皇上圣断。”胤祚语气平静，“眼下西安事务，仍需二位暂且协助稳定局面。待新任抚督到任，朝廷自有旨意。至于绿营将士，该清查的清查，该整顿的整顿，该抚恤的抚恤，本王心中有数。”
软禁，但不苛待。
这是胤祚目前能做的，也是稳定陕西局势所必须的。
他深知，拔掉太子在陕西的触角固然要紧，但若因此引起地方动荡、军心彻底涣散，甚至让西北边陲生出乱子，那便是因小失大，也非皇阿玛所愿。
接下来的日子，胤祚在行辕内，通过李成和巴珲留下的部分人手，继续梳理案卷，审讯关键人犯，同时密切关注着京城传来的消息。
当得知太子被幽禁咸安宫、内务府开始大规模清洗时，他并未感到意外，只是肩头的伤处，似乎又隐隐作痛起来。
这不是终点，他知道。太子的根基远比想象中深厚，皇阿玛的处置也留有余地（幽禁而非废黜），这场风暴，远未到平息之时。
“爷，京里来信，皇上旨意，让您将陕西事宜交割妥当后，即可回京养伤。”李成呈上密信，“另，皇上加派了太医和护卫，已在路上。还有……永寿宫娘娘的信。”
胤祚急忙接过母亲的信。
楚言的信不长，字迹端丽，只叮嘱他安心养伤，勿以京城之事为念，凡事遵从皇命，保全自身为重。又提及弟弟妹妹们都好，让他放心。字里行间，是竭力压抑的担忧与深切的关怀。
胤祚将信仔细收好，心中暖流涌过，又化为更坚定的力量。
他提笔回信，也只报平安，简要说明陕西局势已基本控制，不日将启程回京。
有些话，母子之间，无需多言，彼此都懂。
“准备一下，将案卷、人犯、证物分类造册，与西安现任暂管官员做好交接。等京里来的太医和护卫一到，我们便启程。”胤祚吩咐道。
陕西这块硬骨头，他啃下了一大半，剩下的细枝末节和长期整顿，需要朝廷委派能臣接手了。而京城，还有更大的漩涡在等着他。
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乾清宫。
玄烨独坐灯下，面前摊开着来自陕西、直隶、内务府等各处如雪片般飞来的查案奏报。
太子的罪证越来越清晰，内务府的蛀虫也被揪出不少，凌普家抄出的财物更是触目惊心。
朝中请废太子的声音开始出现，但更多的臣子还在观望。
他感到一种深切的疲惫，并非身体，而是源于内心。
胤礽是他亲自教养长大的嫡子，曾寄予厚望。
如今却走到这一步，父子相疑，兄弟阋墙，甚至险些酿成兵祸。
是为君者的失败，亦是为人父的悲哀。
梁九功轻手轻脚地进来，奉上一碗参茶：“皇上，夜深了，您歇歇吧。琪贵妃娘娘那边传来话，九阿哥今日咳嗽好些了，吃了半碗粥。”
玄烨“嗯”了一声，端起参茶，热气氤氲了他的眉眼。“咸安宫那边，今日如何？”
“回皇上，太子……今日未曾饮食，只喝了点水。伺候的人说，一直坐在窗前，不言不动。”梁九功小心回道。
玄烨沉默良久，将参茶放下。“告诉御膳房，做些清淡易克化的，送去。他不吃，就温着。”终究，还是狠不下心肠彻底断绝。
可这份父子之情，在江山社稷面前，又能留存几分？
“陕西那边，老六动身了吗？”
“按行程，六阿哥应已启程。加派的太医和护卫前日已与六阿哥汇合，安全应无虞。”
“让他回来也好。”玄烨揉了揉眉心，“陕西的事，够他受的了。回来……看看这京里的局面，对他也是个历练。”他顿了顿，又问，“这几日，都有谁往永寿宫递帖子、送东西了？”
梁九功一一禀报，提到了直郡王。
玄烨听着，脸上没什么表情，只道：“朕知道了。告诉楚言，宫里宫外，若有那不安分的、想趁机钻营的，让她不必客气，该压的压，该回的回了。非常时期，后宫更不能乱。”
“嗻。”
梁九功退下后，玄烨起身走到窗前，望着沉沉夜色。
废太子，绝非易事，牵一发而动全身。
其他儿子们，怕是已经蠢蠢欲动了。
直郡王、老三、老四、老五……还有刚刚立下大功、却也因此成为众矢之的的老六。
他想起楚言那双沉静却坚韧的眼睛，想起胤祚奏报中那力透纸背的决绝与伤痕。
这母子二人，在这场风暴中，被推到了最前沿。
他能做的，是为他们挡住最猛烈的冲击，但脚下的路，终究要他们自己去走。
夜风穿殿而过，带着深秋的肃杀。
每一个人，都在寻找着自己在新棋盘上的位置。而执棋的手，此刻正悬在半空，落子无悔。
咸安宫的梧桐叶子黄了大半，在深秋的风里打着旋儿，零落满地，也无人打扫。
殿内光线晦暗，胤礽穿着素色的常服，枯坐在窗下的椅子上，一动不动，仿佛一尊失了魂的泥塑。
往日里保养得宜的面容，短短数日便憔悴凹陷下去，眼下乌青浓重，唯有那双眼睛，时而空洞地望着院中落叶，时而闪过一丝不甘与怨毒的亮光，但很快又归于死寂。