沈初棠听着母亲推心置腹的话语，心里感动异常，可是不说她接受不了随意和一个陌生的男子相看，就说她还有系统任务需要完成，更加不可能同意。
李氏眼里升起一抹浅浅的无奈，轻轻拍了拍沈初棠的手背，语气也软了下来：“娘知道你向来有自己的主意，可过日子最主要的就是安稳，你是不着急，可眼瞧着身边与你同龄的姑娘都已经出嫁，娘夜里翻来覆去总睡不着，怕你错过了好时候。”
沈初棠紧紧攥着母亲的手，指尖触碰到她掌心的薄茧，那是常年在茶楼操劳留下的痕迹，她心里顿时又暖又酸，张了张嘴想提苏明礼，可话到嘴边又咽了回去。
她和苏明礼还没有确认关系，不适合现在告诉母亲，沈初棠想了想，只能换个说法：“娘，您放心，女儿心里有数，不会让自己错过好时候的，至于终身大事，等过段时间再说吧！”
李氏看着女儿紧抿着的唇，无奈的摇了摇头：“你啊！也怪娘平时太忙，别人家的姑娘都是提前几年就开始挑选夫家，轮到我们家，现在才提及此事。”
李氏的声音低了些，指尖轻轻摩挲着女儿的手背，眼里满是愧疚：“娘总觉得耽误了你，就想着能帮你寻个靠谱的人家，也不用大富大贵，只要知道疼你、护着你、不让你受委屈就成。”
沈初棠搂着母亲的胳膊，软着声音撒娇：“娘，您怎么会耽误我呢！这些年多亏了您和爹爹，我才能过上衣食无忧的生活，而且，比起每日在家绣花、对着四方天井发呆，我更爱跟着您在茶楼里忙，见识各种新鲜事物。”
李氏忍不住点了下女儿的额头，语气温柔中带着嗔怪：“还说呢！就是让你见识的太多，才将婚事拖到现在，也不知谁家的小伙子有那个本事，能将你这个心野的丫头娶回家。”
话虽这么说，手上却是轻轻捋顺女儿被风吹乱的鬓发，眼底的笑意藏都藏不住，女儿自小跟着自己在茶楼里长大，比寻常闺阁姑娘多了几分活络与主见，这样的性子，怎么会甘愿困在柴米油盐的方寸之地，委屈了自己呢！
正说着，伙计突然来端茶，打断了母女两人的谈话，李氏轻轻叹了口气，目光落在沈初棠身上，眼神里满是疼惜：“罢了，你已经长大，也有了自己的想法，娘也盼着你将来能找个真心疼你、能容忍你所有性子的人。”
沈初棠将头靠在母亲肩膀上，伸手揽着母亲的腰，语气甜滋滋的：“谢谢娘，您最好了。”
谈话过后，李氏就去找了刘婶推了相看，沈初棠总算是放心，每日依旧是在家写写话本，抽空出个门和苏明礼来场偶遇。
两个月后，沈初棠穿着厚实的粉白色襦裙，特意画了个桃花妆出门赴约，刚走到巷口的老槐树下，就见苏明礼穿着件月白色锦袍，手里提着个绣着暗纹的暖手炉，正站在树下等她。
寒风吹过拂起他的衣角，沈初棠快走两步，站在苏明礼身旁，接过他递过来的暖手炉：“怎么想起帮我准备暖手炉了？”
苏明礼握着她有些冰凉的手指，用手帮她暖着：“上次送你回家，拉你手时发现的，天气才刚刚转凉，你的手就这么冰凉，想来极为怕冷，今日特意买了个新的手炉带着，免得冷到你。”
沈初棠看着被他握住的双手，有些不好意思的动了动，垂着眼小声道：“其实我也没那么怕冷，可能是身体的原因，从小到大都是天一冷就手脚冰凉，我都已经习惯了。”
苏明礼没有松开手，反而握的更紧，看着沈初棠羞涩的模样轻声道：“你是习惯了，可我没有习惯，以后我帮你暖热。”
沈初棠听着他的话，只是笑了笑，岔开话题的问：“今日还去湖边吗？”
苏明礼笑着摇了摇头，指了一个方向：“天气已经转冷，再去湖边就有些受罪了，今后就不去了，我发现新开了一家卖馄饨之类的铺子，我们今日去那里吧！”
沈初棠点点头，两人一起顺着苏明礼指的方向走，步伐不快像是散步，苏明礼看着身侧的人，总觉得她情绪不太对劲。
苏明礼放缓脚步，目光落在她垂着的眼睫上， 轻声问：“你是不是有什么心事？从刚才见面，就觉得你兴致不如往常。”
沈初棠指尖在暖手炉上轻轻划着，沉默了片刻才开口：“也不是什么大事，就是今早娘跟我说，隔壁婶子家的姑娘比我还小一岁都定了亲，问我什么时候能让她省心。”
她抬头看了眼苏明礼，语气里带着点不易察觉的委屈：“我知道娘是为了我好，可...一想到要嫁给完全陌生的男子，和他共度一生，我就觉得心里特别慌乱。”
“可我也知道我年龄确实不小了，娘亲说的也确实在理，能让我待字闺中生活到现在，我已经很知足了。”
苏明礼的心像是被人轻轻揪了一下，他停下脚步，伸手轻轻扶住沈初棠的肩膀，让她看着自己，眼底满是温柔安抚的情绪，语气格外认真：“年龄从来不是将就的理由，更不用委屈自己，去做不愿意做的事。”
沈初棠轻轻摇头，露出一抹苦笑，拂开苏明礼的手，继续向前走：“苏大哥，我不是你，没有你那样坚定的信念，我不想母亲因为我的事为难，更不想因为我，让家人被人指指点点，我已经决定听从母亲的安排与人相看，恐怕以后不能与你见面了，所以我今日特意打扮了一下，想留给你一个好印象，以后也不必再等我。”
沈初棠的话越说语气越轻，到最后已经几不可闻，眼泪也顺着脸颊不停滑落。
苏明礼快步拉住沈初棠的手腕，将人抱在怀里，看着她不停滑落的泪水，心像是被重物砸了一样，他抬起手轻柔的帮沈初棠擦去泪水，语气温柔：“傻姑娘，我怎么可能不等你，以后可不许说这种话了，无论发生什么事情，都有我和你一起面对。”