黎明的曙光，艰难地穿透蓟州城上空弥漫的硝烟与尘埃，将这座饱经蹂躏的重镇染上了一层凄清而疲惫的灰白。胜利的喧嚣逐渐沉淀，取而代之的是劫后余生的死寂与浓得化不开的血腥焦糊气息。
街道上，唐军士兵正在默默地清理战场，收殓袍泽的遗体，也搬运着敌人的尸体。幸存的百姓如同惊弓之鸟，从废墟中、地窖里小心翼翼地探出头，眼神空洞，麻木地看着眼前如同地狱般的景象。
偶尔有压抑不住的哭声响起，撕扯着寒冷的空气。
独乐寺的废墟仍在冒着缕缕青烟，焦黑的木梁和坍塌的砖石堆叠在一起，空气中弥漫着木头焚烧后的焦味和一种难以言喻的、混合着血腥与香灰的怪异气息。
昔日庄严肃穆的佛门圣地，如今只剩下断壁残垣和几尊被烟火熏燎得面目全非的残破佛像，无声地诉说着战争的残酷。
就在这片触目惊心的废墟前，一片被士兵们清理出来的空地上，一个简单的土冢正在垒起。没有华丽的墓室，没有高大的碑碣，只有一抔抔新翻的、带着寒气的黄土。土冢前，静静地安放着那副沾满血污、遍布刀痕、承载了太多记忆与重量的马鞍——苍梧的鞍。
李世民亲临。他褪去了沉重的明光铠，只着一身玄色常服，肃立于冢前。身后，是同样卸甲、神情肃穆的吴战、尉迟敬德、长孙无忌等将领，以及数百名从尸山血海中幸存下来的玄甲军士兵。
寒风卷起地上的灰烬和细雪，打着旋儿，扑打在人们脸上，冰冷刺骨。
没有冗长的祭文，没有繁复的仪式。李世民缓缓走到冢前，俯下身，亲手捧起一捧冰冷的黄土，轻轻撒在那副沉默的马鞍之上。
他的动作极其缓慢、郑重，仿佛在完成一项无比神圣的使命。指尖划过粗糙的鞍桥，触碰到那道在虎牢关大战中留下的深刻刀痕，也触碰到那几片早已变得暗沉、却依旧刺目的苍梧之血。一种巨大的、无声的悲怆，如同潮水般弥漫开来，笼罩了在场的每一个人。
“苍梧……”李世民的声音低沉沙哑，仿佛穿越了时空，只对着那副无声的鞍具，“你随你主人起于晋阳，血战无数，蹄下踏过王世充的洛阳，踏过窦建德的虎牢，踏过刘黑闼的洺水……救朕性命，何止一次？”
他顿了顿，目光投向北方苍茫的天地，仿佛看到了那匹神驹在冰墙前决绝撞向死亡的身影。
“幽州城北，冰墙阻路。朕将你托付吴战，盼你载他破敌生还……你却以身为盾，撞开了那绝境之门，护住了朕的将军，也护住了……这北疆的门户。”
“今日，蓟州已复，贼酋虽遁，然丧家之犬，不足为虑。朕带你……回家。”最后两个字，他说得极轻，却带着千钧之力。“回这独乐寺前。此处虽成焦土，然佛心不灭，正气长存。你在此安眠，替朕……替这北疆的万千生灵……看着！看着这山河永固，烽烟不再！”
话音落下，李世民不再言语，只是默默地、一捧接一捧地，将冰冷的黄土覆上那副沉静的马鞍。
周围的将领和士兵，无论是经历过幽州血战的老兵，还是新加入的健卒，无不眼眶发红，热泪盈眶。吴战更是紧紧咬着牙关，身体微微颤抖，苍梧的马鞍仿佛有千钧之重，压得他几乎无法呼吸。他仿佛又听到了那声穿云裂石的长嘶，看到了那决绝撞向冰墙的庞大身影。
黄土渐渐掩埋了鞍具的轮廓，最终堆成了一座小小的坟茔。一座没有尸骨，只有一副马鞍的冢。它静静地卧在独乐寺的废墟前，像一个沉默的哨兵，又像一个永恒的符号。
“敬——英魂！”李世民肃然立正，右手握拳，重重地捶在左胸心脏位置！
“敬——英魂！！”
身后，所有将领、所有士兵，无论军阶高低，无论身上带伤与否，同时做出了同样的动作，沉重的甲叶撞击声汇成一片悲壮的和鸣。声浪冲上云霄，在蓟州城的上空久久回荡，仿佛在告慰所有逝去的英灵。
仪式结束，肃杀的气氛并未散去。李世民转身，目光如寒星般扫过诸将，声音恢复了帝王的冷峻与威严：
“阿史那贺鲁，丧家之犬，必循弱水北窜，妄图逃入契丹或奚部地界，苟延残喘，以待死灰复燃！”
“尉迟敬德！”
“末将在！”尉迟敬德踏前一步，声如洪钟。
“朕命你率一万精骑，即刻出发，沿弱水向北追击！朕不要活口，只要他的首级！提头来见！”
“末将领命！定斩此獠狗头！”尉迟敬德须发戟张，眼中杀气腾腾。
“李积！”
“臣在！”李积拱手。
“你率所部，并幽州、蓟州新募之卒，负责全城肃清、安民、修缮城防！独乐寺……择址重建！宝坻芦台盐泽，依朕前诺，立‘盐母庙’，永佑盐户！凡此战殉国之将士家属，厚加抚恤！被掳百姓，妥善安置！”
“臣遵旨！”李积沉声应道。
“李震！”
“臣在！”吴战强忍伤痛，挺直脊背。
李世民的目光落在吴战身上，眼神深处闪过一丝不易察觉的复杂。
“玄甲队……折损过重。你，伤亦不轻。”李世民的声音低沉了几分，“朕命你暂领剩余玄甲，驻守独乐寺……玄影冢前。一则养伤，二则……也替朕，守好这第一炷香火。待北疆靖平，朕自有封赏。”
“末将……领旨谢恩！”李震单膝跪地，声音哽咽。他明白陛下的心意。
军令既下，庞大的战争机器再次高效运转起来。尉迟敬德率领着复仇的黑色铁流，呼啸着冲出刚刚经历血火的蓟州城，卷起漫天雪尘，沿着弱水，向着北方的莽原狂飙而去。
李积则迅速组织人手，开始清理废墟，救治伤员，安抚惊魂未定的百姓。重建的希望，在满目疮痍中艰难地萌发。
数日后，消息传来。
尉迟敬德亲率精骑，日夜兼程，终于在弱水上游一片冰冻的河滩上，追上了如同丧家之犬、身边只剩下不足百骑的阿史那贺鲁残部。一场毫无悬念的屠杀。突厥可汗在绝望中试图顽抗，被尉迟敬德一槊贯穿胸膛，枭首示众。其残部尽数被歼，头颅被筑成京观，垒于弱水之畔，警示塞北诸胡。
当阿史那贺鲁那狰狞、恐惧凝固的首级被快马送至蓟州城时，整个城池爆发出震天的欢呼，压在百姓心头的最后一块巨石终于落地。
李世民立于重建中的独乐寺临时搭建的高台上，手中提着那颗经过石灰处理、面目狰狞的首级。他俯瞰着下方渐渐恢复生机的城池，看着远处正在为盐母庙奠基的工地，看着独乐寺废墟前那座小小的、被士兵们细心维护、时常有百姓悄悄前来祭拜的玄影冢，最后，目光投向了北方辽阔而苍茫的天地。
寒风依旧凛冽，卷着细碎的雪花，扑打在他棱角分明的脸上。
蓟州的烽烟暂时平息了，但北疆的广袤大地，塞外的风霜雨雪，永远不会真正平静。将士的牺牲，百姓的苦难，都深深烙印在这片土地上，也烙印在他的帝王心术之中。
“传檄塞北！”李世民的声音不高，却带着一种穿透时空的威严与力量，清晰地回荡在萧瑟的寒风里：
“突厥可汗阿史那贺鲁，背盟弃义，犯我边疆，戮我子民，今已伏诛！首级在此，以儆效尤！”
“凡我大唐旌旗所指，顺之者昌，逆之者亡！朕在此立誓，必使北疆烽燧永靖，胡马不敢再窥阴山！凡有犯者，虽远——必诛！”
蓟州的雪，落在李世民玄色大氅的肩头，洁白而冰冷。
北疆的烽烟，在这一刻，似乎真的被这帝王的誓言和无数英烈的热血，短暂地压了下去。
然而，更大的风暴，或许正在更遥远的北方酝酿。但至少此刻，这座浴血重生的城池，在冬日的残阳下，获得了一丝来之不易的喘息。