三日光阴，弹指即逝。对于刘娥而言，这三天却漫长得如同三年。她被拘在方寸之地，反复练习着叩拜、行走、应答，每一个动作都被嬷嬷用苛刻的目光审视、修正。那繁复的宫装穿在身上，层层叠叠，华美沉重，却像无形的枷锁，勒得她几乎喘不过气。
心中的害怕、孤独与不甘，如同藤蔓般日夜缠绕。她无数次在深夜望着窗外的月光，想起表兄温和的笑容，想起与执砚纵马嬉戏的无忧时光，想起母亲私下里描绘过的、与谢家亲上加亲后安稳和乐的生活图景……那些触手可及的平凡幸福，如今都成了镜花水月。她不想入宫，不想去搏那虚无缥缈的圣心恩宠，她只想觅得一知心人，安稳度日。可命运的巨轮，已不容她抗拒。
晨光熹微中，刘府门前车马备齐。刘娥身着符合规制的选秀服饰，妆容精致，却掩不住眼底的黯淡与强撑的镇定。她在父母复杂难言的目光中，由宫中来的内侍引着，登上了那辆驶向紫奥城的青帷小车。车帘落下，隔绝了外界的一切，也仿佛隔绝了她过去十五年的鲜活人生。
宫道漫长，朱墙高耸，琉璃瓦在阳光下反射着冰冷的光泽。一路行去，肃穆无声，只有车轮碾过御道的辘辘回响。刘娥紧紧攥着袖口，指尖冰凉，按照嬷嬷的教导，低眉顺眼，不敢四处张望，生怕行差踏错一步，便招来祸端。
因是太后懿旨钦点，她并未与众多秀女一同参与初选，而是直接进入了由皇太后亲自主持的复试。坤宁宫内，气氛庄重威仪，熏香沉静。刘娥跪在光可鉴人的金砖地上，屏住呼吸，能清晰地听到自己过快的心跳声。
皇太后端坐凤座之上，身着绛色宫装，雍容华贵，不怒自威。她目光如炬，缓缓扫过伏地叩拜的刘娥，并未立刻叫她起身。
“抬起头来。”太后的声音平稳，却带着不容置疑的威势。
刘娥依言微微抬头，目光依旧谦卑地垂视地面。
太后静静端详了片刻。这女子的确生了一副极好的皮囊，眉目如画，肤光胜雪，尤其是那双眼睛，即便此刻低垂着，也能想象出其流转时的潋滟光华。美则美矣，却让太后微微蹙眉。她历经风雨，深知过于出众的容貌，尤其是这等娇艳明媚、仿佛凝聚了世间所有光华的类型，于帝王而言，未必是福，更容易滋生骄纵，甚至……妖媚惑主。她心中对刘娥的出身和可能具备的学识涵养，本就不甚满意。
太后随意问了几句家中情况、可曾读过什么书。刘娥谨记嬷嬷教导，小心谨慎，一一如实回答，言语不多，力求稳妥，不敢有丝毫卖弄。她声音清越，却带着难以完全掩饰的紧张。
太后听着，心中评价不过中平，并无甚出彩之处，除了这张脸。她正欲按照心中原有打算，将此人搁置一旁，即便不黜落，也绝不给高位。
然而，就在她准备开口之际，侍立一旁的心腹内侍却悄无声息地上前一步，在她耳边极低地禀报了几句。
太后的眼神几不可察地动了一下，目光再次落回刘娥身上时，多了几分深沉的审视与一丝无奈的了然。
几日前，皇帝来请安时，状似无意地提起望仙楼偶遇一歌声动人心魄的女子，言语间不乏欣赏之意。当时她并未十分在意，只当是皇帝一时兴起。如今看来，皇帝口中那“倾国之色”、“歌喉清越”的女子，竟是眼前这个刘娥！
皇帝亲自看上了。
这个认知，让太后原本的决定变得无效。她可以不在意一个武将之女，却不能不顾及皇帝的意愿。尤其是，皇帝难得对某个女子表现出如此明确的兴趣。
太后心中暗自叹息，这后宫，怕是又要不平静了。她看着下方依旧跪得笔直、努力维持仪态却难掩稚嫩与惶恐的刘娥，目光复杂。此女性情如何，是福是祸，尚难预料。
沉默了片刻，太后终于缓缓开口，声音听不出喜怒：“起来吧。”
刘娥依言谢恩起身，垂首而立，心中忐忑不安，不知太后这沉默和最终的话语意味着什么。
“规矩学得尚可。”太后淡淡道，“既然陛下……”她顿了顿，改口道，“既然入了宫，往后需谨言慎行，恪守宫规，尽心侍奉。”
这话语，等同于宣告了她入选的事实。
刘娥心中并无多少欢喜，反而像是一块巨石砸入心湖，激起的是更深的茫然与沉重。她再次跪下行礼，声音微颤：“臣女谨遵太后娘娘教诲。”
退出坤宁宫时，春日温暖的阳光照在身上，刘娥却感觉不到丝毫暖意。她回头望了一眼那巍峨肃穆的宫门，朱红的大门在她身后缓缓合上，也将她所有的挣扎、不甘与对宫外自由天地的最后一丝念想，彻底关在了里面。
她的未来，从这一刻起，便与这九重宫阙，牢牢绑在了一起。而那个在望仙楼惊鸿一瞥、如今决定了她命运走向的皇帝，对她而言，依旧只是一个模糊而遥远的影子。