黎明的雾像未醒的兽伏在徐州上空，四座官仓的门环在第一声铜钟里同时被撬开，铆钉的光从雾里露出一圈冷白。
白布告示贴在门柱上，字只写了两句：**“三日平粜，米麦减半。”**吏卒把绳索一拽，闸门“吱呀”上挑，粮瀑从暗处倾泻。第一袋从滑槽滚下时，撞在木栏上发出钝响，像冬日里一口憋住的气被放开了。
人群先是怔，像看见了不现实的东西。随后不知谁率先跃上前，把两袖挽到臂弯，抱起一袋就退。一人动，十人动，百人动。妇人的哭声从上夜的惊惶变成了破涕的笑，小儿从娘怀里探出头去，用指尖戳了戳袋口溢出的黄粒，指腹覆了一层干燥的砂。有人捧着定量的斗米在怀里，走到“听讼台”下跪下，对着案上那口沉稳的鼓磕了一个头：“谢官。”鼓不响，人心先定。四座官仓同日开门、同日减价，城内巷陌的风向跟着转了半个弯，连早市的叫卖声都高了一调。
但在欢呼之外，也有眼睛变得明亮而锋利。东市米行的后巷里，一扇半掩的门后，三个人围着一张短案。短案上摆了几枚被汗渍糊得发黑的铜钱和一串小小的红绳，红绳结扣紧，像捆在鱼鳃上的结。瘦长脸的中年人叫苏大义，是城中跑票跑了十年的老手。他把耳朵贴在门缝上听了片刻，转身，眼珠子像打磨过的玻璃：“动！给我把能借的都借来，先压三成，午后再压三成。徐州这帮人疯了，开仓到这个价，明天就关门。今天拿到手的，全是白银。”
他身边年轻些的一位眼皮抽了抽，压低声音：“苏兄……此举太反常。徐州这两天不正说‘钱紧’吗？怎么反而减半？会不会有诈？”
苏大义“呸”了一声，笑里尽是对自己判断的迷信：“诈？他若真不行了，就得卖屋卖田先救个面子——这叫‘最后的狂欢’。你且看，这鬼价一出，百姓欢腾，市面乱起，仓里一空，他才露了底。到时候徐票跌成纸，我们拿硬银再去抄底，岂不两头吃？机会不是等来的，是抢来的！”第三个汉子早将门闩栓死，扯起衣袖露出臂膀上新缠的红绳，低吼着点头。三人眼里的光都像闻血而动的鱼背上那一闪冷鳞，争相往暗流最急处扎。
同一时分，牧府西厢的议事堂里不点香，只点一盏清水。郭嘉把竹筹在案上轻轻一摇，声音薄得像灰：“城中各坊的人数，我们按‘常市三成’计，今日平粜，排队的人峰值会在午时前后，醉鱼从这个口子涌——”他的青指一滑，点住“东市”“南市”两处，“而我们要的是另一条——从‘钱庄’往‘官库’的河。”
陈宫抱着册子，正色而忧：“但米不是水。库里的米一天见底，三天见底；风向再逆，钱再多，民心亦要失。”
吕布端起清水，盏光映在他掌心的纹里，像一口井。他把盏轻轻一放，语气平淡：“子仲，你的眼睛盯着粮仓，所以你看到了枯竭。我的眼睛盯着他们的钱袋，所以我看到了机遇。别急，这才第一天，鱼儿才刚刚上钩。”
“鱼儿”两个字落下的一刻，外廊上恰有风过，吹得窗纸微响，像远处哪条河上的水突然多了一寸。糜竺抱着账簿进来，衣襟还带着露气：“按令，糜家钱庄开兑‘徐票’，兑出即收回，银以盐铁利作托底。且……今晨来兑者，不似昨日慌张，反倒有许多人存票——护符、告鼓与听讼台的三样，压住了‘恐’。”陈宫点了点头，复又皱眉：“但苏、钱两家在内线里合伙收粮，城外的吴掌柜也进了二十辆大车，连夜排队。他们不是为了吃，是为了吞。”
“好。”吕布道，“吞得越多，我们捞得越稳。钱到位，名在手，刀不出鞘，鱼自己拱上岸。”他将朱笔在沙盘四隅各点了一点，“四仓同开，坊口皆设‘可诉’之台，凡称被迫、被逼、被哄者，皆听陈宫——但只听证，不抓人。‘鱼’怕网，先让它忘了网。”
午时前，徐州四门内外的街道被一股肉眼可见的“潮”推着：挑担的、抬筐的、背袋的，都往“平粜”的白布下挤。掌柜把秤砣一放，手都在抖，眼睛却发亮：他年轻时只在史书里见过“开仓”二字，从未想过有朝一日能在自己掌下按着旧价卖给四邻八舍。女人们拿到斗米后竟舍不得走，站在台下反复看那四字“可诉”，像看一件本不该属于自己的东西。有人含着眼泪说：“这字是活的。”这一句从台前传到台后，从东市传到北巷，不一会儿，连天井里晒着的麻衣都像鼓起来了一些。
可就是在这样的欢声里，另一股暗潮也在奔涌。钱庄后门的小巷里，几只装银子的木箱被粗布遮着，缝隙里反射出的白光像鱼肚。入夜之前，挤兑并未出现，反是更多的“硬银”进了柜，银锭一块一块砸在木案上，发出闷而昂贵的响。这些银子沿着账面注入“军需”，再化作一串串笔迹，落在“海盐订粮”“广陵修仓”的名目下，细水长流。至于那些投机商与潜伏的票客？他们抱着低价囤来的粮，乐不可支地往自家仓里搬，坚信抓住了“吕布崩溃前的最后火光”。此去彼来，一个愿卖，一个愿买，府库内粮以惊人速度下滑，敌人资金却源源不断地流入吕布的钱袋，像潮水倒灌，一时竟看不出源头。
——
黄昏头，东市酒肆。灯火在雾里开出一圈温色，酿缸的甜酸气冲得人眼睛发热。苏大义拿了两坛新酒赏下人：“今日是个好日子！”对面的年轻同伴却仍眉心紧锁：“苏兄，若他另有后手？”苏大义嗤笑：“后手？海上来粮？你以为海上是他家后院？就算有，也得十天半月。他捱得过百姓？捱不过！我赌的就是他捱不过。”
另一个同伙把红绳在手里搓来搓去，嘴里嘟囔：“可……听说他贴了‘护商令’，立了‘鲸目’。”苏大义把杯口磕在桌沿上：“那是做给百姓看的。江湖上的道理，真正的‘鲸’从不露海面。”三人相视大笑，杯影颠簸，笑声像油花“哧啦”一下，飞溅到火上。偏在此刻，酒肆门口的布帘被风掀了一角，露出街口告示上一行新字：**“平粜之外，酒价亦减半——限三日。”**酒肆里一下静了片刻，随即更热，更闹。谨慎的那个站起身来，忽地拉住苏大义袖子：“不对！粮未稳而先贱酒？此举太异——”苏大义一把甩开手，仰头把杯中酒尽数灌下去，呛得咳了两下，仍笑：“不异！越是撑不住，越要给民间一个‘好看’。你怕就现在走，我吃你那份。”话落，杯一扣，酒从杯沿缓缓淌下来，像一条慢蛇在木案上爬，留下湿亮的痕。
——
夜更深时，广陵外港的潮声像远处的大鼓，低而稳，拍着堤岸密数不清。海风合上了城里少有的“甜”，只剩盐与铁。堤头的小屋里，“鲸目”的主簿在灯下翻潮簿，一页一页地标注风向与出入船次。高顺换了粗布，站在窗下听风。他不习惯海，但他已经开始习惯风的脾气：它在夜里不说话，只把手伸进你的衣领里，摸你的背骨。主簿指着图上两处红点：“海盐、会稽的船，半夜合口，后日午时前后可入淮。”他抬眼：“主公说了，‘鲸目’看风，也看心。”
“看心？”高顺不懂。
主簿笑：“市面乱，人心紧，便有人借‘海禁’与‘失船’之名，吓钱庄缩手。我们要做的，是让‘谨慎’长在‘法’上，不长在‘恐’上。”高顺沉默片刻，点了点头。海风从窗缝里把灯吹歪了一些，火舌斜在铜镜上，像一只眼睛在半眯半合地看。他突然懂了：白天城里的那口“可诉之鼓”，与夜里海上的这盏“鲸目之灯”，其实是同一颗心，隔着两处水面回应。
——
第二日清早，城内风声新起：**“徐票可兑，银照旧。”钱行伙计笑着把一板一板碎银推到柜面前，掌柜压着印，印上“兑”字的那一瞬，旁边横写了一小行：“亦可存。”**老百姓看不懂，只觉得安心；老鸟们看懂了，眼底闪的却是另一种光：这路……走得真稳。
“子仲。”议事堂里，吕布把一封刚拆的札递给陈宫，“昨夜‘鲸目’传回，‘海禁说帖’将出；另一路，敌人票客相约今日午时大收。第一天，他们收‘粮’，第二天，他们要收‘心’。”陈宫接过，指节轻扣札面。郭嘉轻咳两声，笑意浅：“我们就先把心卖给‘百姓’，再把‘名’卖给‘市井’，把‘恐’卖回给他们自己。昨日已证：敌之贪心可侍。今日行第二刀——‘酒’。”
“酒？”糜竺有些迟疑，“粮未全稳，酒减半——此举出常理。”
“正因此，才有人信。”吕布把案前的木牌排成两行，上行“平粜”，下行“贱酒”。他不解释，只看一眼陈宫。陈宫会意，把“贱酒”二字旁添了三点：“限三日、限坊口、限每户”。又在旁落一行小字：“酒税一半入‘军’、一半入‘仓’，并行不悖。”陈宫笑道：“酒在民心上是‘喜’，在账上是‘钱’，在敌眼里是‘破绽’。这‘破绽’会引鱼过来。”
午时，城中酒旗齐落半尺。酒肆门口的说书人拍惊堂木：“今日高兴！”那一拍下去，半城的杯盏同时响。人群笑骂着围上来，舌尖在酒面上舔过的那一刹那，眼睛里都亮了一点点——哪怕是抱着一袋袋低价粮却仍要算计的商人，此刻也愿意多添半碗。苏大义就在这“喜”里抬头，看见了另一个数字——他用指尖在酒肆墙上的告示上一划：**“酒税入仓。”**他笑了，更狠地招手：“再收！趁他们醉着。”
——
黄昏，城门洞内的光斜得像一把温刀。听讼台下，一个抱着孩童的女人把斗米给了隔壁刚从外地逃回的邻居，邻居连声道谢，她只说一句：“明天再有……再让给你。”文吏把这句话写进簿子，抬头看见陈宫在台侧静静看着，目光深处有一种被轻轻触动的温。他想起了吕布说的：“刀在鞘里，能护人，才算真硬。”
与此同时，东市的暗室里，红绳系得更紧了。苏大义把一张张“低价入仓”的木签码得整齐，嘴角挂着胜利者的轻蔑：“徐州傻，百姓欢，商贾忙。明日起，米价反涨，徐票反跌——我们就赚两道。”那谨慎的年轻人沉默了很久，终究忍不住低声：“可万一海上粮……真来？”
“来得及吗？”苏大义冷笑，“两天？两天够干什么？”
这句“够干什么”还未落地，城楼上鼓声忽然“咚——”地一响。声音不大，却像有人把一粒重石丢进一个看不见的湖。守门的卒子拉起了门闩，鲸目的旗从远处风里立起来，三面、五面、七面……城内抬头者多了，谁也看不清城外有什么，只见旗下火把一盏盏亮成了斜线。有人忍不住低声问：“是什么？”答的人没看见，只嗯了一声：“像……像潮。”苏大义的胸口忽地一紧，那一瞬的紧像一根极细的刺在心里往里拧，他无端想起早上墙上那一行小字——“酒税入仓”。他摇头，把那刺硬生生退了出去，挥手：“继续收！”
夜色沉到最深的一刻，风忽然停了。停风的空当里，人们听见一种几乎要被夜色吞掉的声音，从城外慢慢浮上来：帆索与桅杆擦过的“呲呲”。是风里之物，是海上带来的，不急不慢，像从极远的地方一路推着，推到门洞前，推到每个人的耳朵里。这声音里没有杀伐，却有一种不可逆的“既成”。很多人没听过，但心先懂了。
“开门。”鲸目的主簿举灯，亮在城门洞中，像一只稳稳的眼。门闸沉重地后退，一线水光从车辙里溢出来。第一辆载粮的车队入城时，轮辙压得碎石“咔嚓”一声，竟像在嘲笑谁先前说过的“来不及”。第二辆、第三辆……堤上的旗子从风里挪到夜里，最后挪到城里的灯下。有人笑出了声，笑声里带着白日里酒的甜，也带着从海上吹来的盐。苏大义手里的红绳忽然松了一松，又被他系得更紧，指关节泛白。他的同伴在黑里吞了一口唾沫，嗓子发干：“两天，够干什么？”
“够把醉鱼抬上岸。”不知谁冷冷地接了一句。
——
第三日，市上的价签没有如想象那样回涨，反而稳在旧位。钱庄“兑”“存”两字并列，柜台前的脚步声不再紧。听讼台上，陈宫当堂示证，把昨夜截获的几份“禁令抄本”“暗契红绳”一一按印，张榜曰：**“造谣者，示而止；哄抬者，证而罚。”**台下有人拍手，有人红着脸低头退开。高顺交上“影阵”的第一组账目，证物一袋袋码在文案上，井然如军器。郭嘉从帷内出，咳声轻而短：“市面稳了，鱼胆大了，钩更要藏。”
午后，牧府。吕布独自站在窗前，手里把玩着一枚半环铜令。阳光从云上来，落在他掌心里。他闭了一下眼，象是在听从城里返潮上来的喧声，又像在听从海里推来的绵密。他轻声道：“奉孝，这份大礼，我收到了。”他唇角一挑，象是在对着看不见的水面抛下一句话，“接下来，就看我们怎么把曹孟德这条大鱼，钓上岸了。”
陈宫入内：“四仓见底三成，海上连夜入五千石。官民之心，今日稳过昨日。”吕布点头，忽把半环扣在案上，指尖轻轻一弹：“再发一令——贱酒，第三日延为第五日。”陈宫微讶：“延？”吕布淡淡道：“鱼上钩了，还要喂几粒米，让它以为钩是米。”陈宫会意而笑，拱手而去。
暮色将尽之时，苏大义站在自己仓门口，看着满屋堆得像小丘的袋子，忽而有些迷信地在心里叫了声“稳”。他把最后一根红绳绕在手腕上，准备去酒肆庆功。走到半道，忽见墙上多了一张新告示：**“贱酒延二日。酒税照旧入‘军’、‘仓’。”**他脚步一滞，胸口那根极细的刺倏地又拧了一下。耳边却有人笑：“这下赚得更安稳了。”他也笑，笑里挤出一丝狠，转身进了更热的那家酒肆。
酒肆里，杯声又起。窗外，鲸目之旗在夜里眯成了一道细眼，像一条在黑水里埋伏的线，明明不动，实则正往深处、不见底的地方缓缓收去。