青云途遇歪嘴坞:侠名惊退草莽匪
一、晓风伴骑赴北境,险坞藏机暗伏兵
初冬的晓风裹着山涧的寒意,刮过青石铺就的山道,卷起细碎的石子,打在叶青云的墨色披风上,发出 “沙沙” 的轻响。51 匹快马排成一列,沿着蜿蜒的山道疾驰,马蹄踏在路面的声响,在山谷间回荡,又很快被呼啸的风声吞没。
叶青云骑在队伍最前方,怀里的小白狐缩成一团,琥珀色的眼睛偶尔从披风缝隙里探出来,警惕地扫过两侧的山壁。他勒着马缰,速度放得不算太快 —— 从青州出发已走了两日,山道越来越崎岖,两侧的山势也愈发陡峭,光秃秃的树枝像干枯的手臂,在晨雾中张牙舞爪,透着几分狰狞。
“首领,前面就是歪嘴坞了。” 马明宇策马跟上,声音压得极低,手指向不远处的山口,“暗卫探过,这地方两侧是百丈高的悬崖,中间只有一条丈宽的路,是去北境郡的必经之道,最容易藏人。”
叶青云顺着他指的方向望去,只见山口像被巨斧劈开一般,左侧的山壁向外突出,右侧则向内凹陷,远远看去像一张歪着的嘴,“歪嘴坞” 的名字倒也贴切。晨雾还没散尽,缭绕在山壁间,隐约能看到路尽头的影子,却看不清里面的情形,像个藏着未知的黑洞。
玄机子也策马来到身旁,手里的桃木杖轻轻敲击马镫,语气带着几分凝重:“这地方风水不好,阴气重,且易守难攻,若是有匪类埋伏,咱们怕是要费些功夫。让暗卫们把队形收紧,前队探路,后队断后,中间护着咱们,别给人可乘之机。”
叶青云点头,抬手对身后做了个手势。原本松散的队伍瞬间调整 —— 十名暗卫催马上前,组成前队,腰间的弯刀半出鞘,眼神锐利地扫视着两侧山壁;中间是叶青云、玄机子和二十名暗卫,保持着紧凑的阵型;剩下的二十名暗卫殿后,警惕地盯着来路,防止有人从背后偷袭。
小白狐似乎也察觉到了危险,从披风里探出头,对着山口的方向轻叫了两声,尾巴紧紧贴在叶青云的手腕上。叶青云轻轻摸了摸它的头,低声道:“别怕,有我在。”
队伍缓缓进入歪嘴坞,路果然只有丈宽,左侧的山壁伸手可及,粗糙的岩石上还挂着未化的冰碴,右侧则是深不见底的山涧,雾气从涧底升起,看不清下面的景象,只偶尔传来水流撞击岩石的声音,让人头皮发麻。
前队的暗卫走得格外小心,每走几步就用弯刀敲一下山壁,试探是否有松动的石块,或是隐藏的机关。晨雾渐渐散去,阳光透过山壁的缝隙照进来,在路面上投下斑驳的光影,却丝毫没驱散坞内的压抑感 —— 两侧的山壁太高,把天空挤成了一条窄窄的线,连风都像是被堵住了,只能在坞内打着旋儿,发出呜咽般的声响。
“咚 ——”
一声清脆的锣响突然从前方传来,打破了坞内的寂静!紧接着,两侧的山壁上突然冒出密密麻麻的人头,无数根长矛从岩石后伸出来,对准了路面上的队伍。
“此山是我开,此树是我栽!” 一个粗犷的声音从前方的岩石上响起,只见一个身材魁梧的汉子站在那里,穿着件破烂的黑布短褂,腰间别着一把锈迹斑斑的大刀,脸上一道刀疤从额头延伸到下巴,看着格外狰狞,“想从此路过,留下买路财!要么留下马匹和行囊,要么留下你们的命!”
随着他的话音落下,两侧山壁上的喽啰们纷纷叫嚣起来:“识相的就快点交东西!不然让你们掉进山涧喂鱼!”“我们当家的可是‘刀疤虎’,在这歪嘴坞当了五年大王,还没人敢不给面子!”
叶青云勒住马,目光扫过两侧的山壁 —— 粗略一看,至少有上百个土匪,手里拿着长矛、大刀,还有些人手里握着石块,显然是早有埋伏。他心里倒没多少慌乱,反而觉得有些好笑 —— 从青州出发一路顺畅,还以为这乱世里的山道能太平些,没想到刚进险地,就遇到了拦路打劫的,倒也算 “新鲜”。
马明宇已经拔出了佩剑,暗卫们也纷纷握住刀柄,眼神锐利地盯着山壁上的土匪,只等叶青云一声令下,就冲上去厮杀。玄机子却轻轻按住了叶青云的手臂,摇了摇头,低声道:“先看看情况,这些人虽是匪类,却不像穷凶极恶之辈,或许能智取,不必动武。”
二、刀疤虎逞凶叫阵,叶青云亮名镇坞
刀疤虎见队伍停下,却没人说话,也没人交东西,脸上的刀疤皱了起来,语气更凶了:“怎么?你们是听不懂人话还是活腻了?我再说一遍,留下马匹和行囊,我放你们过去,不然……” 他举起大刀,对着旁边的一块岩石砍了下去,“哐当” 一声,岩石被劈成两半,碎石掉进山涧,许久才传来落地的声响。
喽啰们见状,纷纷欢呼起来,手里的长矛晃得更欢了:“看到没!我们当家的厉害吧!再不交东西,就把你们都劈了!”
叶青云缓缓催马上前,走出队伍,目光平静地看向刀疤虎,声音不高,却清晰地传遍了整个歪嘴坞:“当家的,我们一行是江湖中人,要去北境郡办事,途经此地,并非有意冒犯。都是在刀尖上讨生活的人,抬头不见低头见,还请当家的给个面子,让我们过去,日后若是有机会,必有回报。”
他说话时,刻意散发出几分武林盟长老的气场 —— 腰杆挺直,眼神沉稳,语气不卑不亢,既没有示弱,也没有挑衅,恰到好处地拿捏着分寸。怀里的小白狐似乎感受到了他的气场,也抬起头,对着刀疤虎的方向轻叫了两声,声音虽小,却带着几分威慑。
刀疤虎愣了一下,盯着叶青云看了半天 —— 眼前这人身穿墨色劲装,外罩披风,虽没穿盔甲,却透着一股久居上位的气势,尤其是那双眼睛,平静得像深潭,丝毫没有被眼前的阵仗吓到,不像是普通的江湖游医或商贩。
“江湖中人?” 刀疤虎皱起眉头,手里的大刀放了下来,“你们是哪个门派的?在江湖上混,总得有个名号吧?别以为随便说句‘江湖中人’,就能糊弄过去!”
他在歪嘴坞当了五年土匪,见过不少江湖人 —— 有背着剑的侠客,有提着药箱的郎中,还有推着货郎车的小贩。那些真正有本事的门派弟子,身上都带着一股与众不同的气场,就像眼前这人一样,不慌不忙,胸有成竹。他心里开始犯嘀咕:要是真惹到了厉害的门派,别说歪嘴坞,就是整个青州的山头,都可能被人端了。
叶青云嘴角微扬,没有直接说出 “武林盟” 三个字,而是从怀里掏出一块玉佩的一角 —— 羊脂白玉的边缘露出来,上面刻着的龙纹隐约可见,虽只露了一点,却足够让懂行的人认出。“当家的在这山道上混了这么久,应该认识这东西吧?”
刀疤虎的目光落在玉佩上,瞳孔猛地一缩 —— 他早年在江湖上混过几年,见过武林盟的人,知道这种龙纹玉佩是武林盟核心成员的信物!武林盟是什么地方?那是江湖上最顶尖的组织,盟主一手遮天,手下的长老个个身怀绝技,连官府都要让三分。要是真惹到了武林盟的人,别说他一个刀疤虎,就是青州所有的土匪加起来,也不够人家塞牙缝的!
他的脸色瞬间变了,之前的嚣张气焰消失得无影无踪,握着大刀的手开始微微发抖。旁边的喽啰们还没反应过来,依旧叫嚣着:“当家的,别跟他们废话!直接砍了他们……”
“住口!” 刀疤虎猛地回头,对着喽啰们吼道,声音里满是惊慌,“都给我把家伙放下!谁再敢多说一句,我砍了他!”
喽啰们被他突如其来的怒火吓了一跳,纷纷放下长矛和石块,你看看我,我看看你,不知道当家的为什么突然变了态度。
刀疤虎翻身从岩石上跳下来,快步走到叶青云的马前,对着他拱手行礼,态度恭敬得像是变了个人:“小人有眼不识泰山,不知是武林盟的前辈驾临,刚才多有冒犯,还望前辈恕罪!”
他这一跪,不仅喽啰们傻了眼,连马明宇和暗卫们都有些意外 —— 刚才还凶神恶煞的土匪头子,怎么看到一块玉佩的一角,就突然变得这么恭敬?
叶青云收起玉佩,语气缓和了些:“当家的不必多礼,我也不是来寻事的。只是途经此地,想借道而行,还望当家的行个方便。”
“方便!当然方便!” 刀疤虎连忙点头,转身对着山壁上的喽啰们吼道,“都给我让开!把路清出来!谁敢挡前辈的路,我饶不了他!”
山壁上的喽啰们连忙把长矛收起来,纷纷从岩石后走出来,沿着路边站成两排,给队伍让出了一条通道。刀疤虎则躬着身子,站在路边,双手垂在身侧,连头都不敢抬,生怕再冒犯到叶青云。
三、坞内闲谈知匪情,青云释嫌显仁心
叶青云催马走到刀疤虎身边,停下脚步,目光扫过两侧的喽啰 —— 他们大多衣衫褴褛,有的脸上带着菜色,有的手臂上还缠着破旧的布条,显然日子过得并不好。他心里一动,问道:“当家的,看你们的样子,日子过得不算宽裕,怎么不去找份正经活干,反而在这山道上打劫?”
刀疤虎叹了口气,脸上露出几分无奈:“前辈有所不知,我们这些人,大多是流民,家乡遭了灾,逃到这里,没地种,没手艺,只能靠这条山道讨口饭吃。我们也不想打劫,可要是不这么做,早就饿死在山里了。”
他顿了顿,又道:“我们有规矩,只劫富商和贪官,不劫百姓和江湖人。刚才看前辈一行穿着整齐,马匹精良,还以为是富商的队伍,才敢拦路,没想到是武林盟的前辈,真是对不住。”
叶青云点了点头,心里对这些土匪多了几分理解 —— 乱世之中,百姓想活下去太难了,有的沦为流民,有的被逼成匪类,若非走投无路,谁也不想在刀尖上过日子。他从怀里掏出一锭银子,大约五十两,递给刀疤虎:“这银子你拿着,分给兄弟们,买点粮食和药材,别再靠打劫过日子了。青州城外有个吴家堡,正在招人修路、建港口,管吃管住,每月还有工钱,你们要是愿意,可以去那里找份活干,比在这山里打劫安稳多了。”
刀疤虎接过银子,双手颤抖着,眼圈都红了:“前辈…… 您不仅不怪我们,还帮我们…… 小人真是不知道该怎么感谢您!” 他对着叶青云连连磕头,额头磕在青石路上,发出 “咚咚” 的声响。
“起来吧。” 叶青云伸手扶起他,“我不是可怜你们,只是觉得,与其在这山里浑浑噩噩地过日子,不如找份正经活干,靠自己的双手吃饭,心里也踏实。吴家堡的首领叫叶青云,是我的朋友,你们去了提我的名字,他会收留你们的。”
他没说自己就是叶青云 —— 一来不想太张扬,二来怕刀疤虎知道后太过拘谨。玄机子在一旁看着,嘴角露出几分笑意,轻轻点了点头,显然认同叶青云的做法。
刀疤虎把银子紧紧攥在手里,像是握着救命稻草:“多谢前辈!多谢前辈!我们这就解散队伍,带着兄弟们去吴家堡,再也不做打劫的勾当了!”
叶青云笑了笑,催马继续前行:“好,我等着你们的好消息。以后要是再遇到困难,就去吴家堡找叶青云,他会帮你们的。”
队伍缓缓走过歪嘴坞,两侧的喽啰们纷纷对着叶青云的方向拱手行礼,眼神里满是感激。刀疤虎一直送到坞口,看着队伍消失在山道尽头,才转身对着兄弟们说:“都收拾东西!咱们去吴家堡!以后再也不做土匪了!”
喽啰们欢呼起来,脸上的菜色被笑容取代,纷纷跑回山洞收拾行囊,原本压抑的歪嘴坞,瞬间变得热闹起来。
四、途中小叙论时局,前路戒备谋周全
走出歪嘴坞,山道渐渐平缓,阳光也变得温暖起来,驱散了坞内的寒意。马明宇策马来到叶青云身边,笑着说:“首领,您这一招真高!不仅没费一兵一卒就过了歪嘴坞,还救了一群流民,让他们去吴家堡干活,真是一举两得。”
叶青云摇了摇头:“只是举手之劳。乱世里,谁都不容易,能帮一把就帮一把。这些人虽然是土匪,却有底线,不劫百姓和江湖人,比那些欺压百姓的贪官强多了,收去吴家堡,既能增加人手,又能减少山道上的匪患,是好事。”
玄机子也策马跟上,语气带着几分赞许:“你能有这份仁心,很难得。只是乱世之中,并非所有匪类都像刀疤虎这样有底线,后面的山道还长,说不定还会遇到更凶狠的土匪,甚至是乱兵,咱们不能掉以轻心。”
叶青云点头:“师傅说得对。马老,你让暗卫们加强戒备,前队再往前探半里路,遇到可疑情况立刻回报;后队注意观察来路,防止有人跟踪。咱们加快速度,争取在天黑前赶到下一个城镇,找个客栈歇脚,别在山里过夜。”
“是!” 马明宇应道,立刻催马去安排。
小白狐从披风里钻出来,跳到叶青云的肩膀上,对着前方的山道轻叫了两声,像是在提醒他们注意安全。叶青云摸了摸它的头,笑着说:“放心,咱们有这么多兄弟,不会有事的。”
队伍加快了速度,沿着山道疾驰。阳光洒在马背上,映得马匹的鬃毛闪闪发光;风从耳边吹过,带着山涧的水汽和泥土的气息;远处的山林里,偶尔传来几声鸟鸣,打破了山道的寂静。
叶青云看着前方的路,心里思绪万千 —— 从吴家堡出发,到青州,再到如今前往北境郡,一路走来,遇到了不少困难:痢疾、土匪、贪官,但也收获了不少 —— 百姓的信任、兄弟的支持、盟友的帮助。他知道,前往北境郡的路还会遇到更多挑战,部落的阻拦、矿产的开采、官员的刁难,但他不会退缩。
“师傅,您说北境郡的黑石部落,真的会同意咱们开采矿产吗?” 叶青云问道,语气里带着几分不确定。
玄机子沉吟片刻,说道:“黑石部落的首领巴图鲁,是个豪爽但护短的人。他们部落缺盐和铁器,你带的那些礼物,应该能让他动心。但他们把煤矿当成‘神山的恩赐’,可能会有顾虑,你得跟他好好谈,让他知道开采矿产不仅不会冒犯神山,还能让部落的日子过得更好,他才会同意。”
叶青云点头:“我知道了。到了北境郡,我会先去拜访巴图鲁,拿出诚意,跟他好好谈。要是能跟黑石部落合作,不仅能开采矿产,还能打通北境郡的商路,对吴家堡和部落都有好处。”
夕阳西下时,队伍终于赶到了下一个城镇 —— 清风镇。镇子不大,只有一条主街,两侧是低矮的房屋,却很热闹,街上有卖粮食的、卖布匹的、卖小吃的,百姓们脸上带着平和的笑容,不像青州城那样繁华,却透着一股安稳的气息。
叶青云找了家最大的客栈,让暗卫们分房住下,又让客栈准备了热乎的饭菜。吃饭时,暗卫来报,刀疤虎带着几十个兄弟已经离开了歪嘴坞,正往吴家堡的方向去,还托人带话,感谢叶青云的收留之恩。
叶青云听了,心里很是欣慰:“好,只要他们能好好干活,吴家堡就欢迎他们。”
夜幕降临,清风镇渐渐安静下来,只有客栈的灯笼还亮着,映得街道上一片昏黄。叶青云站在客栈的窗前,看着外面的夜色,心里满是坚定 —— 不管前路有多少困难,他都会带着兄弟们,为吴家堡的未来,为百姓的安稳,一直走下去。
小白狐蜷在他的脚边,睡得正香;马明宇和暗卫们在隔壁房间整理行装;玄机子在房间里打坐,修炼内功。客栈里很安静,只有窗外偶尔传来的狗叫声,和远处打更人的梆子声。
叶青云知道,明天又将是新的一天,他们会继续朝着北境郡前进,朝着未知的挑战前进,也朝着吴家堡的未来前进。而这一切,都只是开始 —— 在这乱世里,只有不断前行,才能守护好自己想守护的人,才能让这片土地,重新焕发生机。