青云驻足清风镇：杀手坞中探生存
一、初入险镇窥暗流，寻常巷陌藏锋芒
夕阳的余晖将清风镇的青石板路染成暖金色，却驱不散镇子里弥漫的冷意。叶青云勒住马缰，目光扫过眼前的镇子 —— 低矮的土坯房挤在狭窄的巷陌两侧，屋顶的茅草大多泛黄，有的房檐下挂着风干的兽皮，有的则悬着几柄锈迹斑斑的弯刀；街边的商铺敞开着门，却少见吆喝的掌柜，只有铁匠铺里传来 “叮叮” 的锤声，节奏急促，像是在催促着什么。
“这镇子…… 不对劲。” 马明宇策马跟上，声音压得极低，手不自觉地按在了腰间的佩剑上，“街上的人眼神太利，连挑担的货郎，指节都有老茧，像是常年握刀的。”
叶青云点头，指尖摩挲着缰绳 —— 他刚看到巷口一个穿粗布短褂的孩童，弯腰捡石子时，脚步轻盈得像猫，手指关节分明，显然从小就练过功夫。这哪里是普通镇子，分明是个藏满高手的 “杀手坞”。
玄机子拄着桃木杖，目光落在街角一家酒馆的招牌上 —— 招牌是块发黑的木板，上面用刀刻着 “醉杀楼” 三个字，笔画里还嵌着细小的刀痕，像是常年被人用指尖摩挲。“这清风镇，是江湖上公认的‘三不管’地，没官兵，没规矩，只认实力。在这里，杀手比百姓多， nighttime 比白天危险，咱们得格外小心。”
小白狐从叶青云怀里探出头，琥珀色的眼睛警惕地盯着酒馆门口 —— 两个穿黑色劲装的汉子正靠在门框上，手里把玩着短刀，眼神时不时扫过叶青云一行人，像在评估猎物的价值。小白狐对着他们龇了龇牙，发出轻微的 “呜呜” 声，尾巴绷得笔直。
“先找家客栈住下。” 叶青云低声下令，催马朝着镇中心走去。队伍刚走没几步，就听到身后传来 “咚” 的一声闷响 —— 回头时，只见刚才靠在酒馆门口的一个汉子已经倒在地上，脖颈处插着一根细针，鲜血顺着衣领渗出，而另一个汉子早已不见踪影，巷子里只留下一阵淡淡的血腥味。
街上的百姓像是没看见一样，该挑担的挑担，该关门的关门，连眼皮都没抬一下。叶青云心里一沉 —— 在这里，人命比草还贱，杀人像是吃饭一样平常，想要停留，必须先立住脚跟。
二、客栈初逢挑衅事，暗卫出手立威棱
镇中心的 “平安客栈” 是为数不多挂着完整招牌的客栈，老板娘是个三十多岁的妇人，穿一身素色布裙，手上戴着银镯子，笑起来眉眼弯弯，却在转身时，指尖飞快地划过柜台下的短刀，动作熟练得像是演练过千百遍。
“客官几位？要几间房？” 老板娘的声音柔媚，眼神却在扫过叶青云一行人的马匹和腰间的武器时，多了几分审视。
“五十一位，要三十间房，再准备些热乎饭菜。” 叶青云掏出一块碎银子放在柜台上，“另外，我们要在镇里停留几日，麻烦老板娘多关照，别让不相干的人来打扰。”
老板娘接过银子，掂了掂，笑容更甜了：“客官放心，在我这平安客栈，只要付了钱，保准没人敢来惹事。” 话虽这么说，她转身去叫伙计时，却对着后厨的方向使了个眼色 —— 一个穿灰布短褂的伙计立刻点头，快步往后门走去，显然是去报信了。
叶青云看在眼里，却没点破 —— 在这清风镇，想藏住行踪是不可能的，不如坦然应对。他让马明宇安排暗卫分房住下，前院留十个暗卫巡逻，后院留五个暗卫守着马匹和行囊，剩下的人轮流休息，确保随时有战力。
饭菜很快端了上来，都是些寻常的炖肉、炒青菜，还有一坛自酿的米酒。叶青云刚拿起筷子，就听到客栈门口传来一阵嘈杂的脚步声 —— 十几个穿黑色劲装的汉子簇拥着一个满脸横肉的光头走了进来，光头手里拿着一把鬼头刀，刀身还沾着血污，显然刚杀过人。
“就是他们？” 光头指着叶青云一行人，声音粗哑，“听说刚从歪嘴坞过来，还带了不少马匹和行囊，倒是块肥肉。”
老板娘连忙迎上去，笑着打圆场：“黑爷，这几位客官是来住店的，您高抬贵手，别在小店里闹事。”
“住店？” 黑爷一把推开老板娘，几步走到叶青云桌前，鬼头刀 “哐当” 一声插在桌子上，震得碗碟都跳了起来，“在清风镇住店，得先给老子交‘保护费’！要么留下十匹马来，要么留下五个暗卫的命，不然，今天谁也别想走！”
暗卫们立刻站起身，手按在刀柄上，眼神锐利地盯着黑爷一行人，空气瞬间变得紧张起来。马明宇刚想上前，却被叶青云抬手拦住 —— 他想看看，这清风镇的 “规矩”，到底是怎么回事。
“黑爷是吧？” 叶青云放下筷子，语气平静，“我等是江湖中人，途经此地，只想安稳住几日，不想惹事。但也不怕事，若是黑爷非要动手，恐怕讨不到好处。”
“江湖中人？” 黑爷冷笑一声，鬼头刀从桌子上拔出来，指向叶青云，“在清风镇，就算是武林盟的人来了，也得给老子交保护费！你小子敢跟我叫板，是活腻了！”
话音刚落，黑爷就挥刀朝着叶青云砍来 —— 刀风凌厉，带着血腥味，显然是杀过不少人的狠角色。叶青云却没动，只是轻轻偏了偏头，身后的暗卫阿石已经闪电般出手，手里的短刀 “叮” 的一声挡住了鬼头刀，腕力之大，震得黑爷虎口发麻，鬼头刀差点脱手。
“你……” 黑爷又惊又怒，还想再砍，阿石却已经欺身而上，短刀贴着鬼头刀的刀身滑过，直指黑爷的咽喉。黑爷吓得连忙后退，却被阿石一脚踹在膝盖上，“噗通” 一声跪倒在地，短刀已经架在了他的脖颈上。
“黑爷，” 阿石的声音冰冷，“我们首领说了，不想惹事，但也不怕事。再敢挑衅，就不是跪在这里这么简单了。”
黑爷带来的汉子们见状，纷纷拔出刀，却不敢上前 —— 阿石刚才出手的速度太快，他们根本没看清，知道遇到了硬茬。客栈里的其他客人也抬起头，眼神里满是惊讶，显然没想到这伙外来人这么厉害。
老板娘连忙跑过来，拉着黑爷的胳膊：“黑爷，快算了吧！这几位客官不好惹，您别跟自己过不去啊！”
黑爷脸色青一阵白一阵，看着架在脖子上的短刀，终于服软：“算…… 算你们厉害！老子今天认栽！”
阿石收回短刀，退到叶青云身后。黑爷爬起来，狠狠瞪了叶青云一眼，带着手下灰溜溜地走了，出门时还不忘撂下一句狠话：“你们等着！这事没完！”
三、暗卫探镇摸势力，玄师识路判险夷
黑爷走后，客栈里的气氛渐渐缓和下来，客人们又低下头吃饭，却时不时用眼角余光瞟向叶青云一行人，显然对他们多了几分忌惮。老板娘端来一坛新的米酒，笑着说：“客官真是好身手！这黑爷是镇上‘黑风堂’的小头目，平时在镇里横行霸道，今天总算遇到对手了。”
叶青云端起米酒，抿了一口，问道：“老板娘，这清风镇里，像黑风堂这样的势力还有多少？有没有能说了算的人？”
老板娘叹了口气，压低声音：“镇上大小势力有十几个，最大的是‘影杀楼’，楼主是个女人，叫苏影，据说武功深不可测，镇上的杀手大多都听她的。还有‘黑风堂’‘血刀门’，都不是好惹的。平时大家各管一块，不轻易冲突，但要是外来人敢在这里立足，他们肯定会联合起来对付。”
叶青云点头，心里有了数 —— 想要在清风镇停留，必须摸清这些势力的底细，最好能跟影杀楼搭上话，至少让他们别来招惹。他对马明宇使了个眼色，马明宇立刻起身，带着两个暗卫，乔装成普通江湖人，悄悄离开了客栈，去探查镇里的势力分布。
玄机子则走到客栈门口，看着黑爷一行人消失的方向，眉头微蹙：“刚才那个黑爷，用的是‘血刀门’的刀法，刀沉力猛，却不够灵活，难怪会被阿石轻易制服。这清风镇的势力，看似凶狠，实则大多是些没经过系统训练的野路子，真正的高手，应该都在影杀楼里。”
“师傅认识血刀门的刀法？” 叶青云好奇地问。
玄机子点头：“早年在江湖上见过，血刀门的人喜欢用重刀，杀人不眨眼，后来被武林盟打压，没想到在这里还有残余。苏影能把这些势力压下去，肯定不简单，要么武功极高，要么手里有足够的筹码，比如杀手的情报、朝廷的密令。”
小白狐跳到玄机子脚边，对着影杀楼的方向轻叫了两声，像是在提醒他们那里危险。玄机子摸了摸它的头，笑着说：“小家伙倒是机灵，知道哪里危险。这影杀楼不能轻易招惹，咱们先让暗卫摸清情况，再做打算。”
傍晚时分，马明宇带着暗卫回来了，手里还拿着一张画着镇里势力分布的草图。“首领，镇里的势力都摸清了。影杀楼在镇东的阁楼里，手下有五十多个杀手，都是些好手；黑风堂在镇西的破庙里，有三十多人，大多是地痞流氓；血刀门在镇北的铁匠铺后面，有二十多人，擅长用刀。另外，镇南有个‘情报屋’，只要给银子，就能买到任何消息，包括北境郡的部落、矿产信息。”
“情报屋？” 叶青云眼睛一亮，“正好，咱们需要北境郡的最新消息，明天可以去看看。另外，影杀楼那边，有没有什么动静？”
“影杀楼没动静，” 马明宇回答，“暗卫看到苏影的手下在街上游荡，却没去黑风堂，显然是不想管黑风堂的事，也可能是在观察咱们的实力。”
叶青云点头：“不管他们是哪种想法，咱们都先按兵不动。明天我和师傅去情报屋，马老你留在客栈，让暗卫加强戒备，防止黑风堂报复。杜大那边已经派人送了消息，说咱们在清风镇停留，他会尽快把北境郡的地图送过来。”
“是！” 马明宇应道。
当天晚上，清风镇陷入一片寂静，只有偶尔传来的狗叫声和远处的刀声，提醒着这里的危险。叶青云躺在床上，却没睡着 —— 他知道，黑风堂肯定不会善罢甘休，影杀楼也在暗中观察，接下来的几天，不会太平。但他必须在这里停留，一是等杜大送来北境郡的详细地图，二是从情报屋买北境郡的最新消息，确保去北境郡的路顺畅。
小白狐蜷在他身边，时不时抬起头，警惕地扫视着房间，像是在守护着他。叶青云摸了摸它的头，轻声说：“别怕，有我在，咱们很快就能离开这里，去北境郡。”
四、情报屋中换消息，镇中立足待时机
第二天一早，叶青云和玄机子乔装成普通江湖人，穿着粗布短褂，戴着斗笠，朝着镇南的情报屋走去。街面上比昨天更安静，偶尔遇到几个行人，也都是行色匆匆，眼神警惕，显然知道黑风堂昨天吃了亏，怕被波及。
情报屋藏在一家布庄的后院，门口挂着一块 “收售旧物” 的木牌，推开虚掩的木门，里面是个不大的房间，墙上挂满了卷轴，一个穿青色长衫的中年男子正坐在桌后，手里拿着一支毛笔，在纸上写着什么。
“两位是来买消息，还是卖消息？” 中年男子头也没抬，声音平淡，却带着一股洞察人心的锐利。
叶青云摘下斗笠，放在桌上：“买消息，北境郡黑石部落的最新情况，还有煤矿、铁矿的具体位置。”
中年男子终于抬起头，眼神落在叶青云身上，扫过他的手 —— 虽然穿着粗布短褂，却藏不住常年握剑的老茧。他笑了笑，从抽屉里拿出一卷卷轴，放在桌上：“黑石部落最近跟相邻的‘白狼部落’起了冲突，因为草场的事，巴图鲁首领正在招兵买马。煤矿在黑石部落的神山脚下，铁矿在黑石山的西侧，都有部落的人看守。这些消息，一千两银子。”
“一千两？” 叶青云皱了皱眉，“会不会太贵了？”
“贵有贵的道理。” 中年男子笑着说，“这些消息是三天前刚从北境郡传回来的，外面根本买不到。而且，我还可以附赠一条消息 —— 黑风堂今天早上召集了血刀门的人，准备今晚去客栈找你们麻烦，还想请影杀楼的人帮忙，只是苏影没同意。”
叶青云心里一沉，果然被他猜中了。他掏出一张一千两的银票，放在桌上：“消息我要了，希望是真的。另外，再问一句，苏影为什么没同意帮黑风堂？”
“苏影只帮值得帮的人，” 中年男子收起银票，“她觉得黑风堂惹了不该惹的人，不想跟你们结仇。而且，她最近在跟北境郡的一个商队合作，不想因为这点小事耽误了生意。”
叶青云点头，拿起卷轴，跟玄机子一起离开了情报屋。刚走出布庄，就看到一个穿黑色劲装的女子从街对面走过 —— 女子身材高挑，脸上蒙着黑纱，只露出一双清冷的眼睛，手里提着一个木盒，脚步轻盈得像猫，显然是影杀楼的人。
“那就是苏影的手下，” 玄机子低声说，“身上有杀气，却不重，应该是专门负责情报的。”
两人快步回到客栈，马明宇已经在门口等着，脸色凝重：“首领，暗卫探到，黑风堂和血刀门的人在镇西的破庙里聚集，大概有五十多人，手里都拿着刀，看样子今晚真的要来找麻烦。”
“知道了。” 叶青云走进客栈，坐在桌前，打开从情报屋买来的卷轴 —— 上面详细画着黑石部落的位置、煤矿和铁矿的坐标，还有部落之间的冲突情况，确实值一千两银子。“马老，你让暗卫们准备好，今晚黑风堂的人来了，不用手下留情，要让他们知道，咱们不是好惹的。另外，让阿石去影杀楼送封信，就说我想跟苏影谈谈合作，只要她不插手今晚的事，以后吴家堡的商队经过清风镇，会给影杀楼分一成利润。”
马明宇眼睛一亮：“首领这个主意好！苏影是个商人，肯定不会拒绝利润。”
傍晚时分，阿石从影杀楼回来，手里拿着一枚黑色的令牌：“首领，苏影收下了信，让我把这个令牌带回来，说今晚只要有这个令牌，影杀楼的人不会插手，还说要是黑风堂的人敢来，让咱们尽管动手，她不会管。”
叶青云接过令牌，上面刻着一个 “影” 字，冰冷的金属触感传来，却让他松了口气 —— 有了苏影的承诺，今晚的麻烦就少了一半。
天黑后，清风镇的街道上一片漆黑，只有客栈的灯笼还亮着。叶青云和玄机子坐在客栈的大堂里，暗卫们隐藏在暗处，手里握着刀，等着黑风堂的人上门。小白狐蜷在叶青云脚边，耳朵竖得笔直，警惕地听着外面的动静。
“来了。” 马明宇低声说，眼睛盯着客栈门口。
只见五十多个黑影从巷子里钻出来，手里拿着刀，正是黑风堂和血刀门的人。黑爷走在最前面，手里的鬼头刀在灯笼光下泛着冷光：“小子，老子今天带了人来，看你们还怎么嚣张！”
叶青云站起身，手里拿着苏影的令牌，举过头顶：“黑爷，苏影楼主已经说了，今晚的事，她不会插手，你要是非要动手，后果自负。”
黑爷看到令牌，脸色瞬间变了 —— 他没想到苏影会帮这些外来人！可话已经说出去，他又不想认栽，咬了咬牙，还是挥刀喊道：“兄弟们，上！杀了他们，苏影楼主不会怪咱们的！”
暗卫们立刻冲了上去，与黑风堂的人打在了一起。客栈里刀光剑影，惨叫声此起彼伏，黑风堂和血刀门的人虽然人多，却不是训练有素的暗卫的对手，没一会儿就倒下了十几个。黑爷看到情况不对，想跑，却被阿石拦住，短刀再次架在了他的脖颈上。
“黑爷，这是第二次了。” 阿石的声音冰冷，“再敢来，就不是跪下这么简单了。”
黑爷吓得浑身发抖，连忙点头：“不敢了！再也不敢了！”
叶青云挥了挥手，让阿石放了他。黑爷带着剩下的人，连滚带爬地跑了，再也不敢回头。
客栈里恢复了平静，只留下满地的血迹和狼藉。老板娘连忙让人打扫，脸上却带着笑容：“客官真是厉害！这下黑风堂肯定不敢再来惹事了，苏影楼主那边也卖了人情，以后在清风镇，没人敢轻易招惹你们了。”
叶青云点头，心里松了口气 —— 今晚过后，他们终于能在清风镇安稳停留了。他看向窗外，月光洒在街道上，映得一片银白。再过几天，等杜大送来北境郡的地图，他们就能继续上路，朝着矿产和未来，继续前进。
小白狐从叶青云脚边跳起来，蹭了蹭他的手，像是在庆祝胜利。叶青云摸了摸它的头，脸上露出了笑容 —— 在这危险的清风镇，再难的路，也能走下去。