青云拜会青州令：厚礼错付贪腐官
一、午后街景衬行色，厚礼暗藏交际心
初冬的午后，青州城的阳光带着几分慵懒的暖意，洒在青石板铺就的街道上。沿街的商铺大多敞开着门，布庄的伙计在门口晾晒新到的绸缎，粮铺的掌柜吆喝着新磨的小米，偶尔有马车驶过，车轮碾过石板的 “咕噜” 声，混着百姓的谈笑声，成了这乱世里难得的平和声响。
叶青云骑着马，走在队伍中间，身后跟着两个挑着礼品的暗卫，竹编的礼箱用红布裹着，沉甸甸的，压得扁担微微弯曲。玄机子走在他身侧，依旧是那身素色道袍，手里拄着桃木杖，脚步轻快得像带着风，与他仙风道骨的模样有些反差，却透着一股自在洒脱。
“师傅，这县令是四品官，在青州也算实权人物，只是听说为人…… 不太干净。” 叶青云勒住马，放缓速度，声音压得略低，“咱们带的这份礼，会不会太扎眼了？”
玄机子回头，目光扫过那两个礼箱，嘴角勾了勾：“你既已备好，便不必犹豫。乱世里，官员多贪，你要借他的职权照看商驿，没点厚礼，他怎会尽心？只是这礼送出去，要看人收礼的模样，才知这官到底值不值得相交。”
叶青云点头，心里却仍有几分斟酌。他准备的八样礼品，每一样都精心挑选：长白山来的老山参，须子完整，足有百年份，是商驿从辽东商队手里高价换来的；两坛三十年的桃山白，是吴家堡酒坊窖藏的珍品，平时连自己人都舍不得多喝；一对鹿茸，是北蛮耶律烈送的，质地紧实，带着淡淡的血痕，是滋补的佳品；还有四张黑狐皮，毛色油亮，每张都有一丈见方，是去年冬天猎人在虎啸山捕获的，整个东莱郡都找不出第二份；另外还有上好的丝绸、珍珠、砚台，最后是一个锦盒，里面装着一张万两银票 —— 这份礼，别说四品县令，就是州府的官员见了，也要心动。
他本不想用这么重的礼，可转念一想，商驿在青州的货物运输、税收报备，都要经过县令的手，若是县令从中作梗，商驿的生意会麻烦不断。之前收拾陈霸天，虽得了百姓支持，却也需要地方官员的配合，尤其是县令，掌管着青州的民事和治安，不得不拉拢。
“前面就是县令府了。” 玄机子指着前方不远处的一座府邸，朱红大门上挂着 “青州县令府” 的匾额，门两侧的石狮子比城主府的略小，却也雕刻得威严，门口站着两个穿着青色官服的卫兵，手里握着长枪，眼神警惕地盯着过往行人。
叶青云翻身下马，让暗卫将礼品放在门口，自己则从怀里掏出早已备好的拜帖，递给卫兵：“烦请通报一声，武林盟万字长老叶青云，携师玄机子，前来拜会县令大人。”
卫兵接过拜帖，看到 “武林盟” 三个字，眼神顿了顿 —— 前段时间叶青云收拾陈霸天的事，在青州官场早就传开了，谁都知道这位叶长老不仅是武林盟的人，还是吴家堡的首领，手眼通天。他不敢怠慢，连忙拿着拜帖往里跑，连礼箱都忘了检查。
二、令府前庭观奢华，礼单惊得贪官喜
县令府的前庭比叶青云想象中奢华得多。青石板铺成的庭院里，种着几株名贵的红梅，虽然还没开花，枝干却修剪得整齐；两侧的走廊下，挂着精致的宫灯，灯穗是用蚕丝做的，在微风中轻轻晃动；墙角摆着几盆造型奇特的假山，一看就是从江南运来的奇石，价值不菲。
叶青云和玄机子站在庭院里，目光扫过这些陈设，心里都有了数 —— 一个四品县令，俸禄每年不过两百两银子，却能住这么奢华的府邸，显然平日里贪腐不少。玄机子轻轻摇了摇头，眼神里带着几分不屑，却没多说什么，只是拄着桃木杖，静静地站着。
没过多久，一个穿着圆领官服的胖子快步从正厅里走出来，脸上堆着油腻的笑容，小眼睛眯成了一条缝，看到叶青云，立刻加快脚步，老远就伸出手：“哎呀！叶长老大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
这就是青州县令，姓王名怀安，年近四十，身材肥胖，肚子圆滚滚的，走路时像个滚动的皮球，官服的扣子都快扣不上了。他的目光刚落在叶青云身上，就立刻移到了门口的礼箱上，小眼睛瞬间亮了起来，像饿狼看到了肉。
“王县令客气了。” 叶青云伸手与他虚握了一下，只觉得对方的手心满是汗，黏腻得让人不适，“今日前来，叨扰县令大人，还望海涵。”
“不叨扰！不叨扰！” 王怀安搓着手，笑容更谄媚了，“叶长老可是稀客，能来下官府上，是下官的荣幸！快请进！快请进！” 他一边引着叶青云和玄机子往正厅走，一边偷偷对身后的管家使了个眼色，管家会意，连忙让人把礼箱抬进偏厅。
正厅里的布置更是奢华：墙上挂着名人字画，虽然叶青云不懂字画，却也看出装裱精致；桌椅都是紫檀木的，上面铺着厚厚的锦缎垫子；桌上摆着的茶具是青瓷的，茶盘是和田玉的，一看就价值连城。王怀安请叶青云和玄机子坐下，亲手给他们倒茶，动作间，官服的袖子滑落，露出手腕上戴着的玉镯，成色比叶青云送给耶律娟的还要好。
“叶长老，您这次来青州，可是为了商驿的事？” 王怀安端着茶杯，眼神却时不时瞟向偏厅的方向，显然心里还惦记着那些礼品，“前段时间您收拾了陈霸天，青州的百姓都在夸您呢！下官也佩服得很，只是当时公务繁忙，没能亲自去感谢您，还望叶长老不要见怪。”
叶青云笑了笑，没戳破他的敷衍：“王县令公务缠身，我自然理解。今日来，一是想拜访县令大人，二是想请县令大人多关照吴家堡在青州的商驿 —— 商驿刚起步，货物运输、治安维护，都离不开县令大人的支持。”
“好说！好说！” 王怀安立刻拍着胸脯保证，“吴家堡的商驿，就是青州的商驿！下官这就吩咐下去，让衙役们多去商驿附近巡逻，保证货物安全！谁敢在商驿附近闹事，下官定不饶他！”
就在这时，管家拿着礼单走进来，附在王怀安耳边小声说了几句，还递过礼单。王怀安接过礼单，眼睛快速扫过上面的内容，原本就堆着笑的脸，此刻笑容更灿烂了，嘴角都快咧到耳根，那模样，比见到亲爹还要亲热。
“叶长老！您这也太客气了！” 王怀安放下礼单，语气更加谄媚，“不过是关照商驿这点小事，您还送这么贵重的礼，下官实在是受之有愧啊！” 嘴上说着 “受之有愧”，手却紧紧攥着礼单，生怕别人抢了去。
叶青云看着他这副嘴脸，心里顿时凉了半截 —— 之前虽听说王怀安贪腐，却没想到如此露骨，一份礼单就让他失态到这种地步。他偷偷看了一眼玄机子，玄机子微微摇了摇头，眼神里带着几分 “早告诉你如此” 的意味，叶青云心里更是后悔：早知道这县令是这副德性，当初就不该准备这么重的礼，反而让他觉得吴家堡好拿捏。
三、席间谄媚露贪相，青云暗悔错付礼
王怀安让人把礼品抬进后宅，回来时脸上的笑容更浓了，连说话的语气都软了不少：“叶长老，您这次来青州，打算待多久？要是不嫌弃，下官做东，请您尝尝青州的特色菜，比如‘清蒸鲈鱼’‘红烧鹿肉’，都是下官让人从城外新鲜运来的。”
叶青云端着茶杯，指尖冰凉，敷衍道：“多谢王县令美意，只是我明日就要启程去北境郡，怕是没时间叨扰了。”
“去北境郡？” 王怀安愣了一下，随即又笑了，“北境郡那地方，又偏又冷，还多山多部落，叶长老去那做什么？要是缺人手，下官可以派几个衙役跟着您，帮您带路、跑腿。” 他嘴上说着帮忙，心里却在盘算：叶青云去北境郡，肯定是为了找好处，要是能跟他搭上线，说不定还能分一杯羹。
叶青云自然知道他的心思，淡淡道：“只是去考察矿产，不用麻烦县令大人了。”
王怀安见他不愿多说，也不再追问，转而说起了官场上的事，话里话外都在暗示自己跟州府的关系好，还提到了之前陈霸天给过他不少 “孝敬”，只是后来陈霸天被收拾了，他才没了进项。这话里的意思很明显，是在向叶青云要好处。
叶青云心里越来越不舒服，脸上却依旧保持着平静：“王县令为青州百姓操劳，辛苦是应该的。吴家堡在青州的商驿，以后每月会按规矩缴纳税收，还望县令大人秉公处理。”
“秉公处理！一定秉公处理！” 王怀安连忙点头，眼神却有些不满 —— 他本以为叶青云会主动提出给 “孝敬”，没想到对方只提税收，这让他心里有些不痛快。他眼珠一转，又道：“叶长老，您也知道，青州的衙役们工资低，平日里巡逻辛苦，商驿那边要是方便，能不能偶尔给衙役们送点茶水、点心？也让他们更有干劲不是？”
这话已经是明着要好处了，叶青云端着茶杯的手紧了紧，指节微微泛白。玄机子在一旁轻轻咳嗽了一声，开口道：“王县令，衙役的俸禄是朝廷发放的，茶水点心虽小，却也不该由商户承担。叶长老收拾陈霸天，为青州除了一害，百姓们都看在眼里，衙役们多巡逻几次，也是为了百姓，何来‘辛苦’一说？”
玄机子的声音不高，却带着一股威严，王怀安脸上的笑容僵了一下，有些尴尬地说：“道长说的是，是下官考虑不周。” 他没想到玄机子会突然开口，而且语气这么硬，心里有些忌惮，不敢再明着要好处。
接下来的谈话，气氛明显冷了下来。王怀安时不时瞟向偏厅，显然还在惦记那些礼品，说话也心不在焉；叶青云则尽量敷衍，心里只想着早点离开；玄机子则闭目养神，偶尔睁开眼，目光落在王怀安身上，带着几分审视，让王怀安浑身不自在。
没过多久，叶青云就起身告辞：“王县令，时辰不早了，我还要回商驿准备明日启程的事，就先告辞了。”
“不再坐会儿？” 王怀安假意挽留，心里却巴不得他们早点走，好去后宅看那些礼品，“下官还想跟叶长老多聊聊呢。”
“不了，改日再来叨扰。” 叶青云拱了拱手，转身就走。玄机子紧随其后，两人快步走出县令府，直到坐上马车，叶青云才长长地舒了一口气，脸上的平静终于绷不住，露出了厌恶的神色。
“师傅，您早就看出这王怀安是个贪官了吧？” 叶青云靠在马车壁上，语气里满是后悔，“都怪我，当初不该听王五的，准备这么重的礼，反而让这种人得了好处，还落得个被他惦记的下场。”
玄机子睁开眼，淡淡道：“吃一堑，长一智。乱世里的官员，十个有九个贪，只是贪的程度不同。你之前收拾陈霸天，得了民心，这就够了。王怀安虽贪，却也不敢明着跟你作对，只要他能照看书驿，这礼就算没白送。只是以后再跟这类官员打交道，要多留个心眼，别再这么实诚了。”
叶青云点头，心里渐渐平静下来。他看向窗外，马车已经驶到了青州的西街，街边有几个衣衫褴褛的乞丐在乞讨，其中一个还是之前被陈霸天打断腿的张铁匠。叶青云心里一动，对车夫说：“停车。”
他下车，走到张铁匠面前，从怀里掏出一些碎银子，递给了他：“张铁匠，这些银子你拿着，去医馆看看腿，以后要是有难处，就去吴家堡的商驿找杜大，他会帮你安排活干。”
张铁匠接过银子，激动得泪流满面，对着叶青云连连磕头：“多谢叶大人！多谢叶大人！您真是百姓的活菩萨啊！”
叶青云扶起他，轻声道：“好好养伤，以后的日子会好起来的。”
回到马车上，叶青云的心情好了些。他知道，虽然送错了礼，让王怀安得了好处，但只要能帮到像张铁匠这样的百姓，只要能让吴家堡的商驿为百姓提供便利，这一切就不算白费。至于王怀安，只要他不太过火，暂时不用理会；若是他敢贪得无厌，损害百姓和商驿的利益，自己有的是办法收拾他。
马车继续前行，朝着商驿的方向驶去。午后的阳光透过车窗，洒在叶青云的身上，温暖而明亮。他闭上眼睛，开始盘算明日去北境郡的行程，心里暗暗发誓：以后无论遇到多少贪官恶吏，都要守住自己的初心，保护好百姓，守护好吴家堡的产业，绝不让那些蛀虫毁了这来之不易的安稳。
四、驿中复盘明得失，北境前路更坚定
回到商驿时，杜大正在院子里指挥伙计们搬运刚到的盐袋，看到叶青云回来，连忙迎上去：“叶大人，您回来了！县令那边…… 还顺利吗？”
叶青云摇了摇头，走进客厅，让马明宇和杜大都坐下，把拜访王怀安的经过说了一遍，包括王怀安看到礼单后的失态、席间明着要好处的嘴脸，还有自己的后悔。
“这王怀安也太过分了！” 杜大气得拍了桌子，“咱们送他那么重的礼，他还不知足，竟然还敢要好处！早知道这样，还不如不送！”
马明宇也皱着眉：“首领，这王怀安贪得无厌，以后肯定还会找商驿的麻烦，咱们得提前防备。要不要让暗卫盯着他，收集他贪腐的证据，以后要是他敢乱来，咱们就把证据交给知府或者城主？”
叶青云点头：“嗯，马老说得对。你安排两个暗卫，悄悄盯着王怀安，记录他的行踪和贪腐的事，不用急着动手，先留着证据，以备不时之需。杜大，你以后跟县衙打交道，要多留心眼，要是王怀安或者他的人向商驿要额外的好处，别答应，直接报给我。”
“哎！小的知道了！” 杜大点头应道，心里的气也消了些 —— 有叶青云和暗卫盯着，王怀安就算想找麻烦，也不敢太过分。
玄机子坐在一旁，喝着茶，缓缓道：“王怀安这种人，虽贪却胆小，只要你们手里有他的把柄，他就不敢乱来。反而比那些表面清廉、暗地里使坏的官员好对付。你们也不用太放在心上，专注于北境郡的事才是要紧的。”
叶青云看向玄机子，问道：“师傅，您觉得咱们去北境郡，会遇到像王怀安这样的官员吗？北境郡的官员，会不会也这么贪？”
玄机子放下茶杯，眼神变得严肃：“北境郡比青州偏僻，朝廷的管控更松，官员大多是地方势力举荐的，贪腐情况可能更严重。但北境郡多部落，官员的权力不如青州这么大，部落首领的话语权反而更重。你们去了北境郡，重点要跟部落首领打交道，那些官员，只要不主动招惹你们，就不用理会。”
叶青云点头，心里对北境郡的情况有了更清晰的认识。他站起身，走到窗边，看着院子里忙碌的伙计和来来往往的商户，心里的迷茫和后悔渐渐散去，取而代之的是坚定。
“明日一早，咱们就启程去北境郡。” 叶青云转过身，对马明宇和杜大说，“马老，你再检查一遍行李和武器，确保暗卫们的装备都齐全；杜大，商驿的事就交给你了，要是遇到解决不了的问题，就用密信联系我，或者去找城主黄埔雄，他答应会关照商驿。”
“首领放心！” 马明宇和杜大齐声应道。
当天晚上，叶青云在商驿的书房里，重新整理了北境郡的资料，包括玄机子提供的部落分布、暗卫探查的矿产地信息，还有应对部落首领的策略。他把王怀安的事写在一张纸上，放在账本的夹页里，提醒自己以后跟官员打交道要谨慎，然后便洗漱休息，为明日的行程养精蓄锐。
第二天一早，天还没亮，叶青云就带着马明宇、五十名暗卫，还有玄机子，骑着快马，离开了青州商驿。杜大带着伙计们在门口送行，直到他们的身影消失在晨雾中，才转身回商驿。
快马疾驰在青州通往北境郡的官道上，晨风吹拂着叶青云的披风，带着几分寒意，却让他的头脑更加清醒。他知道，北境郡的路不会好走，会遇到部落的阻拦、官员的刁难，甚至可能有野兽的袭击，但他更知道，只要有玄机子的指点、马明宇和暗卫的支持，只要自己守住初心，就没有迈不过去的坎。
远处的天渐渐亮了，金色的阳光刺破晨雾，洒在官道上，也洒在叶青云的身上。他勒住马，回头望了一眼青州城的方向，心里默默道：王怀安，你最好安分点，别给吴家堡和百姓添麻烦，不然，我定不饶你！
说完，他夹紧马腹，朝着北境郡的方向疾驰而去。快马的蹄声在官道上响起，像一阵惊雷，劈开了晨雾，也劈开了通往北境郡的前路 —— 那里有矿产，有挑战。